頂盔貫甲，活在奧陶紀(jì)

索何夫

直角石

展品檔案

名稱：直角石

大致年代：奧陶紀(jì)，距今約4.75億-4.6億年前

簡介：體長約15厘米，分布廣泛，在世界各地的海洋地層都有其化石發(fā)現(xiàn)

對于大多數(shù)科幻愛好者而言，鸚鵡螺這個物種的名字顯然并不陌生——這都得歸功于作為大多數(shù)人科幻入門小說的《海底兩萬里》。但不幸的是，大多數(shù)人對鸚鵡螺的了解也就僅止于它們的名號而已了。大概只有很少的人會知道，這種動物和平常人們吃的田螺差異巨大，反倒是與章魚、魷魚和槍烏賊之間有著頗為密切的親緣關(guān)系。

奧陶紀(jì)角石“家族”復(fù)原圖

進化的軟體動物

在揭開了古生代生物演化大幕的寒武紀(jì)大爆發(fā)中，原本只是一群不起眼的蠕動底棲生物的軟體動物取得了飛躍式的發(fā)展，在相對不太長的時間內(nèi)迅速“鳥槍換炮”：溶解于海水之中的大量碳酸鈣被它們利用起來為自己制造“移動房屋”——劃分為眾多氣室的堅硬外殼?？梢造`活地抓握物體的腕足也很快由早期軟體動物的腹足結(jié)構(gòu)演化了出來，隨之出現(xiàn)的還有強力的“引擎”：用于噴水推進的漏斗狀結(jié)構(gòu)。與此同時，原本只是一小團皮下感光細胞的眼睛也迅速更新?lián)Q代，開始利用小孔成像原理變得可以有效成像——時至今日，經(jīng)常在街邊燒烤攤上以沾滿孜然、鹽和辣椒的姿態(tài)與我們見面的槍烏賊和章魚們，仍然有著足以自傲的優(yōu)秀視力。

當(dāng)上述特征都在寒武紀(jì)軟體動物身上出現(xiàn)之后，這些原本軟綿綿、慢吞吞，看上去人畜無害的小家伙迅速增大體型、填補海洋頂級掠食者生態(tài)位空缺，也就只是個時間問題了。于是，在奧陶紀(jì)——古生代的第二個紀(jì)——的大部分時間中，龐大的角石“家族”都是海洋中無可撼動的掠食者之王。不但正在衰敗的恐蝦無法與其對抗，就連之后開始發(fā)展壯大的板足鱟一族，也很難直接威脅到它們。

直角石化石

頭足類的殼

顧名思義，“角石”這個詞的意思是“石頭里的角”。在人類還普遍相信地球的歷史只有區(qū)區(qū)幾千年的時代，在自然風(fēng)化產(chǎn)生的巖石斷層、采石場和礦井里，許多奧陶紀(jì)巨型角石的外殼化石就已經(jīng)陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)。由于它們的軟組織部分很難作為化石保留下來，因此人們完全不知道自己到底發(fā)現(xiàn)了什么，于是便將它們視為遠古的巨大生物留下的“角”。

當(dāng)然，角石并不是誰的“角”，它們和現(xiàn)代的鸚鵡螺一樣，都是軟體動物門頭足綱下鸚鵡螺亞綱的成員。在這個大家族中，最為龐大的房角石能夠長到6～9 米，體重要以噸計算，就算放在現(xiàn)代，也算得上是個巨無霸。而直角石目的成員雖然要小得多，但還是比現(xiàn)代鸚鵡螺大出一大截。它們分層的圓錐狀外殼化石在很早以前就吸引了古代中國人的注意，并得到了一個“寶塔石”的綽號。

雖說大小各異，外形不同，不過所有的有殼頭足類都擁有一些共同的特征：長有堅硬的鈣質(zhì)外殼，內(nèi)部分隔成許多腔室，逐級擴大，而頭足類的軟體就居住在最下端的住室中，其他腔室被稱為“氣室”，充滿氣體，用來控制浮力，與現(xiàn)代潛艇的壓載水艙類似。鸚鵡螺亞綱的動物最多可以擁有多達幾十條觸手（現(xiàn)代鸚鵡螺就是個例子），可以靈活地抓捕獵物，送入鸚鵡喙?fàn)畹目谥幸橥滔?。而它們的獵物幾乎包括了一切在當(dāng)時海洋中游弋的生物——那些體型較小的同類也不例外。

大致而言，雖然頂著厚厚的殼，不過直角石，以及其他奧陶紀(jì)有殼頭足類的生活方式大概和現(xiàn)代的槍烏賊相差不多：靠著噴水推進系統(tǒng)提供的強大動力和機動性，它們就像一枚枚活體魚雷一樣，在古老的大洋表面之下穿梭。只不過，現(xiàn)代槍烏賊的主要捕食對象是魚類，而在那個海里尚且沒有任何魚的古老時代，直角石的捕獵對象更可能是三葉蟲、水母和各種甲殼動物。在這一時期興旺發(fā)達、大量存在于水體表面的球接子等浮游性三葉蟲，對它們而言更是尤其易得的獵物。而我們的祖先在那個時代甚至入不了它們的“法眼”——畢竟，那些微小的原始脊索動物對此時的頭足類而言，甚至沒有多少捕獵的價值。

角石“家族”的衰落

值得慶幸的是，雖然一度在海洋生態(tài)位中取得了近乎無法撼動的霸主地位，但最終，大自然的不可抗力還是讓這些兇悍迅捷的頭足類敗下陣來，讓出了被占據(jù)的各個生態(tài)位：在奧陶紀(jì)末期，一次大規(guī)模自然災(zāi)害（很可能是某場遠方的超新星爆發(fā)引發(fā)的伽馬射線暴）橫掃了古老的地球，重創(chuàng)了海洋生態(tài)系統(tǒng)。位于食物鏈頂端的各種角石受此打擊而一蹶不振，它們讓出的生態(tài)位則在之后的紀(jì)元中被巨大的節(jié)肢動物，以及新興的脊椎動物占據(jù)。不過，雖然角石們遭遇了失敗，但它們的頭足類親戚不但幸存了下來，還在之后的數(shù)億年里繼續(xù)進化：這些后輩退化掉了沉重的外殼，演化出了可以極大增強抓握能力的吸盤結(jié)構(gòu)，用于自我偽裝的變色功能，可以迷惑敵害的噴墨戰(zhàn)術(shù)，以及進一步增強雙眼視力的晶狀體結(jié)構(gòu)。這些極其成功的改進使得它們迄今為止仍然活躍在海洋之中，不斷為人們貢獻著關(guān)于深海巨怪的故事……以及餐桌上的美味佳肴。