利茲聯(lián)花有重開日

張驍

輝煌與沉淪

利茲聯(lián)是一支擁有百年歷史的老牌勁旅，曾3次奪得英格蘭頂級聯(lián)賽冠軍。即便在21世紀(jì)初，利茲聯(lián)也是一支在歐洲足壇響當(dāng)當(dāng)?shù)那蜿?duì)，有一群天賦異稟的年輕球員。他們以犀利的攻勢足球在2000年前后成為歐冠席位的有力競爭者，被英國媒體稱為“青年軍”。

2000-01賽季是利茲聯(lián)表現(xiàn)最好的一個(gè)賽季。他們闖入歐冠四強(qiáng)，一路上擊敗了AC米蘭、貝西克塔斯、拉齊奧，還和皇馬有過一場火星四射的對攻大戰(zhàn)。阿蘭·史密斯、科威爾、費(fèi)迪南德、伍德蓋特、羅比·基恩，球隊(duì)中這些年輕的面孔后來成為世界足壇未來10年的中堅(jiān)力量。就在人們期待著“白玫瑰”繼續(xù)綻放的時(shí)候，他們卻以匪夷所思的速度凋零了。

當(dāng)時(shí)，穩(wěn)步上升的成績讓球隊(duì)主席里茲代爾蠢蠢欲動(dòng)，向銀行大舉貸款購入新援。他樂觀地認(rèn)為，只要球隊(duì)打進(jìn)歐冠，就能獲得電視轉(zhuǎn)播權(quán)和贊助帶來的巨額收入，填補(bǔ)財(cái)政虧空。

然而，時(shí)運(yùn)不濟(jì)，利茲聯(lián)連續(xù)兩個(gè)賽季同歐冠資格擦肩而過，沒有獲得足夠的收入來償還貸款。很快，球隊(duì)陷入了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。為了償還巨額欠債，核心球員被陸續(xù)拋售，費(fèi)迪南德以3000萬英鎊的價(jià)格轉(zhuǎn)投曼聯(lián)，羅比·基恩、科威爾等人也先后離隊(duì)，以解燃眉之急。財(cái)政的窘迫在2004年達(dá)到頂點(diǎn)，為了償還債務(wù)，曾是1996年歐洲杯主辦球場的埃蘭路球場與球隊(duì)訓(xùn)練場被迫打包變賣，換取現(xiàn)金，以維系球隊(duì)的運(yùn)營。

人員的流失讓利茲聯(lián)的戰(zhàn)績迅速滑落，球隊(duì)在2004年不幸降級。3年之后又降到英甲，這是球隊(duì)歷史上第一次跌入第三級別聯(lián)賽。此后16年時(shí)間里，利茲聯(lián)起起伏伏，始終徘徊在低級別聯(lián)賽。

堅(jiān)持與曙光

混跡低級別聯(lián)賽，財(cái)政問題困擾著利茲聯(lián)。2012年，入主利茲聯(lián)的巴林海灣金融公司在收購前就被英國媒體質(zhì)疑母公司經(jīng)營難以為繼，利茲聯(lián)很可能成為用于轉(zhuǎn)手套現(xiàn)的犧牲品。果然，兩年之后海灣金融公司撤資時(shí)，球隊(duì)一貧如洗。俱樂部新老板切利諾說：“他們甚至拿不出錢為俱樂部買洗衣粉?！?/p>

利茲聯(lián)背負(fù)了沉重的債務(wù)。由于未結(jié)清安保費(fèi)用，安保人員在主場比賽中撤出，球員們一度無法拿到工資。直到如今球隊(duì)升上英超后，還欠著巴林資本420萬英鎊。若非新老板切利諾及時(shí)注資，違反財(cái)政公平法案的利茲聯(lián)或許將繼續(xù)沉淪。除了不靠譜的巴林人，先后入主利茲聯(lián)的前切爾西老板貝茨和意大利人切利諾都對持續(xù)投資球隊(duì)缺乏興趣。

為了保證球隊(duì)不再陷入財(cái)政危機(jī)，曾代表英格蘭隊(duì)出場的德爾夫、蘇格蘭名將斯諾德拉斯、英冠射手王麥科馬克等球員都在有精彩的表現(xiàn)后被變賣換錢。球隊(duì)買人則精打細(xì)算，2013年以100萬英鎊引進(jìn)年輕中場墨菲已算是大手筆。在2010-11賽季殺回英冠后，利茲聯(lián)8年間成績平平，徘徊在積分榜中下游。

2017年夏季，意大利人拉里扎尼買下了這支沉淪已久的老牌勁旅，球隊(duì)發(fā)生了潛移默化的轉(zhuǎn)變。拉里扎尼的第一項(xiàng)舉措深得人心，他回購了埃蘭路球場，給予球隊(duì)33個(gè)月的免租期。此舉減少了利茲聯(lián)賬面上的支出，球隊(duì)在轉(zhuǎn)會(huì)市場有了更多的回旋余地。

之后，利茲聯(lián)青年隊(duì)成為新老板整頓的第二個(gè)目標(biāo)。當(dāng)時(shí)，利茲聯(lián)的多級梯隊(duì)人數(shù)不足，在新管理層的悉心運(yùn)營下，青訓(xùn)逐漸走上正軌，開始從各地搜羅青年才俊。此外，球隊(duì)還著手?jǐn)U建埃蘭路球場，將容量增加到5萬人，還斥資2500萬英鎊修建全新的訓(xùn)練基地，賽季獎(jiǎng)金總額也悄然提高到2000萬英鎊。

拉里扎尼擁有5.5億美元資產(chǎn)，目的很明確，力爭球隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)重返英超，屆時(shí)巨額的轉(zhuǎn)播收入將使財(cái)政問題迎刃而解。然而，如果不能升級，這場豪賭如同2004年一樣，將把利茲聯(lián)再度拖入深淵。此時(shí)，找到一位能夠短時(shí)間內(nèi)提高球隊(duì)成績的主教練成為利茲聯(lián)的迫切愿望。

瘋狂與熱忱

第一次聯(lián)系阿根廷教練貝爾薩后，貝爾薩看了一晚上利茲聯(lián)的比賽錄像，雙方面談時(shí)，他已經(jīng)連軸轉(zhuǎn)地把利茲聯(lián)一個(gè)賽季70小時(shí)的比賽看了一遍。相比之下，另一位面試者連一個(gè)利茲聯(lián)球員的名字都背不出來。利茲聯(lián)問貝爾薩對英冠了解多少，貝爾薩拿出紙，開始逐一講解各隊(duì)常用陣型。

這就是貝爾薩，他讓利茲聯(lián)上下見識到一個(gè)人對足球有多么狂熱，要讓利茲聯(lián)發(fā)生脫胎換骨的變化。

2018年，貝爾薩成為利茲聯(lián)新任主帥，球隊(duì)高層打趣道：“我們本可以通過花更少的錢以第15名完賽，這并不難。”球隊(duì)決定與綽號“瘋子”的貝爾薩攜手，說明已經(jīng)做好了一擲千金、力拼英超的準(zhǔn)備。很快，2018-19賽季，這位享譽(yù)足壇的新主帥用他特有的瘋狂和熱忱，感染了俱樂部的每一個(gè)人。

有一次，貝爾薩發(fā)現(xiàn)球隊(duì)的圍墻上有一個(gè)腳印。在得知可能是球員用球鞋蹬踏后，他說：“這分明是訓(xùn)練三心二意的表現(xiàn)，我無法容忍?！睂τ谇騿T的體重，他嚴(yán)格加以控制。他來之前，利茲聯(lián)是每天一練。他來后，幾乎是一天兩練。貝爾薩認(rèn)為，如果球員累了，他需要練得更多一些。就算是主場比賽的前一天，他也要求隊(duì)員在酒店集中住宿。球隊(duì)每次放假最長不超過3天。

貝爾薩對足球的熱愛有目共睹。他在自己的辦公室擺一張床，反復(fù)觀看比賽錄像，累了就睡在屋里，恨不得將24小時(shí)都用于戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)和演練。

貝爾薩執(zhí)教的首次夏訓(xùn)之后，利茲聯(lián)球員幾乎脫了一層皮。當(dāng)然，他對球員也不是一味地苛求。應(yīng)貝爾薩的要求，俱樂部花了60萬英鎊將已經(jīng)老舊的基礎(chǔ)設(shè)施翻新。訓(xùn)練條件好了，球員不容易受傷，有利于球隊(duì)出成績。

貝爾薩執(zhí)教確實(shí)有一套。利茲聯(lián)基本維持原班人馬，新賽季開局兩連勝，圣誕節(jié)前打出七連勝，一度升至榜首，球迷開始討論升入英超的可能性。

然而，成也瘋子，敗也瘋子。看似穩(wěn)步邁進(jìn)的沖超之旅還是遇到了一些意外。

新年過后，德比郡警方接到報(bào)案，一名可疑男子在德比郡訓(xùn)練基地周圍游蕩。不久，貝爾薩致電德比郡主帥蘭帕德，承認(rèn)那是他派去觀察德比郡訓(xùn)練的線人。英格蘭足壇一時(shí)嘩然，德比郡馬上向足總提出申訴。媒體一邊倒地攻擊貝爾薩，認(rèn)為這是一種可恥的行為。

外界認(rèn)為貝爾薩將迫于壓力而辭職，誰知，他召開了一次長達(dá)一小時(shí)的新聞發(fā)布會(huì)，展示了他整理的關(guān)于德比郡等其他球隊(duì)的大量比賽視頻和資料，并且大方地展示了利茲聯(lián)使用的陣型、球員輪換及定位球的各種變化，這讓到場的記者瞠目結(jié)舌。

貝爾薩說：“觀察對手作用不大，但能讓我減輕焦慮。我沒有惡意，也沒有試圖通過不公平的手段取得優(yōu)勢?！辈贿^，這沒有讓他逃脫處罰。英冠其他俱樂部隨后加入了投訴貝爾薩和利茲聯(lián)的行列。賽季末，英足總宣布對利茲聯(lián)處以20萬英鎊罰款，禁止任何球隊(duì)在賽前72小時(shí)進(jìn)入對手的訓(xùn)練基地。利茲聯(lián)球迷并不在乎，他們用歌聲聲援主帥：“我們是利茲聯(lián)，我們想看哪兒就看哪兒！”

在輿論危機(jī)之外，更困擾利茲聯(lián)的是球員傷病。隨著賽季的推移，球隊(duì)傷病增加，場上的凝聚力大不如前，在英冠積分榜上下滑。在這節(jié)骨眼上，貝爾薩又做了一件令輿論倒轉(zhuǎn)的事。

英冠第45輪，利茲聯(lián)主場1比1戰(zhàn)平阿斯頓維拉。維拉球員科德加在比賽中受傷倒地，利茲聯(lián)隊(duì)沒有立刻停止比賽，反而利用這段時(shí)間打進(jìn)一球。維拉助教特里找貝爾薩理論，沒想到“瘋子”立即做出回應(yīng)：他示意手下球員不設(shè)防，還阿斯頓維拉一球。

那場平局意味著利茲聯(lián)放棄了直接升上英超的機(jī)會(huì)，他們自2003-04賽季之后就無緣英超，想重返英超，只能去打附加賽了。

貝爾薩的舉動(dòng)堪稱公平競賽的典范，阿森納前主帥溫格稱贊他：“那是值得紀(jì)念的舉止。他們在為升上英超而戰(zhàn)，比賽很重要，全世界都看到了?！崩澛?lián)因此還獲得了2019年國際足聯(lián)公平競賽獎(jiǎng)。

然而，在附加賽中，利茲聯(lián)慘遭淘汰。沖超失敗，他們再次處于危險(xiǎn)的境地。

黎明與狂歡

2019-20賽季，困擾利茲聯(lián)的最大問題依然來自財(cái)政，球隊(duì)薪水占了營業(yè)額的94%，超出歐足聯(lián)規(guī)定的70%，受到警告。與他們同出英冠的伯明翰俱樂部就因?yàn)檫@個(gè)問題始終無法解決，被罰了9分。

利茲聯(lián)的情況還不錯(cuò)，在拉里扎尼掌控球隊(duì)的3年時(shí)間里，球隊(duì)年收入突破5000萬英鎊，超過了英冠平均水平。但是，英冠的格局決定了這是一個(gè)支出不能太多、收入也有限的聯(lián)賽，想要獲得更豐厚的回報(bào)，利茲聯(lián)必須再次向英超沖擊。

被寄予厚望的小將菲利普斯與球隊(duì)簽下了一份長達(dá)5年的合同，算是吃下一顆定心丸。貝爾薩還憑自身影響力帶來了曼城邊鋒哈里森、阿森納前鋒恩凱迪亞，補(bǔ)充了球隊(duì)陣容。

漫長的賽季結(jié)束后，貝爾薩回阿根廷僅待了4天，就躊躇滿志地開啟了新賽季。隊(duì)長庫珀發(fā)表了新賽季宣言：“我們不會(huì)接受平庸，也不會(huì)回到原來的樣子，沒有人敢松懈?！?p>

這個(gè)賽季看起來一度是上賽季的翻版，球隊(duì)一度在積分榜上大幅度領(lǐng)先，但在新年后的7場比賽中只取得1勝。

就在外界擔(dān)心利茲聯(lián)重蹈覆轍時(shí)，利茲聯(lián)完成了自救。在2月中旬的一場焦點(diǎn)戰(zhàn)中，他們頑強(qiáng)逼平了沖超的直接對手布倫特福德。球員們的狀態(tài)開始復(fù)蘇，之后又以五連勝鞏固了積分榜上的領(lǐng)先優(yōu)勢。

盡管英冠賽事因疫情陷入停擺，恢復(fù)比賽后球員的狀態(tài)也有起伏，但在和另一個(gè)沖超對手富勒姆的直接對話中，利茲聯(lián)3比0大勝。7月1日，他們又一鼓作氣擊敗巴恩斯利，以6分優(yōu)勢高居榜首，英超資格已經(jīng)觸手可及。

7月18日，隨著西布朗客場不敵哈德斯菲爾德，利茲聯(lián)終于結(jié)束多年低級別聯(lián)賽的苦熬，回到了闊別多年的英超。賽季結(jié)束時(shí)，利茲聯(lián)在聯(lián)賽中積93分，以領(lǐng)先第二名10分的絕對優(yōu)勢奪冠，巨額的轉(zhuǎn)播費(fèi)和贊助收入接踵而至。

新賽季英超開賽后，升班馬利茲聯(lián)給人們留下了深刻的印象。揭幕戰(zhàn)他們與上賽季冠軍利物浦殺得難解難分，隨后又逼平了曼城，目前位于英超積分榜中游，暫無降級之憂。球隊(duì)仍然沿用上賽季征戰(zhàn)英冠的老班底，陣容和實(shí)力沒有很大提升，靠的是球員們在場上的不懈奔跑以及頑強(qiáng)逼搶，殊為不易。然而，貝爾薩說：“我們的排名還不夠理想，還沒有取得成功，至少這一階段并不成功?！?/p>

離開英超16年，時(shí)間給予利茲聯(lián)歷練，讓他們在沉浮中找到適合自己的道路。