新冠疫情與外星人

劉慈欣

請?jiān)徫矣昧诉@么一個俗不可耐的題目，這里并不是想說新冠病毒是外星人帶來的，而是認(rèn)為，疫情的突然傳播與外星人的可能降臨，這兩件事有某些相似之處。它們都是人類世界所遇到或可能遇到的重大意外事件。

在過去的30年，人類社會處于前所未有的太平盛世，一直在平穩(wěn)發(fā)展，雖然地球上不斷有局部的意外和波折，但并沒有一個全球性的事件打斷這種進(jìn)程。這就給我們造成了一種幻覺：社會的發(fā)展將一直是這樣直線型的、平滑的、可預(yù)測的。但這次全球疫情的到來，打破了這個幻覺。

縱觀人類歷史，發(fā)生世界性的重大意外事件其實(shí)是一種常態(tài)，在歷史上不斷上演，從黑死病到兩次世界大戰(zhàn)，歷史的走向不斷被這些意外改變，有些意外事件也標(biāo)志著一個新時代的開端。

與此相比，我們所經(jīng)歷的平穩(wěn)發(fā)展而沒有重大意外的這30年，反而是一個例外。也正是在這30年中，我們漸漸養(yǎng)成了對未來的一種直線思維方式，這是很危險的。

這次疫情其實(shí)不完全算是意外事件，因?yàn)樵跉v史上，這種大范圍傳播的傳染病曾多次出現(xiàn)，人們對此類災(zāi)難并不陌生。但即使如此，當(dāng)疫情到來時，人類社會在各個方面都沒有做好充分的準(zhǔn)備，這使得本來可以控制在局部范圍的疫情演變?yōu)橐粓鋈蛐缘臑?zāi)難。

在未來，人類世界所遇到的意外事件可能真的是意外，在歷史上沒有任何先例，也完全不可預(yù)測，其中最典型的例子就是遇到外星人。

人們都認(rèn)為外星人只是一個科幻話題，但事實(shí)上，這個話題是十分現(xiàn)實(shí)的。外星人問題的特點(diǎn)就是其不確定性和突然性，也許人類在以后的一萬年也不會遇到外星人，但也可能，它們明天就會出現(xiàn)。

在這里，我們不談那些屬于科幻領(lǐng)域的太空航行方式，比如超光速航行或空間躍遷之類，只設(shè)定外星人以常規(guī)動力的宇宙飛船航行。設(shè)想飛船的速度為光速的百分之一左右，這個設(shè)定對跨越恒星際的航行來說是合理的，在現(xiàn)有理論上也是可以達(dá)到的。

假設(shè)進(jìn)入太陽系的外星飛船有人類的航空母艦?zāi)前愦笮?，那么，以人類現(xiàn)有的觀測技術(shù)，只有當(dāng)外星飛船到達(dá)小行星帶附近，人類才能確定這是一個非自然的物體，這個距離也就是約3個天文單位。在這個距離上，外星飛船到達(dá)地球只需40小時左右，而這給人類留出的反應(yīng)時間也必定遠(yuǎn)少于疫情在全面爆發(fā)前給人類留出的應(yīng)對時間。

設(shè)想一個天文觀測團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)并最終確定了這個飛向地球的物體的性質(zhì)，在第一時間，他們甚至不知道該向誰報告。通過學(xué)術(shù)途徑顯然是來不及的，而現(xiàn)在無論在國家層面，還是聯(lián)合國，都沒有處理這個事件的機(jī)構(gòu)。當(dāng)他們終于找到一個勉強(qiáng)可行的匯報渠道，那個機(jī)構(gòu)首先要確定那不是科幻迷的夢囈，而是真的外星飛船，然后才能進(jìn)一步向上一級機(jī)構(gòu)匯報。等終于走完所有的行政層級，到達(dá)國家層面和聯(lián)合國，并且在最高層面確認(rèn)這一發(fā)現(xiàn)，40個小時肯定是不夠的，可能40天都不夠。

當(dāng)人類最后確定他們所面對的是什么時，在相當(dāng)長的時間里仍然沒有什么可以做的。對于這樣的事件，人類從來沒有在理論和實(shí)際層面進(jìn)行過認(rèn)真的研究，各國都沒有做過應(yīng)對這一事件的緊急預(yù)案，也沒有被國際社會共同認(rèn)可的應(yīng)對外星文明的原則和策略。

外星人的到來，對人類而言意味著重大的災(zāi)難或利益，在現(xiàn)有的國際政治框架中，國際社會幾乎不可能在短時間內(nèi)達(dá)成一致。外星文明的出現(xiàn)對人類的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、宗教等方面，將產(chǎn)生前所未有的巨大沖擊，而人類對這樣的沖擊完全沒有準(zhǔn)備。

人們曾經(jīng)認(rèn)為，共同的災(zāi)難會讓人類團(tuán)結(jié)一致，新冠疫情的全球性流行證明，這只是一個美好的愿望。

面對外星文明，不同的國家和政治勢力，不同的種族和文化群體，不同的宗教團(tuán)體，有可能為了自身的生存和利益陷入無休無止的爭斗和沖突，外星人將面對一個混亂而茫然的地球世界。即使降臨地球的外星文明是善意的，這也會變成一場災(zāi)難;而如果是惡意的侵略，那它們不需要實(shí)施任何攻擊行動，只需表明自己的意圖，就足以使人類世界崩潰。

未來改變歷史的重大意外事件可能來自各個方面，除了來自自然，還可能來自人類社會自身。比如突然出現(xiàn)的重大科技突破就可能成為意外事件，如人工智能的智力超越人類，或者發(fā)現(xiàn)了使人類長壽甚至永生的技術(shù)，都會對人類社會的各個方面造成巨大沖擊。如果我們對這些沒有充分的準(zhǔn)備，那么即使是像這樣具有正面效應(yīng)的意外事件也會成為一場災(zāi)難。

新冠疫情提醒我們，對未來，要避免直線思維，但預(yù)測未來重大意外事件是十分困難的，在這方面，科幻小說提供了一個有用的思維方式：

我們可以進(jìn)行思想實(shí)驗(yàn)，把各種可能性排列出來，排列得越多越好，雖然我們不可能投入資源對所有的可能性都做出實(shí)際上的準(zhǔn)備，但我們至少能夠在思想和心理上做好準(zhǔn)備，這至少能讓我們意識到未來之路的形狀，知道它不是一條直線，而是曲折和變幻莫測的。

（冰壺秋月摘自微信公眾號“青年博覽”，劉 宏圖）