為何曇花只“一現(xiàn)”？

孫九華

你知道用什么詞比喻某些人或事物出現(xiàn)得時間很，短、轉瞬即逝嗎？對，曇花一現(xiàn)。為什么要用曇花來形容呢？因為，曇花的花期很短暫，開一會兒就凋謝了。那么，第三個問題又來了：為何曇花盛開得如此匆忙呢？

“曇花一現(xiàn)”這個成語，出自佛教經書。佛經中稱曇花為“優(yōu)曇缽花”，是說佛顯身，非常金貴，

“如優(yōu)曇缽花，時一現(xiàn)耳”。

其實，曇花的原產地在墨西哥，屬于仙人掌科植物（圖1）。原本生長在墨西哥熱帶沙漠中的曇花，為了適應沙漠炎熱的氣候，自身也在不斷地進行調整。它沒有葉子，只有扁化的綠色枝條（圖2），代替葉子進行光合作用，制造有機養(yǎng)料。

枝條的邊緣有稀疏的波浪紋凹口，曇花就是從這里長出來的。經過一段時間的養(yǎng)精蓄銳，積累了足夠的養(yǎng)料，枝條上的凹口處便會伸展出一個個花蕾（圖3），這時，離“曇花一現(xiàn)”就不遠了。幾天后，花蕾成熟，就會在晚上八九點鐘，絢麗地開放三四個小時。曇花的花朵很大，有30厘米左右。而花瓣卻很細?。▓D4），這也是為適應當?shù)氐母邷馗珊档奶攸c，針狀花瓣可以減少水分蒸發(fā)。曇花為什么要在夜晚開花，花期又為何如此短呢？這同樣和地理、氣候條件密不可分。熱帶沙漠地區(qū)，白天氣溫相當高，水分蒸發(fā)快，不利于曇花開放。但半夜12點以后，氣溫又變得很低，也不適合開花。所以，曇花只能選在晚上八九點鐘開放，這樣，既能保證有足夠的水分來支持開花，涼爽的氣候又減少花朵的水分蒸發(fā)，使曇花開得更長久些。但也只能開三四個小時，當花朵上的水分蒸發(fā)完之后，曇花就緊閉凋謝了。

曇花選擇晚間開花還有一個重要的原因，就是為傳播花粉。曇花屬于蟲媒花，靠昆蟲傳播花粉。熱帶沙漠中的昆蟲同樣害怕高溫，大多在晚上清涼的時候出來活動。太晚了，氣溫又很低，它們就要回家睡覺了。夜里八九點鐘，正是昆蟲活動頻繁之時，加上曇花的三大優(yōu)點：花朵大、色白如雪、芳香而美麗，所以，此時開花最利于授粉了（圖5）。曇花竟有如此的“智慧”，大自然的魅力真讓人贊嘆不已！

人們不禁要問：“曇花能不能改變成白天開花呢？”可以呀！用人工方法能夠做到。在曇花出現(xiàn)花蕾后，白天把它連同花盆一起用雙層黑布完全遮住，以阻止外面光線射入。晚上8點到次日清晨5點，用燈光對它進行人工光照，讓它晝夜顛倒。照此方法，三四天后，白天你就能一睹美麗曇花的“芳容”了。不過，時間不長，它依然會“謝幕告辭”。

這是人為的方式，并不能改變曇花千百年來養(yǎng)成的生物習性。其實，物種特性的形成，是它在生長過程中，與生態(tài)環(huán)境長期適應的結果?？梢哉f是物競天擇的結果，這種遺傳特性在短時間內很難改變。因此，現(xiàn)在雖然曇花已被引進種植到了世界各地，但晚上開花和“曇花一現(xiàn)”的特性絲毫沒變。

想不到成語“曇花一現(xiàn)”中，還包含著適者生存的科學道理哩！