庫銀迷案

◇文/謝慶浩 圖/段明

庫銀失竊

這天是縣衙庫銀上送府庫的日子，白州縣的新任知縣許申遠帶上師爺穆鐘和三個衙役去了銀庫。白州縣衙的銀庫建在地下，全部由巨大的石塊壘砌而成，庫門生鐵所鑄，除了兩個直通地面碗口般大小的通風(fēng)孔之外，幾乎與世隔絕。銀庫由一個叫王天望的庫官帶著十個護衛(wèi)日夜巡邏守護，是整個白州縣最安全的地方之一。

同王天望會了面，那三個衙役留在外面，許申遠、穆鐘和王天望沿著一條地道蜿蜒向下，曲曲折折走過一段石階，終于來到銀庫門前。打開銀庫大門的鑰匙有兩把，許申遠保管一把，王天望保管一把，必須兩把鑰匙一起才能把庫門打開。當(dāng)下，許申遠掏出鑰匙交給王天望，王天望恭恭敬敬地接過，再從腰帶上解下鑰匙，兩把鑰匙合二為一，插進庫門上的鎖頭，一擰一扭，嘎吱一聲響，庫門開了。王天望、許申遠和穆鐘三人走進了銀庫。

王天望點亮油燈，許申遠不由得一聲驚叫。銀庫里的官銀原來擺在兩個銀架子上，現(xiàn)在一個銀架子竟然空了！很快王天望和穆鐘也發(fā)現(xiàn)了這一異常，不約而同失聲驚呼起來。

半晌，許申遠定了定神，吩咐王天望和穆鐘一起清點一下，看看到底失竊了多少銀子。不一會兒，庫銀就清點完畢，白州縣銀庫本來該有庫銀八千六百兩，現(xiàn)在只余下四千六百兩，總共失竊了四千兩庫銀。

許申遠望向王天望，沉聲問道：“王庫官，這到底是怎么回事？我希望你能給本官解釋一下?！?/p>

王天望呆若木雞，穆鐘伸手拉了拉王天望的衣袖，王天望這才反應(yīng)過來，“撲通”一聲跪倒在地：“回大人，屬下也不知道這到底是怎么回事。上個月的十五銀店送來銀子，您把鑰匙送來，把庫銀清點入庫后，屬下也就沒再進過銀庫。這一個月來，銀庫外日夜有護衛(wèi)排班守護，從未見過異常，屬下同大人一樣，也是剛剛才知道銀庫失了竊……”

縣衙銀庫每隔三個月送一次庫銀到府庫。由于縣衙所收賦稅都是細碎銀子，上送府庫的銀子必須鑄鍛成塊，所以縣衙收到的碎銀都是交到銀店，由銀店鑄成銀元寶，再在每個月的十五送入銀庫。銀庫管理嚴格，鑰匙由許申遠與王天望兩人分別保管，一把鑰匙壓根兒不能打開銀庫大門。每個月十五銀店送來官銀，許申遠才把鑰匙交給王天望，官銀入庫完畢就會將鑰匙收回來。到底是誰偷走了這四千兩官銀呢？這人是怎么瞞過護衛(wèi)的眼睛，進入銀庫，偷走這四千兩官銀的？

在查看現(xiàn)場的時候，許申遠還發(fā)現(xiàn)了一個異常現(xiàn)象。銀庫里的官銀分為五十兩和二十兩兩種規(guī)格。奇怪的是，五十兩的大元寶一個不少，二十兩的小元寶全部失竊。

穆鐘摸了摸頜下的山羊胡子，道：“大人，自古有言，千防萬防，家賊難防。這銀子會不會是王庫官自己偷走的？”

王天望的臉一下白了，哆嗦著跪在地上連連磕頭：“大人明察！屬下沒有偷走官銀，屬下冤枉，冤枉啊……”

許申遠搖了搖頭：“穆師爺，你錯了，我們查案講的是證據(jù)，不是靠無端的猜測。當(dāng)然，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，我相信這個偷竊銀庫的竊賊手段再高明，也逃脫不掉律法的制裁。王庫官，官銀失竊，你作為銀庫之主，監(jiān)管不力，這個失職之責(zé)你是推不掉的。你把銀庫的鑰匙交出來，收監(jiān)等候調(diào)查……”

王天望垂頭喪氣地把銀庫的鑰匙交給許申遠，許申遠讓那三個衙役帶著王天望安排收監(jiān)事宜。出了銀庫，許申遠立馬寫了個折子上奏，說明銀庫失竊，懇請府衙把送官銀的期限往后推一推，然后交給穆鐘，讓穆鐘火速給府衙送去。

第二天，穆鐘回來了，也帶回了知府對許申遠折子的批復(fù)。知府答應(yīng)許申遠延遲上送官銀的請求，限定許申遠一個月內(nèi)破案，追回丟失的官銀，上交府庫。

意外線索

許申遠即刻展開破案工作，然而查訪多日，他還是一點兒頭緒也沒有。銀庫深入地下三十丈，四壁全都用石頭砌壘，上下鋪有鐵板，細查也沒有發(fā)現(xiàn)挖地道的痕跡。竊賊到底是如何避開十個護衛(wèi)的耳目進入銀庫，把官銀神不知鬼不覺偷走的？最讓人百思不解的是，他為什么只偷走二十兩的小元寶，五十兩的大元寶卻一個也沒動？

難道真如穆鐘所言，銀庫失竊是內(nèi)賊所為？王天望擔(dān)任庫官一職二十多年，歷經(jīng)多任縣令，銀庫一直沒出過什么安全事故。那天是許申遠上任以來第一次上送官銀，沒想到卻發(fā)生了這么嚴重的失竊事件。

許申遠對王天望展開了調(diào)查。王天望工作上盡職盡責(zé)，除了每個月銀店送來官銀入庫那天，平日他恪守安全條例，從未獨自一人靠近過庫門。生活上，王天望節(jié)儉度日，甚至近乎吝嗇，每天粗茶淡飯不說，除了那套出門見人的官服，平日所穿衣服無不是補丁套著補丁。王天望患有風(fēng)濕，從一老大夫口中得到一個方子，用白蟻泡酒可治。王天望每次去酒販那里打酒，討價還價都能磨破嘴皮子。

護衛(wèi)也證實，上個月十五銀店把庫銀送來，同以往一樣，由銀店的少掌柜謝千尋帶人押送。當(dāng)時穆鐘把銀庫鑰匙拿了過來，和王天望手中的鑰匙合二為一，把銀庫打開，交接驗收，入庫完畢即緊閉庫門，此后再沒開啟過。護衛(wèi)日夜排班守衛(wèi)在銀庫外面，也從來沒見有絲毫異常。唯一讓人費解的是，在王天望的床底下發(fā)現(xiàn)一個黑乎乎的鐵爐子，盡管是炎炎夏日，但鐵爐子卻有不久前焚燒過的痕跡。許申遠把鐵爐子帶回了縣衙。

與縣衙合作把碎銀子鑄成元寶的銀店是老吉祥銀店，許申遠找到了他們的少掌柜謝千尋。謝千尋的說辭跟銀庫護衛(wèi)一樣，他帶人把官銀押送至銀庫，由王天望庫官和穆鐘師爺共同查勘過秤，驗收完畢便關(guān)閉庫門，其間并未見有絲毫異常。許申遠還找到了那天跟隨謝千尋押送官銀的幾個伙計，他們也都證實了謝千尋的話，官銀入庫那天確實很順利，沒有任何異常。

許申遠徹底糊涂了。庫門不曾開啟，也沒有被挖地道的痕跡，銀庫也是戒備森嚴地封閉著，那四千兩的官銀到底是如何被盜的？現(xiàn)在看來，那個碗口般大小的通氣孔是銀庫通往外界的唯一通道，幾只白蟻正從通氣孔里飛進飛出。難道竊賊是從通氣孔里爬進來的？然而就這碗口般大小的通氣孔，壓根兒連腦袋也伸不進來，而且還造得彎彎曲曲的，又怎么能夠成為竊賊進入銀庫的通道？

查訪多日，許申遠還是一點兒線索也沒有，案子就這樣陷入了僵局。這天深夜，縣衙的幾個捕快在葫蘆巷巡邏時，前面突然出現(xiàn)一個鬼鬼祟祟的人影，看見捕快后，拔腿就跑。捕快追了上去，把那人按倒在地，用氣死風(fēng)燈一照，原來是癩頭阿三。癩頭阿三一向游手好閑，不務(wù)正業(yè)，三更半夜怎么還在街上游蕩？一搜，竟然在癩頭阿三的身上搜出了一張面值二百兩的銀票和一塊上好的福壽膏。捕快立刻把他帶回了縣衙。

一審，癩頭阿三承認銀票和福壽膏是從葫蘆巷的白皮大家里偷來的。這個審理結(jié)果出乎所有人的意料。白皮大只是老吉祥銀店的一個工匠，一個月的薪水不到二兩銀子，一家七口全靠他一個人的薪水養(yǎng)活，勉勉強強能夠度日，他怎么可能會有二百兩銀子的積蓄？

不過這倒是條意外的線索。白皮大也是被盜官銀的經(jīng)手人之一，難道這次的官銀失竊案與他有關(guān)？由于夜已深沉，許申遠決定暫且把癩頭阿三收監(jiān)，明天再傳白皮大過來一問究竟。

小偷之死

第二天早上，衙役把白皮大帶來縣衙，告知昨晚抓獲癩頭阿三，在他身上搜得二百兩銀票一張，據(jù)其供述，乃是在白皮大家所盜，今日特喚來失主，以便完璧歸趙。然而當(dāng)許申遠把那張銀票和福壽膏交還給白皮大的時候，意外發(fā)生了。白皮大矢口否認昨晚家里失竊，拒絕收下銀票和福壽膏。

許申遠道：“癩頭阿三已經(jīng)供述承認了，銀票是從你家盜竊所得，現(xiàn)在正是物歸原主的時候，你怎么反而拒絕認領(lǐng)？”

白皮大行禮道：“回大人，草民是個實誠之人，因為這銀票不是本人的，所以不敢認領(lǐng)。街坊鄰居都知道，小的家徒四壁，乃是清貧之家，哪來的二百兩白銀積蓄？癩頭阿三分明撒了謊，還請大人明察?！?/p>

許申遠奇道：“既然這二百兩銀票不是癩頭阿三在你家盜竊所得，他為什么不說是別人的，偏偏就說是你的，讓你來認領(lǐng)？”

白皮大嘆了口氣，告訴許申遠，這里面事出有因。癩頭阿三雖說是個小偷，但也是個知恩圖報之輩。三年前，白皮大一大早出城辦事，經(jīng)過城郊圓明湖的時候，突然聽見湖里有人大喊救命，落水的正是癩頭阿三。白皮大會水，當(dāng)即跳下湖，把癩頭阿三給救了上來。癩頭阿三一直念叨著白皮大的恩情卻無以為報。這次被抓，估計癩頭阿三知道自己逃脫不掉牢獄之災(zāi)，甚至有可能被流放外地，終生難返，于是就故意說是從白皮大家所盜，想讓縣衙把這二百兩銀票交給白皮大，從而報答他當(dāng)年的救命之恩。

許申遠沒想到事情的真相原來是這樣。這樣看來，這個癩頭阿三還真是個知恩圖報之人呀。許申遠皺著眉頭道：“既然銀票不是你白皮大的，癩頭阿三到底從何人家中所盜？”

白皮大道：“大人只要再次提審癩頭阿三上堂，一問就知?！痹S申遠點了點頭，吩咐提審癩頭阿三。一個衙役領(lǐng)命而去，不多會兒卻孤身一人回到衙堂，神色慌張地回復(fù)道：“回大人，癩頭阿三死了！”

什么？許申遠驚呆了。昨晚癩頭阿三還好端端的，怎么一夜之間就暴斃身亡？他連忙起身，跟著衙役急匆匆往牢房里趕。

在牢房里，許申遠看到了癩頭阿三的尸體，臉色烏黑，分明是中毒而亡。仵作也趕了過來，一掀癩頭阿三的褲管，在他的腳上赫然發(fā)現(xiàn)兩個流著黑血的小孔。檢查一番后，仵作得出結(jié)論，癩頭阿三的死完全是個意外。牢房里的環(huán)境并不好，幽暗潮濕，老鼠很多，有一條毒蛇從下水道里鉆進來捉老鼠，牢房三面是石頭墻，一面是木頭扎成的柵門，這條蛇從柵門間的縫隙爬了進來，陰差陽錯地在癩頭阿三的腳上咬了一口。死去的癩頭阿三一臉安詳，應(yīng)該是被毒蛇咬傷的時候正在睡覺，癩頭阿三就這樣在不知不覺中一覺睡到了閻王殿……

這還真是屋漏偏逢連夜雨，官銀失竊案還沒有眉目，現(xiàn)在牢房里又鬧出了命案，許申遠急得只差拿頭撞墻了。白皮大對許申遠施了個禮，道：“大人，沒想到牢房如此不太平，癩頭阿三居然讓毒蛇給咬死了。大人傳小的過來認領(lǐng)銀票，然而此物不是小的，小的也就不敢昧心冒領(lǐng)，還請大人找到真正的失主，讓這銀票早日物歸原主吧?！?/p>

事到如今，也只能這樣了。許申遠愁眉苦臉地揮了揮手，讓白皮大回了家。打發(fā)走白皮大后，許申遠抹了把臉，出了門，再次來到牢房。

這時候癩頭阿三的尸體已經(jīng)被拉走了，許申遠四處觀察一番，沒有發(fā)現(xiàn)什么，當(dāng)下走出牢房，向下水道口走去。牢房里的下水道口為了防止犯人出逃，只留下不大的一個口子。這個口子防得住人，卻防不住蛇，這才釀成了這起悲劇。蹲在地上，可以看見石板上有一道淡淡的水漬，應(yīng)該就是毒蛇爬進來時所留下的痕跡。

許申遠趴在地上，尋找著水漬的痕跡。水漬蜿蜒向前，一路跟隨著進到原來關(guān)押癩頭阿三的牢房。許申遠的眉頭漸漸皺緊了。他快步走回下水道口，循著毒蛇行進的路線重走了一遍，低頭思索良久，出了牢房，徑自來到銀庫。許申遠直奔通氣孔，他站在通氣孔前，朝著里面看了會兒，伸出手，在通氣孔里抹了抹，放在鼻子底下一聞，緊皺的眉頭頓時舒展開來，喃喃道：“原來如此，原來如此呀……”

自投羅網(wǎng)

距破案的期限越來越近了，許申遠只能一邊緊張地尋找官銀失竊案的線索，一邊發(fā)出告示，尋找癩頭阿三盜來的那張銀票的失主。幾天后，有人來認領(lǐng)了。認領(lǐng)銀票的人叫李長根，五十歲上下，身穿盤錦團花綢衣，是個布商，家境殷實，手底下有好幾個布坊。

許申遠不動聲色地問了李長根幾個問題，李長根無不對答如流。失竊的時間，銀票所屬的銀莊、數(shù)額、票號，一一對應(yīng)，甚至一同丟失的那塊福壽膏，形狀、大小、分量，他也說得絲毫不差。發(fā)告示的時候，許申遠故意隱去了那塊福壽膏的信息，現(xiàn)在李長根不僅知道這塊福壽膏，連福壽膏的基本特征也說了出來，看來真正的失主是他無疑了。

出人意料的是，許申遠突然把驚堂木一拍，厲聲說道：“李長根，到底是誰指使你來冒領(lǐng)銀票的？快快從實招來，不然大刑伺候！”

一言既出，滿堂俱驚，李長根顫聲說道：“冤枉呀大人，銀票和福壽膏真是小人所失之物，還請大人明鑒……”

許申遠面沉如水，道：“你李長根一個布商，家境殷實，真要遺失一張二百兩的銀票也合常理。而且數(shù)額、銀莊、票號，你也準確無誤地說了出來。福壽膏是一個隱蔽的物什，我壓根兒沒有在告示上說出來，你也描述得絲毫不差。但是，你李長根卻忘了，還有一個紕漏……”

李長根順口問道：“什么紕漏？”

許申遠看著李長根，臉上似笑非笑，說：“氣味?！?/p>

氣味？什么氣味？李長根一下愣住了。許申遠拿起那張銀票，放在鼻子底下嗅了嗅，說：“這張銀票透著股濃重的酸梅味兒，表明原來擁有它的人當(dāng)是長期接觸大量酸梅之人。想你李長根開的是布坊，壓根兒就用不到酸梅不說，再加上你平日養(yǎng)尊處優(yōu)，出入熏香，哪來的這股濃重的酸梅味兒？”

李長根臉色頓時變得煞白。許申遠看了李長根一眼，聲音愈加凌厲：“本官懷疑此銀票的主人與前不久的官銀失竊案有關(guān)。這可是殺頭的大罪，李長根，你扛不扛得起，可得好好掂量掂量呀。說，到底是誰指使你來冒領(lǐng)銀票的？”

李長根頓時虛汗直冒，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“說，我說……是老吉祥銀店的白皮大叫我來認領(lǐng)銀票的。他說只要我?guī)退雁y票領(lǐng)回去，就分給我一百兩銀子。小人一時財迷心竅，就答應(yīng)了下來。現(xiàn)在小人知錯了，請大人恕罪……”

聽審的人群中有一人臉色慘白，正要溜走，兩個衙役一把將他揪住，正是白皮大。衙役將白皮大帶進公堂，許申遠一聲冷笑，道：“白皮大，癩頭阿三死了，死無對證，你要不是自己跳出來，我還真拿你沒轍。但現(xiàn)在你還想如何抵賴？你一個貧苦之人，哪來的這二百兩銀票和福壽膏？快快從實招來！”

白皮大一聲哀嘆，招供道，銀票和福壽膏是新富貴銀店的掌柜劉同希給他的。白皮大是老吉祥銀店的工匠，負責(zé)的是“梅洗”這一道工序。鑄銀有這么一個增白工序，在元寶鑄造成塊后，用大鐵桶裝上水，佐以酸梅硼砂，將元寶排列桶內(nèi)，生火煮之，煮畢再加以揩擦，這樣能讓元寶亮白如雪，名曰“梅洗”。三個月前，劉同希找到白皮大，把兩塊上好的福壽膏交給他，讓他偷偷投在梅洗的大鐵桶里，并且承諾，只要他照做，就給他二百兩銀子作酬勞。白皮大抵不住誘惑，答應(yīng)了劉同希。

白皮大瞞過所有人，偷偷把福壽膏投進大鐵桶里，然后用這桶加了福壽膏的酸梅硼砂水，煮了那批新鑄的官銀。事畢，劉同希沒有食言，把一張面值二百兩的銀票交給了白皮大。福壽膏白皮大只投了一塊，剩下的一塊和銀票一起被他藏在了床底下，卻不料讓癩頭阿三摸進門一并盜走了。癩頭阿三前腳剛把東西盜出門，白皮大后腳就發(fā)現(xiàn)家里來了賊，馬上追了出去，追到葫蘆巷的時候正好撞見捕快抓獲癩頭阿三，搜到銀票和福壽膏的一幕。

官銀失竊的消息已經(jīng)在白州縣內(nèi)傳開，盡管不知道這批官銀是如何被竊的，但直覺告訴白皮大，這批官銀失竊必定跟劉同希有關(guān)。現(xiàn)在癩頭阿三給抓進了縣衙，劉同希給自己的那張銀票作為贓物肯定會落入現(xiàn)任縣官許申遠的手中，這個意外只怕會導(dǎo)致事情敗露，于是他連夜找到了劉同希。劉同希沉思一番，另外給了白皮大一張二百兩的銀票，讓他第二天在官府問訊的時候，否認家中失盜，不要承認銀票和福壽膏是自己的。白皮大擔(dān)心癩頭阿三會揭穿謊言，劉同希讓他盡管放心，因為明天一早癩頭阿三就不會活在世上，到時候來個死無對證。誰都知道白皮大家乃清貧之家，哪會擁有二百兩銀子的巨款？

第二天縣衙傳白皮大到公堂問訊，白皮大就依劉同希所言，捏造了一番假話，否認銀票和福壽膏是自己的。果不其然，在許申遠要帶癩頭阿三到公堂對質(zhì)的時候，得到癩頭阿三暴斃牢房的消息。白皮大覺得自己已經(jīng)成功避開了官府的注意，于是在縣衙發(fā)出告示，尋找銀票的失主后，他起了貪念，把票號和福壽膏的特征告訴李長根，讓李長根到縣衙冒領(lǐng)。只是沒想到他因為經(jīng)常蒸煮酸梅水，身上會有一股酸梅味兒。那張被癩頭阿三偷走的銀票也因為他曾經(jīng)貼身而藏，帶上了酸梅味兒。就是這股酸梅味兒，最終導(dǎo)致東窗事發(fā)……

簽字畫押完畢，許申遠哈哈一笑，把銀票放到白皮大的鼻子底下。白皮大深深一嗅，眼睛瞬間瞪圓了：“銀票上沒有酸梅味兒，你……使詐……”

許申遠笑道：“兵不厭詐，要不是這樣，又怎能讓李長根承認冒領(lǐng)，指認你是銀票的主人？癩頭阿三已經(jīng)死了，死無對證，其實要不是你起了貪心叫人過來冒領(lǐng)，我還真拿你一點兒法子也沒有。說白了，白皮大你這是自投羅網(wǎng)呀。來人哪，把他押下去……”兩個捕快聽令，自把白皮大帶去牢房關(guān)押，不在話下。

大盜落網(wǎng)

三天后，許申遠帶著捕快去了劉同希的家，一聲令下，兩個勇猛的捕快把劉同希按倒在地。許申遠道：“劉同希，白皮大已經(jīng)招供了，是你盜走銀庫的四千兩官銀，現(xiàn)在你可知罪？”

劉同希大呼冤枉：“大人，小的冤枉呀，小的并沒有偷盜銀庫的官銀，還請大人明察……”

許申遠厲聲道：“劉同希，你還想狡辯？白皮大說了，你給了他一張二百兩的銀票，讓他把福壽膏偷偷投在煮制官銀的酸梅硼砂水里，從而把官銀給盜走了。你到底是如何把官銀盜走的，快快如實招來！”

劉同希反倒平靜下來，看著許申遠道：“大人，小的是冤枉的，小的真的沒有盜走銀庫的官銀。您說小的偷竊了銀庫的官銀，那您告訴大伙，證據(jù)在哪里？小的是如何進了銀庫，把官銀搬走的？撬了鐵門，挖了地道，還是使用了穿墻術(shù)？大人，您這樣糊里糊涂就判了我的罪，小的不服，只怕天下百姓也不服呀?！?/p>

頓了頓，劉同希接著說道：“不錯，我承認曾經(jīng)給了白皮大二百兩的銀票作酬勞，讓他把兩塊福壽膏投進煮制官銀的酸梅硼砂水里。不過是因為新富貴銀店和老吉祥銀店相互競爭，小的這樣做是想讓他們所鑄造出來的元寶帶上雜色，從而影響他們的信譽，打擊對手而已……”

許申遠嘿嘿一聲冷笑：“劉同希，你還真是不到黃河心不死，不見棺材不掉淚呀。不錯，銀庫戒備森嚴，既沒有被撬鐵門，也沒有被挖地道。當(dāng)然，這世界并沒有什么穿墻術(shù)，所以我肯定沒有人進得了銀庫?！?/p>

劉同希臉上帶著一絲嘲諷：“大人的意思是我壓根兒沒進銀庫，就把銀庫的四千兩官銀給偷走了？請問我是神仙還是什么？”

許申遠笑了笑，道：“人確實進不去銀庫，但還有別的東西進得去，比如說，蛇。別忘了，銀庫還有一條特殊的通道，就是那兩個碗口大小的通氣孔?！?/p>

劉同希的臉色瞬間變了。許申遠看著劉同希，一字一句道：“我已經(jīng)打聽清楚，你劉同希兩年前跟人學(xué)會了驅(qū)蛇之術(shù)……”

說罷，許申遠一揮手，手下的捕快立即對銀庫搜查了起來。不多會兒，捕快提著兩個蒙著黑布的籠子走到許申遠面前復(fù)命，說是在地下室搜到的。許申遠伸手扯下蒙在籠子上的黑布，籠子里裝著的，赫然是幾條手臂般粗細的大蛇。

許申遠從懷里掏出一個元寶，沖著劉同?；瘟嘶危僖簧焓?，從懷里掏出一塊福壽膏來，用福壽膏在元寶上擦了擦，然后叫來一個捕快，讓他拿著這個元寶，隨便找個地方藏起來。捕快拿著元寶出了門，很快回來復(fù)命，說元寶已經(jīng)藏好。許申遠點了點頭，吩咐打開蛇籠，放了一條蛇出來。只見這條蛇咝咝吐著芯子，身軀一扭爬出了門。不到一盞茶的工夫，這條蛇就爬了回來，嘴里赫然含著捕快剛才拿出門藏起來的那個元寶，徑自爬到劉同希面前。

劉同希臉上冷汗涔涔而下，一下癱軟在地上。許申遠哈哈笑道：“好高明的手段。蛇的嗅覺最靈敏，你竟然想到利用福壽膏控制蛇爬進守護森嚴的銀庫，把銀庫的官銀給偷走，本官實在不得不佩服呀。然而法網(wǎng)恢恢，疏而不漏，你還是露出了破綻。癩頭阿三偷到銀票，招供是白皮大的，第二天白皮大過來拒絕認領(lǐng)，還給出了合情合理的解釋，隨后癩頭阿三發(fā)生意外，被毒蛇咬死。一切似乎毫無破綻，然而我無意中發(fā)現(xiàn)，那條從下水道爬進牢房的毒蛇，是直奔著癩頭阿三的牢房而去的。如果說毒蛇爬進來是想抓老鼠，監(jiān)獄里有多間牢房，關(guān)押癩頭阿三的牢房位置不里不外，毒蛇怎么就單單進了他的牢房，把他咬死了？而且路線不偏不倚，一點兒岔路也沒走，這不由得讓我懷疑，這條毒蛇是有人故意放進來置癩頭阿三于死地的。為什么要置他于死地？無非是想掩飾些什么，很大的可能，就是因為白皮大是銀票的真正失主。同時癩頭阿三的死還給了我啟發(fā)。牢房同銀庫一樣戒備森嚴，假如有人能操縱毒蛇從下水道里爬進來咬死癩頭阿三，失蹤的官銀會不會也同樣是有人操縱著毒蛇從通氣孔里爬進來給偷走的呢？毒蛇爬進牢房的時間還不長，而且毒蛇是從下水道里爬進來的，所以留下了淡淡的水漬。銀庫的通氣孔里有塵土，塵土上果然留下了一道道歪歪扭扭的毒蛇爬行的痕跡，而且塵土里有蛇類留下的腥味?！?/p>

頓了頓，許申遠接著說道：“只是讓我想不通的是，銀庫四周有護衛(wèi)守護，這個人操縱毒蛇來偷官銀，與銀庫必定有著一段距離，他是如何讓毒蛇順利找到官銀的？再有，牢房里關(guān)押的犯人不少，他又是怎樣讓毒蛇順利找到癩頭阿三，準確無誤地把癩頭阿三咬死的？本官假裝糊涂，發(fā)出告示尋找銀票的失主，白皮大果然上鉤，叫了李長根過來冒領(lǐng)。在本官揭穿他的謊言后，白皮大無法抵賴，只能如實招供。聽到是你劉同希給了他銀票，讓他把福壽膏投在蒸煮官銀的酸梅硼砂水里，本官頓時豁然明白，福壽膏就是你操縱毒蛇的關(guān)鍵。官銀經(jīng)過蒸煮，會帶上福壽膏的氣味，人的鼻子聞不到，但毒蛇的嗅覺靈敏多了，它可以；同樣，關(guān)押在牢房里的癩頭阿三也因為懷里曾經(jīng)揣著偷來的銀票和福壽膏，身上會留下福壽膏的氣味，所以毒蛇從下水道里爬進牢房，準確無誤地找到他，把他咬死……”

穆鐘疑惑地問：“為什么毒蛇偷走的只是二十兩一個的元寶，五十兩一個的大元寶一個也沒動呢？難道大元寶沒經(jīng)過梅洗，沒沾上福壽膏的氣味？”

許申遠笑了笑，道：“所有的元寶鑄造出來后，都要經(jīng)過梅洗增白，大元寶又怎能不沾上福壽膏的氣味？其實大元寶一個不丟的原因很簡單，你仔細看看籠子里的毒蛇就明白了?！?/p>

穆鐘盯著籠子里的毒蛇看了一會兒，一拍大腿跳了起來：“我明白了！這毒蛇基本上都是手臂粗細，對于毒蛇來說，五十兩的大元寶太大了，它們壓根兒叼不動，也帶不走！”

許申遠捋須，哈哈笑著點了點頭，看向劉同希：“現(xiàn)在本官查勘清楚，且鐵證如山，你招還是不招？”

劉同希一聲哀鳴，低下了頭：“招，我招……”

劉同希開始了供述，將自己如何找人學(xué)習(xí)驅(qū)蛇之術(shù)，如何利用福壽膏訓(xùn)練毒蛇，如何找到白皮大，讓他把福壽膏投進酸梅硼砂水里，都事無巨細地交代清楚。至于被盜官銀的去向，劉同希招供是被他重新熔化，鑄成了私銀。押著劉同希，許申遠找到了那批已被鑄成私銀的官銀。招供完畢，簽字畫押，衙役給劉同希戴上枷鎖，將他送入了大牢。

人性之貪

回到縣衙，許申遠吩咐把關(guān)押在牢房里的王天望帶上公堂。一盞茶的工夫，王天望來到公堂。在牢房關(guān)押了十多天，王天望神情憔悴，面容也清減了不少。見到許申遠，王天望喜極而泣道：“聽說大人已經(jīng)偵破銀庫失竊案，把罪犯繩之以法，丟失的官銀也一兩不少地追繳歸庫了。許大人真乃包青天轉(zhuǎn)世，感謝您為屬下洗凈冤情……”

許申遠點了點頭，說：“不錯，銀庫失竊案已經(jīng)破了，偷走官銀的罪犯劉同希也已經(jīng)抓捕歸案。不過丟失的官銀還有一部分沒有追繳回來?！?/p>

王天望一驚：“怎么，劉同希把一部分贓銀藏起來了？沒找到？”

許申遠搖了搖頭：“不，劉同希偷走的四千兩官銀已經(jīng)一兩不少全部追繳歸庫，只是給別人偷走的另一部分官銀卻還沒追繳回來。”說罷，許申遠一彎腰，從公案下提了個黑乎乎的東西放在王天望的面前，赫然是個燒火用的鐵爐子。

王天望的臉色一下變得煞白，顫抖著聲音道：“大人，屬下……不明白您的意思，您……您把屬下的鐵爐子拿到公堂上做……什么？”

許申遠看著王天望，一臉嚴峻，聲音也漸漸變得凌厲：“王天望，我把你的鐵爐子拿到公堂上做什么，你應(yīng)該清楚！官銀失竊后，我對你展開過調(diào)查，在你的房間里找到了這個鐵爐子。盡管是炎炎夏日，但你的鐵爐子居然有剛焚燒過的痕跡，而且爐子里有白蟻的殘骸。你別告訴我，炎熱的夏日你燒爐子是為了烤火，烤白蟻是為了吃肉！”

頓了頓，許申遠一字一句道：“我還發(fā)現(xiàn)，銀庫里每一錠官銀的重量都有所減輕，盡管每錠所減少的只是毫厘之?dāng)?shù)，但實實在在不見了一部分官銀。白蟻是會吃白銀的，我知道你一定能告訴我，這部分官銀到底去哪兒了?！?/p>

王天望冷汗直冒，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭道：“大人饒命，大人饒命呀……小的招，這就如實招來……”

原來，官銀在正常使用過程中是會產(chǎn)生耗損的，耗損的部分怎么辦？征收的碎銀子在重新熔鑄為元寶時會耗損掉一部分白銀，名曰火耗，這部分的銀子要在稅賦中多收，由百姓承擔(dān)，而使用過程產(chǎn)生的這部分耗損也歸于火耗之中。王天望絞盡腦汁，打上了官銀耗損的主意。他拿服用白蟻泡酒治療風(fēng)濕做幌子，養(yǎng)起了白蟻，然后在夜深人靜的時候放出白蟻。白蟻嗜吃白銀，會循著通氣孔飛進銀庫啃食白銀?？惺嘲足y飛回來后，王天望再把白蟻聚集到鐵爐子里焚燒，把白銀燒出來，神不知鬼不覺地把官銀偷到手。

一是因為王天望做得隱秘，二是因為每一錠官銀給偷走的只是毫厘之?dāng)?shù)，不易被人發(fā)覺，所以王天望用這個法子偷了二十多年的官銀，一直平安無事。直到這次官銀失竊案發(fā)，許申遠詳加調(diào)查，才無意中發(fā)現(xiàn)。根據(jù)王天望的供述，別看每一錠官銀白蟻啃食的只是毫厘之?dāng)?shù)，但積少成多，這么多年來他已經(jīng)累計盜得白銀一千多兩！

簽字畫押后，衙役押著王天望回去追繳贓銀。看著王天望遠去的身影，許申遠仰頭一聲嘆息，道：“何謂蟻貪，這就是蟻貪呀。一個‘貪’字，害人何其之深！劉同希因為貪婪，利用福壽膏驅(qū)使毒蛇盜取官銀，不惜以身試法；白皮大因為貪婪，幫助劉同希把福壽膏投入蒸煮官銀的酸梅硼砂水中，落得個同謀共犯的下場；王天望身為掌管銀庫之人，想的不是竭忠盡智守護國庫，反而挖空心思盜竊官銀。縱使千般陰謀，萬般伎倆，還不是一樣逃不過律法的制裁？官即是‘管’，吏即是‘勵’，必須管好自己，勉勵自己時刻保持警醒，千萬不要在貪欲面前迷失自我啊……”