古生物“拍案驚奇”

鄧濤

據(jù)說世界上有兩種人，一種是喜歡化石的人，另一種是不認(rèn)識(shí)化石的人。因?yàn)橐坏┱J(rèn)識(shí)化石，必定會(huì)成為喜歡化石的人。

中國(guó)唐代詩(shī)人韋應(yīng)物看見了琥珀中的昆蟲化石，喜歡得不得了，專門寫了一首詩(shī)《詠琥珀》：“曾為老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年猶可覿?！?/p>

北宋科學(xué)家沈括，奉命到北方邊防視察，路過太行山麓，看到螺蚌化石，在《夢(mèng)溪筆談》中洋洋灑灑寫了很多解釋，顯然是對(duì)化石著了迷。

再比如我們熟悉的生物學(xué)家達(dá)爾文，曾跟隨英國(guó)劍橋大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授薛知微去英國(guó)威爾士北部考察。薛知微是英國(guó)當(dāng)時(shí)極負(fù)盛名的地質(zhì)學(xué)家和地層古生物學(xué)家之一。在他的指導(dǎo)下，達(dá)爾文從此喜歡上了化石。后來，達(dá)爾文對(duì)南美洲古哺乳動(dòng)物化石的研究，啟發(fā)了他對(duì)生物絕滅現(xiàn)象以及物種可變性的正確理解。他在《物種起源》的緒論中寫道：“當(dāng)我以博物學(xué)者的身份參加貝格爾號(hào)環(huán)航世界時(shí)，我曾在美洲看到有關(guān)生物的地理分布以及現(xiàn)存生物和古代生物的地質(zhì)關(guān)系的某些事實(shí)，這些事實(shí)使我深為震動(dòng)?！?/p>

這樣的震動(dòng)仍在繼續(xù)！古生物學(xué)家利用一具鴨嘴龍化石，借助電子計(jì)算機(jī)斷層掃描（CT）技術(shù)重建腫瘤及周圍血管的三維圖像，確診了這頭鴨嘴龍患有以吸煙為主要因素導(dǎo)致的器官功能障礙。這說明這種病至少?gòu)陌讏准o(jì)時(shí)期就出現(xiàn)了，但恐龍總不會(huì)抽煙吧？所以古生物學(xué)研究還能為一些病找到更多未知的病因。

古生物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)恐龍也會(huì)得骨髓炎、猛犸象的骸骨也會(huì)有人類典型的病變。每天親近大自然的恐龍難道也有頸椎?。?/p>

近日，中國(guó)的古生物學(xué)家對(duì)世界上曾經(jīng)生存過的最大的陸生哺乳動(dòng)物巨犀的研究讓人驚奇不已：這種重達(dá)24噸的龐然大物，在2650萬(wàn)年前可以在青藏高原的南北兩側(cè)之間自由地穿梭遷徙。

通過化石，我們不僅可以認(rèn)識(shí)生命起源和生物演化，還可以依據(jù)化石對(duì)地層進(jìn)行劃分，確定地質(zhì)年代。就拿翼龍來說，古生物學(xué)家們已經(jīng)知道，這類會(huì)飛的爬行動(dòng)物生存于三疊紀(jì)晚期至白堊紀(jì)末期。因此，含翼龍化石的地層必定屬于中生代無(wú)疑。而翼龍有許多不同的種類，每一種都有其更具體的生存時(shí)代，因此可以據(jù)此把地層年代劃分得更精細(xì)。

不同化石所適宜的氣候環(huán)境背景，可以通過將今論古的方法重建，同時(shí)也能夠以遠(yuǎn)古生物對(duì)過去全球變化的響應(yīng)模式，來預(yù)測(cè)未來氣候變化對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響。就像海百合，它不是百合花而是一種動(dòng)物，但它的存在能夠指示當(dāng)時(shí)的沉積物是產(chǎn)生在海洋中的。底棲的海百合和漂浮的海百合，又能指示近岸和遠(yuǎn)洋的不同環(huán)境，從而指導(dǎo)古地理的再造工作。

化石真是大自然神奇的饋贈(zèng)，是遠(yuǎn)古生物留給我們的珍貴遺物。所以，怎么會(huì)不人見人愛呢？古生物學(xué)王國(guó)還有哪些不可思議的神奇新發(fā)現(xiàn)？讓我們將它們一一喚醒，跟隨古生物學(xué)家們的腳步，一起走進(jìn)奇妙的遠(yuǎn)古生物王國(guó)！