紫禁城的鰣魚湯

蒙福森

康熙三十一年春日，樹木葳蕤，草長鶯飛，春意盎然。一大早，江寧漁民劉老六和兒子在大江上捕魚。

這是一個尋常的日子，依舊是斜風細雨，江水蒼茫，遠山如黛。大江兩岸的屋舍、田野、丘陵、樹木都籠罩在雨靄之中，煙嵐縹緲，若隱若現，恍如一幅杏花煙雨江南的水墨畫。劉老六父子箬笠蓑衣，在白浪滔天的大江中撐一葉漁舟，撒網捕魚。

第一網，一無所獲。

第二網，撈到一些小魚小蝦、幾根水草。

接著，第三網、第四網……第十五網，漁網剛拖離水面，突然間，劉老六心跳加速，手腳顫抖?！獫O網中，一條罕見珍稀的鰣魚在掙扎著。

“鰣魚！鰣魚！鰣魚！”劉老六連聲驚叫，手腳無措，幾乎跌坐在船舷上。

這確實是一條鰣魚，一條價值不菲的鰣魚！算起來，江寧的漁民已經有兩年多沒有捕撈到鰣魚了。

漁船隨即撐回岸邊。“鰣魚——鰣魚——”劉老六向長年守候在江邊等候鰣魚的幾名官差大聲喊叫，“捕到了一條大鰣魚！”

不一會兒，官府的大批人馬攜帶著冰塊策馬奔馳而來。岸邊，圍了許多看熱鬧的人。劉老六父子小心翼翼地撈起這條有兩斤多重的鰣魚，交到官差的手中。

鰣魚嬌貴，離水很快就會死掉。官差們把鰣魚放入一個放滿冰塊的盒中，盒子外再淋上一層豬油，以防止冰塊過快融化。隨后，數匹快馬立刻如離弦之箭，沿官道快馬加鞭，一路馳奔京城。

劉老六隨后到官府，領到了一筆豐厚的獎賞——十五兩銀子。這筆銀子，相當于劉老六打魚一年的收入。

幾個官差，背插令旗，一個馬背上綁著放鰣魚的盒子，兩個護衛(wèi)，一前一后，最前面還有一個官差手舉令旗，一路不斷大呼：“八百里加急，閑雜人等立刻避讓！”

他們出了江寧城，一路狂奔，不想，路邊有幾個孩子在玩耍，突然見到幾匹快馬飛奔而來，嚇呆了，不知避讓。幾匹快馬迎頭踩踏過去，其中一個六七歲的男孩被一匹快馬撞倒，另一匹馬踩中他的頭部，頓時，頭破血流，不省人事。

官差們僅猶豫一下，隨即，快馬加鞭，飛馳而過。

從江寧到京城，有三千多里路，沿途官府接到快報，早已準備了大批快馬，等候從江寧送魚上京的官差。每一處驛站，都煮好蛋湯，等官差們一到，端上來，匆忙喝上幾口。每一處驛站，換一次馬，換馬不換人。每兩處驛站，換一次人。如此日夜不停，向京城疾馳。晚上，沿路官府點起火把，為他們夜奔照明，一路火光映照，不耽誤片刻。馬蹄聲急，塵土飛揚，泥水飛濺。嘚嘚嘚，嘚嘚嘚，馬蹄聲在寂靜的深夜里顯得特別清晰。

三日后，鰣魚送到了京城。御膳房總管吩咐：“立刻交給御廚張和烹制?！睆埡痛蜷_盒子，一看，一聞，點點頭：“好?！宾堲~雖死，有冰塊保鮮，依然像剛從江里捕撈到一樣。張和跟御廚們說過，鰣魚之味，世間罕有，貴在鮮美、滑嫩，無腥，無泥味，肉如凝珠，其色如玉，非尋常魚可比，極其珍貴。古詩有云：“青杏黃梅朱閣上，鰣魚苦筍玉盤中……”總之，鰣魚之味，人間至味也。

張和刮魚鱗，除內臟，洗凈，冷水泡浸，去雜味；剔去魚骨和魚刺，切魚片，此時需萬分小心，一絲不茍，容不得有一根魚刺存在，否則，有殺身之禍；放入陳皮、花椒、香蕈、姜片、蒜瓣、八角、香油等多種作料腌制；加上鴻興樓送來的鮮豆腐，切塊，再放入白果、紅棗、草果、筍絲等一起下砂鍋，文火燉熬，豆腐和鰣魚水乳交融，融為一體，不分彼此；出鍋后，撒上少許蔥花，一道色、香、味、鮮俱佳的鰣魚豆腐湯做好了。正好，到了皇上用膳的時候，侍膳太監(jiān)輕輕地揭開鍋蓋，一股濃香立刻飄散開來，洇入鼻翼，沁人心脾。

這次，張和烹制的是鰣魚豆腐湯。如果紅燒鰣魚，又是另一種做法。據說，張和有十多種烹制鰣魚之法。不同的做法有不同的味道，各有特色，皇上百吃不厭，喜歡著呢?？上?，鰣魚只產于南方浙江、福建等地，珍稀昂貴，少之又少，很難捕到。朝廷定鰣魚為皇宮貢品，南方各地捕撈到的鰣魚，不論大小，一律送入京城。

張和烹制鰣魚水平之高，他人望塵莫及。京城里久負盛名的八大樓、八大居、八大春等大酒樓的名廚，烹制鰣魚的水平遠遠比不上張和；甚至，皇宮中所有的御廚，跟張和比，都差了一大截兒。

張和自小在江寧鄉(xiāng)下長大，祖上出過御廚，家學淵源，傳到張和時，他聰明勤學，飽讀詩書，悟性甚高，廚藝比祖上更勝一籌。

張和的父母妻兒留在江寧，耕田種地。他有一子一女，兒子今年七歲了，聰明伶俐。做鰣魚湯的那晚，張和做了一個夢，夢見兒子哭著向他跑來。張和跟御膳房總管請假兩個月，他已經有一年多沒回家了。

從京城回江寧，到棗莊古禾時，有兩條路，一條大路，一條小路。張和在岔路口，和從江寧老家日夜兼程趕去京城報信的堂弟擦肩而過，差一點兒就碰到了。

堂弟去京城，有一個悲痛欲絕的消息要告訴張和：十幾天前，張和的兒子被送鰣魚上京的官差的快馬踏破頭顱，不治身亡。

[責任編輯 易小元]