虱子和衣服

吳軍

眾所周知，今天的人類都是在距今10萬(wàn)年到5萬(wàn)年之間走出非洲的現(xiàn)代智人的后裔。人類走出非洲時(shí)，正值地球上一個(gè)小冰期。非洲氣候炎熱，人類在那里已經(jīng)生活了幾十萬(wàn)代，習(xí)慣了非常熱的天氣，因此，走到嚴(yán)寒的歐亞大陸，肯定難以適應(yīng)。如果換作其他動(dòng)物，可能需要經(jīng)過(guò)幾百萬(wàn)乃至上千萬(wàn)年的進(jìn)化，才能逐漸長(zhǎng)出厚厚的脂肪，以適應(yīng)嚴(yán)寒的氣候。比如海豚和鯨魚，經(jīng)過(guò)了幾百萬(wàn)年，才分別從一種體形類似于狼的肉食動(dòng)物演化出適應(yīng)冰冷海水的身體。但是人類不同，因?yàn)樗麄儞碛袆?chuàng)造力，學(xué)會(huì)了穿衣保暖，于是活動(dòng)范圍可以更廣泛。從能量的角度看，穿衣服是一件非常劃算的事情，現(xiàn)代智人從出現(xiàn)到走出非洲，直至走到嚴(yán)寒的西伯利亞不過(guò)2萬(wàn)年左右的時(shí)間，而不是幾百萬(wàn)年，其中衣服功不可沒(méi)。

不過(guò)，長(zhǎng)期以來(lái)人類學(xué)家一直有個(gè)困惑，就是人類祖先是先發(fā)明了衣服才走出非洲，還是在走出非洲的過(guò)程中被動(dòng)地發(fā)明了衣服。

要了解人類是什么時(shí)候發(fā)明衣服的，遠(yuǎn)比搞清楚火的使用和工具的使用難得多，因?yàn)槭褂没鸷褪乒ぞ邥?huì)留下很多線索，但是衣服很容易腐爛，難以保存下來(lái)。當(dāng)然，有人可能會(huì)說(shuō)，如果找到早期骨制的針，是否能推斷出人類穿衣服的時(shí)間呢？這個(gè)方法確實(shí)可行，現(xiàn)在也的確找到了一些早期用于縫制衣服的針，它們是在大約3萬(wàn)年前，人類在走出非洲向西伯利亞遷徙的途中留下的（這批人應(yīng)該是中國(guó)人的祖先）。一些學(xué)者曾經(jīng)因此認(rèn)為，人類是在走出非洲的過(guò)程中因?yàn)樾枰?，被?dòng)地發(fā)明了衣服。但是，找到針只能證明人類穿上衣服不晚于3萬(wàn)年前，而人類完全有可能比這個(gè)時(shí)間更早就開始穿衣服了。因此，要準(zhǔn)確地推斷出具體的時(shí)間，需要通過(guò)其他方法。

破解這個(gè)謎題的并非考古學(xué)家，而是一位遺傳學(xué)家，他依靠的不是考古的證據(jù)，而是基因?；蚴怯涗浫祟悮v史的一本“書”，只是這本書通常只有基因遺傳學(xué)家能夠讀懂。事實(shí)上，穿衣服和人類身體的一個(gè)變化相關(guān)，那就是褪去體毛。也就是說(shuō)，如果我們能夠找到人類褪去體毛的時(shí)間點(diǎn)，就能推斷出衣服出現(xiàn)的時(shí)間。但問(wèn)題是人類什么時(shí)候褪去體毛本身又是一個(gè)無(wú)頭公案，因?yàn)闊o(wú)法從人類自身的基因變異中找到這個(gè)時(shí)間點(diǎn)。這就得繼續(xù)尋找相關(guān)性了。而這個(gè)相關(guān)性居然在一種常見(jiàn)的寄生蟲——虱子身上找到了。

1999年的一天，德國(guó)遺傳學(xué)家馬克·斯托金拿到兒子從學(xué)校帶回的一張便條，說(shuō)有學(xué)生的頭上發(fā)現(xiàn)了虱子，要大家注意衛(wèi)生。便條上的一句話給斯托金帶來(lái)了靈感。虱子離開人和動(dòng)物溫暖的身體后活不過(guò)24小時(shí)。斯托金一直想搞清楚人類褪去體毛的時(shí)間點(diǎn)，讀到這句話，他的思維活躍起來(lái)。在人類渾身長(zhǎng)滿體毛時(shí)，虱子是滿身爬的;當(dāng)人類褪去體毛后，它們?cè)谌松砩系幕顒?dòng)范圍就只剩下頭發(fā)了。但是，幾乎在人類穿上了衣服的同時(shí)，虱子也變異出新的種類，我們稱之為“體虱”（原來(lái)的就稱為“頭虱”）。體虱和頭虱差異明顯，前者長(zhǎng)著用于鉤住衣料的爪子，而且形體更大。如果能夠找到體虱出現(xiàn)的時(shí)間，就能推算出人類褪去體毛的時(shí)間，進(jìn)而也就能知道人類穿上衣服的大致時(shí)間。就這樣，記錄人類歷史的“書”從人的身上轉(zhuǎn)到了虱子的身上。斯托金根據(jù)兩種不同虱子在基因上的差異，以及虱子基因變異的速度，推算出體虱出現(xiàn)的時(shí)間，即被確定在7.2萬(wàn)年前（正負(fù)幾千年）。有趣的是，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)幾乎就是現(xiàn)代智人走出非洲的時(shí)間?？梢?jiàn)，現(xiàn)代智人是“盛裝出行”周游世界的。

（韓浩歌薦自《現(xiàn)代閱讀》）