走進翼龍的“私人定制食堂”

蔡沁

了解“客人們”的家族史

翼龍是一類生活在中生代（距今2.52億年～6600萬年）的史前爬行動物，它們不是恐龍，而是恐龍的遠親。翼龍是第一類飛上藍天的脊椎動物，它們的前肢極度特化，第四根手指（無名指）大幅增長，撐起一片皮質翼膜，構成飛行用的翅膀。

翼龍可以飛行

1784年，意大利博物學家克利尼在德國發(fā)現(xiàn)了首具翼龍化石。這只翼龍后來被鑒定為翼手龍，是一種生活在侏羅紀晚期的小型翼龍。由于翼龍的化石常常出土于海洋或淡水流域的地層中，因此在很長一段時間里，科學家都認為翼龍是一種海生動物。翼龍的翅膀結構與蝙蝠有些類似，也曾被學者們當作是它們在水下劃水用的“船槳”。

意大利博物學家克利尼

隨著越來越多的翼龍化石出土，人們才意識到翼龍是個種類繁多、個頭有別、生存時間跨越數(shù)億年的飛行家族。進入21世紀以來，新興科技的介入讓古生物學家對翼龍的生活有了更深入的了解。關于翼龍求偶、繁衍、捕獵和進食等方方面面的信息，也逐漸揭開了神秘的面紗。

翼龍的魚肉盛宴

不可否認的是，絕大多數(shù)翼龍都“傍水而居”，有的分布在沿海地區(qū)，有的棲息于內(nèi)陸河流和湖泊附近。“近水樓臺先得月”，喜歡生活在水邊的翼龍會不會以魚為主食呢？

以翼龍中最著名的無齒翼龍為例，其化石發(fā)現(xiàn)地美國的煙山（Smoky Hill）化石點在白堊紀晚期就曾是一片溫暖的淺海。溫暖的洋流孕育了無數(shù)海洋生命，其中就包括各種史前魚類。無齒翼龍平時在海面捕獵，受傷或被掠食者襲擊后墜入海中，因此在海底留下了大量化石。如名字所示，無齒翼龍沒有牙齒，嘴部只有尖銳鋒利的喙，乍一看仿佛是大號的軍艦鳥或鰹鳥。所以科學家相信，像無齒翼龍這樣的翼龍，習性應該如同現(xiàn)代的海鳥，以海魚為主食。

不僅如此，古生物學家們還發(fā)現(xiàn)了翼龍吃魚的“實錘”：獵手鬼龍是來自中國遼寧的中型翼龍，生活在距今1.2億年前的白堊紀早期。它的腦袋細長，吻部有著夸張的長牙?？茖W家在其骨骼化石周圍發(fā)現(xiàn)了糞便化石的痕跡，糞便內(nèi)帶有細小的骨片，被推測是當?shù)匾环N名為狼鰭魚的魚類殘骸。

雙型齒翼龍生活在侏羅紀早期的英國，粗壯膨大的腦袋讓它和今天的海鸚無比神似，加上雙型齒翼龍滿口的尖牙，難免讓科學家以為它們和海鸚一樣最愛吃魚。然而分析了雙型齒翼龍的身體結構和棲息環(huán)境，科學家們指出，雙型齒翼龍飛行能力較弱，一天中的大部分時間是在陸地上活動，應該靠追逐昆蟲、蜥蜴和小型哺乳類陸棲小動物為生。

口味大不同，食譜得看嘴

如此看來，翼龍似乎都是以魚為主食？古生物學家搖搖頭，表示并非所有翼龍都愛吃魚，翼龍的食物依據(jù)嘴部和身體結構的差異而不大相同。

追逐小型動物的雙型齒翼龍

敢把恐龍吞下肚

看起來翼龍似乎只以小魚、小蝦和昆蟲等小動物為食，但化石證據(jù)告訴我們，某些大型翼龍敢向大型動物發(fā)起進攻，甚至敢把恐龍吞下肚！

羅馬尼亞中部的城鎮(zhèn)哈采格，在白堊紀曾是汪洋大海中的一座小島。古生物學家在當?shù)匕l(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石，既有屬于蜥腳類的馬扎爾龍，又有屬于鳥翼類的地獄雙爪龍，還有屬于鴨嘴龍類的沼澤龍。哈采格島上的恐龍體形和它的大陸近親相比，堪稱是“島嶼侏儒”。島上最大的恐龍馬扎爾龍僅有6米長，這在被稱為巨人家族的蜥腳類恐龍中完全稱得上是小不點。

名為哈特茲哥翼龍的巨型翼龍翼展可達10～11米，碩大的頭顱依靠短粗的脖子與軀干連接，光滑而銳利的喙仿佛是一把利刃。專家推測，哈特茲哥翼龍會在島上漫步，伺機捕捉原野上的恐龍。鎖定獵物后，它們就會揮動腦袋，用喙刺穿獵物的身體。

經(jīng)過一番研究，阿力弄清了每位翼龍客人的飲食喜好，做出了一道道美味佳肴?？粗睚埧腿诵臐M意足的樣子，阿力不禁感慨：“古生物學可真奇妙呀！”