韓愈謫宦嶺南時期的儒道實踐思想
——以《廣利王南海神廟碑》為中心的考察

劉春霞

(廣東開放大學 文化傳播與設計學院，廣東 廣州 510091)

韓愈是唐代重要的文人儒士，其倡導的儒家道統(tǒng)對后世影響甚巨。韓愈有《南海神廟碑》[1]541一文，反應其在謫宦潮州時廣州刺史孔戣祭祀南海的事件。該文在文體上屬“紀功德”的碑體文，通過紀寫孔戣祭祀南海神的場面，褒揚其“事神以誠”“治人以明”的豐功偉績。文章體式獨特，引領千載祭祀文體，為文體學研究專家所重視，其記載的有關國家海祭的儀式，成為歷代禮制研究者的重要參考文獻。其實，該文還集中體現(xiàn)了韓愈的儒家思想，包含了韓愈對其所推尊的儒道在國家禮制、祀神活動及政治領域的具體實踐的思考，是韓愈借文章以明儒道思想的集中體現(xiàn)。在韓愈看來，具有國家意識形態(tài)意義的南海神祭，是尊禮制以整飭社會秩序的儒家精神的要求；孔戣以“誠”祀神，是儒士在處理人神關系時踐履儒家“仁義”之道的重要方式；孔戣以仁德治民，是儒道在吏治領域的具體落實。南海神廟藉由韓愈《南海神廟碑》一文廣為傳播，成為嶺南一處獨特的文化景觀。

一、南海神祀：國家禮祭與王權正統(tǒng)意識

韓愈《南海神廟碑》一文寫于袁州?！稄V東通志》卷二百三《金石略》稱，《南海神廟碑》“使持節(jié)袁州諸軍事守袁州刺史韓愈撰，使持節(jié)循州諸軍事守循州刺史陳諫書并篆額?！蔽哪┯懈皆姡琼n愈在潮州時所寫：“碑文前紀南海祀典，后紀刺史孔戣德政，末附四言韻事，是詩而非銘。故《舊唐書·孔戣傳》云：愈在潮州，作詩以美之。據(jù)文云：‘咸愿刻廟石以著厥美?！遣枰嘁虮娙酥埗鞔艘病！盵2]3670詩文內容則是韓愈對其謫宦潮州時廣州刺史孔戣祭海事件的反應。通過頌揚孔戣祭祀南海的行為，表達了儒學臣子身份的韓愈宣揚王權國威、維護中央集權，排斥佛老異端、借儒教以整飭朝綱的政治訴求。

在以儒治國的封建王權國家里，儒家禮樂制度一直被奉為治國之道和治人之道，歷代王朝都充分利用禮制來強化王權政治和鞏固宗法制度?！蹲髠鳌ふ俟迥辍分^：“夫禮，天之經(jīng)也、地之義也、民之行也?！薄盾髯印ぷh兵》謂：“禮者，治辨之極也，強國之本也，威行之道也，功名之總也?！奔蓝Y則是儒家禮樂中的重要內容?！抖Y記·祭統(tǒng)》稱：“凡治人之道，莫急于禮；禮有五經(jīng)，莫重于祭。”《左傳·成公十三年》道：“國之大事，在祀與戎。”《漢書》：“帝王之事，莫大于承天之序；承天之序，莫重于郊祀?！敝袊糯醭膰壹蓝Y，主要通過效祀、宗廟等祭祀活動，建立并強化王朝國家的正統(tǒng)意識，確立并維護以皇帝專制和中央集權為核心的政治秩序。南海神祀與泰山封禪，是歷代帝王宣揚王權君威的重要禮制活動。

南海立祠以祭之制確立于隋代?！端鍟ざY儀志》載：“開皇十四年(594)閏十月，詔東鎮(zhèn)沂山，南鎮(zhèn)會稽山，北鎮(zhèn)醫(yī)無閭山，冀州鎮(zhèn)霍山，并就山立祠。東海于會稽縣界，南海于南海鎮(zhèn)南，并近海立祠?！盵3]唐天寶十年(751)正月丁未，封東海為廣德王，南海為海利王，西海為廣潤王，北海為廣澤王。[4]934“廣利”者，意謂“廣利生民”，體現(xiàn)出國家對南海神祭的高度推崇。封建王權時代，四海神祭中的“四?！保安粌H僅是地理觀念，更主要是王朝國家體國經(jīng)野的象征符號，是國家政治空間想象與其統(tǒng)治格局的重要組成部分?！盵5]四海神祭與祭祀天地的禮儀與內涵一致。渡邊信一郎說：“圜曲的祭天禮儀以及方丘的祭地禮儀，是祭祀天地本身與宇廟全體的禮儀。天子=皇帝通過這一祭祀來明確王權的正統(tǒng)性，同時通過祝祭陰陽、五行的整體運行，而將全世界據(jù)為己有?！盵6]南海神祀由州長官主持。《舊唐書·禮儀志》：“五岳、四鎮(zhèn)、四海、四瀆，年別一祭，各以五郊迎氣日祭之?！虾?，于廣州?！渖蕴?，籩、豆各四。祀官以當界都督、刺史充”[4]910。

韓愈借寫碑文之機，頌揚府州長官孔戣主持南海神祭活動，正是代國家立言，借以表達其維護國家領土完整與中央集權制度的王權正統(tǒng)意識。元和十二年(817)及其后的兩年，時任嶺南節(jié)度使、廣州刺史的孔戣三次親往祭祀南海，一改之前由來已久的“委事于其副”[1]543的慣例，“犯風波而往”[2]3670，表現(xiàn)出對南海神極其虔誠的態(tài)度，有著深刻的時代語境。元和年間，正是唐朝節(jié)鎮(zhèn)叛亂、國家處于分崩離析之時。唐憲宗銳意鏟除藩鎮(zhèn)割據(jù)，先后平定西川、夏綏、浙西等藩鎮(zhèn)割據(jù)，但藩鎮(zhèn)叛亂時有發(fā)生，許多重鎮(zhèn)如成德、淄青等與朝廷處于緊張對峙狀態(tài)。元和十年(815)宰相武元衡被叛軍殺害。元和十二年(817)孔戣任嶺南節(jié)度使時，平定藩鎮(zhèn)叛亂依然是國家面臨的重要任務?？讘柙趲X南大張旗鼓地祭祀南海，顯然是代表國家表達“體國經(jīng)野”的強烈意識，是其維護國家統(tǒng)一、反對藩鎮(zhèn)叛亂政治意識的體現(xiàn)。孔戣借祭祀表達出的儒家王權君威意識，對藩鎮(zhèn)割據(jù)起到了直接的勸諭作用。[7]韓愈熱情謳歌刺史孔戣祭海之功德，正是出于其宣揚國威、震懾不臣、維護國家統(tǒng)一的政治用意。

韓愈這種封建儒臣突出的王權意識與主體精神，在其他文章中亦有鮮明表現(xiàn)。韓愈在潮州時作《潮州刺史謝上表》，即提出以封禪形式宏揚國威、彰顯王權的主張。在《潮州刺史謝上表》中，韓愈歷述唐天寶之后藩鎮(zhèn)割據(jù)的形勢，指出社會分崩離析的根本原因在于朝廷禮治崩壞，所以需要封禪泰山以宣揚王權：“宜定樂章，以告神明，東巡泰山，奏功皇天，具著顯庸，明示得意，使永永年代，服我成烈。”[1]691希望君王借封神申飭禮儀、威服不臣，從而實現(xiàn)德行天下、布威四藩、內懿外順、天下大治的目的。封禪泰山與祭祀南海一樣，都是借禮制來宣揚王權君威與國家主權。韓愈謫潮時寫下的《祭鱷魚文》中道：“今天子嗣唐位，神圣慈武。四海之外，六合之內，皆撫而有之?！盵1]639這是儒家思想“率土之濱，莫非王土；普天之下，莫非王臣”的不同表述，亦是對國家主權的強調。無怪乎清康熙帝在閱讀《南海神廟碑》時道：“典重高華，足以潤色太平；鋪張盛事，后幅拓開一步。”[8]“潤色太平”一詞，十分深刻準確地指出韓愈碑文宗旨之所在，即粉飾盛世、維護國家和平統(tǒng)一的政治理想。而這種精神，又是韓愈一生所致力的以儒家禮樂教化整飭朝綱、維護王權的儒學精神的集中體現(xiàn)。

韓愈這種借推尊國家禮制以表達王權意識的思想，在晚唐詩人李群玉那里得到深刻回應。李群玉有詩《涼公從叔春祭廣利王廟》：“龍驤伐鼓下長川，直濟云濤古廟前。海客斂威驚火旆，天吳收浪避樓船。陰靈向(一作迥)作南溟主，祀典高齊五岳肩。從此華夷封域靜，潛熏玉燭奉堯年。”[9]全詩從神人匯通的角度，描寫人們虔誠祭祀南海神的壯闊驚愕場面，及南海“祀典高齊五岳肩”的禮儀規(guī)格，具有比肩五岳、通達神靈、代君立言的崇高地位，并表達出事神以誠則神祇顯靈以佑太平的理想。尾聯(lián)“從此華夷封域靜，潛熏玉燭奉堯年”，突出體現(xiàn)了生當藩鎮(zhèn)割據(jù)、時勢紛亂的晚唐時代，深受儒家正統(tǒng)思想影響的文人士夫，在祭祀位處國家邊陲、外域窗口的南海神時，生發(fā)出的嚴防夷族、維護華夏正統(tǒng)與一尊地位的政治感慨；而人神共舞、神人和合的南海廟祭，譜寫的正是一曲華夷有序、世道清寧的盛世贊歌。

二、“事神以誠”：神人和合與儒道有為

韓愈在國家禮制體系下頌揚孔戣祭祀南海神一事，表達了尊儒崇道，以儒道整肅宸綱、維護一統(tǒng)政權的理想。同時，韓愈通過頌揚孔戣“事神以誠”與“治人以明”兩方面的功績表達其對踐行儒道的具體內容與方式的思考。韓愈在《南海神廟碑》一文中贊賞孔戣的核心內容是“治人以明，事神以誠”，“事神治人，其可謂備至矣”[1]543-545。“事神以誠”是儒士從誠心出發(fā)，實現(xiàn)神人合和、天下太平之儒道理想的具體方式；“治人以明”是儒學仁德精神對官員在吏治職責上的落實。就“事神以誠”而言，韓愈通過紀寫孔戣祭祀之“誠”，表達了對儒學士子“誠心有為”、守土有責的強調，同時亦不乏對自己因言事被貶之罪己意識的紓泄。

首先，韓愈認為祀神是儒道助教的具體實踐。韓愈在《原道》中說：“夫所謂先王之教者，何也？博愛之謂仁；行而宜之之謂義；由是而之焉之謂道；足乎己，無待于外之謂德?！枪噬鷦t得其情，死則盡其常；效焉而天神假，廟焉而人鬼饗?！盵1]20韓愈將儒家之“道”視為社會人生的最高行為準則，而這個“道”，是“博愛”之“仁”與“行宜”之“義”的具體實踐，“道”是依于“仁義”的具體行動。韓愈據(jù)此進一步指出，祭祀天地鬼神的郊廟祀典，則是儒家施行“仁義”以實踐“道”的具體內容，是帝王進行儒學教化的重要手段。

而“誠心”則是獲得神人和合、神祇顯靈以救時弊的重要方式。韓愈在《南海神廟碑》中將前任刺史與孔戣對比道：前刺史敬神不誠，祭禮疏忽，“常委事于其副”，“吏滋不供，神不顧享；盲風怪雨，發(fā)作無節(jié)，人蒙其害”。廣州刺史、嶺南節(jié)度使孔戣則“犯風波而往”，且三年如是，“治人以明，敬神以誠”，故“祀之之歲，風災熄滅，人饜魚蟹，五谷胥熟”，“歲乃大和，耋艾歌詠”[1]543～545韓愈在文末以贊語的方式道：“我公在官，神人致喜。海嶺之陬，既足既濡；胡不均弘，俾執(zhí)事樞。公行勿遲，公無遽歸；非我私公，神人具依。”[1]546神依靠人而享受祭祀，人通過以誠祀神來娛神，最終實現(xiàn)神人匯通、民眾安泰的目的，突出表現(xiàn)了孔戣祀神之“誠”的態(tài)度及由此帶來的實際意義。宋人張表臣稱：“退之作南海神廟碑，序祀事之大，神次之。尊固已。讀之令人生肅恭之心?！盵10]足見韓愈碑文紀孔戣祭祀南海神之“尊”，即極度虔誠的態(tài)度而具有深厚的感召力量，以至于觀文者都聳然心動。韓愈謫潮后也采取了一系列“祀神以誠”的活動來實踐其儒道精神：不僅多次主持祭祀活動，還親自撰寫祭祀文章。其態(tài)度之虔誠恭敬，形式之莊嚴隆重，及其文章所表現(xiàn)出來的對祭祀的重視，都是“誠”的集中體現(xiàn)。

唐代李德裕有《禱祝論》一文，對在祭禱行為中以“誠”的方式溝通神人、實現(xiàn)儒學助教有詳細論說：“語曰：‘丘之禱久矣?！衷唬骸绖t受福?！M非圣人與天地合德，與日月合明，與鬼神合契，無所請禱，而禱必感通？唯牧伯之任，不可廢也?！湫g無他，唯至誠而已?！湃四擞屑糇χ略~，積薪自誓，精意上達，雨必滂沱，此亦至誠也。敬誠能達天，性能及物，焉用以肌膚自苦，燋爛為期？動天地，感鬼神，莫尚于至誠。故備物不足報功，禴祭所以受福。余以為人患不誠，天之去人，不相遠矣?！盵11]694-695李德裕以“誠”概括祝禱的核心，論述了“神道”因“誠”故能助教的原因及表現(xiàn)。韓愈贊揚孔戣“事神以誠”，并通過自己一系列虔誠祀神的行為，表達了借神道以助教化、實現(xiàn)政治理想的儒學實踐思想。這亦是韓愈所謂“潛心默禱若有應，豈非正直能感通”[12]118之意。

韓愈強調祭祀中“誠”的重要，與其對儒家“正心誠意”說的理解有關，與韓愈通過“誠心”實現(xiàn)儒道“有為”的思路一致。韓愈《原道》：“傳曰：‘古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意。’然則古之所謂正心而誠意者，將以有為也。今也欲治其心，而外天下國家，滅其天常；子焉而不父其父，臣焉而不君其君，民焉而不事其事。”[1]19韓愈對“正心誠意”的理解核心落實在“有為”上，而其“誠心有為”之說，所針對的正是佛老盛行、綱常崩壞、人倫失序的社會現(xiàn)實而言。正是從排斥佛老、弘揚儒道、重朝宸綱的角度，韓愈才極力推崇孔戣祀神之“誠”。后來尹彥明稱：“介甫謂退之正心誠意，將以為有，非是；蓋介甫不知道也。正心誠意，便休卻；是釋氏也。正心誠意，乃所以將有為也，非韓子不能至是?！盵1]19引唐曉敏論道：“(與宋儒不同)韓愈從孟子那里接受的主要是孟子‘仁政’理想，強烈的社會責任感，積極進取的精神，以及對社會現(xiàn)實的批評態(tài)度。”[13]韓愈正是從“誠心”出發(fā)，在祭神活動中實現(xiàn)神人和合，并最終實現(xiàn)修齊治平之“有為”的人生理想的。

其次，韓愈對孔戣“事神以誠”的贊賞，包含了對負有為國守土之責的儒學士子補救失責之罪方式的拷問，在一定意義上可以說是韓愈強烈的罪己意識的“贖罪式”書寫。在韓愈看來，刺史受命天子，必然負有為國守土的責任。他在潮州所作《鱷魚文》一中道：“今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之內，皆撫而有之……刺史受天子命，守此土，治此民……?！盵1]640而他所頌揚的孔戣“嚴天子之命，必恭必親”[10]，率眾祭神，即是為國守土、弘揚國家一統(tǒng)王權思想的行為實踐。對有著深厚儒家入世理想的韓愈而言，他背負“為國守土”的強烈責任感被貶遠離政治中心的嶺南，其排佛尊儒的政治理想受到沉重打擊，故不能不有著深重的罪己意識。他在《潮州祭神文》其二中道：“非神之不愛人，刺史失所職也……刺史不仁，可坐以罪。惟彼無辜，惠以福也?！盵1]357這句話與《尚書》中的“罪己”意識無論是句意還是語言表述都十分相似?！渡袝a》：“萬方有罪，在予一人；予一人有罪，無以爾萬方?！表n愈在潮州祭神祛災，寫下多篇祭神文，通過祭神為民祈福祛災，并通過祭神以罪己，表現(xiàn)出強烈的吏職責任感與贖罪意識。

韓愈認為以“誠”祀神可以在一定程度上消除罪責。韓愈認為正直之人“有禱于神”，“神享其衷”，則可“蒙神之?！盵1]363；“鬼神守護”，可“呵禁不祥”[1]274。故他祀神極誠，“逢神多所?！盵12]206，自己在貶往潮州“厲毒所聚”之地時，“懼不得脫死，過廟而禱之”[1]555。韓愈在潮州一系的祭神活動，及對孔戣“事神以誠”的祭海行為的贊揚，都包含了他對如何減弱逐臣罪責、實現(xiàn)贖罪所作的思考與努力。

香港學者馮志弘說：韓愈“被貶潮州、袁州之時，因勢利導地運用儒家祭祀范式，把唐代不載祀典的地方神祇納入儒家社稷之神和山川河岳之神的畛域。他的祭神文強調神明賞善罰惡，并且突顯守土有罪，在予一人的精神——這都是先秦祀神的模式。后來他司職京邑，更是‘祈禱實頻’。這些祈祭行為，都是韓愈實踐儒家思想的方式。”[14]概而言之，韓愈祭神祀神，包括對祭神行為的認可與贊賞推介，皆出于其踐行儒家思想的政治理想主張；而對祀神之“誠”的態(tài)度的強調，則是出于其對如何踐行儒道之方式的思考。

三、“治人以明”：仁治德政與儒教理想

韓愈認為踐行儒道，在祭禮上表現(xiàn)為“事神以誠”，在政治層面則表現(xiàn)為以“仁義是修”實現(xiàn)仁治德政?！赌虾Ｉ駨R碑》中，韓愈既寫孔戣祭祀南海的事跡，又詳細記載了孔戣治理嶺南的功德，贊揚孔戣吏治得法，潮地因之法律整飭、民風淳化。作為一篇勒石紀功的廟碑文，孔戣其人的政治事跡本與祭海事件無甚關聯(lián)，但韓愈卻濃墨重彩，不獨寫神廟祭祀活動，而是以祭祀之主體人物為中心，串起主人公的祭祀活動與吏治事跡。很顯然，《南海神廟碑》不是一篇純粹的祭祀紀事碑文，而成為一篇志人碑文。這篇看似主題奇特的廟碑文，正是基于韓愈儒學思想體系下，對牧伯州官“事神治人”之職責的肯定，是韓愈對儒學士子仁義治德之功績的社會責任感的明確期許，是其儒道思想在政治領域的具體實踐要求。

韓愈認為儒道是“道”與“教”的合一，孔戣“治人以明”的仁德政治即是儒道的具體實踐。韓愈在《原道》一文中追溯道統(tǒng)稱：“夫所謂先王之教者，何也？博愛之謂仁；行而宜之之謂義；由是而之焉之謂道；足乎己，無待于外之謂德。……其法禮樂刑政，其民士農(nóng)工賈，其位君臣、父子、師友、賓主、昆弟、夫婦……其為道易明，而其為教易行也。”[1]19-20認為先王通過《詩》、《書》、《易》、《春秋》等儒學經(jīng)典傳播禮樂刑政、實現(xiàn)民眾教化。又稱：“民之初生，固若禽獸夷狄然；圣人者立，然后知宮居而粒食，親親而尊尊，生者養(yǎng)而死者藏。是故道莫大乎仁義，教莫正乎禮樂刑政?！盵1]282儒道是出于仁義且推行仁義的過程；而以仁義為核心的儒道施行，表現(xiàn)在政治領域即仁政的實施。

韓愈從儒家“仁義”之道在政治領域的具體踐行出發(fā)，高度贊揚孔戣任職嶺南時一系列的仁政德治措施。他記載道：“始公之至，盡除他名之稅，罷衣食于官之可去者；四方之使，不以資交；以身為帥，燕享有時，演員與以節(jié)；公藏私畜，上下與足?！游髂鲜亻L之俸，誅其尤無良不聽令者，由是皆自重慎法。其女子可嫁，與之錢財，令無失時。刑德并流，方地數(shù)千里不識盜賊；山行海宿，不擇處所?！盵1]545贊其“正直方嚴，中心樂易，祗慎所值；治人以明，事神以誠；內外單盡，不為表襮”，“事神治人，其可謂備至耳矣?！盵1]543-545樹立了一個在吏治領域實踐儒道的理想楷模。

韓愈自己在潮州也施行了一系列踐行儒家“仁義”之道的仁政德治。首先是去除鱷患?！稄V東通志》卷三十八記載，韓愈貶潮州刺史，“問民疾苦。皆曰：惡溪鱷魚，食民畜產(chǎn)，為患害數(shù)日。愈自往視之，令其屬秦濟以一羊一豚投溪水而祝之，約三日至七日，使徙去，以避天子命，吏祝之夕，暴風震電起溪中。數(shù)日水盡涸，西徙六十里。自是潮無鱷患?！盵15]642其次是儒學教化。韓愈認為治國安邦當“以德禮為先，而輔以政刑”，又“欲用德禮，未有不由學校師弟子者”[1]771。韓愈積極舉薦鄉(xiāng)人主持學校工作，推薦“沈雅專靜，頗通經(jīng)，有文章，能知先王之道，論說且排異端而宗孔氏”的進士趙德“攝海陽縣尉，為衙推官，專勾當州學，以督生徒興愷悌之風”。[1]771民風為之一變，宋代樓鑰贊道：“(潮州)自唐而后，有昌黎之遺風。置鄉(xiāng)校以教千里之民，驅鱷魚以除百世之害。坐使蠻夷之地，一如畿甸之間?！盵16]正是因為韓愈與孔戣的儒家政治理想一致，故而才可能同聲相應、同氣相求。

韓愈在潮州的仁政德治對后世來潮官員產(chǎn)生了積極的勸誘作用。如北宋潮州知州王滌“元祐五年知潮州，養(yǎng)士治民，一師韓愈?！薄坝钟胸S登者，不知何許人。元符三年知潮州，留意學校，撥田贍士，并祀名宦?！盵15]682宋時潮州官員開始“并祠名宦”，通過為韓愈立祠的方式繼承其精神、踐行其政治理想，使韓愈通過《南海神廟碑》確立的儒家仕宦的理想形象深入人心；而韓愈所稱賞和踐行的儒家“仁義”之道亦通過代代官員的身體力行得以繼承和發(fā)揚光大。

韓愈從國家禮制體系推尊祭海行為，體現(xiàn)了儒學之士的王權正統(tǒng)意識。韓愈贊揚孔戣以虔誠態(tài)度祭祀神祇，以仁義之德教治邦民，樹立了一個真正的儒道踐行者形象?？讘枰?0歲高齡請致仕時，韓愈上書皇帝請留孔戣，有這樣一段話：“戣為人守節(jié)清苦，議論平正?！瓚n國忘家，用意深遠，所謂朝之耆德老成人者?！庇忠对娊?jīng)》“雖無老成人，尚有典刑”語論道：“老成人重于典刑，不可不惜而留也。”[1]706在韓愈看來，“耆德老成”的孔戣，較之朝廷憲章制度更重要，是一個可以勸誘士風、可供學習模仿的生動典范。所謂“耆德老成”，不僅指孔戣年老資歷深厚，更重要指其儒家之“德”深厚，是真正的儒學精神的代表，是一個儒教踐行者的時代楷模。加之孔戣為孔子嫡系孫的身份，其人本身就是儒家精神的一個標桿與象征。韓愈正是基于此而樹立了一個在儒家禮制與吏治領域實現(xiàn)儒家教化理想的理想典范。

余 論

韓愈謫宦嶺南，對潮州的儒教興化作出了重要貢獻，影響至為深遠。這與由潮人立祠以祭、代代宣揚強化有關。但韓愈的影響并不限于潮州，而擴展至嶺南甚至更廣的區(qū)域，這與韓愈文章的廣泛傳播分不開。在這其中，集中體現(xiàn)了韓愈儒道精神與儒家教化思想的《南海神廟碑》一文的作用尤其重大?！赌虾Ｉ駨R碑》籍由后世文人儒士的宣揚而廣為人知、影響深遠。蘇軾讀《南海神廟碑》中稱韓愈“文起八代之衰，道濟天下之溺”[17]，為該文在后世的接受向度定下了基調：前者指其文章成就；后者則是對韓愈碑文所體現(xiàn)出的繼承儒學道統(tǒng)、以儒道匡救時弊精神的高度贊揚。其后儒學興盛，宋以后唐宋八大家地位的逐步確立，韓愈在文章寫作和儒學精神領域獲得崇高地位，《南海神廟碑》一文作為文章寫作范本、“以文明道”的儒學典范廣為流傳。這一方面使得南海神廟逐漸為人知，并在后世產(chǎn)生了諸多回響，出現(xiàn)了一批游歷、拜謁南海神廟的詩文詠嘆之作。另一方面，《南海神廟碑》所表現(xiàn)出來的儒學精神被人們廣為接受。嶺南人在接受韓愈儒學精神時，又將植根于嶺南民俗中的南海神祀活動與當?shù)匦叛鱿嗳诤?，使南海神廟逐漸演化成儒學思想深厚又三教匯通的宗教圣地，成為嶺南一處獨特的文化景觀，亦成為當今嶺南開發(fā)文化資源、發(fā)展文化旅游產(chǎn)業(yè)的一個重要內容。