美麗的花兒你從哪里來

肖恩

春天來啦！伴隨著逐漸升高的氣溫，你是不是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)公園里的花都悄悄綻放了呢？你知道花朵是怎么來的嗎？世界上又為什么有那么多五顏六色、形態(tài)各異的花朵呢？或者換句話說，你知道為了長出這些美麗的花朵，植物有多努力嗎？

登陸的苦惱

植物都有花朵嗎？答案是否定的。很久以前，植物還是生活在水里的藻類。別說花朵了，連根、莖、葉這樣的器官都沒有。不過，此時的它們已經(jīng)掌握了生存的獨門秘籍一一光合作用，就是利用葉綠體，在陽光的幫助下，把二氧化碳變成營養(yǎng)物質(zhì)。有了這門絕學，植物很快就稱霸了江河湖海。但是日子久了，一件麻煩事就出現(xiàn)了：水里的植物越來越多，二氧化碳和制造葉綠體的礦質(zhì)元素很快就不夠用了。這該怎么辦呢？一些植物把目光轉(zhuǎn)移到了陸地上，開啟了“登陸大作戰(zhàn)”。

植物的登陸，被譽為進化史上最偉大的壯舉。為了在陸地上站穩(wěn)腳跟，登陸的植物很快就進化出了根、莖、葉等器官。不過在傳宗接代這件大事上，植物并沒有做出什么特別大的改變，用的還是孢子、配子這些東西。

孢子和配子都是植物的繁殖器官，區(qū)別在于：孢子類似于種子，可以直接發(fā)育為一個新的植物，屬于無性繁殖;而配子則類似于精細胞和卵細胞，需要先結(jié)合，完成受精過程，才能發(fā)育為新的植株，屬于有性繁殖。

本來，植物生活在水里，孢子、配子也一起浸泡在水里，日子過得很滋潤。但隨著植物登陸，它們的苦日子也來了——不但要被風吹、雨淋，還要受到植食動物的無情啃食。特別是恐龍誕生后，面對著那一張張無底洞般的大嘴，植物的內(nèi)心是絕望的。好不容易制造了一點孢子、配子，全被無情的大自然和貪得無厭的“吃貨”們扼殺了，特別是配子，要知道有性繁殖可是植物交換基因、完成進化的有力工具，怎么可以就這么浪費掉！

于是，一些植物開始了自救之路。配子不是長在葉子表面嘛9-些植物索性就把葉片翻卷起來，把配子包在葉片里面，讓毒辣的陽光、無情的風雨和貪吃的動物碰不到它。

隨著時間的推移，越來越多的植物都把配子卷在了葉片中間，當這些被包裹住的雌配子與雄配子結(jié)合，完成受精后，連同包裹住它們的葉片就形成了最早的種子。這個時候，花朵依然沒有出現(xiàn)，因為植物遭遇了一個瓶頸——怎么讓雄配子和雌配子接觸到？

蟲蟲傳粉隊

在進化之前，植物的雌配子和雄配子都長在葉片表面，遇到潮濕、陰雨的天氣，雄配子就可以在水的幫助下“游”到雌配子旁邊，完成受精過程。但現(xiàn)在，雌配子被進化的葉片卷在中間，變成了雌蕊，雄配子則連同它們生長的葉片變成了雄蕊，如何讓它們相遇成了擺在植物面前的一大難題。

植物最早的策略是用風——現(xiàn)在松樹、玉米等還在采用這一策略——當它們需要傳粉的時候，就會釋放大量含有雄配子的花粉，讓風把花粉帶到雌蕊的柱頭上，然后花粉萌發(fā)出花粉管，順著柱頭一路向下，抵達雌配子的所在地，把精細胞交給卵細胞。

這里需要說明一件事。關(guān)于生物的進化，很多科普文章都喜歡用擬人的修辭手法來解釋，比如“為了吃到高處的葉子，長頸鹿努力長出長脖子”，仿佛是生物為了自救，主動改變了自己的樣子，完成了進化過程。其實，這種說法并不是很準確，進化并不是生物主動選擇完成的，而是由于基因突變，一些生物個體先出現(xiàn)了有利于生存的變化，獲得了生存優(yōu)勢，也獲得了更多繁殖的機會，這些突變的基因借著繁殖的過程擴散到了更多后代中。如此一代又一代，最終，整個生物家族都獲得了新的基因，才完成了生物的進化。

植物的進化也是這樣，并不是植物主動把葉片卷起來包裹住了配子，而是一些植物因為基因突變，先長出了卷曲的葉片，保護了配子，獲得了生存優(yōu)勢，這種基因擴散到更多后代中，才實現(xiàn)了植物的進化。不過，這樣的效率實在太低了。為了完成一次傳粉，植物需要制造出幾億?；ǚ?，才可能有寥寥數(shù)粒被成功吹到柱頭上。有沒有辦法改善下？植物把目光轉(zhuǎn)向了昆蟲，如果能讓昆蟲幫著傳粉……

在遼寧的撫順琥珀研究所，有一件稀有的琥珀標本一一丁氏花。你看它，是不是跟現(xiàn)在的花很像？不過仔細一看就會發(fā)現(xiàn)，它的花瓣、雄蕊、雌蕊的基部似乎不是長在一起的，而是有那么一丁點距離，就像用枝條串起來的糖葫蘆一樣。

是的，這就是最早花朵的樣子，那些花瓣也不是真正的花瓣，而是正在變漂亮的葉子。前面說過，植物想讓昆蟲為自己傳粉，那首先就要想辦法吸引昆蟲的目光，于是，

一些植物就開始改造自己的葉子——不再是單調(diào)的綠色，而是加入了各種色素，變得五顏六色。當然，這也是基因突變的結(jié)果，不是植物有意識、主動改造了自己。這些變好看的葉片就像是植物的廣告牌，告訴昆蟲“這里有花粉，快來啊”！而且，為了讓昆蟲更準確地找到花粉，它們還縮短了連接葉片和雌蕊、雄蕊之間的枝條，讓昆蟲一落在花瓣上就能找到花粉和柱頭。

說到這兒，大家想到了吧？丁氏花正處于枝條縮短的中間過程。而在丁氏花之后，植物的枝條進一步縮短，最終徹底不見，變好看的葉子和雌蕊、雄蕊完全連在一起.成了我們現(xiàn)在看到的花。

在這之后，昆蟲徹底愛上了花，心甘情愿地成為植物傳粉的工具。不過早期，一朵花 可以吸引很多種昆蟲，而同一種昆蟲也可能為很多不同的花傳粉，這就可能導致傳錯花粉的事件發(fā)生。為了讓傳粉更有效率，植物調(diào)整了自己花瓣的樣子，讓它們只能吸引特定的昆蟲。最著名的就是馬達加斯加，的彗星蘭和長喙天蛾的故事了。

在馬達加斯加的叢林里，有一種叫彗星 蘭的蘭花，它的花距非常長。花距是植物的花瓣向后或向側(cè)面延長成管狀、兜狀等形狀的結(jié)構(gòu)，過長的花距使得普通的昆蟲根本夠不到它的花蜜和花粉。著名生物學家達爾文在路過馬達加斯加時，就預測當?shù)匾欢ㄓ幸环N口器，也就是嘴非常長的昆蟲，能專一地給它傳粉。當時，人們并沒有找到這種昆蟲。在達爾文逝世41年后，人們終于成功地找到了這種昆蟲一一長喙天蛾，它的口器果然非常長。彗星蘭和長喙天蛾的故事也成了生物互相適應、進化的典型例子。

可以說，植物為了保護自己的配子，才進化出了花朵。而植物為了吸引昆蟲，才進化出了五顏六色、姿態(tài)各異的美麗花朵！多么不容易，讓我們好好欣賞花朵吧！