穿越表象， 看透“元宇宙的本質(zhì)”

蘿卜娟 李東東

馬克·扎克伯格在Connect大會上將Facebook改名為Meta，全力轉(zhuǎn)型元宇宙，該消息迅速引起廣泛關(guān)注。而近年來《頭號玩家》《失控玩家》等電影所描述的世界，則更接近元宇宙的概念。兩部科幻影片中不僅出現(xiàn)了體感設(shè)備，而且已經(jīng)將虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界多重綁定，玩家可以在游戲內(nèi)互動，進(jìn)而對現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生真實(shí)的影響。那元宇宙究竟是什么？那些關(guān)于元宇宙的科學(xué)暢想是否可以真實(shí)發(fā)生？來聽聽北京科技大學(xué)計(jì)算機(jī)與通信工程學(xué)院教授寧煥生怎么說。

什么是元宇宙

元宇宙的英文名字叫Metaverse，這個詞最早出現(xiàn)在尼爾·斯蒂芬森于1992年出版的科幻小說《雪崩》中提到的Metaverse（元宇宙）和Avatar（化身）這兩個概念。人們在Metaverse里可以擁有自己的虛擬替身，這個虛擬的世界就叫作元宇宙。

其實(shí)，我們生活中的衣食住行都與元宇宙息息相關(guān)，一些產(chǎn)品或者場景已經(jīng)具備了元宇宙的雛形。如訓(xùn)練飛行員的模擬飛行游戲、用戶可定義的游戲、虛擬現(xiàn)實(shí)演唱會/發(fā)布會/拍賣會/展覽會、天貓?jiān)钪骟w驗(yàn)店等。

比如，亞馬遜公司受疫情影響，很多線下實(shí)體店遭受了重創(chuàng)，如果它的店開到網(wǎng)上，做成元宇宙商場，用戶可以有很好的體驗(yàn)，同時可以節(jié)約成本和降低經(jīng)營風(fēng)險。網(wǎng)上的服裝體驗(yàn)店，可以在虛擬環(huán)境中試穿和定制衣服。在游戲中，人們不僅可以定制自己的房子，比如設(shè)置房子前面有小橋流水，后邊有美麗的雪山景色，甚至可以在網(wǎng)絡(luò)中選擇與誰為鄰。人們還能足不出戶體驗(yàn)環(huán)球旅行的樂趣，行動不便的老人也能在家中感受到世界各地的美景。以上都是元宇宙可以帶給我們的體驗(yàn)。

值得注意的是，寧煥生表示， 元宇宙不宜被稱為新技術(shù)，它是眾多新技術(shù)的融合與集成，智能技術(shù)、認(rèn)知技術(shù)、電子信息技術(shù)、通信技術(shù)都可以支撐元宇宙，我們可以把元宇宙看作是互聯(lián)網(wǎng)的新應(yīng)用。可以說，元宇宙是信息化時代的一個新階段，即在物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)等相關(guān)技術(shù)的支持下，新階段將帶來新的用戶體驗(yàn)。

我們距離可感的元宇宙還有多遠(yuǎn)

《頭號玩家》里主角全身上下都裝備有傳感器，因此可以體驗(yàn)不同的虛擬世界，也能體驗(yàn)到不同的深度，那我們距離用戶可感的互聯(lián)網(wǎng)還有多遠(yuǎn)呢？

“因?yàn)槿瞬辉诂F(xiàn)場很難進(jìn)行模擬真實(shí)的感覺，如果將來真的有真實(shí)的味覺、嗅覺等虛擬體驗(yàn)，需要進(jìn)行復(fù)雜的電磁信號模擬、生物及化學(xué)反應(yīng)，這些技術(shù)目前還在路上?！睂師ㄉ寡浴?/p>

扎克伯格曾提到，F(xiàn)acebook將要用5年的時間逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)樵钪婀?。在寧煥生看來，這是可行的。在未來3～5年， 虛擬現(xiàn)實(shí)的社交網(wǎng)絡(luò)平臺可能會實(shí)現(xiàn)。但目前所宣稱的元宇宙理想狀態(tài)（如面向地球村的平行世界）就比較遙遠(yuǎn)了。

元宇宙概念下將出現(xiàn)哪些新問題

在影片《頭號玩家》里有人們享受生活，其樂融融，但也有“惡”的滋生，比如有一些企業(yè)盜取人們個人信息進(jìn)行謀利。那么元宇宙概念之下還會有哪些新的問題出現(xiàn)呢？

元宇宙主要涉及兩大問題。一是安全問題，信息與技術(shù)安全非常重要，安全問題如果不解決，用戶的個人信息和隱私無法得到保障。二是治理問題，元宇宙的發(fā)展過程中，也將遇到價值倫理、虛擬空間管控等新問題，需要監(jiān)管部門進(jìn)一步進(jìn)行規(guī)范。

寧煥生表示，不要一味去炒元宇宙話題，而是要將元宇宙概念弄清楚。我們只有變得更加強(qiáng)大，才能掌握這種技術(shù)，將其引向“善”的方向，因此如何用好技術(shù)才是關(guān) 鍵。

“星辰大?！焙汀疤摂M宇宙”的矛盾

在《不能共存的節(jié)日》中，著名科幻小說作家劉慈欣曾提出，飛船派和元宇宙派二元對立。在最近的演講里，劉慈欣也提到，“人類面前有兩條路。一條是向外，通往星辰大海;一條向內(nèi)，通往虛擬現(xiàn)實(shí)?！鼻耙粭l道路就是“飛船派”，志在探索廣袤的宇宙世界，后一條就是“元宇宙派”。我們該如何正確看待“星辰大?！焙汀疤摂M宇宙”的矛盾 呢？

“劉慈欣的話可能是在一定場景下說出的，我們應(yīng)該辯證地看待，不應(yīng)斷章取義?！睂師ㄉ忉尩馈?/p>

“星辰大?！焙汀疤摂M宇宙”從某個角度來說不應(yīng)該是對立的，而是殊途同歸的。為什么這么說呢？太空中漆黑一片，即便是以后能實(shí)現(xiàn)太空探索和火星移民，人們也不可能在相當(dāng)長的時間內(nèi)只生活在一片漆黑之中，因此我們需要虛擬現(xiàn)實(shí)將我們的生活場景進(jìn)行適度還原。類似于火星這種星球的生存環(huán)境就更不用說了，基本屬于“蠻荒之地”，有時候黑夜可能持續(xù)幾周、幾個月、幾年，這時我們?nèi)孕枰摂M現(xiàn)實(shí)的技術(shù)來協(xié)助我們生活。

“航天員也需要通過虛擬現(xiàn)實(shí)的呈現(xiàn)方式與地面進(jìn)行溝通，由于受到時間和空間限制，更多的人是沒有機(jī)會去探索或體驗(yàn)外太空的，但我們可以通過虛擬現(xiàn)實(shí)（元宇宙）更真實(shí)地體驗(yàn)探索太空的樂趣?！?/p>

星辰大海值得贊賞，因?yàn)槿祟惪偸且黄谱陨淼恼J(rèn)知來認(rèn)識世界，但仰望星空的同時，我們也需要腳踏實(shí)地生活，幸福眼前、活在當(dāng)下。