普林斯頓那些沒有用的教授……

必記本

亞伯拉罕·弗萊克斯納（Abraham Flexner，1866-1959）是美國著名的醫(yī)學(xué)家，但他一生更大的功業(yè)，則是創(chuàng)建了跨學(xué)科高等研究的典范——普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study in Princeton）。

1933年的一天，納粹政府查抄了愛因斯坦在柏林的寓所，并懸賞十萬馬克索取他的人頭。當(dāng)時，愛因斯坦恰好避居在普林斯頓。弗萊克斯納得知消息后，立即找到愛因斯坦，邀請他去剛剛成立的普林斯頓高等研究院工作。

愛因斯坦提出兩條要求：第一，我要帶著助手一起去;第二，年薪3000美元。弗萊克斯納說：第一條，沒問題;第二條，不行！愛因斯坦說：要是普林斯頓一年的生活費花不了這么多，我也可以少要點。

“不，先生，”弗萊克斯納正色回答道，“我不同意的原因，不是你要得太多，而是太少了。如果一年只給你3000美元的薪水，那么全世界都會認(rèn)為我在虐待愛因斯坦！”

結(jié)果，愛因斯坦在普林斯頓的年薪定為16000美元。

在普林斯頓高等研究院，沒有各種行政委員會，沒有例行公事，教授們甚至沒有任何教學(xué)任務(wù)。

據(jù)說，愛因斯坦和同事們——其中包括20世紀(jì)最優(yōu)秀的一批科學(xué)家：維布倫（O. Veblen）、亞歷山大（J.Alexander）、馮·諾依曼（J.von Neumann）等等——每天經(jīng)常做的事，就是端著咖啡到處找人海闊天空地“閑聊”。

很多人責(zé)備院長弗萊克斯納，認(rèn)為他花巨資請來的科學(xué)家們每天“無所事事”，做著毫無“用處”的事。

面對質(zhì)疑，弗萊克斯納這樣回答：“先生們，在愛因斯坦誕生前100年，他的同鄉(xiāng)高斯（Gauss）出生在普魯士。高斯發(fā)明的非歐幾何學(xué)，是整個19世紀(jì)最晦澀的數(shù)學(xué)研究，在長達四分之一世紀(jì)的時間里，高斯無法發(fā)表任何相關(guān)研究成果，因為當(dāng)時人們認(rèn)為它們‘沒有用！可是今天，全世界都知道，如果沒有高斯當(dāng)年在哥廷根的研究，相對論及其豐富的實用價值恐怕全都是泡影?！?/p>

“近一兩百年間，全世界的專業(yè)學(xué)院在各自領(lǐng)域內(nèi)做出的最大貢獻，可能不在于培養(yǎng)出多少實用型的工程師、律師或醫(yī)生，而在于進行了大量看似無用的科學(xué)活動。從這些‘無用的科學(xué)活動中，我們獲得了許多發(fā)現(xiàn)，它們對人類思想和人類精神意義之重大，遠遠勝過這些學(xué)院建立之初力圖達成的實用成就?！?/p>

“而在普林斯頓，”弗萊克斯納補充道，“行政工作被盡可能地弱化。腦中無物的人、無法專注思考的人，在高等研究院是撐不下去的。我希望愛因斯坦先生能做的，就是把咖啡轉(zhuǎn)化成數(shù)學(xué)定理。未來會證明，這些定理將拓展著人類認(rèn)知的疆界，促進著一代代人靈魂與精神的解放?！?/p>

1920年代，弗萊克斯納遇到了70多歲的老紳士伊士曼（George Eastman）。伊士曼先生是舉世公認(rèn)的大眾攝影之父，柯達公司創(chuàng)始人。那時，他正準(zhǔn)備把畢生積蓄的一大部分投入美國高等教育事業(yè)，用于推動“有用學(xué)科”（useful subject）的發(fā)展。

弗萊克斯納問伊士曼：“那么在您心目中，誰是當(dāng)今最‘有用的科學(xué)家呢？”

伊士曼不假思索地說：“馬可尼（G.M. Marconi）?！?/p>

在伊士曼看來，馬可尼發(fā)明的機器（無線通訊），從根本上改變了人類的溝通方式，帶給整個人類文明的影響是不言而喻的，也正因為如此，1909年馬可尼獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。

沒想到，弗萊克斯納卻說：“親愛的伊士曼先生，在我看來，無論我們從廣播獲得怎樣的快樂，無論無線電和廣播為人類生活帶來了什么，馬可尼的貢獻幾乎可以忽略不計！”

面對老紳士震驚的目光，弗萊克斯納解釋道：“伊士曼先生，馬可尼出現(xiàn)是必然的，因為在此之前，已經(jīng)有一位巨人為無線電的發(fā)明默默鋪好所有臺階，只待有人登上臺階去摘取桂冠。這個人就是克拉克·麥克斯韋（Clerk Maxwell）教授?！?/p>

正是麥克斯韋1865年對電磁場展開了深奧難懂的運算，并且在1873年出版的一本專著中寫下那些抽象的方程式，才使得馬可尼的工作成為可能。

終其一生，麥克斯韋從來不曾關(guān)心自己的研究有何“用處”;從沒有設(shè)定任何“實用性”方面的目標(biāo)，也從來沒有發(fā)明任何一樣具體的東西，然而，他們“無用”的理論工作一旦被某個聰明的技術(shù)人員加以利用，就立即能創(chuàng)造出全新的通訊、實用和娛樂用途。

縱觀整個科學(xué)史，絕大多數(shù)最終被證明對人類有益的真正偉大發(fā)現(xiàn)都源于像麥克斯韋這樣的科學(xué)家：他們不被追求實用的欲望所驅(qū)動，滿足自己的好奇心是他們唯一的渴望。

從伽利略、培根和牛頓的時代開始，好奇心就是現(xiàn)代思維的一個典型特征。在整個人類文明史上，它也是不可阻礙的。

因為：越少偏向直接應(yīng)用方面的考量，好奇心就越有可能為人類福祉作貢獻。

有一次，為了讓一位哈佛教授來研究院，弗萊克斯納為他頒發(fā)了津貼。對方寫信詢問：“我來普林斯頓的任務(wù)是什么？”弗萊克斯納回信說：“普林斯頓沒有任務(wù)，只有機會。”

在1939年那篇著名的文章《無用知識的用處》中，弗萊克斯納這樣寫道：“時至今日，‘實用性是我們評判某個大學(xué)、研究機構(gòu)或任何科學(xué)研究存在價值的標(biāo)準(zhǔn)。但在我看來，任何機構(gòu)的存在，無需任何明確或暗含的‘實用性的評判，只要解放了一代代人的靈魂，這個機構(gòu)就足以獲得肯定，無論從這里走出的畢業(yè)生是否為人類知識作出過所謂‘有用的貢獻。一首詩、一幅畫、一部交響樂、一條數(shù)學(xué)公理、一個嶄新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，這些成就本身就是大學(xué)、學(xué)院和研究機構(gòu)存在的意義?！?/p>

“正因為如此，我極力呼吁各位不要過于關(guān)注‘實用性的概念。誠然，某些怪異想法可能會大行其道，寶貴的研究經(jīng)費也有可能會被白白浪費掉。但比放縱和金錢遠遠重要的是，禁錮人類思想的鎖鏈得以被粉碎，思想探險獲得了自由?！?/p>

“正是憑借這份自由，盧瑟福和愛因斯坦才能披荊斬棘，向著宇宙最深處不斷探尋，同時將緊鎖在原子內(nèi)部無窮無盡的能量釋放了出來。也正是憑借這份自由，玻爾和密立根了解了原子構(gòu)造，并從中釋放出足以改造人類生活的力量。”

“人類真正的敵人并非是無畏且不可靠的思想家，無論他的思想是對還是錯。真正的敵人是那些試圖為人類精神套上桎梏，讓他不敢也不能展翅飛翔的人?！?/p>

弗萊克斯納最后這樣寫道。

（李紅軍薦）