地球上的人是不是太多了

防治傳染病的成功，加上其他的重大進展，顯著地提高了我們的生存機會，使人口數(shù)字飆升。目前，世界人口約77億。而我們不斷增長的人口數(shù)字對經(jīng)濟安全、氣候變化、環(huán)境破壞和發(fā)生疫情的概率又意味著什么？

近日，英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站發(fā)表的《人口辯論：地球上的人是不是太多了？》一文，引發(fā)熱議。

據(jù)統(tǒng)計，目前世界人口約77億。氣候變化、生物多樣性喪失、生物圈退化以及冠狀病毒正在迫使我們思考這一人口數(shù)值：地球上的人是不是太多了？

死亡率降低使人口激增

人類陣容在過去100多年里的迅速壯大有一個原因：進步。1854年，當(dāng)英國倫敦醫(yī)生約翰·斯諾弄清了霍亂是如何通過索霍區(qū)布羅德街邊一個被感染的抽水泵把手廣為傳播的時候，英格蘭死亡人口中有一半以上是傳染病所致。當(dāng)時1/4的兒童活不到5歲。人們的平均壽命在40歲左右。

但是從19世紀迅速實現(xiàn)工業(yè)化的經(jīng)濟體開始，健康和衛(wèi)生方面的一系列飛躍開始讓全球的死亡率得到降低。與此同時，效率更高的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)手段和營養(yǎng)的改善使更多人能夠在沒有極度饑餓的情況下生活得更舒適，壽命更長。

1860年，全世界兒童的死亡率是40%以上。今天，這個數(shù)字約為4%，在發(fā)達經(jīng)濟體更是遠低于1%。在西歐，現(xiàn)在平均壽命大約是80歲。在撒哈拉以南的非洲，平均壽命從半個世紀前的44歲上升到了60多歲。

隨著更多人壽命的延長，人口出現(xiàn)飆升。1800年時大約為10億的全球人口到20世紀20年代已經(jīng)翻了一番，到20世紀70年代又翻了一番，接近40億。在半個世紀后的今天，全球人口即將再次翻番，目前的數(shù)字是大約77億。

情況還將這樣持續(xù)下去。今年，新出生人口將是死亡人口的兩倍多。不管有沒有疫情，人類的數(shù)量每年都將增加8000萬左右。聯(lián)合國人口司的預(yù)測中值估計，2050年地球上的人口將達到97億，2100年將達到109億。

人口數(shù)量激增致環(huán)境惡化

從表面上看，人少意味著產(chǎn)生的影響會小一些。比如在人口數(shù)量減少的情況下，將不會有那么多的溫室氣體排放、污染和廢料，人類以及自然界的其他成員都會有更多生存和繁榮的空間。

以眾多環(huán)境問題中最為緊迫的氣候變化為例。2017年，瑞典隆德大學(xué)的金伯莉·尼古拉斯和她的同事塞思·懷恩斯對發(fā)達經(jīng)濟體民眾可能采取什么措施來減少碳足跡進行了研究。一旦人們認識到代際效應(yīng)——即某人的每一個孩子都很可能會有自己的孩子，那么少生一個孩子便是最有效的措施了。尼古拉斯說：“生孩子是涉及個人、職業(yè)、財務(wù)以及其他所有方面的人生重大決定。這對我們將在大氣層中留下的碳遺產(chǎn)有著巨大影響?！?/p>

不只是碳排放。尼日利亞卡拉巴爾克羅斯河州林業(yè)委員會的埃杜·埃菲奧姆說：“生物多樣性退化既是人口數(shù)量不斷增加的問題，也是不可持續(xù)的消費的問題?！比丝跀?shù)量是生物多樣性退化這一過程的主要驅(qū)動因素似乎是不可否認的，人口數(shù)量和物種滅絕正同步增長。

劍橋大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家帕塔·達斯古普塔說：“最重要的是，我們對大自然提出的要求是過度的?！彼f，我們對環(huán)境的影響主要取決于三個因素：我們每個人的消費量、我們的技術(shù)將自然資源轉(zhuǎn)化為我們所消費產(chǎn)品的效率以及地球上有多少人。但我們往往不談?wù)撟詈笠稽c——“我們對人口數(shù)字這個因素視而不見”。

對于地球能否承載如此多人口的擔(dān)憂至少可以追溯到兩個世紀前英國教士托馬斯·馬爾薩斯的著作。20世紀60年代，第一波環(huán)保運動帶來了對全球人口數(shù)量的反思，當(dāng)時的人口數(shù)量還不到今天的一半。1972年，由知名政治家、經(jīng)濟學(xué)家、科學(xué)家和外交官組成的羅馬俱樂部發(fā)表了《增長的極限》報告，該報告利用計算機建模，預(yù)言如果當(dāng)時的人口增長和資源消耗趨勢得以繼續(xù)，全球系統(tǒng)將在20世紀中后期崩潰。

這些趨勢確實持續(xù)了下去，而且到目前為止文明未見崩潰。農(nóng)業(yè)“綠色革命”從20世紀60年代末開始見效，從而讓更多的人能夠得到更大程度的食物保障。隨著全世界出生率開始下降，人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的第二階段正式開始。

抑制人口增長前景不樂觀

討論人口時的一個基本問題是不知道這些趨勢下一步將如何發(fā)展。聯(lián)合國的預(yù)測多半是通過把經(jīng)歷過人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型第二階段的地方的變化模式——即出生率下降——應(yīng)用于還未經(jīng)歷這一階段的地方得出的。

沃爾夫?qū)未氖菉W地利國際應(yīng)用系統(tǒng)分析研究所的人口統(tǒng)計學(xué)家，他直言不諱批評這種做法。他說，用來自有關(guān)國家的不充分的真實數(shù)據(jù)建模，“我稱之為盲目的統(tǒng)計外推法”。

不斷惡化的氣候危機無疑像在提示人們保持謹慎：不斷上升的人口依然在上升。

有許多原因讓世界各地的人們和群體采取“鼓勵生育主義”的立場主張高生育率。其中一個原因是，盡管從環(huán)保考慮可能認為生育率降低是好事，但從經(jīng)濟考慮常常認為——至少按照依靠更多人口創(chuàng)造更多商品和服務(wù)需求的經(jīng)濟增長模式來看——這不是好事。隨著勞動人口激增，發(fā)展中經(jīng)濟體無疑正在收獲年輕、充滿活力的人口帶來的好處。

在人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型方面走得較遠的國家——那里的生育率處在人口替換率水平甚至該水平之下——卻正面臨相反的問題。由于人口減少，經(jīng)濟增長、財政穩(wěn)定和社會凝聚力變得更難維持。

在許多發(fā)達經(jīng)濟體，解決這些問題的辦法——提高稅收、減少慷慨的福利、延遲退休——本身已經(jīng)變成了政治上的燙手山芋。一個變通的做法——增加移民以維持適齡勞動人口規(guī)?！獎t更加令人擔(dān)憂。日本則走上了一條不同的道路：尋求把機器人技術(shù)作為替代未出生人口的一種方式。

（《參考消息》2020.12.1湯立斌/文）