多彩狗毛是怎么來(lái)的？

李躍非

狗與人的關(guān)系非常密切，世界各地的人們都在養(yǎng)狗，愛狗人士的家中，也時(shí)刻上演著“人狗情未了”的劇情。狗之所以成為最流行的寵物，很大程度上與它們漂亮的外表有關(guān)——狗的品種五花八門，其毛色圖案更是多姿多彩，足可以滿足不同人群的審美情趣。

雖然狗憑借豐富的“美色”得到了人們的寵愛，人們也因此沾沾自喜，一直以為狗的“美色”歸功于人們幾千年來(lái)的人工選擇和品種分化。但是科學(xué)家認(rèn)為，多彩的狗毛并不是人工培育的杰作，而是自然選擇的結(jié)果。換句話說，愛狗人士對(duì)自己的功勞估計(jì)過高了。

科學(xué)家曾經(jīng)研究過世界各地?cái)?shù)百種狗的毛色圖案，發(fā)現(xiàn)存在五種不同的顏色模式——顯性黃色（DY）、暗黃色（SY）、刺鼠色（AG）、黑色馬鞍（BS）和黑色背面（BB）。產(chǎn)生這五種顏色模式的基礎(chǔ)，是狼和狗體內(nèi)都可以生產(chǎn)的兩種色素——黃色色素和黑色色素，這兩種色素相互配合，在合適的時(shí)間以合適的比例出現(xiàn)在身體合適的部位，就可以使皮毛呈現(xiàn)不同的顏色模式。在色素搭配的過程中，一種叫做“刺鼠信號(hào)蛋白”（agouti-signaling protein，簡(jiǎn)稱ASIP）的蛋白質(zhì)起了非常重要的作用，它可以控制黃色色素的產(chǎn)量，從而控制“調(diào)出”的色彩。

確認(rèn)了五種模式之后，科學(xué)家又研究了遺傳因素對(duì)狗毛顏色的調(diào)節(jié)作用，他們發(fā)現(xiàn)，刺鼠信號(hào)蛋白基因在兩個(gè)不同區(qū)域存在結(jié)構(gòu)變異。這兩個(gè)結(jié)構(gòu)變異以不同的方式組合在一起，才是狗毛可以呈現(xiàn)五種顏色模式的根本原因。如果沒有這兩個(gè)結(jié)構(gòu)變異，狗毛就無(wú)法如此多彩。

然而，這兩個(gè)關(guān)鍵的變異是何時(shí)出現(xiàn)的呢？科學(xué)家將現(xiàn)代狗、現(xiàn)代狼以及古代犬科動(dòng)物的基因進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)黃狗和北極白狼共同擁有顯性黃色（DY）模式的基因組合，而這種特定的DNA結(jié)構(gòu)起源于一種已經(jīng)滅絕的犬科動(dòng)物（它可能是狼的一個(gè)親戚，它與狼的關(guān)系類似于尼安德特人與智人的關(guān)系），距今已有200多萬(wàn)年的歷史了，遠(yuǎn)早于3萬(wàn)年前狗的馴化。

科學(xué)家猜測(cè)，200萬(wàn)年前，地球正處于冰川時(shí)期，刺鼠信號(hào)蛋白基因的變異促使古代犬科動(dòng)物擁有淺色的皮毛，這有利于它們適應(yīng)冰雪環(huán)境。所以，自然選擇導(dǎo)致這種基因變異在犬科種群中持續(xù)存在，最終傳到了狗和狼的體內(nèi)。

除了顯性黃色（DY），另外四種顏色模式的變異基因組合，分別在35000前年狼的體內(nèi)和9500年前狗的體內(nèi)就已經(jīng)存在。所以，狗狗很早就搭好了“調(diào)配”毛色的遺傳基因框架，直到很久之后，人類才開始利用這種框架，有意識(shí)地將狗培養(yǎng)得更漂亮。