失子迷云

◇文/謝鑫 圖/段明

一輛奢華的大篷馬車疾馳在鄉(xiāng)間小路上，馬鈴叮當(dāng)，塵土飛揚，惹得田間勞作的鄉(xiāng)民引頸觀望。這窮鄉(xiāng)僻壤的，凡有貴客來臨，必是去鄉(xiāng)里的大戶孫員外府上，與他人無干。

那孫員外原本是個財主，守著祖上的千畝良田，過著錦衣玉食、窮奢極侈的日子。后來，孫財主花重金買了功名，有了“員外郎”的七品官職，更加飛揚跋扈，不可一世。孫員外府上結(jié)交的都是達官顯貴、名士鴻儒，下里巴人連門檻兒都邁不進去。不僅如此，孫員外年年漲租，很多交不起田租的鄉(xiāng)民都被送進大牢，受一番皮肉之苦，還得賣兒鬻女如數(shù)交租。鄉(xiāng)民們恨死了孫員外，私底下給他起了綽號“孫閻王”。

“哼！去孫閻王家的，也不是好東西！”田間一位老農(nóng)倚著鋤頭，憤憤地盯著那絕塵而去的馬車，啐了一口道。

豪華馬車停在一對石獅子鎮(zhèn)守的宅邸前，在孫府家丁的夾道歡迎下，客人隨主人孫員外由正門進入府內(nèi)。隨行車夫則牽著馬由旁門入院，解了套頭，牽去馬廄，給馬匹喂水添料。

孫府氣派的大宅院堪比皇家園林。這里有一丈高的堅固院墻環(huán)抱，院內(nèi)亭臺樓榭錯落有致，大道如砥，小徑通幽，從正門走到正廳，腿腳快的也需走上一盞茶的工夫，若是閑庭信步，那一炷香的時間也不夠。

在紫竹林后，一大片水塘赫然在目。拴了馬在院里東游西逛的車夫不勝欣喜，走過去正要方便，忽見下面的草坡上坐著一個蓬頭小孩，嚇得責(zé)問道：“你誰??？一聲不吭的，嚇?biāo)牢伊?！?/p>

那小孩梳著總角，鬢角毛發(fā)散亂，扭過頭瞪著眼，車夫這才看清，小孩手里舉著漁竿，想必已在此垂釣多時了。

“小孩兒，你知道茅房在何處？”車夫定了定神，問道。

小孩并不出聲，只是擺擺手，那意思是不要出聲，小心驚擾了魚兒。車夫自討沒趣，只好自己去尋茅房。

車夫離去后沒多久，小孩兒揚起漁竿，一條銀白的大魚扭動著被甩上岸，在草叢里掙扎。很快，大魚就被一雙小手捧起來，塞進魚簍里。

兩個時辰后，客人離開孫府，孫員外親自送客到門外，望著客人坐進馬車，拱手道別，又目送馬車離去，方才返身。

“管家，二公子呢？”孫員外背著手，走在院中。

“老爺，早課結(jié)束后，二公子就去池塘邊釣魚了?！惫芗腋谏砗蠡卮稹?/p>

“混賬東西！成天就知道貪玩，這都什么時辰了，還釣魚？快把他叫回來?！睂O員外懊惱地說。

“胡七，快去把二公子叫回來?！惫芗抑概梢粋€叫胡七的家丁。胡七應(yīng)了一聲，飛快地朝池塘方向跑去。

孫員外回到正堂，剛坐下，還沒來得及喝口茶潤潤嗓子，就聽胡七大呼小叫地跑回來：“老爺，老爺，不好了！二公子不見了！”

“什么？”孫員外騰地站起來，“你再說一遍！”

“池塘邊，有漁竿，有魚簍，就是沒有二公子?！焙呔o張地說，“小的把前院后院都找遍了，連茅房都看了，沒有啊?！?/p>

孫府上下百十號人全部出動，每個犄角旮旯都找遍了，就是不見二公子身影。守前后門的家丁都證實，絕對沒見二公子出門。好端端的，二公子在孫府消失了。

孫員外站在池塘邊，那魚簍里裝著一條還在張合嘴巴的白鰱，旁邊扔著漁竿。

“看樣子，二公子失蹤沒多久，這白鰱是剛剛釣上來的?！惫芗易テ痿~簍說。

“這里有來客車夫的腳印?！惫芗野l(fā)現(xiàn)了線索，因為孫府上下沒人穿那么大尺碼的鞋子。

“對了，今日只有來客的馬車進入府內(nèi)，二公子會不會偷偷跟著車夫爬上馬車玩，不小心被帶走了？”胡七忽然說道。

“啊，很有可能！”孫員外恍然大悟。他這個二兒子小名喚作昊兒，十一二歲的年紀，卻生性頑皮，膽大妄為，偷偷爬上客人的馬車這等事非他莫屬。

“快，快備馬！”孫員外大喊。

片刻之后，孫員外帶了管家和四五個家丁，策馬飛奔出孫府，朝客人遠去的方向追去。

追上客人后，孫員外說明來意，仔細檢查了馬車，一無所獲。貴客無端被猜疑，大發(fā)雷霆，拂袖而去。

孫員外賠了夫人又折兵，惱羞成怒，當(dāng)即返回，命令所有家丁高度戒備，嚴守大門，沒他的允許，任何人不得出入。

“老爺，這魚腹中有東西?！庇屑叶∨軄?，捧著那條白鰱說道。

孫員外讓管家拿刀剖開魚肚，竟然拿出一個紙卷。展開來，上面寫著一首字謎詩：二形一體，四支八頭，四八一八，飛泉仰流。

“這是何意？”孫員外傻眼了，趕緊叫來給昊兒教書的先生。

教書先生琢磨半天才說：“老爺，這是一個‘井’字?！质莾蓹M兩直，二者體形一樣；它像四根支柱，故有八個頭；四八一八就是‘五八’，‘五八’則四十也，即四個‘十’字；飛泉仰流，謂之由井里向上取水之態(tài)。故此，這是個‘井’字?！?/p>

“井？”孫員外急匆匆奔到井邊，命人腰系繩索，下去尋找?？甚矫税胩欤焐梁诹?，還是徒勞無功。

“白鰱腹中字條應(yīng)該是賊人所留，為何找不見人呢？”孫員外大惑不解。

“老爺，既然是賊人所留，那必然不會白白交人的，應(yīng)該是讓您交錢的呀。”管家轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠說，“何不舍些錢給他們，保住二公子性命要緊?！?/p>

“給誰？給多少？”孫員外仰望滿天星斗，“不行，我得報官了，拖延下去，昊兒兇多吉少?！?/p>

“老爺，廳堂的案上留了這張字條?！庇钟屑叶〖贝掖遗軄?。

那字條墨跡未干，寫著：今日亥初，金錢萬貫，河?xùn)|三柳。

“這又是何意？”孫員外快要瘋了。

“大概是要老爺您出一萬貫錢，今晚亥初時放在河?xùn)|邊的第三棵柳樹下吧?！惫芗也聹y。

“萬貫？”孫員外心痛死了，“該死的賊人，何不直接殺了我！”

“老爺，萬貫就萬貫，破財消災(zāi)，昊兒是您的親骨肉，您不救他誰救他？”孫府的女主人孫夫人帶著女眷們出場了，又是哭又是鬧，孫員外被她們弄得心煩，只得答應(yīng)。

“老爺，您不覺得此事有些蹊蹺嗎？”管家提醒道。

“哪里蹊蹺？”

“您看，賊人綁走了二公子，居然還能回來留字條，太蹊蹺了，這說明賊人一直就在府內(nèi)呀。既然賊人在這里，那么二公子也一定在這里?！?/p>

“可哪里都找了，沒有昊兒?！睂O夫人說，“我把所有能藏人的地方都查看了?！?/p>

“你不是有裝衣服的大箱子嗎？那個箱子查了沒有？”孫員外問。

“衣箱上了鎖，就一把鑰匙，還在我手上，就算賊人想藏人也沒轍呀?！?/p>

孫員外欲哭無淚，賊人究竟是誰？為何不出孫府卻能綁走昊兒？為何留下字謎、字條，他真的不怕報官嗎？

“老爺，如今只能借著送錢的機會抓住賊人了?！惫芗抑鲃诱埨t道，“在柳樹下埋錢后，我會帶人守在附近，只要有人敢取錢，必是賊人。抓了賊人，再逼問出二公子下落?！?/p>

“也好。你多帶些人手，持刀棒，確保萬無一失?！睂O員外惡狠狠地說。

夜深了，上弦月掛在半空，似乎也困得不行，搖搖欲墜。

管家?guī)Я怂膫€家丁手持利器，隱藏在距離那棵大柳樹三十丈外的半截土坯墻后面。這個距離不遠不近──近了容易暴露，遠了不利拿人。

亥時已過，大柳樹下樹影斑駁。管家和家丁們瞪大了眼睛，可始終無人取錢。

“怎么還不取錢？”家丁們困得睜不開眼。

迷迷糊糊到了天亮。管家?guī)诉^去查看，那樹下依然如故，可刨開土，驚異地發(fā)現(xiàn)成串成串的銅錢全部不翼而飛！

賊人用驚人的詭計，在管家和眾家丁眼皮子底下取走了一萬貫！此事震驚了縣衙新上任的縣令大人。

當(dāng)孫員外如喪考妣般在堂下哭訴自己積攢下這點家產(chǎn)多么不容易時，縣令已命人將此案涉及的所有人證物證取來，呈于公堂。

“最先發(fā)現(xiàn)令郎失蹤的是何人？”縣令問孫員外。

“回大人，是小人?！焙吖蛟诘厣险f，“小人按照我家老爺吩咐，去池塘邊找二公子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)漁竿、魚簍都在池邊，唯有二公子不見了……”

“池塘在孫府高墻之內(nèi)，按理說不應(yīng)該懷疑孩子失蹤吧？哪有在自家失蹤的道理？”縣令問。

“沒錯，二公子活潑好動，小人也以為二公子拿小人尋開心，故意躲起來了，便四處尋找，可哪里都不見蹤影，這才告知了老爺?！?/p>

“你們果真仔仔細細找了嗎？這孫府可不小哇，比本官的府衙還大上數(shù)倍，藏個孩童豈能輕易發(fā)現(xiàn)？”縣令又問。

“回大人，我孫府上下百來號人都發(fā)動了，仔仔細細找了，未見犬子，實在邪門?！睂O員外把事情經(jīng)過又詳細說了一遍。

“本官也派人勘查了池塘、水井和大柳樹下，似乎也沒人做手腳的跡象。那一萬貫錢不翼而飛，著實奇妙?！笨h令搖頭道，“若賊人已取了錢，也應(yīng)該放回令郎了，為何至今未歸呢？”

“一般賊人怕人質(zhì)說出真相，拿了錢都會殺人滅口?！弊鲇涗浀闹鞑靖嬷?/p>

“??？可憐吾兒！”孫夫人一激動，暈了過去。

“這、這如何是好？請縣令大人做主啊?！睂O員外急得滿頭大汗，“長子弱冠那年患疾而亡，后來有了昊兒，膝下就這么一個獨子，難道要我孫某人絕后不成？”

“員外莫急，想那賊人也沒這個膽。再說令郎年幼，不諳世事，不礙賊人的事，何需滅口？”縣令分析一番說，“待本官張貼告示施壓，警告賊人快快放了令郎，否則定嚴懲不貸。員外只管放心回家，靜候佳音?！?/p>

沒想到，縣令的一貼告示還真起了作用。又過了三日，一隊押運官銀的鏢師在距離孫府五里地外的山腳下發(fā)現(xiàn)了蓬頭垢面的孫昊，將他帶到了孫員外面前。

“昊兒！”孫夫人喜極而泣，緊緊擁抱兒子。

孫昊一言不發(fā)，面無表情。孫員外問這是何故？管家說怕是被賊人嚇著了，需找個郎中開幾味藥，調(diào)理一下才好。

那以后，孫昊一改往日的頑劣，成天閉門讀書，按時服藥。教書先生連連夸贊他進步神速，孺子可教。

可孫昊是如何從孫府消失，賊人又是如何拿到贖金的，始終是個謎。

這個謎，卻在半年之后，漸漸水落石出。

這日，衙役來報，十里外的伏牛山腳下，有農(nóng)人發(fā)現(xiàn)一具尸體，經(jīng)仵作勘驗，系高處墜落而亡。又經(jīng)鄉(xiāng)人辨認，此人乃是孫員外府上的大管家劉常利。

“管家劉常利說請幾日假去鎮(zhèn)上治腳疾，正好這段時間府上無事，我便準(zhǔn)了他。沒想到他竟然死了！去伏牛山與去鎮(zhèn)上是相反方向，他去伏牛山做什么？”孫員外大惑不解。

“員外，你如今還蒙在鼓里呢?！笨h令說，“此案與半年前令郎失蹤一案，本是一案?。　?/p>

“??？”孫員外瞠目結(jié)舌。

“這半年，府上是否辭退了幾個家??？”縣令問。

“也許有吧，家丁都是管家負責(zé)雇用的，解雇也是管家定的，只要報給我家夫人名單即可?！?/p>

“那便是了。本官拿到了名冊，這半年來劉常利辭了七個家丁，其中有四人是那一晚隨他一起去‘捉拿賊人’的家丁?！笨h令笑道，“哪里有什么賊人‘偷天換日’的驚人詭計??！真相是管家和那四個家丁合伙貪了你那一萬貫錢。他們根本就沒把錢埋在柳樹下，而是藏到了伏牛山，回來后向你謊稱錢被賊人神秘取走?！?/p>

“原來如此，他們拿了錢，想跑路啊！管家那日請假恐怕也不打算再回來了吧？”孫員外喃喃自語。

“辭退那四人，是為了合情合理地讓他們消失，恐怕那四人早已被管家滅口了。而管家‘全身而退’的法子就是請假，他只需半月后差人送一封信，以家人口吻告知你，劉常利在路上不幸罹難，從此你便再也見不到他了?！?/p>

“那四人死了？何以見得？”

“因為案發(fā)現(xiàn)場周圍未見打斗痕跡，”縣令捋著胡須說，“若他們還活著，劉常利之死便是分贓不均，內(nèi)訌互毆所致。故此案應(yīng)該是劉常利倉皇逃走時，不慎摔下山崖而亡?！?/p>

“說到這里，員外就不懷疑，為何半年前賊人沒拿到錢，卻放走了令郎嗎？”縣令問。

“犬子說是自己偷跑出來的?！?/p>

“如此重要的人質(zhì)，怎可輕易讓他跑掉？再說，案發(fā)當(dāng)晚沒拿到錢，最遲次日賊人就會與你聯(lián)絡(luò)，再度索要贖金，畢竟賊人圖財?shù)谝?。可你接到任何指令了嗎？?/p>

“哎呀，經(jīng)大人提醒，我才想起，確實沒有?！睂O員外恍然大悟，“既然錢被劉常利等人拿走了，那賊人為何不要錢呢？難道劉常利就是賊人？”

“據(jù)本官分析，劉常利并非賊人。劉常利貪財私分贖金，也在賊人的計劃之中，他們是故意讓劉常利拿去的，然后隔了幾日放回令郎。此事過去半年，風(fēng)平浪靜，待劉常利攜錢逃跑之時，再半道劫他，奪走這筆原本就‘屬于他們’的錢。至此，綁架勒索案才算圓滿成功?！笨h令嘆息道，“不料，劉常利慌不擇路，摔下山崖，讓本案斷了線索?！?/p>

“??？”孫員外愣了愣，“說來說去，那筆錢還是讓賊人拿去了！不過，好在他們言而有信，放昊兒回來了，我家夫人說這錢花得值?！?/p>

“員外和夫人能如此考量，本官甚為欣慰?！笨h令拱手道，“不過也請員外放心，本官定會積極查辦，盡快緝拿真兇，以儆效尤?！?/p>

池塘邊，孫昊頭戴斗笠，身披蓑衣，泰然自若地釣魚。

“二公子，您交代的事情都辦好了。”胡七侍立身后說，“小的偷偷尾隨劉常利去了伏牛山，他剛挖出錢，見了我，以為老爺知道了真相，嚇得逃走摔下山去。他那不義之財都被我取回，按照二公子吩咐，小人已經(jīng)偷偷把錢分給了鄉(xiāng)親們，那可是他們辛苦勞作十年的所得啊!今年，鄉(xiāng)親們終于可以過上一個闔家團圓的新年了?！?/p>

“很好！當(dāng)初我讓你買了一個一模一樣的衣箱放在原處，還上了鎖，幸虧我娘沒打開，否則她原來的鑰匙打不開衣箱就露餡兒了啊?！睂O昊為自己的小伎倆感到開心，“哈哈，他們怎么會知道我就藏在上鎖的衣箱里？”

“事發(fā)之后，小人就換回去了?！焙咝Φ?，“那輛馬車來得也是時候，正好趁老爺他們?nèi)プ窌r，二公子才能騎著我的脖子翻上院墻逃走。只是二公子受委屈了，那么多天藏在山上的古廟里?！?/p>

“沒什么，也挺好玩的。老爹平日里橫行鄉(xiāng)里，重利盤剝，我這是替他‘仗義疏財’呢。為了幫助鄉(xiāng)民們過個好年，我這點苦又算什么？”孫昊一揚漁竿，空空如也，不禁嗔怪道，“還有，讓你多練習(xí)寫字就是不聽！當(dāng)時你寫的那字條，后來我見到了，難看死了?！?/p>

“二公子見諒，”胡七跪下說，“小的原本就不識字嘛，那些字已經(jīng)很刻苦地練習(xí)了。多虧了您編的那字謎詩，讓他們圍著水井忙活半天，小的才有機會寫了字條放在廳堂呀。二公子大恩大德，小的無以為報！”

“來，你來釣，”孫昊把漁竿交給他，“釣多少魚，都說是本公子釣的，就算你報恩了?！?/p>

“小人遵命?！焙唛_心地接過漁竿。