半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，地球自轉(zhuǎn)正在加快

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2020年，就連時(shí)間也沒(méi)逃過(guò)劫難。

自1960年有記錄以來(lái)，最“快”的28天，全都發(fā)生在2020年，也就是地球繞軸自轉(zhuǎn)一周所用的時(shí)間，比平均用時(shí)快了幾毫秒。雖然這并沒(méi)有什么值得大驚小怪之處——在大氣壓、風(fēng)、洋流以及地核運(yùn)動(dòng)等變化的影響下，地球的自轉(zhuǎn)時(shí)間一直都略有波動(dòng)。只不過(guò)，這種波動(dòng)對(duì)國(guó)際計(jì)時(shí)員來(lái)說(shuō)，是個(gè)大麻煩。國(guó)際計(jì)時(shí)員使用超級(jí)精確的原子鐘來(lái)校調(diào)協(xié)調(diào)世界時(shí)（UTC），而其他人則根據(jù)協(xié)調(diào)世界時(shí)來(lái)校準(zhǔn)自己的當(dāng)?shù)貢r(shí)間。地球自轉(zhuǎn)一周所需的時(shí)間，叫做天文時(shí)間。當(dāng)天文時(shí)間與協(xié)調(diào)世界時(shí)的偏差超過(guò)0.4秒時(shí)，人們就會(huì)對(duì)協(xié)調(diào)世界時(shí)進(jìn)行調(diào)整。

到目前為止，這些調(diào)整包括在6月或12月底給這一年加入“閏秒”，來(lái)抵消天文時(shí)間和原子時(shí)間之間的偏差。自二十世紀(jì)六十年代末和七十年代初，精確的衛(wèi)星測(cè)量得到應(yīng)用以來(lái)，地球自轉(zhuǎn)的總體趨勢(shì)一直在放緩，因此我們才引入了閏秒機(jī)制。根據(jù)美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)研究院（NIST）的數(shù)據(jù)，自1972年開(kāi)始，科學(xué)家平均每隔一年半的時(shí)間會(huì)加入一個(gè)閏秒。上一次加入閏秒的時(shí)間是在2016年。2016年12月31日12時(shí)59分59秒的時(shí)候，額外的一個(gè)“閏秒”悄無(wú)聲息地加到了2016年的尾巴上。

但是，根據(jù)“Time and Date”網(wǎng)站，最近地球自轉(zhuǎn)開(kāi)始加快，讓科學(xué)家們第一次開(kāi)始討論負(fù)閏秒的可能性。和增加一個(gè)閏秒恰好相反，科學(xué)家們可能會(huì)在年尾或什么時(shí)候減去一秒時(shí)間。這是因?yàn)橐惶斓钠骄鶗r(shí)長(zhǎng)為86400秒，但是2021年的天文日將比每日的平均時(shí)間少0.05毫秒。一年下來(lái)，2021年一整年的時(shí)間與原子時(shí)間相比，總共會(huì)延遲19毫秒。

英國(guó)國(guó)家物理實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家彼得·韋伯利說(shuō)：“如果地球自轉(zhuǎn)速度進(jìn)一步提高，我們很可能會(huì)需要引入負(fù)閏秒的機(jī)制。不過(guò)現(xiàn)在還不能確定，是否會(huì)發(fā)生這種情況。國(guó)際上也討論過(guò)閏秒機(jī)制的未來(lái)。很有可能，對(duì)負(fù)閏秒的需求會(huì)促使人們決定，永久地取消閏秒機(jī)制?！?/p>

從天文學(xué)角度來(lái)看，2020年已經(jīng)比平時(shí)結(jié)束地更早。（你可能曾希望，糟糕的2020年趕緊結(jié)束。如今看來(lái)，確實(shí)如此。）“Time and Date”網(wǎng)站寫(xiě)道，2020年，地球一共打破先前的最短天文日記錄，共計(jì)28次。先前最短的天文日記錄由2005年7月5日保持。那一天，地球自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間比平均的86400秒快了1.0516毫秒。而2020年最短的一天為7月19日那天。這一天，地球提前了1.4602毫米完成自轉(zhuǎn)。

根據(jù)NIST的說(shuō)法，閏秒機(jī)制有優(yōu)點(diǎn)，也有缺點(diǎn)。在確保天文觀測(cè)時(shí)間與時(shí)鐘時(shí)間保持一致這方面，閏秒機(jī)制的確為我們帶來(lái)了幫助;但對(duì)于某些數(shù)據(jù)記錄應(yīng)用程序和電信基礎(chǔ)設(shè)施而言，閏秒機(jī)制可能會(huì)帶來(lái)麻煩。國(guó)際電信聯(lián)盟（ITU）的一些科學(xué)家建議，不妨就讓天文時(shí)間和原子時(shí)間之間的差距不斷擴(kuò)大，然后直接加入一個(gè)“閏時(shí)”，這可以最大限度地減少對(duì)電信的干擾。（與此同時(shí)，天文學(xué)家將必須自己調(diào)整時(shí)間。）

位于法國(guó)巴黎的國(guó)際地球自轉(zhuǎn)服務(wù)（IERS）負(fù)責(zé)確定是否需要增加或減去一個(gè)閏秒。眼下，根據(jù)該組織的地球定向中心的說(shuō)法，該組織尚無(wú)計(jì)劃增加新的閏秒。