牛是誰？牛從哪里來？牛到哪里去？

董 為

十二年一個輪回的丑牛年又來到了。但是，如果一個輪回又一個輪回地往前回溯，這個丑牛是誰？是從哪里來的？下面我們就來探討一下這些問題。

“?！笔且活悇游?，但是叫牛的動物有一大串，例如黃牛、奶牛、菜牛、耕牛、水牛、額牛、牦牛、犛牛、野牛、羚牛、半牛、麝牛、犀牛、海牛、天牛、蝸牛，等等。因為十二生肖來自生活，與人類的物質(zhì)和精神活動密切相關，所以牛年的動物原型是家牛，在生物分類中歸入脊椎動物亞門哺乳綱偶蹄目?？?。但是馴化的家牛在生物分類學上有三大類：普通牛、水牛和牦牛。而根據(jù)流行的民間故事，“牛年”來歷中的“牛王”是以俗稱黃牛的普通牛為原型的。民間流傳的牛年年畫中，牛的形象多以黃牛為原型。但是從與人類生活的關系上講，“牛年”所指的“?！睉摪ㄋ械募遗?。

法國巴黎國家博物館展柜中的?？苹哂胁煌螒B(tài)的角心

最常見的家牛是普通牛，拉丁學名是Bos taurus，民間多稱為黃牛，包括菜牛、奶牛和拉車耕地的老黃牛，分布最廣，數(shù)量最多，而且人工培育出的品種也很多。其次是水牛，拉丁學名是Bubalus arnee或Bubalus bubalis（也有人認為這兩個拉丁學名代表兩個亞種），主要用來耕地和食用，在有些地區(qū)也作為奶牛，分布在中國南方和亞洲南部多雨的地區(qū)。最后是牦牛，拉丁學名是Bos grunniens，和普通牛是同一個屬，主要作為奶類和肉類的原料，分布在青藏高原及周邊地區(qū)，分布范圍最小，數(shù)量最少。牦牛有一個姐妹種，野生的犛牛，拉丁學名是Bos mutus。由于其形態(tài)與牦牛非常接近，所以有人認為它們是同一個種。

牛族的頰齒由新月形和圓錐形齒尖組成，很高的齒冠用來應對粗食的磨耗

牛類適應反芻消化，前臼齒與臼齒分工明確，形態(tài)差異顯著

普通牛、水牛和牦牛都是牛亞科牛族的成員。牛族成員的最突出特點是雌雄兩性頭部的額骨上長著一對簡單的、不分叉的、以不同方式彎曲的錐形犄角。這對角的外層是角質(zhì)鞘，里面是骨質(zhì)的角心。這對犄角終身保留，從不脫換。這也是所有?？瞥蓡T的共有特征。由于在牛科動物死亡后，角的套鞘可以從頭骨上取下來，骨質(zhì)角心常與額竇相通而中空，因此這類角又稱為洞角，所以牛科動物又被稱為洞角類。額竇和洞角這種結(jié)構可以減輕頭部的重量。這樣既可以持有洞角這個利器，又可以增加動物的靈活性。除了水牛的錐形洞角橫切面為三角形外，普通牛、牦牛和野牛的錐形洞角橫切面均為近似的圓形或橢圓形。

牛族的另一個重要的特征在化石上非常顯著，即頰齒冠面的圖案比較復雜而非常獨特。牛族上頜的上頰齒舌側(cè)由新月形主尖組成，頰側(cè)由圓柱形主尖組成，舌側(cè)主尖之間有一個發(fā)育的底柱；而下頰齒正好相反，舌側(cè)的主尖圓柱形，頰側(cè)的主尖新月形，主尖之間發(fā)育的底柱在頰側(cè)。另外，頰齒因適應粗食的磨耗而齒冠很高。

有關牛年來歷的民間故事里說牛王辦事粗心，把玉帝下令的三步撒一把草籽誤解成一步撒三把草籽來做了，搞得天下到處是草。所以玉帝動怒飛起一腳把牛王從天上踢到人間，嘴巴朝下，摔掉一排上門齒。家牛的確沒有上門齒，但是上門齒消失不僅僅是牛族的特征，并且是所有反芻動物共有的，而且前臼齒和臼齒的形態(tài)差異明顯，分工明確。反芻類的上門齒消失后在上門齒的部位生長了一個角質(zhì)墊，相當于切菜的案板，攝食時，上下頜夾住植物的枝葉，鑿狀或鏟狀的下門齒將枝葉在上頜上的角質(zhì)墊上做簡單的切割，將枝葉的末端從植物上切割下來，然后經(jīng)頰齒簡單地加工后便吞咽到瘤胃中進行發(fā)酵。這樣在進食時速度比較快，可以比非反芻的素食獸類更快地完成攝食工作，吃到更多的食物，然后到安全的地點把經(jīng)過發(fā)酵的食物反芻到口腔里繼續(xù)咀嚼消化。所以反芻類的前臼齒比非反芻的獸類（例如馬、驢和犀牛）要短得多，因此頜骨也短一些。而馬和驢的臉比較長，就是因為前臼齒的齒列比較長。

牛族的體型比較粗壯，因此四肢的承重能力必須強大。所以中間掌骨和跖骨在演化中完全愈合成“炮骨”，側(cè)掌骨和側(cè)跖骨則完全退化。掌骨較短、較寬，跖骨較長、較厚。這些特征也是在野外鑒定標本的依據(jù)。

牛族第三和第四掌骨和跖骨愈合成“炮骨”，側(cè)掌骨和側(cè)跖骨則完全退化，承重能力增強

家牛具有上述這些主要特征，那么，家牛是怎么起源的？是從哪里來的？一般認為普通牛的直接祖先是原始牛（Bos primigenius），一種體型比普通家牛大得多的牛，體長近3米，肩高1.8米左右，體重可達1噸。原始牛經(jīng)人類長期馴化后成為普通家牛。因此有人認為原始牛和普通牛是同一個種中的兩個亞種。牛的馴養(yǎng)大約始于距今六千至五千年間。埃及人較早，大約在六千年前。我國大約始于龍山文化中期。但是在中國的許家窯遺址和許昌靈井遺址出土過原始牛化石，也是在我國發(fā)現(xiàn)的最早的原始?；嘟?0～12.5萬年，推測是許家窯人和許昌人的獵物。原始牛曾經(jīng)廣布于歐亞大陸，然而在人類的捕獵活動影響下于十七世紀在地球上絕跡。但也有人認為原始牛在進入鐵器時代后便被人類獵殺絕跡了。

法國國家博物館展廳中的現(xiàn)生牛類骨骼標本，體現(xiàn)牛類粗壯的體型

許昌靈井遺址出土的原始牛頰齒化石，距今10-12.5萬年

安徽繁昌人字洞遺址出土的早更新世麗牛頭骨化石

由于原始牛和歐洲早更新世的麗牛在形態(tài)上有很多相似性，有些古生物學家認為原始牛直接的祖先是歐洲的麗牛。也就是說，普通牛的祖先是麗牛，來自歐洲。但是后來在中國的龍擔和繁昌也發(fā)現(xiàn)了兩百多萬年前的麗?；c歐洲最早的麗牛在時代上相近，說明亞洲的普通?？赡苤苯訌谋就恋柠惻Ｑ莼^來。

水牛喜水，而南方多雨的地區(qū)普遍種植水稻，馴化的水牛就被用來作為耕耘水田的役用動物。在河南的殷墟遺址和浙江的河姆渡遺址均出土了圣水牛化石。殷墟的圣水牛為馴化的水牛沒有疑問。但是河姆渡的圣水牛是馴化的家牛還是狩獵的獵物尚有待考證。在新石器時代晚期的良渚文化遺址（距今約四、五千年）中出土了相當數(shù)量的水牛骨骸，說明那時候水牛的飼養(yǎng)在江南一帶已經(jīng)很普遍了。晚更新世的水牛主要有王氏水牛、楊氏水牛和普通水牛3個種。王氏水牛的地理分布很廣，經(jīng)常出現(xiàn)在舊石器時代的遺址中，說明可能是舊石器時代先民的狩獵對象之一，并有可能成為后來馴化的水牛的直接祖先。在中更新世期間的水牛有丁氏水牛、德氏水牛和短角水牛。但是多數(shù)古生物學家認為丁氏水牛就是德氏水牛。德氏水牛的地理分布比較廣，周口店遺址也出土了很多德氏水牛的化石標本，說明德氏水牛是北京猿人的獵物之一，而且是晚更新世水牛的直接祖先。而早更新世的水牛只有周氏水牛一個種，產(chǎn)自廣西崇左的缺缺洞地點，至今約120萬年。也就是說，周氏水牛可能是分布在亞洲的水牛的最早的祖先。而周氏水牛則可能起源于印巴次大陸的西瓦利克地區(qū)的半牛。因此可以說，馴化的水牛源自亞洲南部的祖先。

廣西崇左出土的早更新世周氏水?；?/p>

泥河灣下沙溝出土的早更新世古中華野?；?/p>

現(xiàn)生的牦牛主要分布在青藏高原及周邊地區(qū)。我國科學家通過對牦牛遺傳多樣性特征進行分析，發(fā)現(xiàn)牦牛的馴化中心為青海、西藏地區(qū)，即現(xiàn)存野牦牛分布區(qū)的周邊地帶。同時，貝真氏分析表明，最早的牦牛馴化發(fā)生在全新世早期。我國科學家最近通過線粒體脫氧核糖核酸控制區(qū)的變異所推導的系統(tǒng)發(fā)育顯示，牦牛和野牛的系統(tǒng)關系最近。因此牦牛很可能起源于較早的野牛，例如早更新世的古中華野牛（Bison palaeosinensis）。也就是說，馴化的牦牛來自華北的祖先。

人類開始馴養(yǎng)獸類動物的時間在新石器時代，也就是晚更新世末至全新世初期之間。這時的野牛種類體型碩大，性情粗野，難以駕馭。雖然野牛（Bison）沒有被馴化成家牛，但是自古以來一直是人類的狩獵對象。在很多古人類遺址中出土有野牛化石，在歐洲的一些史前洞穴壁畫中也可以看到野牛的身影。在東北的松花江河灘泥沙堆積中，出土了大量的野牛化石。大慶博物館展出的東北野?；蛊逢嚾莘浅４螅ㄒ姺饷妫詹卦趲旆恐械臇|北野?；羌芤埠芏唷Ｕf明在晚更新世這類野牛的群落非常大。在東北的一些舊石器遺址中，也有東北野牛的化石，說明這類動物與古人類關系密切。

松花江河漫灘中出土的晚更新世野?；?/p>

最后一個問題，牛去哪里啦？這個問題非常簡單。生態(tài)系統(tǒng)中的素食者便是為上一級消費者——食肉類提供食物。因此牛類的主要去向是成為食肉類的食物，而家牛的去向則是人們的餐桌，最后進入人類的肚子。人類自古以來就是雜食的，在人類能夠制造工具后，肉類食物的來源便從撿食猛獸的“殘羹冷炙”擴展到可以用工具獵取大型獸類。在很多古人類遺址中，出土過大量的被肢解的?？苹?，說明古人類的食物組成包括?？瞥蓡T。法國古人類學家和考古學家在舉辦道達維爾人遺址發(fā)現(xiàn)50周年慶典時，組織參與者一起用自己打制的石器肢解、切割烤全牛，模仿古人類享受狩獵活動的成果。參加活動的有一百多名來自世界各地的古人類學家、古生物學家和考古學家。雖然人很多，每人都吃了不少烤全牛的肉，但是一頭烤全牛居然還剩下不少肉?？梢姭C殺一頭?？梢跃S持一個家族較長時間的食物需求。

除了作為食物，人類馴化的家牛還是拉車耕地的好幫手，在人類的物質(zhì)生產(chǎn)活動中發(fā)揮了很大的作用。另外，牛皮可以制革，牛糞可以漚肥或作為燃料；少數(shù)家牛還成為實驗動物。此外，牛角和骨骼可以制成工藝品，少數(shù)家牛可成為寵物，從而進入人類的精神文化生活。當然，現(xiàn)在工業(yè)化程度提高以后，家牛的役用功能越來越少，在擺上人們的餐桌之前可以更多地享受安逸的生活。