抓住星星的她

江東旭

1857年，威廉明娜·弗萊明出生在蘇格蘭。她在學(xué)校時(shí)成績優(yōu)異，但由于家境貧寒，沒讀完小學(xué)就輟學(xué)了。

威廉明娜在21歲時(shí)結(jié)了婚，跟隨丈夫來到美國后，她卻被無情地拋棄了。此時(shí)，威廉明娜已身懷六甲，她來到人力市場，希望找到一份女傭的工作。許多人從她身邊走過，看看她微微隆起的腹部，都搖搖頭走開了。幾天后，天文學(xué)教授愛德華·皮克林的妻子看到威廉明娜雖有身孕，但衣著干凈端正，就連手里那個(gè)尋找雇主的牌子上的字也寫得工工整整、一絲不茍，她決定給威廉明娜一次機(jī)會。

威廉明娜深知這份工作來之不易，她勤快干練，不僅將愛德華家里打掃得干干凈凈，連買菜等每一筆消費(fèi)款項(xiàng)都工工整整地記在賬本上，數(shù)額精細(xì)到一美分，這使愛德華夫婦很驚喜。有一次，愛德華問威廉明娜：“你可不可以幫我做一點(diǎn)抄寫工作？雖然這不是你的職責(zé)，但我有時(shí)確實(shí)忙不過來?！蓖髂认攵紱]想就答應(yīng)下來。從此，她每天都會騰出些時(shí)間給愛德華抄寫資料。

不久，愛德華所在的哈佛天文臺要招募一批計(jì)算員，做些記錄和計(jì)算之類的工作。愛德華問威廉明娜愿不愿意試試，威廉明娜非常愿意。于是，她成了哈佛天文臺的“編外”一員。愛德華見她做事認(rèn)真細(xì)致，又會一點(diǎn)兒數(shù)學(xué)，便教她一些天文學(xué)和數(shù)學(xué)知識。藏在威廉明娜身體里的學(xué)習(xí)天賦再次被激發(fā)出來，沒過多久，她就能協(xié)助愛德華測量星光的強(qiáng)度、解讀相關(guān)數(shù)據(jù)，并套用相應(yīng)的公式進(jìn)行初級計(jì)算。

后來，愛德華把測算星體亮度的方法教給了威廉明娜。威廉明娜每天用放大鏡挨個(gè)查看照片上的星星，確定星體之間的相對亮度和距離，分析它們的成分。這項(xiàng)工作在別人眼里是十分枯燥乏味的，但威廉明娜顯示出女性在這方面的先天優(yōu)勢——耐心、細(xì)致、考慮周全。

威廉明娜“找星星”的成績很快超過了愛德華的其他助手。數(shù)十年間，她為一萬多顆星星做了細(xì)致的分類和歸納，發(fā)現(xiàn)了10顆新星、310顆變星、52個(gè)星云。由于貢獻(xiàn)巨大，1899年，她被任命為哈佛大學(xué)天文攝影協(xié)會的首任會長。

一個(gè)流落街頭的女傭最終成為著名的天文學(xué)家，威廉明娜實(shí)現(xiàn)了人生的驚天逆轉(zhuǎn)。在談及自己的人生時(shí)，威廉明娜說：“人生總是有許多遺憾和坎坷，但只要重視每一個(gè)機(jī)會，即使我們錯(cuò)過了太陽，依然能夠抓住屬于自己的‘星星。”