姓名:吳紅宇
身份:食品研發(fā)工程師
你會不會夢想有這樣一份職業(yè)——日常工作就是“吃吃喝喝”,試吃公司新研發(fā)的食品,改良現(xiàn)有的配方。偶爾來趟“旅行”,目的地是食品的原料供應(yīng)基地,考察它們的原料是否符合標準。但在這無比美好的想象之外,要真正成為一名優(yōu)秀的食品研發(fā)工程師需要面臨的是更為嚴格的考驗。
配料、保質(zhì)期、營養(yǎng)成分表……一張小小的食品標簽,又藏著多少不為人知的艱辛。這個故事,我花了很長時間去探索。
從質(zhì)檢到研發(fā)
從江南大學(xué)的食品工程專業(yè)畢業(yè)后,我進入了一家臺資企業(yè)。與想象中的實驗室生活不同,進入工廠的我首先成了一名質(zhì)檢員,而一線的工作強度之大,是曾經(jīng)在象牙塔里的我所無法想象的。
在生產(chǎn)線上,為了保證生產(chǎn)效率,公司實現(xiàn)輪班制度。高強度的工作時刻考驗我的意志,但我從未松懈,支撐我的是保證產(chǎn)品質(zhì)量的責(zé)任。“幾十個階段的項目或是幾百萬的貨,出了問題怎么辦?”我時常這樣問自己。
在艱苦工作的同時,我也在飛速成長著。4年的一線質(zhì)檢工作讓我了解到食品生產(chǎn)的各個流程及其關(guān)鍵控制點,生產(chǎn)中如何控制成本、提高效率……我逐漸發(fā)現(xiàn),相比質(zhì)量檢測,我對食品的研發(fā)工作擁有更大的興趣。而站在食品研發(fā)的角度重新審視熟悉的生產(chǎn)線,我開始思考,如何通過步驟優(yōu)化來提升產(chǎn)能,為公司創(chuàng)造更大的效益。
我很快將目光投向了公司王牌產(chǎn)品之一“雪米餅”。小小的一塊雪米餅,制作起來卻需要耗費大量時間和物力:大米浸泡5個小時,蒸成年糕,冷卻后切片,放進兩三百米長的流水烤箱;最后,烘好后的年糕被放在幾千方的棉被之下,等待熟化24小時。
在生產(chǎn)線上,時間就是金錢。雪米餅的制作原理并不復(fù)雜,一個大膽的想法在我心中逐漸成形:浙江冬季的濕度在60%上下,年糕的濕度需要控制在70%左右,而提高濕度就是增加空氣中的水分。但如果直接噴水,自然蒸發(fā)又需要耗費一定的時間。既然如此,為什么不直接通蒸汽呢?實踐的效果出乎意料的好,年糕的熟化過程由原先的24小時縮短到6小時,提升效率的同時也給公司節(jié)省了大量的成本。
這次小試牛刀讓我更加堅信,一個人的發(fā)展需要好的平臺,但更重要的是對自身能力的培養(yǎng)。在生產(chǎn)一線的時間轉(zhuǎn)瞬即逝,我也開始尋找新的機遇。
一塊抹茶餅干的“中國挑戰(zhàn)”
很多人回憶2011年,可能會想起國際上發(fā)生了一件大事——距離浙江2000千米外的日本福島核電站發(fā)生了泄漏。這次事故給世界各角落的人們都留下了傷痛,國際市場也隨之震蕩,許多國際大牌企業(yè)開始尋找新的原料采購基地,這也成了國內(nèi)食品領(lǐng)域發(fā)展的新契機。
彼時的我早已離開了生產(chǎn)一線,與朋友開始創(chuàng)業(yè),身份也由質(zhì)檢員轉(zhuǎn)向了產(chǎn)品研發(fā)員。2013年,我們收購了20世紀90年代日本在中國投資最大的茶廠“御茶村”,這座在紹興擁有萬余畝茶園的茶廠除了向大批國內(nèi)茶飲料巨頭供應(yīng)茶原料外,更特別的是,它還將茶應(yīng)用到各種食品中,并開發(fā)出各種美味的茶食品。
在公眾的印象中,日本的抹茶一直以高品質(zhì)享譽全球,但中國擁有上千年的茶文化歷史。如何利用企業(yè)的現(xiàn)有優(yōu)勢,研發(fā)具有中國特色的抹茶產(chǎn)品,成了我們迫切要解決的問題。
為了調(diào)研市場,我們特地前往日本借鑒經(jīng)驗。在琳瑯滿目的抹茶制品中,我們被一些銷量不錯的抹茶餅干吸引。抹茶餅干的制作工藝并不復(fù)雜,受眾的接受度也很高。在我們的努力下,這款產(chǎn)品最終順利立項。
一塊小小的餅干,從生產(chǎn)到放在貨架,到底需要經(jīng)歷多少個步驟?我很難給出完全精準的答案。產(chǎn)品立項只是第一步,團隊很快就投入到了餅干的內(nèi)料開發(fā)中,這可能是最貼近大家想象中食品研發(fā)工程師的工作內(nèi)容了。就像游戲里的闖關(guān),我們的每一個產(chǎn)品都需要經(jīng)過小試、中試和小批量試生產(chǎn)的磨煉,有的時候一些產(chǎn)品在實驗室里做出的效果很好,但到生產(chǎn)現(xiàn)場進行中試或者小批量試生產(chǎn)時卻發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品狀況不盡如人意,此時我們往往需要調(diào)整工藝和配方,從頭再來。幾十次,幾百次,甚至上千次實驗失敗都是我們經(jīng)常面對的。
幸運的是,這款抹茶餅干的研發(fā)非常順利,我們很快進入了“穩(wěn)定性考察”階段,這項考察關(guān)系到產(chǎn)品的一個重要信息——保質(zhì)期。保質(zhì)期的長短關(guān)系到食品的運輸、儲存、銷售等各個步驟,一個合格的食品研發(fā)工程師憑借的當(dāng)然不是估算,而是“用數(shù)據(jù)說話”。在實驗室里,研發(fā)人員可以來一次“時間加速”——用技術(shù)將濕度和溫度調(diào)整到極值,來模擬食品儲存的惡劣環(huán)境,從而得出餅干的“生存極限”……
當(dāng)餅干被裝進綠色的包裝袋,貼上簡單的標簽,整齊地碼放在鐵罐里時,這場冒險被畫上了暫時的休止符。而在實驗室之外,等待它和食品研發(fā)工程師的則是新一輪更嚴格的考驗。
從市場中來,到市場中去
對于食品來說,“成功”可能是很難定義的。
配方是否成功取決于很多因素?!拔兜馈碑?dāng)然是食物的靈魂,為了預(yù)測市場的反應(yīng),我們往往需要走出實驗室,進行一定規(guī)模的調(diào)研;還有一個根本因素是“安全”,我們不僅需要保證制作過程的安全性,精確測量營養(yǎng)成分,還需要進行嚴格的供應(yīng)商考察:上游的供應(yīng)商有沒有相關(guān)的資質(zhì),原料的含量是多少,原料有沒有質(zhì)量問題,有沒有過量的微生物……法律法規(guī)就是底線,不論哪一步出了錯,造成的后果都可能是致命的。
就像一架天平,我們在成本和定價間反復(fù)搖擺,也在實驗室和市場間尋找平衡。身為食品研發(fā)工程師,我們需要滿足的是消費者的需求。有時我們會面對產(chǎn)品配方很好,但它不適應(yīng)市場需求的情況,原因有很多——有的營養(yǎng)很好,但難以下咽;也有的是成本太高,利潤微薄,無法工業(yè)化生產(chǎn)。失敗是常事,也是必經(jīng)之路,而這都對食品研發(fā)的工作提出了更高的要求。
從事食品行業(yè)的這些年,我親眼見證了社會生活的日新月異,中國人對食品的各方面要求也在發(fā)生變化。那些“跋山涉水”而來的異鄉(xiāng)食物固然新奇,但隨著食品技術(shù)的發(fā)展,本土食品的競爭力也在逐年上升,單純的模仿已經(jīng)無法抓住年輕人的心,只有不斷改良配方,尋求創(chuàng)新,才能真正打造出我們自己的“國貨品牌”。
(采寫:方 昕)