□文/莫莊非
從隱藏在現(xiàn)代人基因組內(nèi)的“幽靈”尼安德特人的遺傳真面目到人猿難辨的南非納萊迪人,從中國陜北沙漠里的石峁古城真容初現(xiàn)到火山灰下的龐貝城新壁畫光澤閃動,從“幽冥號”探險船殘骸上岸到秘魯神秘宗教獻祭留下的兒童尸骨……
最近,美國的《考古》雜志評選出了過去十年間業(yè)內(nèi)的十大里程碑式發(fā)現(xiàn)。
尼安德特人頭骨化石
在大約3萬年前走向滅絕的尼安德特人不僅算是智人的近親,更通過數(shù)萬年前的雜交將基因留存在我們體內(nèi)。德國馬克斯·普朗克研究所的遺傳學(xué)團隊于2010年發(fā)表的一項開創(chuàng)性研究成果顯示,人屬尼安德特人(簡稱尼人)種形成于40萬年前,而與尼人共享同一個古猿祖先的人屬智人種則在更晚些時候出現(xiàn),接著擴張到了歐洲和西亞部分地區(qū)。大約6萬年前,二者在如今的中東地區(qū)相遇并發(fā)生雜交。
現(xiàn)如今,除了撒哈拉以南地區(qū)的非洲裔,現(xiàn)代人類體內(nèi)都擁有2%左右的來自尼人的DNA。
目前,科學(xué)家仍在探索這些基因的表達過程。
位于陜西省北部的毛烏素沙漠號稱中國四大沙漠之一,宏偉的長城也從這里經(jīng)過。沙漠邊緣處有一處古石墻,一度被認(rèn)為是長城的一部分,而在考古學(xué)家的深入探索下,這處石墻引出了一片更古老也更宏闊的遺跡——石峁古城。
石峁古城
失落千年的石城大約興建于公元前2300年。過去10年間,包括陜西省考古研究院院長孫周勇在內(nèi)的一些考古學(xué)家通過不懈的挖掘工作,令這座石城重見天日。石峁古城擁有巨大的防御工事和復(fù)雜的基礎(chǔ)設(shè)施、成千上萬件貴重古器,以及一座約70米高的巨型階梯式金字塔——這是承載當(dāng)時統(tǒng)治階層的宮殿。
石峁遺址的始建年份和外圍位置令人驚訝,因為大家普遍認(rèn)為,中華文明是在石峁建立之后才首先從中原發(fā)展起來的。用孫周勇的話說,這個發(fā)現(xiàn)使所有考古學(xué)家都感到困惑,曾經(jīng)強盛的石峁王國的遺址揭示了中國城市化的獨特軌跡,但從未見載于任何古籍。
10年前,考古學(xué)家組團調(diào)查秘魯西北部城市特魯希略城外人類和駱駝遺骸的分布情況。他們很快就發(fā)現(xiàn),這些遺骨來自約550年前在祭祀中被殺害的140多名兒童和200頭美洲駝。
兒童獻祭遺址
這場祭祀是已知的美洲最大規(guī)模的祭祀活動。祭祀兒童的肋骨和胸骨上有劃痕,這表明他們的心臟在儀式前就已被取走,然后才開始精心準(zhǔn)備的葬禮。
起初,研究人員認(rèn)為獻祭只是當(dāng)?shù)鼐用駥膳職夂颥F(xiàn)象的反應(yīng),但隨著近年來他們在特魯希略區(qū)域發(fā)現(xiàn)了越來越多的祭祀點,他們得出這樣的結(jié)論:這些儀式是奇穆人宗教的重要組成部分。
英格蘭約克王朝的最后一任國王理查三世在1485年的博斯沃思戰(zhàn)役中被殺,其安葬地是位于英格蘭中部城市萊斯特的格雷夫里亞爾教堂。
理查三世遺骨
過了50年,亨利八世拆除了這座教堂,理查三世的墳?zāi)挂惨虼耸й?。不過大約500年后,有人在某個停車場下方幾英尺(1英尺相當(dāng)于0.3米)處發(fā)現(xiàn)了疑似末代君主的墳?zāi)埂?/p>
放射性碳定年法和骨學(xué)分析證實了墳?zāi)估锏倪z骨確屬理查三世。頭骨處的明顯傷痕表明死者應(yīng)當(dāng)遭受過嚴(yán)重的頭部創(chuàng)傷,這與理查三世在戰(zhàn)場上負(fù)傷身死的故事相吻合。
此外,理查三世曾患青少年特發(fā)性脊柱側(cè)凸,這令他的脊柱嚴(yán)重彎曲,敵人對其身體畸形的夸張描述或許也源于此。之后的DNA測試還確定了他現(xiàn)在仍在世的后人——他妹妹安妮公主的后裔。
1845年5月,英國海軍少將約翰·富蘭克林爵士帶領(lǐng)133人乘坐“恐怖號”和“幽冥號”兩艘探險船從英國起航,前往北極搜尋西北航道,即由格陵蘭島經(jīng)加拿大北部北極群島到阿拉斯加北岸的航道(大西洋和太平洋之間最短的航道)。
不幸的是,兩艘探險船于1846年9月神秘失蹤。奔赴失蹤地的搜查隊發(fā)現(xiàn)了探險隊遺留下來的一些物品,也收獲了北極圈附近原住民因紐特人提供的暗黑證詞:船員在食物耗盡之后上演了吃人的慘劇,最終無人生還。
謎團于2014年解開了一半,加拿大團隊宣布,他們終于在威爾蒙特和克蘭普頓灣找到“幽冥號”的殘骸。兩年后,“恐怖號”的殘骸也在72千米外被發(fā)現(xiàn)。由于兩艘沉船的殘骸保存完好,再加上考古學(xué)家搜集得到的數(shù)百樣相關(guān)物件,有望拼湊出富蘭克林爵士及其船員的死亡故事。
“恐怖號”的殘骸
2015年,考古學(xué)家在南非新星洞里發(fā)現(xiàn)了十幾種早期人類的化石。這些化石的造型奇特,兼具現(xiàn)代人類和類人猿的解剖學(xué)特征——他們的肩膀和手指利于爬樹,但其細(xì)長的腿形以及腳的形狀都表明他們是雙足行走的;此外,他們的頭骨與現(xiàn)代人類的相似,但腦室尺寸比后者的一半還小。
南非威特沃特斯蘭德大學(xué)的古人類學(xué)家李·伯格和同事判斷,這些骨骼來自此前未曾被發(fā)現(xiàn)的一種古人類,并將其命名為“納萊迪人”。
對化石的年代測定顯示納萊迪人生活在33萬年前~23萬年前。這意味著該物種不僅是現(xiàn)代人類的遠(yuǎn)親,更是曾共享時空的鄰居。
納萊迪人頭骨化石
伯格表示:“這一發(fā)現(xiàn)非常了不起。在納萊迪人出現(xiàn)以前,我們都認(rèn)為智人在非洲過著‘獨居’生活?!?/p>
柬埔寨高棉王國都城吳哥(始建于公元9世紀(jì),一直到15世紀(jì)都是高棉首都)周圍的鄉(xiāng)村叢林密布,一個多世紀(jì)以來始終阻礙著考古學(xué)家的探尋之路。
不過幾年前,激光掃描技術(shù)解決了難題,幫助研究者穿過茂密的植被,找到未知的城市住區(qū)以及大量隱藏的考古線索。法國亞洲研究學(xué)院學(xué)者達米安·埃文斯表示:“如果你在1 000年前造訪吳哥,那片森林是不存在的。你會看到首都的廣闊和繁忙,以及那一座座木質(zhì)房屋及其周圍的田野?!?/p>
埃文斯口中的景象來自他的團隊于2015年借助激光掃描所捕獲的3D城市圖像,而這項工作也堪稱有史以來覆蓋面最大的考古掃描項目。
埃文斯等人對高棉帝國中心地區(qū)超過1 900平方千米的土地進行了調(diào)查,所得圖像展現(xiàn)了復(fù)雜的道路、運河與水壩系統(tǒng),以及吳哥王朝的城市規(guī)模、復(fù)雜性和文明程度。
激光掃描下的高棉吳哥城
2015年,美國辛辛那提大學(xué)的考古學(xué)家杰克·戴維斯和莎朗·斯托克在位于伯羅奔尼撒半島西南的希臘港口城市皮洛斯,取得了過去50年來最重大的一項希臘考古發(fā)現(xiàn)——“格里芬戰(zhàn)士”的墳?zāi)埂?/p>
墓中保存著一個死于公元前1450年前后的偉大戰(zhàn)士的遺體,隨葬的1 500件珍貴器具包括銀杯、青銅武器、象牙梳子以及黃金戒指等。
戴維斯和斯托克表示:“我們對格里芬戰(zhàn)士墓的研究越深入,就越驚訝于這些器具的奇異獨特?!?/p>
尺寸最小、最精致的一件文物僅有3.6厘米長,是一枚刻有3名戰(zhàn)士形象的杏仁形瑪瑙印石。兩位專家認(rèn)為寶石是在克里特島上制成的,他們正在揭開皮洛斯與克里特島的米諾斯文明之間的緊密聯(lián)系。
對死者尸體做木乃伊化處理是古埃及最著名的一大宗教習(xí)俗,但除了很有限的一些文字記載和墓葬畫,人們幾乎沒有渠道了解木乃伊化過程及其所需設(shè)施。
而在2018年,考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一系列很獨特的古埃及建筑,為深入了解木乃伊制備提供了切入口。發(fā)現(xiàn)這些重要建筑物的埃及古物學(xué)家、來自德國圖賓根大學(xué)的拉馬丹·侯賽因表示:“整個建筑群可以看成是一座提供墓室、木乃伊化服務(wù)及相關(guān)設(shè)備的殯儀館?!?/p>
用于木乃伊化處理的核心設(shè)施是一間在12米深豎井底的地下室,木乃伊專家會在那兒開展防腐處理工作:他們將尸體放在石床上,抽光其體內(nèi)的液體,然后埋葬。
木乃伊工作坊
此外,侯賽因等人還發(fā)現(xiàn)了貼有專用物質(zhì)名稱和防腐操作說明的陶瓷容器,以及6個位于30米深的豎井下、裝有59具木乃伊的古墓。
盡管自18世紀(jì)中葉以來,人們就一直在發(fā)掘龐貝古城,可仍有約1/3的城市被埋在維蘇威火山爆發(fā)所產(chǎn)生的6米深的火山灰下。根據(jù)以往經(jīng)驗,現(xiàn)階段的考古工作者還不大可能讓這些挖掘難度極高的城區(qū)重見天日。但在2018年,當(dāng)一個被稱為雷吉奧五世的發(fā)掘區(qū)里的很大一部分火山灰開始坍塌后,當(dāng)?shù)卣黄惹謇砹思s0.1公頃的待挖掘土地,埋藏兩千年之久的街道和房屋就此顯現(xiàn)。
房屋中的鮮艷壁畫光澤閃動,仿佛剛剛繪制完成。研究團隊還找到了一些遇難者的尸體,其中11人呈蜷縮狀躲在房間里。針對這片區(qū)域的挖掘工作現(xiàn)在還在繼續(xù)。
文章來源:“世界科學(xué)”公眾號