在南美鋰三角不能“靠礦吃礦”

本報駐巴西特派記者　朱東君

鋰是電動汽車動力電池的關鍵活性材料，有“白色石油”之稱。新能源汽車產業(yè)的穩(wěn)定增長，讓鋰產業(yè)長期發(fā)展前景被看好。美媒稱，中國的碳酸鋰價格高歌猛進，自今年年初以來已上漲68%，至每噸11250美元。倫敦金屬交易所18日的最新數據顯示，氫氧化鋰價格為每噸11500美元，較前一周上漲1000美元。玻利維亞、阿根廷、智利形成的南美“鋰三角”，已探明鋰礦儲量占全球總儲量的近六成。涉足動力電池等鋰相關產業(yè)的企業(yè)，不妨去那里一探商機。

電動車時代的“海灣地區(qū)”

智利的阿塔卡馬沙漠是世界上最干旱的地區(qū)之一，沙漠南部盆地中的阿塔卡馬鹽湖是世界第三大干鹽湖，蘊藏著高品質的鹵水資源。鋰業(yè)巨頭智利化工礦業(yè)公司在這里建起一個個大而規(guī)整的蒸發(fā)池，池里裝滿從地下抽取的鹵水，經過烈日蒸發(fā)，讓鋰等混合物沉積下來，收集加工后形成碳酸鋰等化合物。

從阿塔卡馬鹽湖出發(fā)，向北可達玻利維亞烏尤尼鹽湖，向東南可達阿根廷翁布雷·穆埃爾托鹽湖，三點相連，在南美版圖上勾勒出一個“鋰三角”。這一區(qū)域鋰資源豐富，被視為電動汽車時代的“海灣地區(qū)”。根據美國地質調查局的數據，截至2020年，全球鋰資源儲量估計為8600萬噸，排名前三的國家正是玻利維亞、阿根廷和智利，三國蘊藏的鋰資源占全球資源的58%。

玻利維亞擁有全球鋰資源總量的24.42%，其中烏尤尼鹽湖的儲量位居世界前列。不過這里12月至次年3月出現的雨季會延長蒸發(fā)過程，且鹽湖中鎂含量高，導致開采難度大。加之當地環(huán)保要求高，這里的鋰資源開采相對滯后。阿根廷的鋰資源儲量為1930萬噸，可開采儲量190萬噸，位居全球第三，產量也居世界前列。智利的鋰資源潛力雖然只有阿根廷和玻利維亞的一半，但可開采鋰儲量達920萬噸，排名世界第一，總產量僅次于澳大利亞，且生產成本只有澳大利亞的1/3。

在南美，除了“鋰三角”，還有其他一些國家也有意布局鋰產業(yè)。巴西上世紀70年代就開始從礦石中提取鋰，在電動汽車需求的助推下，近年鋰開采量明顯增長。秘魯的鋰資源以硬巖為主，該國近來加大了對鋰資源的勘探力度，相關產業(yè)發(fā)展日漸受到關注。

阿根廷各省政策不同

“鋰三角”的發(fā)展前景吸引不少跨國企業(yè)的關注，其中阿根廷被認為是勘探和開采潛力最大的國家。在最近舉行的一次會議上，該國總統(tǒng)費爾南德斯呼吁外國投資聚焦阿根廷，尤其是鋰資源等具有投資潛力的產業(yè)。阿根廷生產發(fā)展部部長庫爾法斯表示，相關投資激勵措施正在研討中，甚至有可能對新的鋰項目實施“漸進式”的出口稅，使企業(yè)能盡快收回投資成本。需要注意的是，阿根廷的礦產勘探和開采礦權由各省自己掌握，外資準入條件也有所不同。

鋰在智利屬于戰(zhàn)略儲備資源，鋰礦開發(fā)采取配額制，外國公司參與需要獲得政府特別許可。智利有意擴大鋰礦生產，該國能源礦產部部長卡洛斯近日對媒體表示：“今年我們將采用公開競爭的方式，向新投資者分配份額?！?/p>

在加大資源開采力度的同時，各鋰資源國也在積極完善產業(yè)政策，推進下游產業(yè)發(fā)展。阿根廷的“電動交通議程”將鋰工業(yè)化作為其中關鍵一環(huán)，希望實現“包容和可持續(xù)性開采”，增加鋰電池和電動汽車工廠數量，形成一個中小企業(yè)可以參與的產業(yè)鏈。智利同樣有志于打造以鋰為基礎的本地產業(yè)。政府還與在該國開采的鋰礦企業(yè)達成協(xié)議，通過提供延長租約等優(yōu)惠條件，換取企業(yè)以優(yōu)惠價格向該國的鋰增值產品生產商出售部分原材料。

玻利維亞的鋰開采政策尚不明朗。不過去年11月上臺的玻利維亞新總統(tǒng)阿爾塞表示，要振興該國鋰產業(yè)，有意打造電動汽車生產中心。英國《經濟學人》認為，玻利維亞政府對私人投資的態(tài)度逐漸開放，比如新采礦法允許私營企業(yè)和國家之間簽訂新合同，投資法為外國投資者進入制定了框架，并為投資者和國家之間的爭端制定了仲裁規(guī)則。有業(yè)內律師表示，這些因素共同激起了投資者的興趣。

走向海外，技術很關鍵

中國對鋰資源需求大，也是全球鋰礦開采和鋰電池生產的主要國家之一。目前，天齊鋰業(yè)、贛鋒鋰業(yè)等中國企業(yè)在“鋰三角”有較大規(guī)模的投資。去年，比亞迪位于巴西瑪瑙斯市的磷酸鐵鋰電池工廠正式投產。比亞迪巴西分公司市場、新業(yè)務和可持續(xù)發(fā)展總監(jiān)馬盧夫告訴《環(huán)球時報》記者：“比亞迪在巴西開鋰電池廠，正是看中了該國電動車和儲能市場的增長潛力。南美鋰資源豐富，相信隨著市場的發(fā)展，我們可以實現鋰資源在本地的工業(yè)化?！?/p>

不過，南美的投資環(huán)境不確定性較高，投資需要注意防控風險。比如，政局變化、政黨更迭有可能導致經濟政策改變。另外，貨幣貶值、外匯管制等因素也使投資環(huán)境更為復雜，鋰價波動亦可能導致政府改變對項目的支持政策。

同時，開發(fā)礦業(yè)項目容易引發(fā)與當地社區(qū)的矛盾，事前充分溝通非常有必要。德國一家小型企業(yè)曾計劃與玻利維亞政府合作開發(fā)鋰項目，但當地民眾認為自己沒有從項目中獲益，強烈反對，導致項目陷入停滯狀態(tài)。環(huán)境問題也需要充分考量。鋰的開采加工要耗費大量水資源，可能會加速鹽湖的沙漠化，引發(fā)當地社區(qū)和環(huán)保團體的抗議。美國《哈佛國際評論》認為，鋰電池雖然在對抗全球變暖方面至關重要，但不應以破壞生態(tài)為代價。如果鋰礦開采導致水資源枯竭和空氣污染，就不能被視為長期或公正的解決方案。

另外，在南美投資鋰業(yè)還要綜合考慮產業(yè)條件。鋰可以用于手機、計算機電池以及電網儲能設備生產，但“大生意”還是電動汽車電池生產。電池生產商與電動汽車制造商通常在地理上相接近，但南美國家遠離大型汽車制造中心，且目前本區(qū)域電動車市場小，電池出口面臨較高的運輸成本。

有業(yè)內人士告訴《環(huán)球時報》記者，技術是在鋰產業(yè)發(fā)展中保有競爭力的關鍵。與其他礦產相比，鋰開發(fā)需要更多技術和專業(yè)設備，擁有關鍵技術和設備可以增加面臨風險時的籌碼。改進鋰資源開采、加工和回收工藝，使其更環(huán)保和可持續(xù)，也有利于項目成功。

馬盧夫提醒道，與中國相比，巴西等南美國家產業(yè)政策相對較弱，對本地工業(yè)的支持力度還不夠，由于稅收等因素，從中國進口往往比本地生產便宜。此外，巴西官僚體制和不同政府層級間的矛盾也影響了投資潛力的發(fā)揮?！?/p>