563公里的高空八小時(shí)

麥克·馬西米諾

1984年，我去看了電影《太空先鋒》，有兩處地方深深打動(dòng)了我。首先是約翰·葛倫搭乘太空船從窗戶往外看到的地球，實(shí)在美極了。其次是七名太空人之間的情誼。我希望自己有朝一日也能成為這樣組織的一分子。

還在麻省理工學(xué)院就讀時(shí)我就向太空總署提出了申請(qǐng)，表示想成為太空人。對(duì)方回函表示對(duì)我興趣缺乏。我等了兩年再次遞出申請(qǐng)，收到的答復(fù)與上次大同小異。第三次申請(qǐng)，這回獲得面談的機(jī)會(huì)，但他們?cè)俅尉芙^了我。

我再接再厲，提出了第四次申請(qǐng)。1996年4月22日，我接到一通電話，是休斯頓詹森太空中心飛行指揮主任大衛(wèi)·李茨瑪打來(lái)的。

他說(shuō)：“麥克，講完這通電話后，我想你會(huì)非常開(kāi)心，因?yàn)槲覀儧Q定讓你當(dāng)太空人?！?/p>

時(shí)隔13年，我登上了亞特蘭蒂斯號(hào)太空船，準(zhǔn)備在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上來(lái)趟太空漫步——修復(fù)電源供應(yīng)器出毛病的攝譜儀。這種儀器可以探測(cè)遙遠(yuǎn)行星的大氣層，尋找到與地球相似或足以孕育生命的星體。

這部?jī)x器當(dāng)初發(fā)射升空時(shí)電源供應(yīng)器外頭的維修孔已被蓋板封死，而蓋板上有117顆附帶墊圈的小螺絲，為了安全，每一道螺絲上都涂了黏著劑防脫落。準(zhǔn)備修復(fù)工作花了五年。五年來(lái)，我們規(guī)劃了一套太空漫步流程，設(shè)計(jì)出一百多樣在太空中使用的新工具，耗費(fèi)納稅人數(shù)百萬(wàn)美元的巨款和數(shù)千人的心力。

我與搭檔麥克·古德將執(zhí)行這次的太空漫步任務(wù)，而實(shí)際的修復(fù)工作則由我負(fù)責(zé)。

太空船內(nèi)會(huì)有我最好的朋友德魯·費(fèi)尤斯特負(fù)責(zé)幫我唱讀核對(duì)清單。我們已經(jīng)一起練習(xí)了好幾年。太空中心為我們打造了專用的練習(xí)設(shè)備，配給我們專屬的工具組，讓我們可以在自己的辦公室利用午餐、下班或周末等空閑時(shí)段演練。

接著，執(zhí)行任務(wù)的日子到來(lái)了。

最令我擔(dān)心的是抵達(dá)太空望遠(yuǎn)鏡前的那段路。我必須沿著太空船的邊緣前進(jìn)。如果從太空船的邊緣往下看。會(huì)有種站在懸崖上的感覺(jué)，下方的行星可是有563公里之遙呢。一路上并無(wú)牢靠的扶手，而我也有點(diǎn)笨手笨腳。在無(wú)重力的環(huán)境下，我很可能會(huì)被甩到外太空。我知道身上系著大抵可以牢牢抓住自己的安全繩，不過(guò)依舊提心吊膽。

我放慢腳步，終于通過(guò)險(xiǎn)惡的路段，抵達(dá)太空望遠(yuǎn)鏡。接下來(lái)，我要做的頭一件事是拆卸望遠(yuǎn)鏡上一支擋住維修孔的扶手。頂端的兩顆螺絲輕易就卸除了，底部右方的也不成問(wèn)題，但第四顆竟然紋絲不動(dòng)。我靠近査看，發(fā)現(xiàn)螺紋磨損了。要是這支扶手拆不下來(lái)，就代表我根本碰不著那有117顆螺絲、令眾人傷神五年的維修孔，也就無(wú)法修復(fù)攝譜儀。

我可以預(yù)見(jiàn)日后的科學(xué)圖書(shū)上會(huì)如何描述這段過(guò)程。我會(huì)遺臭萬(wàn)年，而我未來(lái)的子子孫孫會(huì)在課堂上讀到：

“我們?cè)究梢灾榔渌行鞘欠裼猩嬖凇溈税压胀h(yuǎn)鏡弄壞了，所以我們永遠(yuǎn)無(wú)法得知?！?/p>

可怕的夢(mèng)魘開(kāi)始在我的腦海中出現(xiàn)，我望了望身邊的古德。他穿著太空衣，負(fù)責(zé)在旁協(xié)助修復(fù)，但沒(méi)辦法取代我的角色。我轉(zhuǎn)頭望向太空船內(nèi)其他五名同伴，他們都沒(méi)穿太空衣，不可能出來(lái)幫我一把。我再朝地球的方向望去，看著我們居住的行星，心想：“底下有幾十億人，我卻連一通求救電話也打不出去。沒(méi)有人幫得了我?！?/p>

此時(shí)，我覺(jué)得自己置身孤獨(dú)的深淵。這不是“周六下午唯書(shū)相伴”的寂寞，我在地球之外，形單影只，所有熟悉、摯愛(ài)與讓自己覺(jué)得自在的事物都離我好遙遠(yuǎn)。而且周邊環(huán)境開(kāi)始顯得越來(lái)越陰暗寒冷。

太空船每90分鐘就繞地球一圈，白天、黑夜各45分鐘。每當(dāng)進(jìn)入黑夜，眼前不只是黑暗，而是我從未經(jīng)歷過(guò)的漆黑，沒(méi)有一絲一毫的亮光。每當(dāng)感受到寒意襲來(lái)時(shí)，我就知道黑暗要降臨了，平添更深的孤寂感。

接下來(lái)的一個(gè)多小時(shí)，我們嘗試了各種方法。后來(lái)，隊(duì)員呼叫我到太空船的前端拿膠帶。我心想：“真的是無(wú)計(jì)可施了。我應(yīng)該是第一個(gè)在太空漫步中使用膠帶的太空人吧。”

來(lái)到太空船前端，我看到了膠帶。此刻，我就在太空船的窗邊，知道最優(yōu)秀的隊(duì)友正在里頭絞盡腦汁要幫我。但一想到我們投注了如此多的心力卻遇上今天這種局面，心情真是糟透了，根本不想停下來(lái)多看隊(duì)友一眼。

不過(guò)，我的眼角余光掃到費(fèi)尤斯特，他給了我一個(gè)OK的手勢(shì)。因?yàn)槲艺f(shuō)什么都會(huì)被休斯頓聽(tīng)到，于是，我開(kāi)始跟他比手畫(huà)腳，“你瘋了嗎？”他得和我一起在史冊(cè)上留下臭名。

沒(méi)想到他的回應(yīng)是：“不，沒(méi)問(wèn)題的，我們辦得到。我們是在同一條船上。你表現(xiàn)得很好，千萬(wàn)要堅(jiān)持到底?！?/p>

如果我這輩子有哪個(gè)時(shí)候迫切需要朋友，非此刻莫屬。

當(dāng)我再次踏上那段前往望遠(yuǎn)鏡的險(xiǎn)惡路程時(shí)，休斯頓將他們的想法告知我們。他們要我把膠帶粘在扶手底部，然后看看能否硬把它從望遠(yuǎn)鏡上扯下來(lái)。這大概需要27公斤的力道。接到指示的費(fèi)尤斯特問(wèn)我：“27公斤的力道？麥克，我想你有吧？”

“砰”的一聲，扶手終于脫落了。我拿出電動(dòng)工具，眼前就是維修孔的蓋板，望著上面117顆有墊圈和黏膠的小螺絲，我已經(jīng)準(zhǔn)備好要對(duì)付它們了。然而，當(dāng)我打開(kāi)電動(dòng)工具開(kāi)關(guān)，卻沒(méi)有任何反應(yīng)，一查才發(fā)現(xiàn)電池沒(méi)電了。我轉(zhuǎn)頭望著身穿太空衣的古德，他臉上的表情仿佛在說(shuō)：“還有什么事不會(huì)被我們遇到？”

于是我折返太空船。這段原本令人心驚膽戰(zhàn)的險(xiǎn)惡路程，我已經(jīng)不再害怕了。幾個(gè)小時(shí)來(lái)回往返了大約二十次，恐懼早已煙消云散;時(shí)間是要用來(lái)完成任務(wù)的，而不是膽怯畏懼的。我們處理的問(wèn)題比個(gè)人的憂懼重要多了。況且，在太空船上來(lái)回攀爬其實(shí)還挺有趣的。

接下來(lái)的漫步任務(wù)一切順利，攝譜儀起死回生。歷經(jīng)差不多八小時(shí)，太空漫步任務(wù)已近尾聲，指揮官對(duì)我說(shuō)：“嘿，麥克，你可以到外頭享受一會(huì)兒美景。

于是我將安全繩系扣在扶手上，凌空飄浮，環(huán)顧四周。此時(shí)，我們?cè)诤０?63公里的高度，可以看到整個(gè)地球表面的曲線。我們的家園、我們的行星，是球形的。這是我生平見(jiàn)過(guò)最壯闊的景象，簡(jiǎn)直像看到了天堂。

這正是多年前我在電影院里想象的景觀。

在這一瞬間，我與地球的關(guān)系改變了。因?yàn)閷?duì)我而言，地球向來(lái)都是某種安全的避風(fēng)港，置身其中的我可以去上班、待在家里，或送小孩上學(xué)。但如今，我了解這并非地球的真貌。地球本身是一艘宇宙太空船，而我一直是太空的旅人。此刻，地球上所有的人全都在這艘太空船上，置身混沌的宇宙中，繞行太陽(yáng)與銀河。

（牧聽(tīng)云薦自《青年文摘》）