新物種發(fā)現(xiàn)悖論

費(fèi)晟

“盡管數(shù)十年來，我們不懈地搜尋著地球上一些最熟悉和偏遠(yuǎn)的地方，但生物多樣性科學(xué)家估計，仍然有超過90%的自然物種是未知的?！泵绹又菘茖W(xué)院院長香農(nóng)·貝內(nèi)特近日表示。這一說法超越許多人的刻板印象，畢竟現(xiàn)實中的各種動植物已經(jīng)令人目不暇接。

盡管我們不斷聽到有物種滅絕的消息傳來，但新物種的探索成果也是驚人的。2019年，加州科學(xué)院研究人員在世界各地發(fā)現(xiàn)71個新物種，包括花卉、魚類、珊瑚、蜘蛛、海參、螞蟻和蜥蜴，它們隱藏在全球各地洞穴、森林甚至海洋最深處。而這，只是相關(guān)探索發(fā)現(xiàn)中的部分案例。

無論從對未知世界的樸素好奇心來說，還是就瑞典生物學(xué)家林奈等人創(chuàng)立的生物分類科學(xué)傳承而言，人類發(fā)現(xiàn)新物種的志趣與實踐從未停止，其后果也是非常復(fù)雜的。從全球歷史的變化看，新物種發(fā)現(xiàn)在造福人類的同時，也可能帶來危險和挑戰(zhàn)。

沒有新物種就沒有新生活

不可否認(rèn)，在過去500年中，人類物質(zhì)世界和智識世界發(fā)生的許多重大變化都與新物種的發(fā)現(xiàn)與傳播有關(guān)。對承載了世界大部分人口的歐亞大陸來說，先導(dǎo)性案例來自于大航海時代哥倫布等探險家的發(fā)現(xiàn)。原產(chǎn)美洲的馬鈴薯、玉米和紅薯等新糧食作物在全球的傳播，改變了世界的人口結(jié)構(gòu)，也造成了一系列政治、經(jīng)濟(jì)與環(huán)境問題。

玉米很快就成為繼小麥和水稻之后全球播種面積第三大的作物，而高度依賴馬鈴薯的愛爾蘭則因為馬鈴薯枯葉病危機(jī)遭遇了近現(xiàn)代歐洲歷史上最大的饑荒。這直接推動了19世紀(jì)下半葉的國際移民浪潮。此外還有辣椒、煙草、可可等新物種的發(fā)現(xiàn)和消費(fèi)，改變了人類的感官體驗。

如今，成千上萬的地球人已變得“無辣不歡”。在中國，原產(chǎn)于美洲的辣椒正是作為新奇的觀賞植物在明朝中后期經(jīng)歐洲引入的。再如新西蘭偏遠(yuǎn)小城市達(dá)尼丁坐落著全球最知名的巧克力生產(chǎn)廠之一，本地出產(chǎn)的高品質(zhì)牛奶令來自美洲的可可得到了至高的升華。

新物種的發(fā)現(xiàn)不僅改變?nèi)祟惖娜粘Ｉ?，也會?dǎo)致思想領(lǐng)域的變化，其中最重要的當(dāng)數(shù)達(dá)爾文在拉丁美洲加拉帕戈斯群島的探險。

1831年12月27日，22歲的達(dá)爾文登上“小獵犬”號科考船從英國普利茅斯起航展開環(huán)球之旅。1835年10月，他來到加拉帕戈斯群島，一登島就發(fā)現(xiàn)了巨大的象龜，這種龜不僅耐饑，還可以在沒有水的情況下，僅憑體內(nèi)的脂肪就維持生命6個多月。對遠(yuǎn)洋航行的旅客來說，這種安靜的新生物簡直就是大型“鮮肉粽”。

更重要的是，達(dá)爾文在不同地方發(fā)現(xiàn)了一些鳥類、爬行類以及各類植物的新品種，這讓他深入思考一個問題：不同生物間的差異性如同地質(zhì)特征一樣，是自然演化而來的，也是適應(yīng)生存環(huán)境差異的結(jié)果。正是在航行中接觸到千奇百怪的自然要素，特別是五花八門的新物種，最終促成達(dá)爾文系統(tǒng)地提出了“進(jìn)化論”思想。

達(dá)爾文在離開加拉帕戈斯群島時說：“再見了，上帝?！边@是一句簡單而耐人尋味的話，標(biāo)志著人類社會開始真正有能力擺脫客觀唯心主義的束縛，無數(shù)普羅大眾的命運(yùn)也因此改變。

當(dāng)代新物種探索的積極影響

第二次世界大戰(zhàn)以后，新物種的探索和發(fā)現(xiàn)活動出現(xiàn)了許多新特征。依托于新型設(shè)備、實驗分析及有組織田野考察的新物種探索活動越來越多，人們尋找新物種并精致分類，從而增進(jìn)人類福祉的努力也明顯增多。

從專業(yè)化的角度看，許多現(xiàn)代科學(xué)研究者相信，發(fā)現(xiàn)有趣的新物種，了解新物種更多的信息，會有利于更好地了解陌生的環(huán)境和生物群落適應(yīng)性。這一方面拓展了生物學(xué)的知識領(lǐng)域，推動了人類對未知世界的理性認(rèn)識，另一方面也有利于開展更具針對性的保護(hù)工作，讓內(nèi)容越豐富越好的生物基因庫多一份選擇。

這里需要注意兩個認(rèn)識誤區(qū)：

第一，許多人認(rèn)為現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的新物種一般是分布在極端環(huán)境中的微生物或昆蟲，其實在人類定居區(qū)眼皮底下發(fā)現(xiàn)高級動物的新案例也不勝枚舉。比如通過國際合作，20世紀(jì)90年代科學(xué)家在湄公河三角洲就發(fā)現(xiàn)了新的野牛、野兔和魚類。

第二，隨著研究的深入，很多看起來屬于單一種類的生物，其實還可以繼續(xù)細(xì)分，從而成為新物種。比如科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，看起來同一副模樣的長頸鹿，其實可以分為6個不同種類，部分種類之間素不聯(lián)姻，因此動物園把它們?nèi)υ谝黄?，可能引發(fā)沖突。

再比如南美的夜猴，它們是瘧疾研究使用的實驗性動物，一度被視為單一物種。但是動物學(xué)家研究后發(fā)現(xiàn)，根據(jù)對瘧疾的敏感性，夜猴可以被分為9個不同品種。有了這種分類的支持，科學(xué)家選擇不同猴子試驗瘧疾藥物藥效的準(zhǔn)確度就大大上升，用藥時人類生命安全就更有保障。

代價與風(fēng)險

隨著科學(xué)發(fā)展及技術(shù)進(jìn)步，新物種的探索實踐越來越多展現(xiàn)出人類理性的力量。但是，當(dāng)理性無限膨脹到自以為可以掌控自然時，代價和風(fēng)險也就不可避免地到來了。20世紀(jì)以來是人類經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的時代，也是人群間頻繁發(fā)生暴力沖突和社會秩序快速調(diào)整的時代，人類對自然環(huán)境的干擾越來越廣泛和深入，出現(xiàn)在無意中接觸并散播危險新物種的現(xiàn)象。

50年代以來，不少國家進(jìn)入快速發(fā)展階段，在國家建設(shè)抱負(fù)與國際資本的驅(qū)動下，通過開拓新資源和開辟新居所，人類不斷挺進(jìn)原本陌生或偏僻的環(huán)境，特別是在中非、東南亞及拉丁美洲的原始森林，結(jié)果遭遇了一些特別的新物種。

最近半個世紀(jì)中，人類頻繁遭受新型微生物的襲擊：新的病毒、細(xì)菌與真菌對人類構(gòu)成“處女地流行病”的強(qiáng)大挑戰(zhàn)。

從漫長的生態(tài)演化史看，如今的傳染病大多是人畜共患病。換言之，如果人類不接觸新環(huán)境和新動物，可能也就沒有機(jī)會遭遇致命的新微生物——它們原本可能與野生動物寄主相安無事。

科學(xué)家最早在1959年發(fā)現(xiàn)了艾滋病病毒。它被認(rèn)為來自西非森林深處的黑猩猩。盡管有科學(xué)家推測，早在20年代艾滋病病毒就已經(jīng)傳染到人體內(nèi)，但一個不爭的事實是，它在60年代至80年代隨著全球經(jīng)濟(jì)開發(fā)與移民活動傳播到地球各個角落。

更兇猛的是致死率極高的埃博拉病毒。它源自高強(qiáng)度開發(fā)熱帶森林與礦產(chǎn)的非洲西南部國家，這里同時也是非洲勞工人口流動性較高的地區(qū)。

1976年，一種突如其來的陌生病毒掃蕩了埃博拉河沿岸的數(shù)十個村莊，造成大量村民病死，埃博拉病毒也因此得名。1979年，埃博拉病毒在蘇丹肆虐，沒多久就尸橫遍野。迄今為止，埃博拉疫情已經(jīng)在非洲多次劇烈暴發(fā)，而且還在最近十年呈現(xiàn)出全球擴(kuò)散的態(tài)勢。

一系列研究表明，許多種人類歷史上不常接觸的蝙蝠與禽鳥等可能是這一系列致命新病毒的來源，包括迄今已引發(fā)數(shù)次疫情的冠狀病毒。

理性似乎決定了人類發(fā)現(xiàn)新物種的步伐永不停歇，但是有自我反省能力的人類也應(yīng)該深刻認(rèn)識到，面對自然，務(wù)必要常存敬畏之心。在許多時候，我們不需為了發(fā)現(xiàn)新物種而尋找新物種，研究如何應(yīng)對挑戰(zhàn)，不如思考怎樣預(yù)防風(fēng)險。

（作者系環(huán)境史學(xué)者、中山大學(xué)歷史學(xué)系副教授）

（張迪摘自《環(huán)球》2020年第4期）