來自重慶的長脖子恐龍

唐振洪 徐金蓉

合川馬門溪龍發(fā)掘現(xiàn)場復原圖（供圖：王龍）

展品檔案

名稱：合川馬門溪龍

發(fā)現(xiàn)時間：1957年

發(fā)現(xiàn)地點：中國重慶合川太和鎮(zhèn)

大致年代：侏羅紀晚期，距今約1.5億年前

簡介：成年后體長可達24米，背高3.5米，體重約25噸，主要生活在中國重慶、四川等地

走進重慶自然博物館恐龍廳，首先映入眼簾的是幾位穿著沖鋒衣的古生物工作者正在對埋藏在地下的動物骨骼化石進行測量、記錄和發(fā)掘。這個躺在地上的大家伙身長足足有24 米，它的頸椎幾乎是體長的一半。這就是我們重慶最有名的恐龍——合川馬門溪龍的發(fā)掘現(xiàn)場！

如果你對曾經(jīng)生活在這片土地上的生命很好奇，那么一定也會對合川馬門溪龍的故事感興趣。

合川馬門溪龍是個什么龍

1957年初，四川石油管理局下屬的一個地質隊在合川太和鄉(xiāng)古樓山進行野外勘探時，工作人員發(fā)現(xiàn)紅色砂巖層中有白色的石塊與周圍的圍巖截然不同。作為地質工作者，大家都非常敏銳地察覺出異常，通過仔細觀察后確定這是恐龍化石。就這樣，合川馬門溪龍開始出現(xiàn)在大眾的視野中。由于它屬于馬門溪龍屬，又在合川被發(fā)現(xiàn)，故對該化石命名為合川馬門溪龍。

馬門溪龍擁有一連串的頭銜：我國分布最廣、化石最豐富、種類最多的蜥腳類恐龍。合川馬門溪龍就是其中保存脊柱相當完整的個體。除此之外，它頭上還頂著眾多光環(huán)——我國“恐龍之父”楊鐘健先生曾研究出版了馬門溪龍的第一本專著《合川馬門溪龍》;郭沫若先生曾親筆為它題寫了名字“合川馬門溪龍”;在新中國成立60周年之際，“發(fā)現(xiàn)合川馬門溪龍”事件曾入選新中國成立以來中國科學家取得的60項杰出成就之一……

馬門溪龍的牙齒

不吃肉的大個子

在電影里，長脖子的恐龍體型龐大，通常都是集體行動。想想萬一被它攻擊，那絕對是一件可怕的事情！實際上，這個大個子恐龍性情溫和，基本不主動攻擊其他動物。

在我們生活中的胖墩兒太多都是吃貨，對各類肉、甜食、飲料都是真愛。然而在1.4億年前的侏羅紀晚期，在馬門溪龍的菜單里并沒有什么高熱量的食物，為什么還能那么胖呢？是吃肉的原因嗎？如果你這樣認為，那就錯怪它了，因為這家伙是個妥妥的“素食主義者”?？茖W家通過分析保存有頭骨的馬門溪龍牙齒發(fā)現(xiàn)，其頭骨窄高、輕巧，像這樣頭小的動物一般都是植食性的。馬門溪龍口中的牙齒排列緊密，并呈勺狀，齒列長、齒數(shù)多。此類牙齒不具備攻擊其他動物的實力，也不能咀嚼肉類。

那么，像馬門溪龍這么大的體格需要吃多少食物才能滿足日常需要呢？科學家根據(jù)與現(xiàn)生的大象和長頸鹿的覓食方式和食物需求量的對比研究，認為大型蜥腳類恐龍每天需要進食300千克以上。

生活的古環(huán)境

馬門溪龍的分布橫跨我國西南和西北地區(qū)。在侏羅紀時期，這些地區(qū)多分布著大型盆地：河流縱橫，湖泊廣布，氣候溫暖潮濕，植被繁盛，非常適合恐龍生息繁衍。在晚侏羅世早期，馬門溪龍出現(xiàn)后逐漸繁盛，成為侏羅紀晚期蜥腳類恐龍的典型代表。侏羅紀中、晚期時，盆地內是典型的炎熱潮濕氣候，適合以桫欏、銀杏、蘇鐵、松柏等為代表的植物大量繁殖，并為馬門溪龍?zhí)峁┝素S富的食物。到侏羅紀末期，氣候逐漸變得炎熱干旱，植物大量減少，馬門溪龍因生存環(huán)境變得惡劣走向滅亡，這就是為何馬門溪龍化石并沒有在三疊紀或白堊紀地層中被發(fā)現(xiàn)過。

馬門溪龍Vs.長頸鹿

馬門溪龍已經(jīng)滅絕，再也不能活生生地站在我們面前。人們在復原這類恐龍時，經(jīng)常選擇將它與現(xiàn)代哺乳動物長頸鹿進行類比，畢竟它們都擁有奇特的長脖子。長頸鹿往高處擇食時，四肢直立，脖子與水平線形成45°～90°的角度;向下?lián)袷硶r，前肢直立并分開60°～90°，后肢直立微有分開。

是不是長脖子恐龍都能把脖子高高地立起呢？我們在世界各地的自然博物館看到這類恐龍大多都是抬頭挺胸、昂首闊步，有些恐龍甚至可以呈“U”或“S”形。然而，對于馬門溪龍，恐龍專家提出了不一樣的意見：馬門溪龍因為頸肋細長，限制了脖子的運動空間，減少了頸部靈活性，不會出現(xiàn)大幅度彎曲的情況，它向上抬高的角度也是有限的。我們在重慶自然博物館內可以看到合川馬門溪龍的長頸是以低緩的角度斜伸出去，最多不超過肩部2 米的高度。

合川馬門溪龍的復原

古生物學是一門實證科學。對于恐龍研究的拓展，需要依據(jù)對比解剖學和運動力學等相關的理論支持，并進行探索和論證，才能得出正確的結論。面對一堆冰冷的骨骼化石，科學家們想要完整地復原出恐龍的生動形象，只能靠更多的科學研究。

比如已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的皮膚（印痕）化石為鱗片印痕，大小不等，多為六邊形和五邊形，少數(shù)為四邊形，邊緣稍圓，直徑6～15毫米，無分布規(guī)律。這些皮膚印痕化石可以讓我們分析出馬門溪龍的皮膚與現(xiàn)生爬行動物巨蜥或鱷類比較相似。但關于皮膚的顏色目前還沒有相關的化石證據(jù)，在復原時更多只能靠專業(yè)人員的分析。

雖然合川馬門溪龍的體型十分龐大，但是要確定它的胖瘦是個難題，畢竟恐龍的肌肉組織基本沒有保存下來的化石記錄。古生物學家經(jīng)常選擇與恐龍親緣關系較近的鱷魚、蜥蜴和鳥類的肌肉模式作為重建恐龍肌肉系統(tǒng)的參考。這里很多人就會產(chǎn)生疑惑了，為什么是選擇這三種動物來參考？因為恐龍起源于古鱷類，經(jīng)過演化變遷，恐龍中的一支——帶毛恐龍演化成如今的鳥類祖先。肌肉有很多種形狀，即使消失了，但它們曾經(jīng)附著在骨骼上留下了證據(jù)，研究者就可以根據(jù)證據(jù)來展開分析討論。

如果你來到重慶自然博物館，會看到各種各樣的恐龍，比如上游永川龍、多棘沱江龍等，都是難得一見的鎮(zhèn)館之寶。合川馬門溪龍只是恐龍家族里面的一員，而我國地大物博，化石保存量在世界上絕無僅有，需要更多的新生力量加入古生物研究中去，讓我們的古生物學研究隊伍更加壯大，為自然科學貢獻我們的力量。