古人“出家”要“考核”

劉鍇

在中國(guó)古代，紅塵中人想出家是極其嚴(yán)格的，有一套嚴(yán)格的程序，是很費(fèi)事的一件事情。

古人遇到了人生大的波折和挫折，往往會(huì)想到“出家”作僧尼，以求“斬?cái)鄩m思，一了百了”。古人想“出家”，首先要向地方政府部門(mén)申請(qǐng)，待政府部門(mén)“考核”同意后，給申請(qǐng)者發(fā)放一種資格證書(shū)——度牒。度牒一般由禮部下設(shè)的主管宗教事務(wù)的祠部司（明清改稱(chēng)“祠祭司”）發(fā)放，所以史書(shū)上又把度牒稱(chēng)為“祠部牒”。擁有了度牒，申請(qǐng)者才算是擁有了出家的“資格”。換言之，度牒是政府機(jī)構(gòu)頒發(fā)給僧尼以證明其合法身份的憑證，沒(méi)有度牒，即相當(dāng)于現(xiàn)代人沒(méi)有身份證一樣。

歷朝歷代的度牒形制大同小異。唐代時(shí)，度牒多用綾素、錦素、鈿軸制成，可以遙想唐僧玄奘當(dāng)年就是拿著這種度牒踏上西天（天竺國(guó)）取經(jīng)之路的。宋代時(shí)，曾流行一段時(shí)間紙質(zhì)度牒。這種度牒不易保管，使用壽命短——沾水便化，于是后來(lái)又換成了綾素。

對(duì)于僧侶來(lái)說(shuō)，度牒既是“資格證”又是“身份證”，上面清清楚楚地寫(xiě)著持牒人的詳細(xì)信息，包括法名、俗名、身份（童子、行者、職銜）、籍貫、年齡、所入寺院、所誦經(jīng)典、師承何人等，還印有祠部司的批文、簽署日期、官署名，并蓋有官府大印。持有度牒的僧尼，才算是正規(guī)的僧尼。僧尼外出時(shí)，只有持牒才可以住店、宿廟，否則就會(huì)被拒之門(mén)外，露宿街頭。持牒者還有一個(gè)優(yōu)待，那就是可以免除朝廷的各種賦稅、勞役和兵役。

度牒是僧尼的第二條生命。不但要定期到祠部司“驗(yàn)證”，平時(shí)還要謹(jǐn)慎保管，時(shí)時(shí)防備他人盜用、冒用——畢竟，那時(shí)的度牒上還沒(méi)有持牒人的照片。如果僧尼丟失或損壞了度牒，可由僧尼所在的寺庵及時(shí)向祠部司申請(qǐng)補(bǔ)發(fā)或更換。

正因?yàn)槎入菏枪糯岬拿?，且擁有“免稅”“免役”的?yōu)惠，因此政府機(jī)構(gòu)常常出售空名度牒，借以增加財(cái)政收入。其性質(zhì)類(lèi)同于賣(mài)官鬻爵。據(jù)史書(shū)記載，宋徽宗年間就曾賣(mài)過(guò)空名度牒，每道度牒售價(jià)2200錢(qián)，后來(lái)居然漲到3萬(wàn)多錢(qián)。到了宋高宗紹興三十一年時(shí)，度牒收入已成為地方政府一項(xiàng)重要的財(cái)政收入。因?yàn)椴灰兹〉?，所以倍加珍惜?！端疂G傳》中魯智深、武松出家后，都是小心謹(jǐn)慎保護(hù)度牒的，行游、打尖時(shí)，都“縫個(gè)錦袋盛了，掛在貼肉胸前”。

由此可見(jiàn)，古人“出家”絕非一件易事。

（摘自《神州民俗》）