他是『會賺錢的科學(xué)家』

他就是羅伯特·S·蘭格，一位擁有教授、科學(xué)家、企業(yè)家、發(fā)明家等多重身份，涉足化學(xué)、工程學(xué)、醫(yī)學(xué)、生物學(xué)等多領(lǐng)域研究的著名學(xué)者。

從化學(xué)工程到生物醫(yī)學(xué)

1948年，羅伯特·S·蘭格出生于一個名為奧爾巴尼的小鎮(zhèn)。自幼喜歡化學(xué)的他，在上大學(xué)時選擇了康奈爾大學(xué)的化學(xué)工程專業(yè)。本科畢業(yè)后，到麻省理工學(xué)院繼續(xù)攻讀碩士、博士學(xué)位。

畢業(yè)時正趕上美國發(fā)生一場嚴(yán)重的能源危機，原本蘭格可以憑自己的專業(yè)在石油行業(yè)謀求一份薪資豐厚的工作，但他卻拒絕了到手的20份工作邀請，因為他更想能夠直接幫助人們，對人們的生活能夠產(chǎn)生影響的“大事”。在他看來，生物醫(yī)學(xué)的工作是實現(xiàn)其理想的一個方向，于是開始寫信向醫(yī)院和醫(yī)學(xué)院申請職位。但由于他是一名化學(xué)工程師，與醫(yī)學(xué)相去甚遠(yuǎn)，結(jié)局毫無意外，“他們沒有給我回信......這讓人很沮喪”。

一次次的拒絕，并沒有讓蘭格失去信心。最后，在同學(xué)的介紹下，他聯(lián)系了哈佛大學(xué)教授兼波士頓兒童醫(yī)院的外科主任Judah Folkman，并成功進(jìn)入其實驗室進(jìn)行博士后的研究?！氨M管這是一份薪水很低的工作，盡管我沒有醫(yī)學(xué)方面的背景，盡管我是整個醫(yī)院里唯一的工程師，但我接受了它。它改變了我的人生?！弊源?，蘭格成為了那名打破常規(guī)的化學(xué)工程師，開啟了自己的醫(yī)學(xué)研究之路。

從被質(zhì)疑到奠基人

加入Folkman教授的實驗室時，F(xiàn)olkman教授正在探索一種非傳統(tǒng)的治療癌癥的方法，他認(rèn)為，如果可以阻止癌細(xì)胞中新生血管的生成，就能控制住癌細(xì)胞的生長和擴散。而蘭格的主要工作便是幫助分離能抑制血管生長的化合物。

為了解決這個問題，他提出了一種設(shè)想：開發(fā)一種生物相容性聚合物，將其植入體內(nèi)后，不僅可以準(zhǔn)確找到病灶，還能將藥物分子緩慢釋放，達(dá)到抑制癌細(xì)胞中血管生長的效果。這一概念提出之初，便遭到了質(zhì)疑。大多數(shù)化學(xué)家認(rèn)為讓諸如蛋白質(zhì)類的相對較大的分子穿過固體聚合物是不可能的，這就如同讓人穿墻而過。

但蘭格最終設(shè)計出了一種多孔聚合物，使之成為可能。此外，蘭格還和同事一起測試了潛在的血管生成抑制劑對腫瘤周圍血管生長的持續(xù)作用。實際上，現(xiàn)在市場上已經(jīng)有很多血管生成抑制劑了，像 Avastin、Nexavar、Votrient等，正如Folkman教授預(yù)測的那樣，它們正通過阻止血管生長來對抗癌癥。

不過，遺憾的是，盡管蘭格證明了控制釋放技術(shù)的可行性，但當(dāng)他將其作為自己的第一項專利進(jìn)行申請時，卻屢次碰壁。而就在他努力完成專利申請，向美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）申請研究資金時，依然沒能躲過被拒絕的命運。此時，蘭格博士后的研究工作也已完成，申請教職也遭到冷遇，無奈的他只得先接受了麻省理工學(xué)院營養(yǎng)系的一份臨時工作。

幸運的是，一直沒有放棄的蘭格，最終加入了麻省理工學(xué)院化學(xué)工程系，并成為了再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域組織工程研究的奠基人。

從實驗室到產(chǎn)業(yè)

實驗室的研發(fā)成果，終究只是存在于實驗室中，要想利用這項技術(shù)更好地造福人們，唯有讓其走出實驗室，轉(zhuǎn)向商業(yè)化。蘭格最初的目標(biāo)是希望有商業(yè)公司能挖掘其發(fā)現(xiàn)和研究的價值，并推而廣之。但現(xiàn)實卻是其研究從未產(chǎn)生任何商業(yè)價值。蘭格意識到，要想讓自己的科研成果改變?nèi)藗兊纳?，就?yīng)該親身投入到技術(shù)商業(yè)化的過程中。于是，蘭格這位連續(xù)創(chuàng)業(yè)家誕生了。

1987年，他與麻省理工學(xué)院的同事一起創(chuàng)辦了Enzytech，這是蘭格的第一家公司，主要開發(fā)用于治療糖尿病等疾病的藥物釋放系統(tǒng)。第二年，麻省總醫(yī)院的外科醫(yī)生Jay Vacanti聯(lián)合蘭格創(chuàng)立了Neomorphics，主要專注于生產(chǎn)用于組織生長的生物相容性材料。之后，1993年，他又成立了Acusphere，開發(fā)了具有多孔微球技術(shù)的成像劑。

自此，蘭格探索出了一條適合自己的發(fā)展之路，通過將科研與商業(yè)化融合，更好地造福世界。據(jù)統(tǒng)計，到目前為止，蘭格參與創(chuàng)建的生物科技初創(chuàng)公司多達(dá)40余家，其中就有我們現(xiàn)在耳熟能詳?shù)男鹿谝呙缪邪l(fā)候選黑馬Moderna。另外，據(jù)計算，這些公司的融資總額已超過20億美元。“我想解決可以改變世界并使其變得更加美好的問題。這就是我用一生所學(xué)在科學(xué)領(lǐng)域奮斗的主題。而由我?guī)椭闪⒌墓荆拖褚粋€副產(chǎn)品，我想看看自己究竟可以為世界帶來什么影響，這對我有重要的意義。”

作為全球組織工程領(lǐng)域的第一人，蘭格共計發(fā)表論文逾1500篇，全球范圍內(nèi)已發(fā)布和正在申請的專利數(shù)量達(dá)1400余個，所獲榮譽獎項方面更是多達(dá)220余項，包括伊麗莎白女王工程獎以及被成為“科技界諾貝爾獎”的千禧技術(shù)獎等。