太空之蚊

說(shuō)到壽命和衰老，來(lái)一個(gè)能幫助我們進(jìn)行星際旅行的把戲如何？或許在這里，昆蟲(chóng)也能起到作用。一種被稱(chēng)為嗜眠搖蚊的不會(huì)咬人的搖蚊，事實(shí)上是一位志向遠(yuǎn)大、意志堅(jiān)定的宇航員，它全副武裝，準(zhǔn)備進(jìn)行長(zhǎng)期睡眠。

這種搖蚊生活在非洲，它的幼蟲(chóng)生活在日漸干涸的小水坑里。如果我們?nèi)祟?lèi)身體失水超過(guò)20%的話，我們就會(huì)死，大多數(shù)其他生物則最多能夠承受50%的水分流失，而這種生物卻能應(yīng)付高達(dá)97%的水分流失！在脫水的狀態(tài)下，這種幼蟲(chóng)幾乎能夠承受住任何打擊：你可以煮它們，把它們浸入液氮，用烈酒浸泡它們，讓它們長(zhǎng)年暴露在宇宙輻射之下，或者干脆不管它們。迄今為止，它們存活時(shí)間的紀(jì)錄是17年。

到了想讓它們蘇醒時(shí)，你只需要往它們身上倒水，然后——請(qǐng)看！——就像湯料里那些冷凍干燥的肉丁一樣，搖蚊的幼蟲(chóng)膨脹回了正常的體形。給它們一個(gè)小時(shí)，它們就會(huì)再次忙著吃起來(lái)，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。

這么說(shuō)來(lái)，這種搖蚊幼蟲(chóng)可以進(jìn)入某種介于生死之間的狀態(tài)，而不受到任何明顯的傷害。它需要的只是一點(diǎn)點(diǎn)讓自己做好準(zhǔn)備的時(shí)間，因?yàn)閷?duì)它來(lái)說(shuō)，生存的關(guān)鍵似乎在于將體內(nèi)的水替換為一種叫作海藻糖的糖類(lèi)。這種糖的甜度大約只有普通糖的一半，在自然條件下以低濃度存在于昆蟲(chóng)血液中。順便說(shuō)一句，海藻糖是以分布在伊朗的一種象甲（或者叫象鼻蟲(chóng)）的繭狀幼蟲(chóng)的分泌物來(lái)命名的，這種象甲在波斯語(yǔ)里被叫作trehala，被廣泛地應(yīng)用在波斯的傳統(tǒng)藥材里。

當(dāng)搖蚊意識(shí)到困難時(shí)期即將到來(lái)時(shí)，它的身體里就開(kāi)始產(chǎn)生更多的海藻糖，其水平從正常的占血液成分約1%上升到約20%。這種糖會(huì)以各種方式保護(hù)細(xì)胞和身體機(jī)能。

其他幾類(lèi)生命體也掌握了成為活死人的藝術(shù)，包括細(xì)菌、真菌（想想干酵母吧?。?、蛔蟲(chóng)、緩步動(dòng)物和跳蟲(chóng)。令人興奮的是，它們用的并不都是相同的方法，比如緩步動(dòng)物身上就沒(méi)有海藻糖積累的跡象。

如果我們能找出控制這種在正常生活與脫水休眠之間切換的過(guò)程的根本原理，我們就能利用它來(lái)保存脫水狀態(tài)下的細(xì)胞、組織，甚或是完整的生命個(gè)體。也許非洲搖蚊能幫助我們找到未來(lái)星際旅行的關(guān)鍵。

（選自《昆蟲(chóng)的奇妙生活》，湖南科學(xué)技術(shù)出版社）