巨爪地懶

盜龍

10萬(wàn)年前，如今的加拿大北部被一望無(wú)際的綠色草原覆蓋著，草原之下則是厚厚的冰川和凍土層。冬天到來(lái)后，這里將變成寒冷的白色世界。不過(guò)，現(xiàn)在正是一年中最美好的夏季。

草原上，一群猛犸象正在吃草。它們用鼻子卷起青草，然后放進(jìn)嘴里慢慢地咀嚼。在那群猛犸象的不遠(yuǎn)處，一只怪模怪樣的動(dòng)物正在緩步前行。它就是巨爪地懶。巨爪地懶比猛犸象小一些，但依然可以稱得上是巨獸。巨爪地懶慢悠悠地走到一叢灌木旁，伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的前肢，用爪子鉤住樹(shù)枝，把它拉到眼前，然后張開(kāi)嘴，咬下樹(shù)葉，嚼了起來(lái)。

一只擬獅從遠(yuǎn)方緩步跑來(lái)。它是史前北美洲最大的貓科動(dòng)物，比今天的獅子還要大。看到靠近的擬獅，負(fù)責(zé)警戒的猛犸象發(fā)出了報(bào)警聲，猛犸象群立即聚集到了一起。猛犸象的叫聲驚動(dòng)了巨爪地懶，它轉(zhuǎn)過(guò)身，面向不斷靠近的擬獅，然后直立起身體，伸出巨爪，擺出防御姿態(tài)。

擬獅在巨爪地懶面前停了下來(lái)，盯著對(duì)方，發(fā)出威脅的吼叫聲。巨爪地懶并沒(méi)有被擬獅嚇到，它心里很清楚自己不能逃跑，只有拼死一搏方有一線生機(jī)。于是巨爪地懶也吼叫起來(lái)，并憤怒地?fù)]舞起巨爪。看到巨爪地懶擺出一副拼命的樣子，擬獅猶豫了，它可不想被巨爪打到，便轉(zhuǎn)頭離開(kāi)了。

托馬斯·杰斐遜是美國(guó)第三任總統(tǒng)，也是美國(guó)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字?，他還是一位知識(shí)淵博的學(xué)者。在當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)之前，杰斐遜曾任副總統(tǒng)。1797年的一天，杰斐遜一早來(lái)到辦公室，驀然發(fā)現(xiàn)桌子上放著一個(gè)大箱子，箱子上的標(biāo)簽顯示其來(lái)自弗吉尼亞州。杰斐遜打開(kāi)箱子，看到里面裝著一些化石。這些化石是在一個(gè)山洞中被發(fā)現(xiàn)的。在所有化石中，杰斐遜首先注意到幾個(gè)長(zhǎng)達(dá)15厘米的大爪子。他認(rèn)為這幾個(gè)爪子屬于某種滅絕的巨大獅子，便寫了一篇論文。這可是美國(guó)歷史上第一篇古生物學(xué)論文。

不幸的是，杰斐遜的判斷完全是錯(cuò)誤的，畢竟他缺乏相關(guān)的古生物學(xué)知識(shí)。其實(shí)，就在杰斐遜拿到化石的前一年，法國(guó)杰出的古生物學(xué)家居維葉就根據(jù)來(lái)自南美洲的化石命名了大地懶。1825年，將杰斐遜研究的化石與大地懶的化石進(jìn)行對(duì)比之后，美國(guó)古生物學(xué)家理查德·哈倫判斷，杰斐遜研究的化石其實(shí)是一種史前地懶的化石，于是將其命名為巨爪地懶。為了紀(jì)念杰斐遜在巨爪地懶研究中所做的貢獻(xiàn)，哈倫將這種動(dòng)物的種名獻(xiàn)給了杰斐遜。因此，巨爪地懶的全名是杰氏巨爪地懶。

巨爪地懶并不是北美洲的原產(chǎn)動(dòng)物，它其實(shí)來(lái)自南美洲。隨著巴拿馬地峽的出現(xiàn)，北美洲與南美洲被連接起來(lái)，許多生活在南美洲的動(dòng)物沿著地峽向北遷徙，進(jìn)入北美洲，其中就包括了巨爪地懶的祖先。進(jìn)入全新的世界后，動(dòng)物們的身體也出現(xiàn)了適應(yīng)性變化。巨爪地懶誕生了。

與喜歡溫暖氣候的祖先相比，巨爪地懶顯然更耐寒。它們身上長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)能夠抵擋北方的嚴(yán)寒。巨爪地懶更是一路向北遷徙，它們的化石甚至出現(xiàn)在加拿大北部和阿拉斯加。不得不說(shuō)，巨爪地懶挑戰(zhàn)了地懶家族的生存極限。能夠在冰川時(shí)代寒冷荒涼的北極圈內(nèi)生存，巨爪地懶真的太不簡(jiǎn)單了。古生物學(xué)家推測(cè)，巨爪地懶很可能居住在山洞中，白天出去覓食，夜晚則回到山洞里休息。

巨爪地懶的足跡遍布整個(gè)北美洲，是一種分布很廣的動(dòng)物。巨爪地懶的生存時(shí)間也很長(zhǎng)，早在490萬(wàn)年前就已經(jīng)出現(xiàn)，直到1萬(wàn)年前才最終滅絕。

巨爪地懶滅絕的時(shí)間恰好是在冰川期結(jié)束后不久。當(dāng)時(shí)，整個(gè)地球的氣溫都在上升，環(huán)境發(fā)生了巨大的變化。但是，這并不是導(dǎo)致巨爪地懶滅絕的唯一原因。

考古發(fā)現(xiàn)，一些巨爪地懶的骨骼上有石器留下的刮痕，還有一些化石與石矛保存在一起，這些都證明它們?cè)?jīng)遭到人類的獵殺。人類在2萬(wàn)年前從亞洲進(jìn)入北美大陸，然后一路南下，伴隨著他們?cè)谛率澜绲拈_(kāi)拓，動(dòng)物們也遭到了無(wú)情的獵殺，特別是大型動(dòng)物。1萬(wàn)年前，許多動(dòng)物紛紛滅絕，其中就包括巨爪地懶。巨爪地懶滅絕之后，北美洲就再也見(jiàn)不到任何地懶的身影了。