來(lái)自北方的巨角犀牛

盜龍

冬去春來(lái)，冰雪開(kāi)始消融，東歐平原逐漸變成充滿生機(jī)的綠色世界。一陣暖風(fēng)吹過(guò)，青草隨風(fēng)搖擺起來(lái)，形成一道道綠色的“波浪”。30萬(wàn)年前，這里是巨獸的家園。

平原上有兩只巨大動(dòng)物的身影，它們是高大壯碩的雄性板齒犀。這兩只板齒犀相對(duì)而立，不斷從鼻子中發(fā)出隆隆的咆哮聲。從外觀上，可以明顯判斷出其中一只板齒犀很年輕，另一只則經(jīng)歷過(guò)歲月的洗禮——它的面部和大角上滿是傷痕。這些傷痕是與同類搏斗時(shí)留下的。

這片草原是這只年長(zhǎng)的板齒犀的傳統(tǒng)領(lǐng)地，它已經(jīng)在這里生活了很多年，而每年都會(huì)有其他板齒犀前來(lái)挑戰(zhàn)?，F(xiàn)在，它面前這只年輕的板齒犀是今年春天的第一個(gè)挑戰(zhàn)者。為了保衛(wèi)自己的領(lǐng)地，年長(zhǎng)的板齒犀已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。在警告無(wú)效的情況下，它對(duì)入侵者發(fā)起了直接攻擊。

只聽(tīng)見(jiàn)“哐”的一聲悶響，兩只板齒犀的腦袋撞到了一起。它們用大角側(cè)向撞擊和壓迫對(duì)方，而不是用角尖去刺殺，畢竟同類間的較量沒(méi)有必要爭(zhēng)個(gè)你死我活。從搏斗的狀況看，年長(zhǎng)的板齒犀顯然占據(jù)優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗廊绾胃行У匕l(fā)力壓制對(duì)方。在年長(zhǎng)的板齒犀的持續(xù)壓迫之下，年輕的板齒犀敗下陣來(lái)，向后退了幾步，然后轉(zhuǎn)身跑掉了。

對(duì)年長(zhǎng)的雄性板齒犀來(lái)說(shuō)，這次搏斗僅僅是一次練習(xí)。今年的春季和夏季，它不知道還要面對(duì)多少同類的挑戰(zhàn)呢。

板齒犀的化石最早發(fā)現(xiàn)于廣袤的西伯利亞原野。冬去春來(lái)，融化的冰雪之下露出了奇形怪狀、個(gè)頭很大的骨頭。18 世紀(jì)的俄國(guó)貴族對(duì)這些骨頭有著特別的收藏偏好，其中不乏位高權(quán)重的大貴族。女公爵達(dá)什科娃就是其中之一。

經(jīng)過(guò)多年的收集，達(dá)什科娃已經(jīng)擁有了相當(dāng)豐富的藏品。作為一個(gè)思想開(kāi)明的貴族，達(dá)什科娃不滿足于得到更多骨頭，她會(huì)將一些藏品捐獻(xiàn)給科研機(jī)構(gòu)。達(dá)什科娃將一塊巨大的下頜骨捐給了莫斯科大學(xué)的自然歷史博物館。這塊下頜骨到底屬于什么動(dòng)物？這難住了博物館的工作人員。

1808年，博物館名譽(yù)館長(zhǎng)、德國(guó)生物學(xué)家約翰·費(fèi)舍爾·瓦爾德海姆來(lái)到莫斯科?？吹侥莻€(gè)巨大的下頜骨后，敏銳的他注意到下頜骨上的臼齒與犀牛的臼齒很像，而且外形很像板子，于是將擁有這種下頜骨的動(dòng)物命名為板齒犀。

隨著越來(lái)越多的骨骼化石被發(fā)現(xiàn)，人們更加了解板齒犀：這是一種生活在260萬(wàn)年前至5萬(wàn)年前的史前犀牛。

板齒犀不僅體形巨大，腦袋上還長(zhǎng)著一個(gè)高高聳立的大角，其長(zhǎng)度足足有兩米！與許多雙角犀牛不同，板齒犀的腦袋上只有一個(gè)角，它的生長(zhǎng)位置相當(dāng)于雙角犀牛后面的那個(gè)角的生長(zhǎng)位置。也就是說(shuō)，板齒犀的大角長(zhǎng)在了頭頂上，而不是長(zhǎng)在鼻子上。

板齒犀為什么會(huì)長(zhǎng)出如此巨大的角呢？古生物學(xué)家認(rèn)為，大角有三個(gè)作用：第一，用于防御，作為反擊其他肉食動(dòng)物的武器;第二，用于同類間的打斗，特別是在爭(zhēng)奪配偶和領(lǐng)地的時(shí)候，大角就成了同類之間一較高下的工具;第三，用于清雪，在寒冬來(lái)臨時(shí)方便尋找積雪下的食物。

犀牛是現(xiàn)今體形第二大的陸生脊椎動(dòng)物，僅次于大象。白犀牛是現(xiàn)存最大的犀牛，其體長(zhǎng)約3.8米，肩高約1.8米，重約2.5噸。但若和板齒犀站在一起，白犀牛就像小孩子站在大人旁邊一般。

成年板齒犀的體長(zhǎng)超過(guò)5米，肩高可達(dá)3米，體重可達(dá)5噸，超過(guò)了已知的任何一種犀牛。說(shuō)板齒犀是體形最大的犀牛一點(diǎn)兒也不為過(guò)。

為了支撐大角，板齒犀的腦袋很大，脖子短而粗。板齒犀的身體壯碩如小卡車。板齒犀的四肢并不長(zhǎng)，但相當(dāng)粗壯，完全有能力進(jìn)行短距離高速奔跑，運(yùn)動(dòng)能力比看上去要強(qiáng)得多。為了抵御北方的嚴(yán)寒，板齒犀體內(nèi)囤積著厚厚的脂肪，體表還披著長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)。

板齒犀獨(dú)特的外形與今天的犀牛迥然不同，它的起源一直是一個(gè)謎。讓我們自豪的是，這個(gè)謎團(tuán)最終被中國(guó)古生物學(xué)家解開(kāi)了。

在甘肅省的臨夏盆地，一塊頭骨化石引起了古生物學(xué)家的注意：頭骨上有一個(gè)大大的鼻角，位置向后靠近頭頂;鼻角上方還有一個(gè)小小的額角。中國(guó)古生物學(xué)家于是將這種動(dòng)物命名為中華板齒犀。

中華板齒犀很可能是板齒犀的直系祖先，其腦袋上后移的大鼻角與額角最終融合成一個(gè)獨(dú)立的大角。這構(gòu)成了板齒犀的演化軌跡。中華板齒犀生存于700萬(wàn)年前的北方草原，當(dāng)時(shí)的氣候比今天要溫暖濕潤(rùn)。后來(lái)，冰川期來(lái)臨，這些大犀牛長(zhǎng)出長(zhǎng)毛，以適應(yīng)變冷的氣候和環(huán)境;同時(shí)向外遷徙，一直遷徙到了西伯利亞和歐洲等地。

因?yàn)楹錃夂蚨绕鸬陌妪X犀在5萬(wàn)年前消失了，那時(shí)冰川期還沒(méi)有結(jié)束。早前，古生物學(xué)家將板齒犀的滅絕歸咎于人類的獵殺，而最新的研究卻顯示，造成板齒犀滅絕的罪魁禍?zhǔn)资且粓?chǎng)巨大的火山噴發(fā)。

7.3萬(wàn)年前，蘇門(mén)答臘島上的多巴火山突然噴發(fā)，這可是2000萬(wàn)年以來(lái)地球上發(fā)生的最大規(guī)模的火山噴發(fā)。這次火山噴發(fā)直接造成全球氣溫的下降。

大降溫將北方的草原變成了冰原，對(duì)大型動(dòng)物造成了沉重的打擊，許多巨獸因此滅絕，其中就包括板齒犀。板齒犀的巨大體形讓其在生存競(jìng)爭(zhēng)中占有優(yōu)勢(shì)，而當(dāng)災(zāi)難降臨時(shí)卻成了拖累，最終將它拖入了滅絕的深淵。