步步淪陷

簡(jiǎn)介：周斯斐始終記得，白芷帶著他跳入湖中逃生，他不會(huì)水，是她奮力地馱著他上岸，在他昏昏沉沉?xí)r，也是她為他渡氣。她聰慧，勇敢又善良，沒有將他就那么扔下。

當(dāng)時(shí)的周斯斐又怎么會(huì)看不穿她的那些小心思？不過(guò)他喜歡上的姑娘，他總有辦法讓她回心轉(zhuǎn)意。

一

不知何處傳來(lái)了一聲雞鳴，白芷抬起埋在膝頭上臂彎里的臉，那高墻之上被巴掌大的窗格截下的天幕，仿佛蒙上了一層藏藍(lán)色的綢布。

天，快亮了。

陰暗而潮濕的監(jiān)牢里，由遠(yuǎn)及近的腳步聲驚散了在黑暗中肆無(wú)忌憚的耗子，身后鎖著牢門的鐵鏈窸窸窣窣地響起，獄卒麻木地說(shuō)：“把她帶走?！?/p>

外面的空氣清爽得令人感動(dòng)，白芷被帶到一處宅院內(nèi)。江南園林的格局，穿過(guò)長(zhǎng)廊，獄卒將她帶至一處掛著帷幔的涼亭外便走了。沒了支撐，腳上的傷口令她只能癱坐在地上。

“公子，這就是那日抓到的女刺客，您看如何處置？”帷幔后，中年男人的聲音帶著討好的笑意。

“我倒要看看是什么樣的女子竟如此膽大?！?/p>

帷幔被掀起，穿著一身玄色長(zhǎng)袍的男子走了出來(lái)，英俊的臉上雖含著笑意，眉眼卻帶著一股迫人氣勢(shì)。他身邊跟著的中年男人一路躬著身，盡顯諂媚的姿態(tài)。

白芷的下巴被一把折扇挑起，逼著她直視那雙深不可測(cè)的眸子，似笑非笑，令人脊背生寒。

“周斯斐?！彼G訥地叫著他的名字，聲音微弱得僅他可以聽見。

男子沒有回應(yīng)，像是從不認(rèn)識(shí)她一樣，似不忍地嘆道：“嗯，是長(zhǎng)了一副好皮相，可惜了。”

“公子，您看……”

“該怎么處置便怎么處置吧?！蹦凶诱酒鹕碜?，冰涼的衣角蹭過(guò)白芷的臉，帶過(guò)一陣?yán)淅涞娘L(fēng)，他自上而下地俯視著腳邊的女人，仿佛方才的憐惜不過(guò)是幻覺。

“說(shuō)吧，把你的同謀供出來(lái)興許還有條活路。”獄卒執(zhí)起燒得滾燙的烙鐵，陰惻惻地道。

熱氣直逼頰邊，白芷緩緩地閉上了眼，干涸的唇始終緊抿著。身上的鞭傷皮開肉綻，鹽水潑上去，仿佛被灼燒，痛得早已沒了知覺。若不是四肢被綁起，此刻的她就如同一攤爛泥。

獄卒見她依然不肯說(shuō)話，狠下心要將烙鐵朝那桃花般的臉烙去，卻在下一刻聽到有人慌亂地大喊：“有人劫獄！”

獄卒回頭，只見眼前晃過(guò)一道黑影，下一刻便被人捅了心窩，直直地倒下。

白芷費(fèi)力地睜眼，蒙眬中看見黑衣人高大的身影向她走來(lái)，深不可測(cè)的眸子里含著笑意，他說(shuō)：“阿芷，我來(lái)接你回家?！?/p>

二

龍涎香裊裊縈繞在鼻尖，白芷像是從一個(gè)做了很久的夢(mèng)中悠悠醒來(lái)。雕花的木梁縱橫交錯(cuò)于頂，青灰色的床幔仿佛給視線蒙上了一層薄霧，恍惚中她看見一道清雋的身影。

周斯斐正在為她上藥，慢條斯理的模樣仿佛侍弄著一株稀世名花。見她醒來(lái)，他勾了一抹笑意道：“醒了？”

肩上的觸感冰涼，她低眸看，肩上白皙的肌膚暴露于空氣中。她動(dòng)了動(dòng)想要遮掩，卻被按住道：“別動(dòng)，傷口裂了可還得受罪?！?/p>

她確實(shí)受了很重的傷，以至于連一絲說(shuō)話的力氣都沒有。周斯斐的聲音在耳邊漸漸飄遠(yuǎn)，她再次陷入黑沉的睡夢(mèng)中。

再醒來(lái)時(shí)，屋內(nèi)已經(jīng)沒有了人。窗外鳥鳴聲清脆，日光充盈一室，白芷慢慢地坐起來(lái)，木訥地看著眼前的一切。正當(dāng)她茫然時(shí)，就聽門外響起一陣嘈雜聲，女人跋扈而尖銳的聲音破空而來(lái)：“我倒要看看，爺這金屋藏的是什么‘嬌’！”

木門被“嘎吱”一聲推開，走進(jìn)來(lái)的是周斯斐的妾室柳娘子，她左右?guī)е鴥蓚€(gè)貼身丫鬟，一副來(lái)勢(shì)洶洶的架勢(shì)。明艷的眉眼橫掃過(guò)來(lái)，當(dāng)她看見坐在床榻之上的白芷后，驚愕卻又不甘地驚呼道：“白芷？！”

周斯斐雖早已過(guò)了弱冠，府上卻未迎娶正室，他平日里又不偏好女色，唯柳娘子一個(gè)妾室。仗著周斯斐對(duì)她的寵愛，柳娘子貫來(lái)跋扈。

周府上下都知周斯斐一向不喜歡外人踏進(jìn)他的臥房，甚至連柳娘子都未曾在他的臥房?jī)?nèi)過(guò)過(guò)夜。聽聞周斯斐前夜帶了女人回來(lái)，還將那女人藏在臥房?jī)?nèi)，柳娘子善妒，早已按捺不住，想要來(lái)看看那女人的模樣。

見柳娘子愕然立于床前，白芷起身行禮道：“見過(guò)柳娘子?！?/p>

“果然是個(gè)狐媚的下賤坯子！白芷，我早就知道你不甘人下，這么快就爬上公子的床了？”柳娘子妒火中燒，恨不得狠狠刮下她的皮來(lái)。

白芷知道柳娘子的脾性，正要解釋，就聽她接著道：“往日我問(wèn)你是否有意同我一同侍奉公子，你否認(rèn)了。如今倒是自己貼了上來(lái)！”白芷臉上落下一個(gè)清脆的巴掌，“我最恨你這種口是心非的女人！”

白芷被打得偏了臉，柳娘子正要再教訓(xùn)她一番，就聽門外又傳來(lái)一道清朗的聲音：“這是在我的臥房?jī)?nèi)做什么？竟如此熱鬧！”

柳娘子臉色乍變，她分明瞧見周斯斐已經(jīng)出了府，怎的又折返回來(lái)了？

她倏地收了氣焰，忙慌張地回身行禮：“公子?！?/p>

“是柳兒啊?！敝芩轨匙呓镒樱屏讼卵燮た匆姽蛟诘厣系陌总?，復(fù)又看向柳娘子，雖是笑著，眼底卻是冰冷，他說(shuō)，“我平日怕是寵得你無(wú)法無(wú)天了，竟都敢擅自跑到我房里撒野，你說(shuō)我該怎么罰你？”

周斯斐的喜怒常令人捉摸不透，柳娘子不過(guò)仗著一時(shí)的沖動(dòng)行事，現(xiàn)下見他撞破，早已嚇得不知所措。周斯斐笑意若春風(fēng)，連懲罰都說(shuō)得繾綣多情，只聽他溫柔地?fù)P聲道：“來(lái)人，帶柳娘子下去，禁足三個(gè)月。”

柳娘子不敢再說(shuō)話，由著下人帶出去。房?jī)?nèi)便只剩了白芷與周斯斐兩人，見白芷跪在地上未曾起身，周斯斐轉(zhuǎn)眼笑意盈盈地將她扶起坐下道：“你傷未痊愈，怎還跪著？”

“公子?！卑总铺а塾哪抗?，神情欲言又止，又如驚弓之鳥。跟在他身邊兩年，白芷知道他對(duì)付人的手段，他笑得越是溫柔，便越讓人看不穿他的心思。

“怎么？”他為她挽起鬢邊的碎發(fā)，見她白皙的臉上赫然腫起五道指痕。白芷不適他的觸碰，瑟縮了下，周斯斐見狀笑道：“這么怕我？”

“為什么救我？”白芷再害怕，但事已至此，也索性開門見山。

“你是霍忱的人？”周斯斐不答反問(wèn)。

在提到那個(gè)名字時(shí)，他清楚地看見了白芷眼中的倉(cāng)皇。周斯斐沒有收回手，骨節(jié)分明而修長(zhǎng)的手輕輕撫摸著她的臉，看著她，意有所指地接著道：“白芷，你可知道這是我第二次救你的性命？”

白芷點(diǎn)了點(diǎn)頭。他滿意地笑了，不再糾結(jié)第一個(gè)問(wèn)題，道：“我救了你兩次，再冰冷的石頭都該焐熱了吧?！彼f(shuō)著，掌心收攏，輕易地將她小巧的下巴收攏在指間。她才剛醒來(lái)，小臉還帶著病態(tài)的蒼白，襯得圓潤(rùn)的杏眼越發(fā)黑白分明，鼻尖小巧挺翹，唇上的一抹淡粉，惹人心憐。

周斯斐湊近，深情地看著她臉上的巴掌印道：“女子的臉最是嬌貴，怎能如此摧殘？”

他的長(zhǎng)指摩挲著那紅腫之處，似是憐惜極了。由于離得近，他輕輕呼出冰涼的氣息如毒蛇吐信般舔舐著白芷的肌膚，白芷起了一身的雞皮疙瘩，下意識(shí)地后退。周斯斐察覺了她的動(dòng)作，驀地微微使了力道，一吻封唇。

他的吻都仿佛是冷的，漆黑的瞳孔含著瘆人的笑意，直直地看進(jìn)她的眼底，沒有半分沉淪。

白芷重傷未愈，被吻得有些發(fā)暈，在失去最后一絲力氣時(shí)，他終于放開了她，將她攬入懷中，緊緊地困住她，輕聲說(shuō)：“早年我走南闖北時(shí)，曾遇到一位馴鷹人。他說(shuō)要使翱翔長(zhǎng)空的獵鷹屈服，便是盯著那鷹的眼睛，不眠不休，不吃不喝，直到將那鷹熬得受不住了甘心臣服，他們管這技藝叫‘熬鷹’?！?/p>

“白芷，不要試圖再背叛我，我會(huì)讓你知道我的好?！?/p>

三

周斯斐待她很好，讓下人將她的廂房安置在他的院內(nèi)，每日送來(lái)用心熬制的珍稀藥材。只是他白日時(shí)常忙于生意，經(jīng)常到白芷睡下都難見他一面。

他是個(gè)商人，富甲一方。

月上柳梢，外頭院門被推開，是周斯斐回來(lái)了。已經(jīng)躺在床上的白芷睜開眼，毫無(wú)睡意，耳邊是周斯斐房?jī)?nèi)的丫鬟小廝在窸窸窣窣地伺候著他準(zhǔn)備入睡。白芷從床上爬了起來(lái)，等一切都安靜下來(lái)了，她才推開門走向周斯斐的臥房。

周斯斐還未睡下，穿著寢衣，正懶散閑適地倚靠在床邊看書。聽到門口的動(dòng)靜，他投來(lái)目光，看見白芷穿著齊整地走進(jìn)來(lái)。

“這么晚了，還沒睡？”他勾起一抹笑，仿佛并不驚訝她的出現(xiàn)。

白芷緊了緊掩蓋在袖中的手，似是掙扎了許久，她驀地跪下來(lái)，將頭埋在地上，說(shuō)：“公子，白芷求您放過(guò)他。”

“他？”周斯斐故作疑惑道，“啊，你是指霍忱？”

周斯斐赤腳踩在地上，走到她身前，看著匍匐在地的白芷，說(shuō)：“阿芷，我收留你，那么信任你，將你放在我身邊，你卻跟外人合伙兒算計(jì)我，劫了我的貨?，F(xiàn)在，我沒有跟你計(jì)較，什么都還未做，你要我放過(guò)他什么？”

白芷知道不用他來(lái)動(dòng)手，他只需飛鴿傳書，告知那遠(yuǎn)在金陵城的人，霍忱就完了。白芷抬起頭看向他，眼里是懇求，是希冀，希冀他的仁慈。

周斯斐慢慢蹲下與她平視，薄唇輕啟道：“你在指望我以德報(bào)怨嗎？”

他當(dāng)然不會(huì)。

周斯斐是睚眥必報(bào)的人，若有人給了他一拳，他必會(huì)奮力反撲，給那人一腳，直將那人狠狠壓制。白芷沉下了心，目光變得平靜，她道：“如果是交換呢？”

周斯斐面露訝異，只見白芷慢慢地直起身子，在他的面前，緩緩地解開自己的衣服。直到大片白皙的肌膚展露在他的眼前，如上等白玉般，在燭火下漾出一層柔光，如夢(mèng)如幻，連上面分布的幾道刺眼鞭痕都帶著魅惑。

周斯斐像是受了蠱惑一樣，長(zhǎng)指輕輕觸碰著那些傷口，引得白芷不禁戰(zhàn)栗。他的眸色漸漸深了，似在猶豫，在衡量。白芷靜靜地望著他，如同過(guò)了一個(gè)世紀(jì)般，他終于勾起一抹笑意，倏然將她攔腰抱起，走向床榻。

錦帳垂落，一室的旖旎春色曖昧纏綿。周斯斐擅弄人心，白芷沒有絲毫反抗的余力，只聽他附耳柔聲道：“白芷，當(dāng)了我的女人，心便只能是我的?！?/p>

白芷在意識(shí)迷離之際，只是記得其實(shí)他的身上也有許多傷疤，像是陳年舊傷，比自己身上的疤痕更為密集可怖，即使早已愈合，卻依舊猙獰。

四

周斯斐是什么時(shí)候喜歡她的呢？白芷想不透。他確實(shí)待她極盡溫柔，喜歡逗弄她、寵著她，夜夜與她同眠，將她摟在懷中愛不釋手。其實(shí)他睡眠輕淺，以往從不容人與他同室過(guò)夜。

早已入冬，池塘里只剩一池枯荷，光禿禿的枝干和干癟的蓮蓬，在寒風(fēng)中兀自佇立。白芷拄著下巴對(duì)著一池游魚，心思卻不知飄向了何處。背后不知不覺貼來(lái)一陣溫暖，白芷一怔的瞬間，已經(jīng)陷入了身后人的懷抱。他身上的氣息清冷，卻又自帶一股莫名的淡香，就像高山之上的寒梅。

“在想什么？”溫柔的吐氣輕輕噴薄在她耳邊，白芷側(cè)頭，撞進(jìn)了一雙黑沉的眼眸。

雖然每晚在他的懷中入眠，白芷依舊不是很習(xí)慣這樣的親密，但她沒有掙扎，掩飾了方才那一瞬間的僵硬，淺笑道：“今天怎么這么早就回來(lái)了？”

周斯斐托起她的下巴，落下纏綿的吻，直到掠盡她所有的空氣，才又將她摟在懷中，笑道：“自然是想你了?！?/p>

周斯斐若想收買人心，便是假意也能使人以為是真情。

那日周斯斐北運(yùn)的船被白芷連夜盜劫，雖然沒有成功，但顯見讓他們十分重視。其實(shí)明面上北運(yùn)的是絲綢和茶葉，但并不盡然，真正讓他們?cè)谝獾氖且槐举~本，上面記載了南方各地近一年來(lái)官員上繳的供奉。之所以如此秘密行事，自然是因?yàn)槟切┕┓钊氲牟皇翘熳拥膰?guó)庫(kù)。

一大早就有人神色匆匆地進(jìn)了周府，與周斯斐在書房商談許久。白芷端著一盅剛燉好的參湯來(lái)時(shí)，他們正好從書房?jī)?nèi)走出，兩人神色皆是淡然，只是這份淡然中莫名給人一種凝重。

白芷認(rèn)出周斯斐身旁的中年男人就是那日抓她的人時(shí)，已經(jīng)躲避不及。平日進(jìn)出周府的人亦是不少，周斯斐并未特地囑咐過(guò)她回避。此時(shí)白芷只能躲到一旁，低著頭行禮，只盼那男人沒有認(rèn)出她。

但那中年男人其實(shí)早在第一眼看見人時(shí)就認(rèn)出了她，他露出驚詫的表情看向周斯斐，難以置信道：“公子，這……？”

周斯斐卻絲毫不見慌亂，折扇輕啟，仿佛并不是什么大事兒，笑道：“陳大人，這是我府上新買來(lái)的侍妾?！?/p>

陳大人知道自己并未老眼昏花，忍不住擦了把冷汗，意有所指地勸道：“公子，切莫養(yǎng)虎為患哪！”

周斯斐聽后，依舊是笑著，只是眼神中隱著一絲凌厲道：“怎么？現(xiàn)在連我的后院私事都要請(qǐng)示陳大人？”

見周斯斐動(dòng)了怒，陳大人不再多言，賠笑道：“不敢，不敢?！?/p>

送走陳大人，周斯斐回身看向白芷，烏黑的眸子里少了方才的凌厲。他接過(guò)她手中的參湯，仿佛十分愉悅，道：“怎么親自送來(lái)了？你傷還未痊愈，多休息才是。”白芷牽強(qiáng)地朝他一笑，周斯斐卻似渾然不覺地挽著她一同進(jìn)了書房。那夜，周斯斐纏人得緊，與往日的溫柔繾綣不同，他像是在發(fā)泄著什么情緒。直到兩人都筋疲力盡時(shí)，他將頭埋在她的頸側(cè)，低低地問(wèn)道：“阿芷，你說(shuō)人死了還會(huì)痛苦嗎？”

白芷一怔，才發(fā)現(xiàn)他的聲音里帶著一絲從不曾有過(guò)的脆弱，像一只受傷的小獸，乖戾而又惹人憐愛。白芷不知道發(fā)生了什么，只是有些茫然地回答：“應(yīng)該不會(huì)了吧?！?/p>

“不會(huì)了?！敝芩轨赤刂貜?fù)道，似乎突然又高興了起來(lái)。他想起那個(gè)卑微的女人，一輩子被人將尊嚴(yán)踩踏在腳底，生下他卻又不能撫養(yǎng)他。陳大人說(shuō)她死了，死于瘦弱身體上不斷累積的陳年舊疴。他還記得，她總是在那間簡(jiǎn)陋的屋子里面，坐在窗下，嘴上捂著帕子咳嗽，咳得撕心裂肺，然后絕望地看著帕子上的血漬。

很痛苦吧？現(xiàn)在死了就不會(huì)再痛苦了吧？

周斯斐又將頭深深地埋在白芷的肩窩，貪婪地汲取她身上的氣息，仿佛這樣就能讓他滿足。他說(shuō)：“阿芷，抱住我，再緊一點(diǎn)兒?！?/p>

白芷順從地伸手將他抱住，感覺到他異于平常的脆弱。白日里那個(gè)陳大人過(guò)來(lái)應(yīng)該是給他帶了不好的消息，而那時(shí)他還能若無(wú)其事地護(hù)著她。白芷突然對(duì)他生出一股憐憫，他身上的傷告訴她，這個(gè)心機(jī)深沉、心狠手辣的男人的過(guò)去，或許并不如他矜貴的外表那般光鮮，只是那些不堪的過(guò)往被他深深地掩蓋在心底，其實(shí)他未嘗不是個(gè)可憐人。

五

再過(guò)不久便是年關(guān)了，周斯斐每日忙得腳不沾地。小年夜那晚，白芷親手準(zhǔn)備了一桌子吃食，直到天快黑時(shí)，周斯斐才從外頭趕回來(lái)。他身上帶著外頭冷冽的寒氣，可是在見到守在桌前的白芷時(shí)，他臉上露出了溫柔的笑意，像冬雪融化一樣，竟帶了幾分稚氣。

“下個(gè)月我要去一趟西域，所幸還能趕在之前跟你一起守歲?！憋堊郎希芩轨承χ鴮?duì)白芷感嘆。只是話剛出口，他的眼底便閃過(guò)一絲懊惱，轉(zhuǎn)瞬即逝。

白芷一頓，自從她不再跟在他身旁做護(hù)衛(wèi)，周斯斐平日里便不會(huì)與她說(shuō)這些生意上的事兒，今晚他看起來(lái)十分高興，話也多了。白芷故作沒有察覺，而是面色如常地問(wèn)道：“怎么還需要你親自去？”

周斯斐笑笑沒說(shuō)話，或許是今天的日子特殊，隔著院子都能聽到街頭的頑童在嬉笑著玩弄炮仗，他看著白芷清秀的眉眼，驀地感到心內(nèi)莫名的滿足。他不禁伸手握住白芷的手，看著她的眼神里只有柔情：“阿芷，我們就一直這樣下去，好不好？”

他始終記得，兩年前他帶著白芷南下，在一艘畫船上著了他人的道。白芷帶著他跳入了湖中逃生，他不會(huì)水，是她奮力地馱著他上岸，在他昏昏沉沉?xí)r，也是白芷為他渡氣。她聰慧，勇敢卻又善良，沒有將他就那么扔下。

當(dāng)時(shí)的周斯斐又怎么會(huì)看不穿她的那些小心思？不過(guò)他喜歡上的姑娘，他總有辦法讓她回心轉(zhuǎn)意。

白芷抬眼，燈下他烏黑的雙眸里燭火閃爍，像是掉落的繁星，讓白芷突然對(duì)他又有了希冀，她輕聲道：“公子?！?/p>

“嗯？”

白芷看著他，像是掙扎了許久，終于只是扯了一抹笑，道：“無(wú)事?！?/p>

白芷趕在天黑前回到了周府，她來(lái)去輕巧，從廂房的檐上躍下時(shí)，敞開的房門內(nèi)早已有人靜靜地端坐在那把雕花太師椅上等著她。檐下掛的燈籠與屋內(nèi)的燭火交相輝映，卻依舊難辨周斯斐的喜怒。

白芷低下頭道：“公子?！?/p>

自從上次周斯斐說(shuō)要去西域后，他便事務(wù)繁忙到時(shí)常夜不歸宿，白芷這才有機(jī)會(huì)擺脫了府中的眼線偷偷出去，卻沒想到今夜他會(huì)這么早回來(lái)。

“還知道回來(lái)？”男人的聲調(diào)平淡，如這雪夜徹骨的風(fēng)。

白芷將頭低了又低。

屋內(nèi)的人喜怒莫辨，白芷便只能繼續(xù)這么躬著腰等他的話。

說(shuō)來(lái)也奇怪，今年的第一場(chǎng)初雪直到這臘月才簌簌落下。耳側(cè)傳來(lái)一陣深淺不一的腳步聲，踩在細(xì)碎的薄雪上“咔嚓咔嚓”的響。余光間，粉紗裙擺下一雙紅梅繡鞋路過(guò)自己身旁，帶過(guò)香風(fēng)陣陣。

“妾身來(lái)遲，還請(qǐng)爺別惱?！绷镒?jì)汕蔚匦Φ馈?/p>

丫鬟、小廝們窸窸窣窣地伺候著，白芷像成了這院中的植株，再無(wú)人理會(huì)。直到房門將合上，那嬌俏的聲音才帶著遲疑嗔笑道：“白姑娘還在呢……”

“怎么？”

“怕是不便。”

白芷聽得周斯斐低笑一聲，說(shuō)：“那就讓她在院中站著吧?！?/p>

雪夜寂寂，院中的一切仿佛都成了透在窗紙上的剪影，唯有那若有似無(wú)的低語(yǔ)清晰入耳。白芷知道，這是周斯斐對(duì)她的宣告，宣告他對(duì)她有多么失望。

六

周斯斐不再來(lái)白芷的房中，也不想再見到她，卻也只是就那么晾著她。

這日，周府來(lái)了一個(gè)神秘的人。來(lái)人戴著一頂黑色的帷帽自小門進(jìn)入，不巧讓白芷撞見了。白芷記得他，去年他來(lái)過(guò)一回。

那人走后，周斯斐就傳了一位大夫進(jìn)了書房。

是夜，周斯斐的房中還亮著燈火。白芷推開門時(shí)，他正衣裳半解地趴在榻上閉著眼，額上滿是細(xì)密的汗。白芷走近，只見他背上那些原本陳舊愈合的傷疤上又覆上了幾道刺眼的鞭傷，道道狠厲。他應(yīng)該是累極了，手中的書已經(jīng)掉落在地，連白芷來(lái)都沒有察覺，搖曳的燭火下，他蒼白的臉病態(tài)而俊美。

白芷靜靜地看著那些傷，眼眶莫名濕潤(rùn)，落下淚來(lái)。

周斯斐終于感覺到她的存在，慢慢睜開眼，看見了白芷臉上的愧色和心疼。

他不愿讓她看見自己狼狽的模樣，悠悠起身將衣服穿上，魅惑的眼睨著她道：“你在愧疚？但這也是拜你和霍忱所賜。你們壞了他的事兒，卻要我來(lái)受懲罰。白芷，你有沒有心？”

白芷低頭不語(yǔ)，周斯斐冷冷地笑道：“我知你自幼飽受流離之苦，是霍忱收留你，但你已經(jīng)為他做了那么多，又何必總念著報(bào)恩？我可以帶你享盡榮華，一生富貴，不好嗎？”

白芷聞言，勾起一抹苦澀的笑，糾正他：“不是報(bào)恩，是報(bào)仇。”

周斯斐啞然，白芷繼續(xù)道：“公子知我是個(gè)孤兒，卻又知我如何成了孤兒？我不過(guò)是千萬(wàn)流民中的一個(gè)，但流民之所以成為流民，是奸相秦松把持朝政，欺上瞞下，賣官鬻爵，草菅人命才亂了這世道?！?/p>

白芷跪下道：“公子，您也知道秦松不是個(gè)好人，以您現(xiàn)在的財(cái)富和地位，可不可以不要再為虎作倀？”

周斯斐漆黑的眸中諱莫如深，良久，他才笑道：“白芷，那你知道秦松是誰(shuí)嗎？他是我的父親，你要我來(lái)反他？”

如晴天霹靂般，白芷震驚地看向他。她知道周斯斐一直在為秦松做事，這也是她從一開始就接近他的原因。可她以為他們只是利益勾結(jié)，甚至可笑地以為自己有了讓他棄暗投明的條件，卻萬(wàn)沒想到他會(huì)是秦松之子。

像是知道白芷的想法，周斯斐冷冷一笑，說(shuō)：“很難以置信嗎？我的生母不過(guò)是個(gè)相府的婢女，可我確是他上不得臺(tái)面的孩子。你覺得他待我不似親生，也確實(shí)如此。因?yàn)槲抑皇莻€(gè)醉酒后的意外，他將我當(dāng)作恥辱，而我又被主母厭棄，在那個(gè)地方確實(shí)過(guò)得艱難。是我自己爭(zhēng)氣有了今天，才得他高看一眼?！?/p>

那些過(guò)往云煙飄蕩在腦海令人疲憊，周斯斐閉了閉眼睛道：“你走吧，我既留不住你的心，又何必養(yǎng)虎為患留你在身旁。”

來(lái)之前，白芷原本準(zhǔn)備了許多的說(shuō)辭，可是在此刻又都覺得無(wú)足輕重，最終她只是輕聲道了句“保重”。

“白芷?！痹诎总谱叩椒块T口時(shí)，周斯斐又出言叫住她。

白芷回頭，只見他的臉隱匿在一片陰影中晦澀不明，聲音低低地道：“你有沒有想過(guò)，如果秦松死了，那我也會(huì)死？”

周斯斐和秦松是綁在一根繩子上的螞蚱，一榮俱榮、一損俱損。只是他想知道，她是否曾有一刻為他動(dòng)過(guò)惻隱之心，又是否有半分真心對(duì)他。

七

不知不覺就到了上元節(jié)，霍忱見白芷郁郁寡歡，就哄她道：“阿芷，今晚是上元節(jié)，街上都在放花燈，不如你陪我一同去湊個(gè)熱鬧？”

白芷本無(wú)心這些，但霍忱故意說(shuō)讓她陪他。他們都是背水一戰(zhàn)的人，明朝還不知生死，這么想想，白芷便答應(yīng)了。為了應(yīng)景，白芷換上了一身紅裳，這是她從周府回來(lái)后第一次出門，看著鏡子中的自己，她不禁扯了抹笑，試圖驅(qū)散眉間那不知從何而來(lái)的愁結(jié)。

江南的上元節(jié)十分熱鬧，滿街張燈結(jié)彩，往來(lái)的才子佳人都趁此良機(jī)向心儀之人暗送秋波。白芷突然想起，去年的花燈節(jié)她是與周斯斐一同度過(guò)的，那時(shí)她跟在他身后從碼頭清點(diǎn)貨物回來(lái)，街上正是熱鬧。行人熙熙攘攘，有人不小心撞到了她，是周斯斐將她攬住。

街道上的花燈散發(fā)著五顏六色的光，她卻只看見他眼中星星點(diǎn)點(diǎn)的笑意。

周斯斐說(shuō)：“既然來(lái)都來(lái)了，索性入鄉(xiāng)隨俗?！?/p>

他帶著她買了荷花燈，旁邊有幾名女子在商量放了什么花燈便要許什么愿望。白芷不是本地女子，周斯斐也從不沾這些，兩人面面相覷，竟不知該不該照做，最終只是一起看著荷花燈靜靜地漂流而去。

霍忱有意想要逗白芷開心，拿起攤子上的張飛面具，故意張牙舞爪地扮丑，令白芷忍俊不禁?？赏蝗婚g，她卻像是有感應(yīng)一樣，抬頭看向街旁的酒樓，這一眼便對(duì)上了那雙近來(lái)時(shí)常出現(xiàn)在她夢(mèng)中的漆黑眼眸，白芷臉上的笑意頓時(shí)凝結(jié)。

周斯斐應(yīng)是正與人應(yīng)酬，身旁許多鶯鶯燕燕，見白芷看過(guò)來(lái)，他云淡風(fēng)輕地錯(cuò)開了視線，摟過(guò)身旁為他斟酒的女子在其香腮上落下一吻，風(fēng)流快意，仿佛她不過(guò)是個(gè)從不相識(shí)的陌路人。

周斯斐若想寵著你，你便是這天下最為珍貴的明珠，但若他對(duì)你失了興趣，你在他眼中不過(guò)螻蟻。

白芷好不容易輕松半刻的心又漸漸沉了下來(lái)，他們現(xiàn)在的確已經(jīng)是陌路人了。

那一晚周斯斐對(duì)她說(shuō)：“你走吧，念在我歡喜你一場(chǎng)，我只能提醒你，你的霍忱早已被秦相盯上了?！?/p>

八

霍忱既已被秦松注意到，便不好再輕舉妄動(dòng)。白芷知道很快周斯斐就要親自跟著商隊(duì)去西域，他若親自跟去，說(shuō)明這趟行程他十分重視，定是不容出錯(cuò)的。

白芷跟蹤了陳大人許久，看見他走進(jìn)酒樓便也跟了進(jìn)去，哪知不過(guò)一個(gè)拐角就不見了陳大人的身影。她正要上前去看個(gè)究竟，卻見陳大人身后帶著一群壯漢又忽然出現(xiàn)在眼前，他指著白芷道：“給我抓住她！”

白芷知道自己入了圈套，轉(zhuǎn)身就跑。但酒樓內(nèi)布局曲折，她對(duì)地形不熟，只能憑著直覺亂闖。身后的人緊追不舍，就在白芷不知該往何處跑時(shí)，突然被不知從何處冒出的一道身影帶進(jìn)了一旁的隔間。

外面那些壯漢的腳步匆匆跑過(guò)，白芷在黑暗中慢慢地平復(fù)自己的喘息。她看向那人的臉，雖然并不清晰，但鼻尖那熟悉的氣息讓她感到心安。

紛亂的腳步聲遠(yuǎn)去，周斯斐才放開了擁著她的手。好長(zhǎng)的一段時(shí)間里，他們只是那么注視著對(duì)方。最終，周斯斐什么也沒有說(shuō)，轉(zhuǎn)身便要離開，白芷見狀上前自身后抱住了他。

他的身姿高而清瘦，身上總是帶著一種淡淡的、冷冷的梅花香氣，令人留戀。

白芷抱著他，卻也不說(shuō)話。良久，周斯斐緊了緊握在身側(cè)的手，聲音戲謔道：“怎么，是后悔了，想回到我身邊？”

淚水洇濕了他背上的一小片衣服，白芷沉默地輕輕搖頭。她只是發(fā)現(xiàn)，自己很想念他。

白芷將那份從周斯斐身上偷來(lái)的文書交給霍忱時(shí)，霍忱滿眼熱淚，他激動(dòng)地說(shuō)：“有了這份秦松盜賣兵器、馬匹的鐵證，再加上我這么多年來(lái)四處搜集的口供，這次定能將秦松打入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。阿芷，我終于可以為我沈家滿門報(bào)仇雪恨了?！?/p>

霍忱曾是吏部侍郎之子，因參奏秦松克扣軍餉而被報(bào)復(fù)，他被下人藏于枯井之中才僥幸活了下來(lái)。后來(lái)他隱姓埋名，考取功名，就為了報(bào)這血海深仇。

霍忱興奮不已，白芷卻只是勾了勾唇，笑容有些牽強(qiáng)。

她在周斯斐身旁待了這么多年，他甚少有如此大意的時(shí)候。這份證據(jù)來(lái)得輕易，輕易到她都不知這究竟是真是假。

九

半個(gè)月后，江州知府霍忱以當(dāng)朝宰相秦松霍亂朝綱，私自克扣賦稅，殘害忠良，勾結(jié)外敵倒賣兵器、馬匹等多宗重罪血諫圣上，一時(shí)間轟動(dòng)金陵城。

圣上特令嚴(yán)查，在一切鐵證面前，半生榮華的宰相秦松最終只能認(rèn)罪。圣上勃然大怒，當(dāng)即便下令斬首一干涉案官員，但宰相到底曾是圣上的授業(yè)恩師，圣上顧念舊情，最終只是將宰相全族成年男丁充軍發(fā)配邊疆，女子販賣為奴。

金陵城的牢獄守備森嚴(yán)，白芷花了許多銀子，那板著臉的獄卒才肯讓她進(jìn)去，她是在死牢里見到周斯斐的。監(jiān)牢內(nèi)潮濕陰暗，唯有一個(gè)透氣的窗口投下一縷陽(yáng)光，他就穿著一身囚服坐在那束光下。

獄卒打開牢門，白芷走向周斯斐。他似是沒有聽見動(dòng)靜，直到白芷站在他面前擋住了那束光，周斯斐才慢慢睜開眼睛，黑沉的雙眸里依舊含著笑意，他問(wèn)白芷：“你來(lái)做什么？”

白芷蹲下身與他平視，勾唇道：“我來(lái)看你啊。”

她笑意盈盈，如春日明媚的陽(yáng)光。

周斯斐愕然，隨即又笑了起來(lái)，說(shuō)：“你不怕霍忱不高興？”

“我怕他做什么？”白芷反問(wèn)，隨即又說(shuō)，“我又不嫁給他。”

周斯斐即使是如今淪為階下囚，但依舊淡然灑脫，不顯狼狽。他看著她的眼睛，露出淡淡的一笑，問(wèn)道：“阿芷，你愛過(guò)我嗎？”

白芷聽后，驀地也跟著他笑了起來(lái)，眼底盡是溫柔。她牽起他身側(cè)的手放在自己的小腹上，說(shuō)：“周斯斐，你一定要活著。因?yàn)?，我們的孩子不能沒有爹爹?！?/p>

周斯斐一怔，他難以置信地看了眼白芷的小腹，又看向她的眼睛，許久，才喃喃道：“真的嗎？”

白芷始終只是表情柔和地含著笑意，她說(shuō)：“是真的。”

他們都是從修羅地獄里爬出來(lái)的人，有幸相逢，那往后余生便要一起來(lái)感受這人世間的情暖。

十

通往塞外的官道上，正是春暖之際，萬(wàn)物復(fù)蘇，一輛低調(diào)而奢華的馬車轆轆碾過(guò)淺草。一路上，白芷支著下巴望向窗外，全然不想理會(huì)身后那躺在軟榻上的男人。

“阿芷，久坐對(duì)胎兒不好?！敝芩轨橙崧晞竦?。

白芷這才轉(zhuǎn)頭看向他，神情卻依舊帶著不忿，她說(shuō)：“公子，你早知自己不會(huì)……又為何故意騙我？”

周斯斐攬住她，輕輕嗅著她發(fā)間的氣息，親昵道：“早點(diǎn)兒跟你說(shuō)我不會(huì)被斬首？那我又怎么能知道你對(duì)我的情意呢？”

周斯斐一向有蠱惑人心的本事，白芷哪里是他的對(duì)手？她縮了縮發(fā)癢的脖頸道：“那你是圣上的人，為何不早點(diǎn)兒與我說(shuō)？”

白芷想起自己為了救他四處奔走，明知道他是秦松之子，卻還是厚著臉皮求著霍忱去求圣上開恩。

“阿芷，秦相固然是個(gè)奸臣，但他走到今天，圣上又豈會(huì)半點(diǎn)兒不知？不過(guò)只是放長(zhǎng)線釣大魚。他也好，我也罷，都不過(guò)是圣上手中一枚權(quán)術(shù)制衡的棋子。”

朝堂之術(shù)、君臣之道，當(dāng)中的彎彎繞繞白芷自不會(huì)懂。她只知道，無(wú)論是苛政還是戰(zhàn)亂，受苦的都是平民百姓。她順勢(shì)靠在周斯斐的懷中，悶聲問(wèn)道：“那圣上這次怎么就愿意處置秦松了？”

“人的欲望無(wú)邊無(wú)際，他動(dòng)了倒賣兵器、馬匹的心，圣上自是不能再坐視不理。否則，你以為你是怎么能拿到那份文書清單的？”

聽了周斯斐的話，白芷恍然大悟，終于印證了自己的猜測(cè)。她從他懷中爬起來(lái)，深深地看著周斯斐道：“是你故意讓我拿到的！”

周斯斐含笑不語(yǔ)，將她攬?jiān)趹牙铮侵陌l(fā)頂輕輕地嘆息。

“那柳娘子怎么辦？”

周斯斐又豈能聽不出她話中的小心思，刮了下她小巧的鼻尖，道：“醋貓兒，柳兒是陳大人的女兒，是他們給我送來(lái)的眼線，我又豈會(huì)真對(duì)她如何？不過(guò)是氣你只知道向著霍忱，而不知我的好……”

白芷雖不甘心，但誰(shuí)讓她自己沒他道行深，這輩子便注定被他套得緊緊的。