科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)一種常見(jiàn)呼吸道病毒的“破門(mén)錘”

一種威脅嬰幼兒和老年人的常見(jiàn)呼吸道病毒會(huì)抑制人體免疫系統(tǒng)，造成感染。近日，美國(guó)科學(xué)家弄清了該病毒用于入侵人體的關(guān)鍵蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)，有助于開(kāi)發(fā)有效的預(yù)防和治療方法。

呼吸道合胞病毒是一種通過(guò)飛沫和接觸傳播的呼吸道病毒，若感染氣管和肺部，可引發(fā)類(lèi)似輕度流感的癥狀。對(duì)免疫力低下的嬰幼兒和老年人，該病毒會(huì)導(dǎo)致高熱、肺炎等，可能致死。由于缺乏有效的疫苗和藥物，目前的治療仍以隔離護(hù)理為主。

科學(xué)家早就知道，該病毒用一種被稱(chēng)為NS1的蛋白質(zhì)抑制人體免疫反應(yīng)，使免疫細(xì)胞無(wú)法正常攻擊入侵者，但此前人們不清楚該蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)。美國(guó)華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員在英國(guó)新一期《自然·微生物學(xué)》月刊上報(bào)告說(shuō)，他們利用X射線衍射技術(shù)分析出了NS1蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)。

蛋白質(zhì)的功能由其結(jié)構(gòu)決定。分析發(fā)現(xiàn)，NS1蛋白質(zhì)上有一個(gè)特殊構(gòu)造，稱(chēng)為“阿爾法3螺旋”，它可能是入侵人體的“破門(mén)錘”。研究人員對(duì)控制NS1蛋白質(zhì)合成的基因進(jìn)行改造，培養(yǎng)出一些變異的病毒，發(fā)現(xiàn)如果阿爾法3螺旋構(gòu)造發(fā)生變異，病毒就會(huì)失去抑制免疫反應(yīng)的能力。

研究人員說(shuō)，病毒利用阿爾法3螺旋抑制免疫反應(yīng)，使本來(lái)就體弱的患者免疫力進(jìn)一步下降，為病毒入侵和繁殖創(chuàng)造條件。針對(duì)該螺旋開(kāi)發(fā)疫苗和藥物，有望幫助免疫系統(tǒng)有效抵御病毒。