萬(wàn)縣非典型小獸

江氏小盜龍

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名稱(chēng)：萬(wàn)縣似卞氏獸

發(fā)現(xiàn)時(shí)間：1965年

發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)：中國(guó)重慶萬(wàn)州高梁鎮(zhèn)

大致年代：侏羅紀(jì)晚期，距今約1.5億年前

簡(jiǎn)介：是該類(lèi)物種中最早發(fā)現(xiàn)的化石，長(zhǎng)得像哺乳類(lèi)動(dòng)物，但并不是真正意義上的哺乳類(lèi)

侏羅紀(jì)時(shí)期的四川無(wú)疑是恐龍的家園，但是除了恐龍，這里還生活著其他動(dòng)物。其中一種動(dòng)物體型很小，全身毛茸茸的，就像是一只小狗，它就是萬(wàn)縣似卞氏獸。盡管它長(zhǎng)得像哺乳類(lèi)，但并不是真正意義上的哺乳類(lèi)。

酷似卞氏獸

似卞氏獸的化石首次發(fā)現(xiàn)于四川省萬(wàn)縣市（今重慶市萬(wàn)州區(qū)）。由于它的化石細(xì)小，起初并沒(méi)有被注意到。后來(lái)在清理巨大的恐龍化石時(shí)，古生物學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了它的頭骨。從保存下來(lái)的頭骨看，這種動(dòng)物與卞氏獸非常像，于是古生物學(xué)家在1982 年將其命名為似卞氏獸（Bienotheroides），意思是“卞氏獸的模仿者”。似卞氏獸的模式種①便是萬(wàn)縣似卞氏獸，種名正是來(lái)自發(fā)現(xiàn)其化石的地方。

除了萬(wàn)縣似卞氏獸之外，古生物學(xué)家還在四川發(fā)現(xiàn)了自貢似卞氏獸，在新疆發(fā)現(xiàn)了最后似卞氏獸，在蒙古國(guó)發(fā)現(xiàn)了沙塔格似卞氏獸……

像狗不是狗

從頭部化石來(lái)看，萬(wàn)縣似卞氏獸長(zhǎng)著一個(gè)寬大的腦袋，面部很寬，一雙眼睛靠前。在萬(wàn)縣似卞氏獸的嘴中長(zhǎng)有不同外形和功能的牙齒，其中一對(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒粗壯鋒利，即便是閉上嘴巴，牙尖也露在嘴巴外面。在萬(wàn)縣似卞氏獸的嘴巴里面長(zhǎng)著成排的臼齒，每一排臼齒由七顆組成，每一顆臼齒上有規(guī)則的小齒尖。從頭骨還可以看出，其咬合力應(yīng)該較強(qiáng)，便于咀嚼植物粗糙的根莖。這些特征似乎跟我們今天的犬類(lèi)非常相似。

萬(wàn)縣似卞氏獸的脖子較短，身體圓滾滾的，身后是短而細(xì)的小尾巴。它的四肢并不長(zhǎng)，每個(gè)腳上長(zhǎng)有五指，指尖有小爪子，可以用于挖掘。根據(jù)這些特征可以推測(cè)，盡管萬(wàn)縣似卞氏獸的體型很小，但是行動(dòng)敏捷，能夠快速奔跑。

像獸不是獸

萬(wàn)縣似卞氏獸看上去與哺乳類(lèi)沒(méi)什么區(qū)別，但是它并不是真正意義上的哺乳類(lèi)，在分類(lèi)上屬于哺乳形類(lèi)（Mammaliamorpha）下的三列齒類(lèi)（Tritylodontidae），其實(shí)還是爬行動(dòng)物，故而被稱(chēng)作似哺乳爬行動(dòng)物。

除了萬(wàn)縣似卞氏獸之外，中國(guó)還發(fā)現(xiàn)了許多三列齒類(lèi)動(dòng)物，其中就包括了發(fā)現(xiàn)于云南的卞氏獸、祿豐獸、云南獸和滇中獸。萬(wàn)縣似卞氏獸正是因?yàn)殚L(zhǎng)相酷似卞氏獸而得名，但是經(jīng)過(guò)研究之后，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)萬(wàn)縣似卞氏獸的面部更短，顴弓更巨大，因此屬于新物種。

萬(wàn)縣似卞氏獸與哺乳類(lèi)擁有眾多的相似之處，比如屬于溫血?jiǎng)游铮砩祥L(zhǎng)著毛發(fā)，四肢直立行走等等。其實(shí)古生物學(xué)家最早發(fā)現(xiàn)三列齒類(lèi)動(dòng)物的時(shí)候真的以為它們就是生活在中生代的哺乳類(lèi)，但是隨著研究的深入，古生物學(xué)家注意到三列齒類(lèi)缺少哺乳類(lèi)特有的牙齒特征以及鱗狀的顎關(guān)節(jié)，因此才最終將它們歸入哺乳形類(lèi)爬行動(dòng)物。雖然不是真正的哺乳類(lèi)，但是三列齒類(lèi)被認(rèn)為與哺乳類(lèi)有著親密的關(guān)系，是最接近哺乳類(lèi)的動(dòng)物類(lèi)群之一。

三列齒類(lèi)動(dòng)物出現(xiàn)于距今2.3億年前的晚三疊紀(jì)時(shí)期，與恐龍誕生的時(shí)間差不多，它們的化石在世界各地被發(fā)現(xiàn)，甚至包括了冰天雪地的南極洲。盡管有過(guò)輝煌的歷史，但是三列齒類(lèi)最終在距今1.1億年前的早白堊世消失，它們消失的原因很可能是遇到了真正哺乳類(lèi)的競(jìng)爭(zhēng)，最終被具有優(yōu)勢(shì)的哺乳類(lèi)取代。

從萬(wàn)縣似卞氏獸的生存年代來(lái)看，它已經(jīng)屬于三列齒類(lèi)較為晚期的成員，而根據(jù)其保存較好的頭骨判斷，它屬于家族中比較特化的一支，特點(diǎn)就是面部變寬，這種變化與其生存環(huán)境與習(xí)性息息相關(guān)。

活在恐龍陰影下

萬(wàn)縣似卞氏獸的化石發(fā)現(xiàn)于上沙溪廟組地層，該地層中最著名的就是各種恐龍。因此，在萬(wàn)縣似卞氏獸面前，恐龍是真正的巨人，不過(guò)大型的植食性恐龍并不會(huì)對(duì)它造成威脅，只要?jiǎng)e被大恐龍踩到就好。像甘氏四川龍這樣體型比較大的肉食性恐龍也不會(huì)對(duì)萬(wàn)縣似卞氏獸感興趣，因?yàn)樗鼈儗?shí)在是太小了，而且跑得很快，既不容易捕獲，也填不飽肚子。

真正威脅萬(wàn)縣似卞氏獸的是像中國(guó)虛骨龍這樣體型較小，但是行動(dòng)敏捷的小型食肉性恐龍，它們才是萬(wàn)縣似卞氏獸最大的天敵。為了能夠在恐龍的陰影下生存下去，萬(wàn)縣似卞氏獸修煉出了兩大法寶：一個(gè)是挖洞，從萬(wàn)縣似卞氏獸的身體結(jié)構(gòu)，特別是它四肢上的爪子來(lái)看，萬(wàn)縣似卞氏獸是一種善于挖洞的動(dòng)物，它們平時(shí)會(huì)躲在地下的洞穴中躲避食肉性恐龍的搜尋，只有在吃東西喝水的時(shí)候才會(huì)出來(lái);另一個(gè)是夜行，從萬(wàn)縣似卞氏獸的頭骨，特別是眼睛的位置就能發(fā)現(xiàn)它們具有發(fā)達(dá)的視力，甚至能夠在夜晚看清楚周?chē)氖挛?。?dāng)夜幕降臨，大部分恐龍都休息后，萬(wàn)縣似卞氏獸會(huì)偷偷爬出地洞，借助著黑夜的掩護(hù)四處覓食。

除了這兩大法寶，萬(wàn)縣似卞氏獸的食性也有助于它們避開(kāi)危險(xiǎn)。盡管在萬(wàn)縣似卞氏獸的嘴中有粗長(zhǎng)的犬齒，但是古生物學(xué)家認(rèn)為它是植食性動(dòng)物，主要食物就是植物的果實(shí)和根莖，它嘴中成排的臼齒能夠有效地咀嚼食物。植食性的萬(wàn)縣似卞氏獸覓食更容易，不用像肉食性動(dòng)物那么四處探尋，也減少了暴露的風(fēng)險(xiǎn)。