“小”公司有“大”想法：把地面“鐵塔”搬上天

文/ 王松

除大型衛(wèi)星通信企業(yè)外，國(guó)際上有一些小公司同樣打算在衛(wèi)星通信行業(yè)中做點(diǎn)什么。其中有一家叫做“山貓”的美國(guó)公司，別看這家公司小，它的想法可不小。

按照這家公司官網(wǎng)的說法，如今世界上只有25%的陸地有移動(dòng)鐵塔覆蓋，其余的陸地和所有海洋都在覆蓋范圍之外。換言之，地球表面只有大約10%有無線覆蓋。

這家公司繼續(xù)推論說，由于這種情況的存在，世界上52 億擁有手機(jī)的人一旦離開了覆蓋范圍，就啥服務(wù)都沒有了。而且它給出了一個(gè)似乎很有說服力的數(shù)字，平均約有7.5 億人都在某個(gè)時(shí)刻不在服務(wù)區(qū)。

▲ 山貓公司的技術(shù)路線

▲ 既使在比較貧窮、偏遠(yuǎn)的地方，也可以買到廉價(jià)的手機(jī)，妨礙手機(jī)工作的核心問題還是信號(hào)覆蓋

另外，世界上還有25 億人生活在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)覆蓋之外，他們連手機(jī)都沒有。這并不是因?yàn)樗麄儧]有手機(jī)，因?yàn)榧词乖谧钬毟F的國(guó)家，也有2 美元一部的翻新手機(jī)供應(yīng)，妨礙手機(jī)工作的核心問題還是信號(hào)覆蓋。

一般人很少會(huì)買衛(wèi)星手機(jī)，但是都有普通手機(jī)。當(dāng)遇到緊急情況時(shí)，人們第一反應(yīng)就會(huì)是拿出手機(jī)求救，但是如果不在服務(wù)區(qū)，那么手機(jī)作為應(yīng)急設(shè)備的作用就無從發(fā)揮了。而且，各國(guó)政府都會(huì)通過基站，向手機(jī)用戶發(fā)出關(guān)于自然災(zāi)害的警報(bào)，不在服務(wù)區(qū)的用戶顯然也收不到警報(bào)。當(dāng)災(zāi)害發(fā)生之后，颶風(fēng)、地震、野火、火山爆發(fā)和海嘯都會(huì)把基站摧毀，人們還是無法通過手機(jī)來聯(lián)絡(luò)外界或者接收救援信息。在應(yīng)急情況下，人們未必需要視頻或者發(fā)朋友圈，寥寥幾個(gè)字符就能解決大問題，也就是說，能發(fā)短信就行。

▲ 山貓公司的衛(wèi)星發(fā)射

▲ 中國(guó)鐵塔公司的地面基站

這就是山貓公司的靈感來源。按照首席執(zhí)行官查理斯·米勒的說法，他們要建設(shè)的是一種真正的太空基站，能夠用衛(wèi)星直接給手機(jī)提供短信服務(wù)。如此，山貓公司可以充當(dāng)類似于中國(guó)電信行業(yè)鐵塔公司的角色，把自己的星座當(dāng)做通用化基站出租給各類移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商。

山貓公司認(rèn)為，地面基站和手機(jī)之間的最大通信距離一般是35 千米。超過這個(gè)距離之后，雖然信號(hào)還是可以傳播，但移動(dòng)電話協(xié)議的高精度時(shí)間幀要求阻斷了通信，地球曲率也會(huì)擋住基站和手機(jī)之間的視線。山貓公司針對(duì)這個(gè)問題開發(fā)了一種技術(shù)，讓距離地面500 千米的衛(wèi)星向普通手機(jī)提供短信服務(wù)。

山貓公司的思路是，直接用微小衛(wèi)星向手機(jī)提供服務(wù)?？紤]到衛(wèi)星和地面之間的距離，這樣的思路不可能提供寬帶服務(wù)，甚至連窄帶和語音服務(wù)都做不到，但短信服務(wù)是可以實(shí)現(xiàn)的。山貓公司在2020 年，用天鵝座貨運(yùn)飛船搭載了一顆實(shí)驗(yàn)性的小衛(wèi)星。據(jù)說，已經(jīng)有近30 家運(yùn)營(yíng)商開始測(cè)試山貓公司的網(wǎng)絡(luò)。這些公司總共擁有15 億客戶。

按照計(jì)劃，山貓星座將總共發(fā)射1000 顆，部署完成之后，不但能夠提供短信服務(wù)，也能撥打電話。

如果一切順利，到2022 年初，山貓公司就可以部署一部分星座，開始提供短信服務(wù)。初期服務(wù)不是連續(xù)的，而是間歇性的。據(jù)說每個(gè)用戶每隔5～20 分鐘有一次收發(fā)短信的機(jī)會(huì)。

聽起來這樣的想法還挺不錯(cuò)，但是根據(jù)國(guó)際電聯(lián)的規(guī)定，地面無線通信使用頻譜和天對(duì)地通信的頻譜必須嚴(yán)格分開。山貓公司的試驗(yàn)是經(jīng)過美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)特批的，僅僅能在有限時(shí)間段里用來做試驗(yàn)。如果要長(zhǎng)期使用，必須和地面網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商一起，向國(guó)際電聯(lián)申請(qǐng)?！?/p>