張驍
利茲聯(lián)是一支擁有百年歷史的老牌勁旅,曾3次奪得英格蘭頂級(jí)聯(lián)賽冠軍。即便在21世紀(jì)初,利茲聯(lián)也是一支在歐洲足壇響當(dāng)當(dāng)?shù)那蜿?duì),有一群天賦異稟的年輕球員。他們以犀利的攻勢(shì)足球在2000年前后成為歐冠席位的有力競(jìng)爭(zhēng)者,被英國(guó)媒體稱為“青年軍”。
2000-01賽季是利茲聯(lián)表現(xiàn)最好的一個(gè)賽季。他們闖入歐冠四強(qiáng),一路上擊敗了AC米蘭、貝西克塔斯、拉齊奧,還和皇馬有過(guò)一場(chǎng)火星四射的對(duì)攻大戰(zhàn)。阿蘭·史密斯、科威爾、費(fèi)迪南德、伍德蓋特、羅比·基恩,球隊(duì)中這些年輕的面孔后來(lái)成為世界足壇未來(lái)10年的中堅(jiān)力量。就在人們期待著“白玫瑰”繼續(xù)綻放的時(shí)候,他們卻以匪夷所思的速度凋零了。
當(dāng)時(shí),穩(wěn)步上升的成績(jī)讓球隊(duì)主席里茲代爾蠢蠢欲動(dòng),向銀行大舉貸款購(gòu)入新援。他樂(lè)觀地認(rèn)為,只要球隊(duì)打進(jìn)歐冠,就能獲得電視轉(zhuǎn)播權(quán)和贊助帶來(lái)的巨額收入,填補(bǔ)財(cái)政虧空。
然而,時(shí)運(yùn)不濟(jì),利茲聯(lián)連續(xù)兩個(gè)賽季同歐冠資格擦肩而過(guò),沒(méi)有獲得足夠的收入來(lái)償還貸款。很快,球隊(duì)陷入了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。為了償還巨額欠債,核心球員被陸續(xù)拋售,費(fèi)迪南德以3000萬(wàn)英鎊的價(jià)格轉(zhuǎn)投曼聯(lián),羅比·基恩、科威爾等人也先后離隊(duì),以解燃眉之急。財(cái)政的窘迫在2004年達(dá)到頂點(diǎn),為了償還債務(wù),曾是1996年歐洲杯主辦球場(chǎng)的埃蘭路球場(chǎng)與球隊(duì)訓(xùn)練場(chǎng)被迫打包變賣,換取現(xiàn)金,以維系球隊(duì)的運(yùn)營(yíng)。
人員的流失讓利茲聯(lián)的戰(zhàn)績(jī)迅速滑落,球隊(duì)在2004年不幸降級(jí)。3年之后又降到英甲,這是球隊(duì)歷史上第一次跌入第三級(jí)別聯(lián)賽。此后16年時(shí)間里,利茲聯(lián)起起伏伏,始終徘徊在低級(jí)別聯(lián)賽。
混跡低級(jí)別聯(lián)賽,財(cái)政問(wèn)題困擾著利茲聯(lián)。2012年,入主利茲聯(lián)的巴林海灣金融公司在收購(gòu)前就被英國(guó)媒體質(zhì)疑母公司經(jīng)營(yíng)難以為繼,利茲聯(lián)很可能成為用于轉(zhuǎn)手套現(xiàn)的犧牲品。果然,兩年之后海灣金融公司撤資時(shí),球隊(duì)一貧如洗。俱樂(lè)部新老板切利諾說(shuō):“他們甚至拿不出錢為俱樂(lè)部買洗衣粉?!?/p>
利茲聯(lián)背負(fù)了沉重的債務(wù)。由于未結(jié)清安保費(fèi)用,安保人員在主場(chǎng)比賽中撤出,球員們一度無(wú)法拿到工資。直到如今球隊(duì)升上英超后,還欠著巴林資本420萬(wàn)英鎊。若非新老板切利諾及時(shí)注資,違反財(cái)政公平法案的利茲聯(lián)或許將繼續(xù)沉淪。除了不靠譜的巴林人,先后入主利茲聯(lián)的前切爾西老板貝茨和意大利人切利諾都對(duì)持續(xù)投資球隊(duì)缺乏興趣。
為了保證球隊(duì)不再陷入財(cái)政危機(jī),曾代表英格蘭隊(duì)出場(chǎng)的德?tīng)柗?、蘇格蘭名將斯諾德拉斯、英冠射手王麥科馬克等球員都在有精彩的表現(xiàn)后被變賣換錢。球隊(duì)買人則精打細(xì)算,2013年以100萬(wàn)英鎊引進(jìn)年輕中場(chǎng)墨菲已算是大手筆。在2010-11賽季殺回英冠后,利茲聯(lián)8年間成績(jī)平平,徘徊在積分榜中下游。
2017年夏季,意大利人拉里扎尼買下了這支沉淪已久的老牌勁旅,球隊(duì)發(fā)生了潛移默化的轉(zhuǎn)變。拉里扎尼的第一項(xiàng)舉措深得人心,他回購(gòu)了埃蘭路球場(chǎng),給予球隊(duì)33個(gè)月的免租期。此舉減少了利茲聯(lián)賬面上的支出,球隊(duì)在轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)有了更多的回旋余地。
之后,利茲聯(lián)青年隊(duì)成為新老板整頓的第二個(gè)目標(biāo)。當(dāng)時(shí),利茲聯(lián)的多級(jí)梯隊(duì)人數(shù)不足,在新管理層的悉心運(yùn)營(yíng)下,青訓(xùn)逐漸走上正軌,開(kāi)始從各地搜羅青年才俊。此外,球隊(duì)還著手?jǐn)U建埃蘭路球場(chǎng),將容量增加到5萬(wàn)人,還斥資2500萬(wàn)英鎊修建全新的訓(xùn)練基地,賽季獎(jiǎng)金總額也悄然提高到2000萬(wàn)英鎊。
拉里扎尼擁有5.5億美元資產(chǎn),目的很明確,力爭(zhēng)球隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)重返英超,屆時(shí)巨額的轉(zhuǎn)播收入將使財(cái)政問(wèn)題迎刃而解。然而,如果不能升級(jí),這場(chǎng)豪賭如同2004年一樣,將把利茲聯(lián)再度拖入深淵。此時(shí),找到一位能夠短時(shí)間內(nèi)提高球隊(duì)成績(jī)的主教練成為利茲聯(lián)的迫切愿望。
第一次聯(lián)系阿根廷教練貝爾薩后,貝爾薩看了一晚上利茲聯(lián)的比賽錄像,雙方面談時(shí),他已經(jīng)連軸轉(zhuǎn)地把利茲聯(lián)一個(gè)賽季70小時(shí)的比賽看了一遍。相比之下,另一位面試者連一個(gè)利茲聯(lián)球員的名字都背不出來(lái)。利茲聯(lián)問(wèn)貝爾薩對(duì)英冠了解多少,貝爾薩拿出紙,開(kāi)始逐一講解各隊(duì)常用陣型。
這就是貝爾薩,他讓利茲聯(lián)上下見(jiàn)識(shí)到一個(gè)人對(duì)足球有多么狂熱,要讓利茲聯(lián)發(fā)生脫胎換骨的變化。
2018年,貝爾薩成為利茲聯(lián)新任主帥,球隊(duì)高層打趣道:“我們本可以通過(guò)花更少的錢以第15名完賽,這并不難?!鼻蜿?duì)決定與綽號(hào)“瘋子”的貝爾薩攜手,說(shuō)明已經(jīng)做好了一擲千金、力拼英超的準(zhǔn)備。很快,2018-19賽季,這位享譽(yù)足壇的新主帥用他特有的瘋狂和熱忱,感染了俱樂(lè)部的每一個(gè)人。
有一次,貝爾薩發(fā)現(xiàn)球隊(duì)的圍墻上有一個(gè)腳印。在得知可能是球員用球鞋蹬踏后,他說(shuō):“這分明是訓(xùn)練三心二意的表現(xiàn),我無(wú)法容忍?!睂?duì)于球員的體重,他嚴(yán)格加以控制。他來(lái)之前,利茲聯(lián)是每天一練。他來(lái)后,幾乎是一天兩練。貝爾薩認(rèn)為,如果球員累了,他需要練得更多一些。就算是主場(chǎng)比賽的前一天,他也要求隊(duì)員在酒店集中住宿。球隊(duì)每次放假最長(zhǎng)不超過(guò)3天。
貝爾薩對(duì)足球的熱愛(ài)有目共睹。他在自己的辦公室擺一張床,反復(fù)觀看比賽錄像,累了就睡在屋里,恨不得將24小時(shí)都用于戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)和演練。
貝爾薩執(zhí)教的首次夏訓(xùn)之后,利茲聯(lián)球員幾乎脫了一層皮。當(dāng)然,他對(duì)球員也不是一味地苛求。應(yīng)貝爾薩的要求,俱樂(lè)部花了60萬(wàn)英鎊將已經(jīng)老舊的基礎(chǔ)設(shè)施翻新。訓(xùn)練條件好了,球員不容易受傷,有利于球隊(duì)出成績(jī)。
貝爾薩執(zhí)教確實(shí)有一套。利茲聯(lián)基本維持原班人馬,新賽季開(kāi)局兩連勝,圣誕節(jié)前打出七連勝,一度升至榜首,球迷開(kāi)始討論升入英超的可能性。
然而,成也瘋子,敗也瘋子??此品€(wěn)步邁進(jìn)的沖超之旅還是遇到了一些意外。
新年過(guò)后,德比郡警方接到報(bào)案,一名可疑男子在德比郡訓(xùn)練基地周圍游蕩。不久,貝爾薩致電德比郡主帥蘭帕德,承認(rèn)那是他派去觀察德比郡訓(xùn)練的線人。英格蘭足壇一時(shí)嘩然,德比郡馬上向足總提出申訴。媒體一邊倒地攻擊貝爾薩,認(rèn)為這是一種可恥的行為。
外界認(rèn)為貝爾薩將迫于壓力而辭職,誰(shuí)知,他召開(kāi)了一次長(zhǎng)達(dá)一小時(shí)的新聞發(fā)布會(huì),展示了他整理的關(guān)于德比郡等其他球隊(duì)的大量比賽視頻和資料,并且大方地展示了利茲聯(lián)使用的陣型、球員輪換及定位球的各種變化,這讓到場(chǎng)的記者瞠目結(jié)舌。
貝爾薩說(shuō):“觀察對(duì)手作用不大,但能讓我減輕焦慮。我沒(méi)有惡意,也沒(méi)有試圖通過(guò)不公平的手段取得優(yōu)勢(shì)?!辈贿^(guò),這沒(méi)有讓他逃脫處罰。英冠其他俱樂(lè)部隨后加入了投訴貝爾薩和利茲聯(lián)的行列。賽季末,英足總宣布對(duì)利茲聯(lián)處以20萬(wàn)英鎊罰款,禁止任何球隊(duì)在賽前72小時(shí)進(jìn)入對(duì)手的訓(xùn)練基地。利茲聯(lián)球迷并不在乎,他們用歌聲聲援主帥:“我們是利茲聯(lián),我們想看哪兒就看哪兒!”
在輿論危機(jī)之外,更困擾利茲聯(lián)的是球員傷病。隨著賽季的推移,球隊(duì)傷病增加,場(chǎng)上的凝聚力大不如前,在英冠積分榜上下滑。在這節(jié)骨眼上,貝爾薩又做了一件令輿論倒轉(zhuǎn)的事。
英冠第45輪,利茲聯(lián)主場(chǎng)1比1戰(zhàn)平阿斯頓維拉。維拉球員科德加在比賽中受傷倒地,利茲聯(lián)隊(duì)沒(méi)有立刻停止比賽,反而利用這段時(shí)間打進(jìn)一球。維拉助教特里找貝爾薩理論,沒(méi)想到“瘋子”立即做出回應(yīng):他示意手下球員不設(shè)防,還阿斯頓維拉一球。
那場(chǎng)平局意味著利茲聯(lián)放棄了直接升上英超的機(jī)會(huì),他們自2003-04賽季之后就無(wú)緣英超,想重返英超,只能去打附加賽了。
貝爾薩的舉動(dòng)堪稱公平競(jìng)賽的典范,阿森納前主帥溫格稱贊他:“那是值得紀(jì)念的舉止。他們?cè)跒樯嫌⒊鴳?zhàn),比賽很重要,全世界都看到了?!崩澛?lián)因此還獲得了2019年國(guó)際足聯(lián)公平競(jìng)賽獎(jiǎng)。
然而,在附加賽中,利茲聯(lián)慘遭淘汰。沖超失敗,他們?cè)俅翁幱谖kU(xiǎn)的境地。
2019-20賽季,困擾利茲聯(lián)的最大問(wèn)題依然來(lái)自財(cái)政,球隊(duì)薪水占了營(yíng)業(yè)額的94%,超出歐足聯(lián)規(guī)定的70%,受到警告。與他們同出英冠的伯明翰俱樂(lè)部就因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題始終無(wú)法解決,被罰了9分。
利茲聯(lián)的情況還不錯(cuò),在拉里扎尼掌控球隊(duì)的3年時(shí)間里,球隊(duì)年收入突破5000萬(wàn)英鎊,超過(guò)了英冠平均水平。但是,英冠的格局決定了這是一個(gè)支出不能太多、收入也有限的聯(lián)賽,想要獲得更豐厚的回報(bào),利茲聯(lián)必須再次向英超沖擊。
被寄予厚望的小將菲利普斯與球隊(duì)簽下了一份長(zhǎng)達(dá)5年的合同,算是吃下一顆定心丸。貝爾薩還憑自身影響力帶來(lái)了曼城邊鋒哈里森、阿森納前鋒恩凱迪亞,補(bǔ)充了球隊(duì)陣容。
漫長(zhǎng)的賽季結(jié)束后,貝爾薩回阿根廷僅待了4天,就躊躇滿志地開(kāi)啟了新賽季。隊(duì)長(zhǎng)庫(kù)珀發(fā)表了新賽季宣言:“我們不會(huì)接受平庸,也不會(huì)回到原來(lái)的樣子,沒(méi)有人敢松懈?!?p>
這個(gè)賽季看起來(lái)一度是上賽季的翻版,球隊(duì)一度在積分榜上大幅度領(lǐng)先,但在新年后的7場(chǎng)比賽中只取得1勝。
就在外界擔(dān)心利茲聯(lián)重蹈覆轍時(shí),利茲聯(lián)完成了自救。在2月中旬的一場(chǎng)焦點(diǎn)戰(zhàn)中,他們頑強(qiáng)逼平了沖超的直接對(duì)手布倫特福德。球員們的狀態(tài)開(kāi)始復(fù)蘇,之后又以五連勝鞏固了積分榜上的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
盡管英冠賽事因疫情陷入停擺,恢復(fù)比賽后球員的狀態(tài)也有起伏,但在和另一個(gè)沖超對(duì)手富勒姆的直接對(duì)話中,利茲聯(lián)3比0大勝。7月1日,他們又一鼓作氣擊敗巴恩斯利,以6分優(yōu)勢(shì)高居榜首,英超資格已經(jīng)觸手可及。
7月18日,隨著西布朗客場(chǎng)不敵哈德斯菲爾德,利茲聯(lián)終于結(jié)束多年低級(jí)別聯(lián)賽的苦熬,回到了闊別多年的英超。賽季結(jié)束時(shí),利茲聯(lián)在聯(lián)賽中積93分,以領(lǐng)先第二名10分的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)奪冠,巨額的轉(zhuǎn)播費(fèi)和贊助收入接踵而至。
新賽季英超開(kāi)賽后,升班馬利茲聯(lián)給人們留下了深刻的印象。揭幕戰(zhàn)他們與上賽季冠軍利物浦殺得難解難分,隨后又逼平了曼城,目前位于英超積分榜中游,暫無(wú)降級(jí)之憂。球隊(duì)仍然沿用上賽季征戰(zhàn)英冠的老班底,陣容和實(shí)力沒(méi)有很大提升,靠的是球員們?cè)趫?chǎng)上的不懈奔跑以及頑強(qiáng)逼搶,殊為不易。然而,貝爾薩說(shuō):“我們的排名還不夠理想,還沒(méi)有取得成功,至少這一階段并不成功?!?/p>
離開(kāi)英超16年,時(shí)間給予利茲聯(lián)歷練,讓他們?cè)诔粮≈姓业竭m合自己的道路。