關(guān)于大腦和腸道菌群的新發(fā)現(xiàn)

朱莉婭?恩德斯 錢(qián)為

腸子并不是一個(gè)只會(huì)放屁和排泄的管道。腸道組成了人體2/3的免疫系統(tǒng)，腸道受損，整個(gè)免疫系統(tǒng)都會(huì)處于崩潰邊緣。腸子有自己獨(dú)立的“大腦”，即使“腦殘”，腹腦也能繼續(xù)控制整個(gè)內(nèi)臟系統(tǒng)的運(yùn)作。

作科學(xué)研究就像是在迷霧里探索一片未知的地方。幾年前我們發(fā)現(xiàn)，特定的腸菌可以讓抑郁的小鼠打起精神來(lái)，也發(fā)現(xiàn)大鼠被移植了其他大鼠的腸菌后，性格發(fā)生了改變。于是科學(xué)界一個(gè)新的概念橫空出世了——“心理微生物”，就是對(duì)心理有影響的微生物群。它們甚至還和抑郁癥這樣的心理疾病有著瓜葛，只是以前我們還并不知道，這些“心理微生物”會(huì)不會(huì)也作用在人類(lèi)身上。

到了今天，可靠的人體臨床實(shí)驗(yàn)差不多也有20來(lái)例了。這些實(shí)驗(yàn)表明，其中有3種細(xì)菌組合對(duì)人體無(wú)效，但幸好，其他的都會(huì)影響到人類(lèi)的心理狀態(tài)。這些實(shí)驗(yàn)慢慢展現(xiàn)給我們一副真實(shí)的全景：這些細(xì)菌并不會(huì)立刻大幅度地引起我們情緒的變化。它們往往在被服用三四周以后，才在一定程度上緩慢地改變了我們的情緒。不僅如此，科學(xué)界第一次把壓力和腸子聯(lián)系到了一起，它們之間貌似也有著密不可分的關(guān)系。

至于這些細(xì)菌到底能對(duì)情緒起到多少影響，又是如何影響情緒的，這我們就得逐一分析了。

菌群與情緒

在作情緒實(shí)驗(yàn)之前，我們首先要搞清楚幾個(gè)問(wèn)題：一個(gè)人的情緒里到底包含了哪些感覺(jué)？情緒的基本元素到底是什么？為了找出答案，大多數(shù)的研究里都采用了問(wèn)卷調(diào)查。在問(wèn)卷里一長(zhǎng)串問(wèn)題的背后，隱藏了幾大類(lèi)不同的情緒，有從失落到高興，從害怕到勇敢，從憤怒到溫和，從憂心忡忡（比如對(duì)自己的健康）到信心十足，等等。

一個(gè)英國(guó)科研組就在他們最初實(shí)驗(yàn)里的其中一組采用了類(lèi)似的問(wèn)卷。實(shí)驗(yàn)里， 他們讓測(cè)試者服用下干酪乳桿菌（普通的酸奶）里常見(jiàn)的一種細(xì)菌。3周后，1/3的測(cè)試者都覺(jué)得心情有變好。具體來(lái)講，是從“失落”的心情逐步向“高興”轉(zhuǎn)變。不過(guò)它對(duì)本來(lái)就心情不錯(cuò)的人并沒(méi)有什么作用。對(duì)其他的情緒，比如憤怒或者恐懼，也沒(méi)有什么作用。

一個(gè)法國(guó)研究組把兩種細(xì)菌（雙歧桿菌和瑞士乳酸桿菌）混合在了一起，給測(cè)試者服用后，他們得到了不同的結(jié)果。經(jīng)過(guò)4周，測(cè)試者不但郁悶的情緒有了改觀，而且在“憤怒”一欄的表現(xiàn)也有了好轉(zhuǎn)。不僅如此，他們對(duì)身體上的小病小痛，也不會(huì)像原來(lái)那樣憂心忡忡了。

一個(gè)人不管有多健康，也難免會(huì)有一些情緒低谷。比起失落、郁悶這種大的情緒，一個(gè)荷蘭科研小組則把目光聚焦在日常的情緒低谷上。有時(shí)候明明就是很正常的一天，但我們就是提不起精神、高興不起來(lái)。這些負(fù)面小情緒連聊天的談資都算不上，但是在心理學(xué)領(lǐng)域里，這可是個(gè)火爆的新興話題。只不過(guò)科學(xué)家們關(guān)心的并不是這種情緒本身，而是這種情緒引起的其他情緒反應(yīng)。

想要預(yù)測(cè)一個(gè)健康的人有沒(méi)有得抑郁癥的可能，心理學(xué)界已經(jīng)有了比較靠譜的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)。最重要的一條是看這個(gè)人會(huì)不會(huì)焦慮、鉆牛角尖，比如說(shuō)一件事情弄不明白不罷休，各種心理實(shí)驗(yàn)一再證明，這種情緒反應(yīng)大概算是最糟糕的一種了。

在一個(gè)實(shí)驗(yàn)里，測(cè)試者被要求花幾分鐘的時(shí)間，想象一下下面的情境：今天并不是最美好的一天，但也沒(méi)有什么事讓你不開(kāi)心，可是你就是興致不高。現(xiàn)在這些測(cè)試者就要來(lái)回答，他們?cè)谶@樣的一天里會(huì)有什么心理反應(yīng)。這些心理反應(yīng)可能是：

“在這種情境下，我會(huì)變得很沒(méi)耐心，收不住自己的脾氣?！?/p>

“在這種情境下，我會(huì)思來(lái)想去，到底為什么會(huì)心情差?！?/p>

“如果我心情很悲傷的話，我經(jīng)常會(huì)覺(jué)得生活各方面都毫無(wú)希望。”

測(cè)試者需要根據(jù)自己的狀況，對(duì)每種心理反應(yīng)作出相對(duì)應(yīng)的回答：“不，完全不會(huì)/基本不會(huì)/有時(shí)候/經(jīng)常/對(duì)，完全就是我?！?/p>

根據(jù)測(cè)試者的選擇，每題他會(huì)得到0～4分不等的分?jǐn)?shù)。所有題加起來(lái)，最高可得136分。

在實(shí)驗(yàn)開(kāi)始前，這些測(cè)試者的平均分是43分。這個(gè)分?jǐn)?shù)挺健康的。這些測(cè)試者在心情不好的時(shí)候，并不會(huì)特別鉆牛角尖、脾氣暴躁或者覺(jué)得悲觀?，F(xiàn)在他們需要每天服用一組細(xì)菌，一共服用4周。其中一部分人拿到的并不是真的細(xì)菌，而只是安慰劑。4周以后，所有測(cè)試者又做了一遍問(wèn)卷。拿到安慰劑的這部分人，答案和之前幾乎一樣。而服用了細(xì)菌的這部分人，他們?cè)凇氨┰辍焙汀氨^”兩欄里的表現(xiàn)比之前要好了10個(gè)百分點(diǎn)。

細(xì)菌帶來(lái)的愉快體驗(yàn)當(dāng)然不能和毒品或者強(qiáng)力鎮(zhèn)靜劑相比，但它和安慰劑相比，也絕對(duì)是有效果的。

壓力

如果說(shuō)情緒是神經(jīng)系統(tǒng)不同區(qū)域的產(chǎn)物，壓力則更像是神經(jīng)系統(tǒng)所處的一種狀態(tài)。壓力下的神經(jīng)系統(tǒng)就像是一張拉滿的弓，對(duì)所有外界的刺激時(shí)刻保持著警惕。為了應(yīng)對(duì)壓力，我們的腸子要借給大腦很多的能量。那有沒(méi)有可能，腸子也會(huì)主動(dòng)幫大腦減輕點(diǎn)兒壓力，畢竟這樣它就可以少借點(diǎn)兒能量出去了？

隨著新的研究結(jié)果不斷涌現(xiàn)，科學(xué)家們?cè)谶@個(gè)領(lǐng)域的看法也一直在轉(zhuǎn)變著。早期的研究結(jié)論是，給實(shí)驗(yàn)對(duì)象服用腸菌沒(méi)能緩解壓力的感覺(jué)。不過(guò)腸菌倒是可以緩解因?yàn)閴毫Χa(chǎn)生的身體不適。

后來(lái)科學(xué)家們又把這些實(shí)驗(yàn)?zāi)贸鰜?lái)仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)了一些之前被忽略掉的細(xì)節(jié)——有一個(gè)菌種居然可以改變?nèi)藗儗?duì)壓力的感知。但是它們只作用于一類(lèi)特殊的人群：睡得特別少的人。我們大概都經(jīng)歷過(guò)考試前的通宵復(fù)習(xí)，往往越通宵就越覺(jué)得壓力大?？茖W(xué)家們給這些備考的同學(xué)每天服用雙歧桿菌，他們會(huì)感覺(jué)壓力變小了一點(diǎn)兒。并不是說(shuō)他們沒(méi)有壓力，而是跟那些同樣睡得很少的同學(xué)比，他們的感覺(jué)會(huì)好一些。研究人員們還測(cè)試了瑞士乳酸桿菌和嬰兒雙歧桿菌，可惜并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一樣的效果。

這次實(shí)驗(yàn)一共動(dòng)用了581名考生。研究人員把他們分成了4組，在考試幾周前開(kāi)始給他們服用需要測(cè)試的菌種。其中一組學(xué)生拿到的是安慰劑，里面不含任何菌種。另外3組學(xué)生，每組都拿到了瑞士乳酸桿菌、嬰兒雙歧桿菌或者雙歧桿菌中的一種。

這次實(shí)驗(yàn)的結(jié)果還是很振奮人心的，它給了研究人員繼續(xù)往下研究的勇氣和動(dòng)力。畢竟有一種細(xì)菌，它們做到了別的細(xì)菌做不到的事——它們作用在了感覺(jué)上，減少的是壓力的感覺(jué)。在這不久之后，愛(ài)爾蘭又傳來(lái)了新消息。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，有一種細(xì)菌（雙歧桿菌1714）脫穎而出。它不但減輕了小鼠的各項(xiàng)壓力指標(biāo)，還提高了小鼠的學(xué)習(xí)能力?，F(xiàn)在科學(xué)家們打算研究一下，它在人身上會(huì)不會(huì)也有作用。

參加這個(gè)實(shí)驗(yàn)的人必須：

1.戴上一頂滑稽的頭盔;2.把手伸進(jìn)冰冷的水中;3.同時(shí)在電腦上回答幾道腦力題。

這頂滑稽的頭盔是專(zhuān)門(mén)用來(lái)掃描大腦的。它可以探測(cè)到大腦內(nèi)正在活躍的區(qū)域。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)一方面是測(cè)大家耐冷的時(shí)間——手在冰水里多久才會(huì)放松;另一方面是科學(xué)家會(huì)不停地把棉棒伸進(jìn)測(cè)試者的口中，以獲取口水來(lái)化驗(yàn)壓力荷爾蒙的含量?？茖W(xué)家們想知道，這些測(cè)試者剛剛受冰水刺激，分泌出壓力荷爾蒙，在這種狀態(tài)下，他們的恐懼感會(huì)有多少。

在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行到4周的時(shí)候，科學(xué)家們?cè)趯?duì)比了服用細(xì)菌的測(cè)試者和服用安慰劑的對(duì)照組后，發(fā)現(xiàn)細(xì)菌組幾乎所有的壓力指標(biāo)都有了好轉(zhuǎn)。不僅如此，測(cè)試者在腦力問(wèn)答的環(huán)節(jié)也比之前表現(xiàn)好。比起安慰劑對(duì)照組，細(xì)菌組回答得要好很多。

服用腸菌為什么可以改變我們的腦力呢？之前說(shuō)過(guò)，腸子可以通過(guò)神經(jīng)系統(tǒng)向我們的大腦發(fā)射信號(hào)。這是一種解釋。愛(ài)爾蘭研究人員提出了另一種解釋?zhuān)哼@些腸菌可以通過(guò)降低壓力荷爾蒙來(lái)改善記憶。原理如下：大腦里存儲(chǔ)和調(diào)動(dòng)記憶的區(qū)域（海馬體）就緊緊挨著壓力荷爾蒙的傳感器。如果那里釋放出很多壓力，大腦就會(huì)抑制住那個(gè)區(qū)域的活動(dòng)。所以處于壓力下的時(shí)候，我們會(huì)變得只能聚焦于眼前，把所有的精力都調(diào)動(dòng)起來(lái)解決最棘手的問(wèn)題。

（摘自天津科學(xué)技術(shù)出版社《腸子的小心思（增訂版）》）