恐龍真的滅絕了嗎

恐龍真的滅絕了嗎？

僅僅想象它們生活在遠(yuǎn)古時代，就能令人心生敬畏，興奮不已。不過已經(jīng)有證據(jù)顯示，這個“失落的世界”其實正圍繞在我們身邊。

主流觀點認(rèn)為，恐龍分為非鳥類和鳥類兩個類群——非鳥類是早已滅絕的爬行動物，是傳統(tǒng)認(rèn)知上我們所認(rèn)為的恐龍;鳥類則包括從始祖鳥那樣古老的飛行生物，到在綠籬上啁啾的麻雀，以及像鴕鳥和鴯鹋一樣不會飛的大型鳥類。所以，沒錯，今天我們所知的鳥類就是恐龍——這個觀點最初似乎令人驚訝，但是，當(dāng)你把長有羽毛和鳥喙的恐龍圖片與身邊的鳥類進行對比，就會發(fā)現(xiàn)，它們之間的相似性實在是太顯著了，它們之間必然存在演化上的聯(lián)系，這一點任何人都很難質(zhì)疑。

現(xiàn)在的共識是，恐龍可以分為兩大類——鳥臀類和蜥臀類，現(xiàn)代鳥類實際上是從蜥臀類演化來的。具體地說，是從食肉的獸腳類中的手盜龍類這些有羽毛的小獵手演化來的。

恐龍與鳥類有親緣關(guān)系的觀點可以追溯到19世紀(jì)中期，恐龍剛剛被發(fā)現(xiàn)的時候。托馬斯·亨利·赫胥黎為他的朋友達(dá)爾文的演化理論激烈辯護，因而得到了“達(dá)爾文的斗牛犬”這一昵稱。他把始祖鳥奉為恐龍與鳥類之間缺失的一環(huán)。更籠統(tǒng)地說，他觀察到了鳥類骨骼與獸腳類恐龍之間明顯的相似性。

2007年，在美國古生物學(xué)家瑪麗·希格比·施韋澤的領(lǐng)導(dǎo)下，一項令人驚異的發(fā)現(xiàn)強化了恐龍與鳥類的聯(lián)系。她的團隊稱，在一根有6800萬年歷史的霸王龍的腿骨中，發(fā)現(xiàn)了血管和血細(xì)胞，而這些組織的結(jié)構(gòu)與鴕鳥、鴯鹋之類的鳥類相似。然而，這項研究成果在當(dāng)時引發(fā)了強烈的質(zhì)疑。其他科學(xué)家認(rèn)為，這些組織是后期的樣本污染帶來的，并不屬于霸王龍。與此同時，哈佛醫(yī)學(xué)院的約翰·阿薩拉及同事開展的一項相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，在同一根霸王龍的骨頭里，觀察到了膠原蛋白的序列。對比今天的所有動物，霸王龍的基因序列與雞最相似。

施韋澤和她的同事后來又稱，他們在一只霸王龍的后腿中找到了髓質(zhì)骨。髓質(zhì)骨原先被認(rèn)為僅存在于雌性鳥類中，功能是在雌鳥將體內(nèi)的鈣質(zhì)轉(zhuǎn)移給蛋殼的時候，保持雌鳥肢體骨骼的強度。這樣，在身體構(gòu)造上，恐龍又與鳥類多了一層聯(lián)系。

對于21世紀(jì)的大多數(shù)專家來說，恐龍沒有完全滅絕似乎是更加合理的說法。它們?nèi)缃窬驮谖覀兩磉?，在你后院的鳥食罐中啄食種子，在你家附近的公園水池里嬉戲，在周末野餐的時候落在你的盤子里。下次當(dāng)你切開一只烤雞并取出它的叉骨時，請記住，你正面對著它與遠(yuǎn)古的霸王龍存在深刻聯(lián)系的證據(jù)。