腕龍

腕龍是世界上著名的恐龍之一。在科幻電影《侏羅紀(jì)公園》中，第一個(gè)全身出鏡的恐龍就是腕龍?，F(xiàn)在就讓我們回到侏羅紀(jì)時(shí)代，去瞧瞧腕龍究竟有什么特別之處吧！

腕龍化石的發(fā)現(xiàn)

1899年的春天，美國(guó)菲爾德自然歷史博物館想通過(guò)展覽巨大的恐龍化石來(lái)吸引游客，于是派遣時(shí)任博物館研究員的埃爾默·里格斯，前往美國(guó)科羅拉多州尋找恐龍化石。為了得到挖掘許可，里格斯寫(xiě)了一封信向科羅拉多州州長(zhǎng)致意。得到挖掘許可后，里格斯組織了一支考察隊(duì)，浩浩蕩蕩地向目的地科羅拉多州進(jìn)發(fā)。

科羅拉多州西部的一個(gè)大峽谷中的巖石里面蘊(yùn)藏著豐富的古生物化石。1900年，由里格斯組織的考察隊(duì)來(lái)到這里進(jìn)行恐龍化石挖掘工作。里格斯的一位助手哈羅德·門(mén)克在挖掘點(diǎn)附近考察時(shí)，偶然間發(fā)現(xiàn)了一塊巨大但破碎的骨頭化石，他回到營(yíng)地向里格斯匯報(bào)，里格斯急忙招呼考察隊(duì)趕去現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行挖掘。經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單挖掘，里格斯發(fā)現(xiàn)這應(yīng)該是一塊常見(jiàn)的雷龍肱骨化石。一見(jiàn)不是新恐龍的品種，化石又破碎，看起來(lái)也沒(méi)什么研究?jī)r(jià)值，里格斯頓時(shí)泄了氣。但挖掘工作已經(jīng)開(kāi)始，在幾位助手的好言相勸下，里格斯只好硬著頭皮率領(lǐng)考察隊(duì)接著挖下去。隨著工作的進(jìn)行，越來(lái)越多的骨頭化石出土，其中不乏一些巨大的化石。里格斯開(kāi)始意識(shí)到，這似乎并不是雷龍的化石。挖掘工作也吸引了許多圍觀群眾，里格斯不得不安排安保人員來(lái)保護(hù)化石?？疾礻?duì)前前后后共挖出了近5噸化石。他們把化石用石膏封藏，裝在38個(gè)大箱子里，雇傭車(chē)隊(duì)，費(fèi)了好大力氣才把化石運(yùn)回了芝加哥?；氐讲┪镳^后，里格斯著手對(duì)化石進(jìn)行研究。他發(fā)現(xiàn)這種恐龍的前肢比雷龍和圓頂龍的前肢長(zhǎng)，特征不同于之前發(fā)現(xiàn)的任何一種恐龍，是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的體形最大的恐龍之一。

1901年，里格斯發(fā)表了一篇文章，介紹了他們?cè)诳屏_拉多大峽谷的發(fā)現(xiàn)，他在文章中指出新發(fā)現(xiàn)的恐龍?bào)w形非常高大，但是他并沒(méi)有給其命名。直到1903年，里格斯才將新發(fā)現(xiàn)的恐龍命名為“Brachiosaurus”，意思是“前臂強(qiáng)壯的蜥蜴”，中文名通常譯為“腕龍”。回想起當(dāng)初想要扔掉腕龍化石的念頭，里格斯哭笑不得，他對(duì)助手們說(shuō)：“ 要不是看這骨頭尺寸大，你們勸我再挖挖看，我早就把這破碎的玩意兒當(dāng)垃圾扔了！”

鶴立雞群的高個(gè)子

腕龍生活在1.54億到1.53億年前的侏羅紀(jì)晚期，是一種大型的蜥腳類(lèi)恐龍。梁龍算是恐龍界中的長(zhǎng)度冠軍，但受骨骼結(jié)構(gòu)所限，不能把頭頸抬得太高。而腕龍卻能輕松地鶴立雞群。因此有“侏羅紀(jì)的長(zhǎng)頸鹿”的美譽(yù)。一頭25米長(zhǎng)的成年腕龍，能把腦袋抬到距離地面13米的位置，相當(dāng)于4層樓的高度。

腕龍的頸部由13塊巨大的頸椎骨連接而成，長(zhǎng)度超過(guò)體長(zhǎng)的三分之一。和梁龍一樣，人們也曾認(rèn)為腕龍的脖子可以向上90度垂直抬起，但較新研究表明它們只能抬到60度左右。不過(guò)腕龍的骨骼結(jié)構(gòu)能支持它們長(zhǎng)時(shí)間抬頭，“標(biāo)準(zhǔn)姿勢(shì)”就是頭頸斜向上抬起，不像梁龍的頭頸平時(shí)都是向前平伸的。

不光是脖子，腕龍的全身仿佛都在追求高度。大部分蜥腳類(lèi)恐龍都是后肢比前肢發(fā)達(dá)，腕龍卻是前肢更長(zhǎng)，前腳掌到肩膀足有6米。從尾巴、臀部、肩膀到脖子，腕龍的身體如同一道逐漸升高的斜坡，腦袋高高懸在半空中，傲視著腳下的大地。由于后肢和尾巴比較短，腕龍沒(méi)法像梁龍一樣用后肢站立。但它們卻能憑借高昂的頭頸，只要4條腿穩(wěn)穩(wěn)站在地面上，就能吃到高處的植物了。

像長(zhǎng)頸鹿一樣輕盈

看到腕龍“高高在上”的長(zhǎng)脖子、越抬越高的斜坡?tīng)铙w形，或許你會(huì)想到今天非洲草原上的長(zhǎng)頸鹿吧。與長(zhǎng)頸鹿一樣，腕龍也生活在比較開(kāi)闊的環(huán)境里，專(zhuān)門(mén)吃高處樹(shù)冠、樹(shù)頂?shù)闹θ~。

當(dāng)腕龍化石剛被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，大家都被它們龐大的身軀震撼了。它們的鼻孔高高隆起，長(zhǎng)在頭頂上，于是有古生物學(xué)家提出了一個(gè)大膽假設(shè)：腕龍平時(shí)整天生活在10多米深的水中，取食柔軟的水生植物，只把頭頂露出水面呼吸。這個(gè)說(shuō)法流行了幾十年，直到后來(lái)才發(fā)現(xiàn)深水的巨大壓力會(huì)壓得腕龍喘不過(guò)氣。而且它們的腳掌結(jié)構(gòu)與大象類(lèi)似，更適合在干燥的陸地上行走。至于腕龍頭頂隆起的鼻孔，那里其實(shí)容納著共鳴腔室，可以發(fā)出悠長(zhǎng)的叫聲。

早先的研究曾估測(cè)腕龍重達(dá)60～80噸，它們也一度被視為最重的恐龍。但后來(lái)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)腕龍的脊椎是中空的，它們的骨骼內(nèi)部，甚至肌肉、器官之間分布著許多氣囊，就像今天的鳥(niǎo)類(lèi)一樣，這個(gè)發(fā)現(xiàn)使腕龍成功“減肥”。目前估測(cè)的體重只有29噸左右，對(duì)于體長(zhǎng)超過(guò)25米的腕龍來(lái)說(shuō)，這個(gè)重量已經(jīng)很輕了。當(dāng)腕龍?jiān)诖蟮厣线~步前行的時(shí)候，動(dòng)作或許就像長(zhǎng)頸鹿一樣輕盈優(yōu)雅呢。

不能咀嚼的嘴巴

大塊頭的腕龍個(gè)個(gè)都是大胃王，一頭成年腕龍每天要吃掉300～500千克食物才能填飽肚子。吃得雖多，但腕龍的牙口卻不太給力。它們的頭骨與下頜骨之間缺少像人類(lèi)一樣的關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)，缺乏咀嚼能力。腕龍進(jìn)食時(shí)，會(huì)用梳子般的小牙齒切斷植物枝葉，然后不加咀嚼，一股腦地吞到肚子里去。古生物學(xué)家推測(cè)腕龍可能會(huì)吞下石頭當(dāng)作“胃石”幫助消化，但目前還沒(méi)有恐龍化石證明這一點(diǎn)。

腕龍的親戚們

腕龍相貌獨(dú)特，但并非“孤家寡龍”，它和它的近親們組成了一個(gè)“腕龍科”。大部分的腕龍科成員生活在北美洲，在非洲也發(fā)現(xiàn)了它們的化石。為什么生活在北美的腕龍，卻有親戚在非洲呢？原來(lái)腕龍的祖先在侏羅紀(jì)中期誕生，當(dāng)時(shí)地球上的各塊大陸還是連在一起的，原始的腕龍類(lèi)恐龍漫步在大陸上，隨后分散到各地定居。后來(lái)由于地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，板塊漂移，大陸分成了幾塊，于是每塊大陸上都有了腕龍的近親。

世界上最完整、最著名的腕龍類(lèi)化石，要數(shù)柏林自然歷史博物館里的那副骨架了。1909年，一支德國(guó)考察隊(duì)在東非的坦桑尼亞挖出了幾具完整的“腕龍”化石，裝滿(mǎn)了1000多個(gè)大木箱子才運(yùn)回柏林，修復(fù)后拼成了一副完整的骨架。一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，大部分關(guān)于腕龍的研究，都是拿它做的。很多古生物學(xué)家分析過(guò)這種東非的“布氏腕龍”和北美的腕龍有什么區(qū)別，分析來(lái)分析去，最后發(fā)現(xiàn)它壓根就是腕龍科底下的另一個(gè)屬！2009年，它終于得到了一個(gè)新名字，叫做“布氏長(zhǎng)頸巨龍”。

長(zhǎng)頸巨龍和腕龍都是身高腿長(zhǎng)的巨型恐龍，它們可能會(huì)在廣闊的平原上四處遷徙，吃光一片樹(shù)叢再趕往下一片樹(shù)叢?；蛟S正因?yàn)檫@種獨(dú)特的食性，腕龍類(lèi)的數(shù)量并不多。在北美西部的一處侏羅紀(jì)晚期地層中，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了179個(gè)圓頂龍個(gè)體和98個(gè)梁龍個(gè)體的化石，但腕龍個(gè)體化石卻只發(fā)現(xiàn)了12個(gè)。

陸地上的“海神”

侏羅紀(jì)結(jié)束時(shí)，曾經(jīng)興盛一時(shí)的梁龍類(lèi)、馬門(mén)溪龍類(lèi)紛紛滅絕，“龍丁”不旺的腕龍家族反倒進(jìn)入了黃金時(shí)代。在接下來(lái)的白堊紀(jì)早期，北美洲生活著好幾個(gè)種屬的腕龍類(lèi)，尤其是以古希臘海神命名的波塞冬龍，為家族爭(zhēng)足了臉面。根據(jù)不完整的化石推測(cè)，波塞冬龍的樣子很像放大版的腕龍，能長(zhǎng)到30～35米長(zhǎng)，14米高，體重超過(guò)50噸。它不僅是已知最高的恐龍，同時(shí)也是地球有史以來(lái)個(gè)子最高的動(dòng)物。到了白堊紀(jì)晚期，生存能力更強(qiáng)的巨龍類(lèi)、鴨嘴龍類(lèi)和角龍類(lèi)恐龍強(qiáng)勢(shì)來(lái)襲，加上全球氣候變化，以及原始的裸子植物逐漸被開(kāi)花的被子植物所取代，競(jìng)爭(zhēng)激烈，食物短缺的環(huán)境讓腕龍類(lèi)恐龍徹底滅絕了。