圖解梅西葉天體（1）

文/ 葉楠

編者按：在繁星漫天的夜空中隱藏著許多形態(tài)各異、色彩斑斕的深空天體，有朦朧而瑰麗的星云，有恒星簇擁的星團，還有千姿百態(tài)的河外星系；有數(shù)千年前便已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的七姊妹星團，也有近百年前才確認身份的仙女座大星系。不妨拿起你的望遠鏡，等一個晴夜，尋一片曠野，與作者一起在繁星中搜尋這些奇特的梅西葉天體的身影。

本刊從這一期開始將介紹《梅西葉星表》中全部110 個天體。作者在過去數(shù)年中有幸拍攝到了星表中絕大多數(shù)天體的照片，借此機會與讀者朋友們一起分享。本文按天文四季（天文四季指的是天體午夜上中天為最佳時刻的季節(jié)，一般晚于地理四季）的順序，第一期從春季開始，這樣，當期所寫天體上中天時刻正好處于前半夜，比較適合愛好者在看完當期雜志后數(shù)十天內(nèi)的前半夜進行觀測。另外，每期截取一張本期介紹天體所在星座天區(qū)星圖，并在星圖上標出被介紹天體位置，方便愛好者觀測使用。

《梅西葉星表》的誕生

在18 世紀中葉，天文學家進行觀測的主要手段是利用天文望遠鏡進行目視觀測，以及利用手繪進行記錄。法國天文學家查爾斯·梅西葉也不例外，他的主要觀測設備是一臺100 毫米口徑的折射望遠鏡，在目視觀測過程中，梅西葉發(fā)現(xiàn)夜空中有許多云霧狀天體，其中一些與彗星的形態(tài)極為相似，唯一的區(qū)別是這些天體相對恒星是不動的，而彗星是運動的。為了快速排除這些天體對彗星搜尋的干擾，梅西葉開始編制一個類似彗星但又不是彗星的天體列表。1774 年梅西葉發(fā)表了《梅西葉星云星團表》第一卷，共包含45 個天體，其中有17 個是梅西葉首次發(fā)現(xiàn)的。

▲ 查爾斯?梅西葉

1781 年3 月，梅西葉發(fā)表了最終版的星表，共包含103 個天體，其中約3/4 是梅西葉發(fā)現(xiàn)，約1/4 是他的助手皮埃爾·梅尚發(fā)現(xiàn)。當時可能是為了趕出版時間，梅尚最新發(fā)現(xiàn)的幾個天體中，M102 和M103 還沒有來得及核對坐標就被編進了星表中，而另外的幾個天體卻遺憾的錯過了。直到20 世紀中葉，人們在重新翻閱梅尚的觀測手稿及梅西葉星表副本時才發(fā)現(xiàn)了對這幾個天體的記錄，之后將它們加入到梅西葉星表中，這樣歷時近200 年，星表才最終確定為110 個天體。另外值得一提的是，人類首次確認星系的存在是在20 世紀初，雖然星表中有大量的河外星系，但生活于19 世紀的梅西葉是不會知道的，所以星表最初被命名為《梅西葉星云星團表》，我們現(xiàn)在一般用《梅西葉星表》代指它，星表中都是夜空中相對比較明亮的天體，于是也成為天文愛好者們利用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡進行觀測和拍攝的首選目標。

本期星圖

本期觀測信息列表

獅子座三重星系

獅子座三重星系是許多愛好者喜歡觀測的目標，3 個成員在圖中分別是M65（右）、M66（下）和NGC3628（左上）。這3 個星系距離我們約3100 萬至3500 萬光年，是較近的星系群之一。M65 和M66 是梅西葉在1780 年首先發(fā)現(xiàn)的。NGC3628 比前兩者暗了一個星等，是一個完全側(cè)面朝向我們的星系。明顯的塵埃帶遮住了它的部分光芒，它還有一個昵稱“漢堡包星系”?，F(xiàn)代研究表明，M65 星系盤面有輕微的扭曲，NGC3628 與M66 之間似乎也有物質(zhì)聯(lián)系，據(jù)推測這3 個星系在數(shù)億年前曾有過明顯的引力相互作用。

M96 星系群

在獅子座三重星系西側(cè)不到10 度的地方還有另一個星系群——M96 星系群。這個星系群包括至少8 個星系，照片視場中可以看到其中5 個，從右至左分別是M95、M96、M105、NGC3384 和NGC3389。前3個由梅尚發(fā)現(xiàn)，后2 個由威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)。M96 星系群距離我們約3000 萬至3700 萬光年，與獅子座三重星系距離差不多，同屬于本超星系團的成員天體。M95 擁有明顯的棒狀核心及環(huán)狀星系盤結(jié)構(gòu)，它是一個旋臂松散的棒旋星系。M96 擁有更為明亮的核心，它是一個核心擁有雙棒結(jié)構(gòu)的旋渦星系。它的質(zhì)量和大小同銀河系差不多，不過它的核心并不完全位于星系中心，兩條旋臂也并不對稱，據(jù)推測是受到了星系群內(nèi)其他天體引力影響造成的。M105 和NGC3384 則是兩個橢圓星系。NGC3389 是一個透鏡狀星系，也是一個賽弗特Ⅱ型活動星系。

▲ 拍攝參數(shù)：星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光40 分鐘

鬼星團M44

鬼星團M44 也稱蜂巢星團，是位于巨蟹座的一個疏散星團。它非常明亮，亮度達到3.1 等，在沒有光污染的郊外可以直接目視到這個模模糊糊的星團。鬼星團位于我國古代星空劃分二十八宿中的鬼宿，也被稱為“積尸氣”。M44 距離我們約580 光年，它的年齡大約在6 至7 億年間，是一個比較年輕的星團。與之相比，我們的太陽已經(jīng)50億歲了。M44 中的成員以質(zhì)量比太陽稍大的白色恒星為主，也包含少量紅巨星和白矮星，這些都是恒星演化末期的產(chǎn)物。鬼星團與在金牛座方向的畢星團有著相似的年齡和自身的運動方向，或許它們也有著共同的起源。

▲ 拍攝參數(shù)：星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光10 分鐘

南風車星系M83

M83 位于長蛇座尾部區(qū)域，長蛇座是全天88 星座中橫跨經(jīng)度最大的一個星座。1752 年，法國天文學家拉卡伊在非洲好望角首先發(fā)現(xiàn)了它。M83 是一個漩渦星系，有著明顯的旋臂特征，就像一個風車。不過“風車星系”這個稱謂已經(jīng)被位于大熊座的M101 所占據(jù)，所以根據(jù)M83 的位置特征被命名為“南風車星系”。M83 距離我們約1500 萬光年，哈勃空間望遠鏡觀測表明，在M83 中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆超新星爆發(fā)后留下的遺跡，在這些遺跡中也孕育著下一代恒星的誕生，M83 也是一個星爆星系?！?/p>

▲ 拍攝參數(shù)：星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光40 分鐘