150萬(wàn)個(gè)氦氣球的奇幻升空之旅

關(guān)夢(mèng)園

你對(duì)電影《飛屋環(huán)游記》里的一幕應(yīng)該印象特別深刻：一大堆氣球從屋頂飛出來(lái)，飛向街道，飛往田野，飛到高高的天空上，這一幕唯美而令人心動(dòng)。其實(shí)，這樣的場(chǎng)景不僅存在于電影中，在1986年的美國(guó)，人們也看到了一場(chǎng)150萬(wàn)個(gè)氦氣球的奇幻升空之旅。不過(guò)，這場(chǎng)“旅行”的結(jié)局不那么美好。

氣球之所以可以升空，是因?yàn)闅馇蛑袣怏w的密度小于空氣。于是，心里開(kāi)始默背元素周期表：氫氦鋰鈹硼，碳氮氧氟氖……找到了！氫元素排在第一位，所以我們最先選擇填充氣球的氣體是氫氣。但是，氫氣過(guò)于活潑，且容易與其他氣體發(fā)生燃燒反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)測(cè)定，空氣里如果混入氫氣的體積達(dá)到總體積的4%～74.2%時(shí)，遇到明火就會(huì)發(fā)生爆炸，而且氫氣與氟氣、氯氣、氧氣、一氧化碳及空氣混合后，均有爆炸的危險(xiǎn)。

這樣看來(lái)，放飛1個(gè)氫氣球都存在非常大的安全隱患，更不要說(shuō)同時(shí)放飛150萬(wàn)個(gè)氫氣球了。試想一下，150萬(wàn)個(gè)氫氣球在天空中同時(shí)炸裂的場(chǎng)景，真是讓人頭皮發(fā)麻！

既然氫氣不可使用，氦氣就成了人們的最佳選擇。氦氣不僅密度小，且具有惰性，通常情況下，氦氣不與其他元素和化合物發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。換句話(huà)說(shuō)，用氦氣填充的氣球安全可靠。

在1986年，美國(guó)聯(lián)合勸募會(huì)策劃了一場(chǎng)在俄亥俄州的克利夫蘭公共廣場(chǎng)同時(shí)放飛200萬(wàn)個(gè)氣球的公益募捐活動(dòng)（實(shí)際上被認(rèn)捐的只有150萬(wàn)個(gè)氣球），就是選擇用氦氣填充氣球。然而，正是我們一直認(rèn)為十分安全可靠的氦氣球，在這次活動(dòng)中造成了一場(chǎng)氣球史上前所未有的大災(zāi)難。

令人好奇的是，150萬(wàn)個(gè)氦氣球到底是在放飛過(guò)程中的哪一步出了差錯(cuò)，以至于釀成如此巨大的災(zāi)難？

放飛氦氣球的第一步是往氣球里填充氣體，第二步是解決150萬(wàn)個(gè)氦氣球同時(shí)升空的操作難題。要知道，上百萬(wàn)個(gè)氦氣球產(chǎn)生的牽引力是極其驚人的，想要做到所有氣球同時(shí)升空這一點(diǎn)，操作起來(lái)并不容易。若是將150萬(wàn)個(gè)裝滿(mǎn)氦氣的氣球系好固定于一點(diǎn)，隨后等待第三步指令放出，效果肯定是好看的，但超長(zhǎng)的系線(xiàn)和超重的固定物成了操作上的大麻煩。美國(guó)聯(lián)合勸募會(huì)最終想出了一個(gè)完美的解決方案，那就是用一個(gè)長(zhǎng)76米、寬46米的網(wǎng)狀罩子將廣場(chǎng)上空罩住，這樣活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)的氣球就能全部被網(wǎng)罩?jǐn)r住。只待最后一步，活動(dòng)開(kāi)始，將網(wǎng)罩扯開(kāi)，人們就能看到電影《飛屋環(huán)游記》中經(jīng)典的一幕。不得不說(shuō)，這是個(gè)聰明的主意。

但就是這個(gè)想出聰明辦法的美國(guó)聯(lián)合勸募會(huì)，在第三步放飛氦氣球的過(guò)程中，作出了一個(gè)錯(cuò)誤至極的決定，以至于造成了巨大的災(zāi)難和嚴(yán)重的損失。這個(gè)決定就是——在暴雨來(lái)臨前放飛氦氣球。

暴雨來(lái)臨前，冷空氣必先提前而至。一開(kāi)始，先是這股冷空氣對(duì)150萬(wàn)個(gè)氦氣球進(jìn)行了全面“封鎖”，氦氣遇冷收縮，密度驟升，氣球難以上升。而在放飛氣球后不久，暴雨隨之而來(lái)，150萬(wàn)個(gè)氦氣球也先后被打回城市，散落在道路、湖面，甚至牧場(chǎng)里。最后，這場(chǎng)放飛氦氣球的公益募捐活動(dòng)造成了交通阻礙、湖面搜救困難、牧場(chǎng)動(dòng)物受驚等一系列嚴(yán)重的災(zāi)難。

在整個(gè)事故中，看似最簡(jiǎn)單的第三步，卻成了這次“奇幻之旅”和嚴(yán)重災(zāi)難的最大推手。正是因?yàn)闆](méi)有對(duì)氦氣球放飛的環(huán)境進(jìn)行嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)考量，美國(guó)聯(lián)合勸募會(huì)在發(fā)出第三步指令的那一刻就注定血本無(wú)歸。