生物質(zhì)燃料失寵后的尷尬

文/任雪

生物質(zhì)燃料失寵后的尷尬

文/任雪

通過生物的光合作用儲(chǔ)存太陽能，再將這些能量轉(zhuǎn)化到燃料中——聽起來仿佛是“一勞永綠”，著實(shí)的誘人。據(jù)彭博新能源財(cái)經(jīng)（BNEF）統(tǒng)計(jì)，全球生物質(zhì)燃料計(jì)劃（從淀粉發(fā)酵到食用油回收，再到將綠藻變成噴氣式飛機(jī)燃油）自2003年至今已吸收了超過1260億美元的投資。然而，得到的結(jié)果就像是一幅交集區(qū)域很小的韋恩圖。

事實(shí)上，目前為止那些最具商業(yè)競(jìng)爭力的生物能源項(xiàng)目并不環(huán)保，而那些屬于清潔能源范疇的又不具備商業(yè)競(jìng)爭力。

之所以說生物質(zhì)燃料不環(huán)保，最大的因素是其原料來自于農(nóng)作物或那些搶占了農(nóng)作物耕地的植物，生產(chǎn)生物質(zhì)燃料將損害食物供應(yīng)。不久前，歐洲議會(huì)同意將限制此類“第一代”生物質(zhì)燃料的使用。

眾所周知，歐洲曾針對(duì)可再生能源制定了宏偉的目標(biāo)，即2020年前，其可再生能源要占到交通運(yùn)輸能源使用量的10%。而新的議案提出，這其中只能有70%來自第一代燃料。剩下的30%必須依靠更先進(jìn)的生物質(zhì)技術(shù)——用廢棄物或其他不影響糧食供應(yīng)的原料所生產(chǎn)的生物質(zhì)燃料。

BNFE研究員克萊爾?庫里預(yù)計(jì)，按照新議案的規(guī)定，到2020年歐洲對(duì)先進(jìn)生物質(zhì)燃料的需求量將達(dá)到140億升。庫里認(rèn)為，能夠投入大規(guī)模生產(chǎn)的先進(jìn)生物質(zhì)燃料只有兩種：一種是將廢棄食用油和脂肪轉(zhuǎn)化為柴油，在歐洲這種工藝的產(chǎn)能已經(jīng)達(dá)到了20億升；另一種是利用酶催化纖維素水解，產(chǎn)生乙醇。除此之外，其他燃料要投入商業(yè)生產(chǎn)至少還要4年時(shí)間。這其中包括大受吹捧的用于噴氣式飛機(jī)的可再生燃料。

這種可再生燃料小規(guī)模生產(chǎn)的前景還不錯(cuò)。南非航空公司（SAA）正與波音及其他公司合作，開發(fā)一種用煙草種子制造的燃料。煙草過去曾在農(nóng)村廣泛種植，但現(xiàn)在正逐漸沒落。這種特殊培育的煙草品種不含尼古丁。貧困的農(nóng)民種植這種煙草，可以一年收獲兩次，然后他們可以用出售煙草種子的錢購買糧食種子和化肥，在第三季播種糧食作物。煙草種子的殘留物還可作為動(dòng)物飼料。

SAA的伊恩?克魯克香克表示，基于煙草的生物質(zhì)燃料和基于化石燃料的噴氣機(jī)燃油成本差不多。這種生物質(zhì)燃料將與傳統(tǒng)的燃油對(duì)半混合使用，SAA希望在2017年前，生物燃油的使用量能達(dá)到2000萬升，而在2022年前達(dá)到5億升。

另一種植物——麻風(fēng)樹也獲得了不少支持者的追捧。這是一種奇怪的有毒植物，其曾令不少投資者倍感失望。不過，若是采用適當(dāng)?shù)姆N植方式，它的種子不僅可以用來制造柴油燃料，還能夠成為食草動(dòng)物的飼料。

坦率講，想要找到更多種同時(shí)滿足經(jīng)濟(jì)和環(huán)保兩方面要求的生物質(zhì)燃料是十分困難的。部分環(huán)保組織只會(huì)指責(zé)那些破壞環(huán)境或危害食品安全的項(xiàng)目，卻又無法指出該如何培養(yǎng)合適的作物。而更具爭議的話題集中在轉(zhuǎn)基因技術(shù)上。轉(zhuǎn)基因技術(shù)能增加產(chǎn)量，增強(qiáng)作物對(duì)害蟲的抵抗能力，讓生物質(zhì)燃料作物在干旱、貧瘠的土地上也能生長。但無論哪種轉(zhuǎn)基因作物，在現(xiàn)階段都存在極大的爭議。

盡管如此，科學(xué)家仍提供了諸多解決方案。例如，來自曼徹斯特大學(xué)、芬蘭圖爾庫大學(xué)和倫敦帝國理工學(xué)院的研究人員表示，目前已提煉出一種酶，可用于生產(chǎn)生物丁醇，最終制得丙烷這種更有用途的燃料產(chǎn)品。

但能否把奇思妙想用于一定規(guī)模的商業(yè)化生產(chǎn)，卻是另一碼事了。事實(shí)上，一些致力于藻類燃料轉(zhuǎn)化的美國企業(yè)正在向高價(jià)值化學(xué)藥品制備公司轉(zhuǎn)型。陽光的確是一種很好的能源。但利用生物儲(chǔ)備太陽能，不見得是最佳選擇。