“找星星”的女傭

顧靜怡

插圖 / 平凡的事情做到極致就是成功 / 佚 名

1857年，弗萊明出生在蘇格蘭的鄧迪。她天資聰明，熱愛(ài)讀書，尤其喜歡數(shù)學(xué)，在學(xué)校一直都是出類拔萃。然而，由于家境貧寒，她沒(méi)有機(jī)會(huì)接受更好的教育，也沒(méi)法選擇自己的喜愛(ài)和追求。她唯一能選擇的就是輟學(xué)當(dāng)女傭。二十歲那年，她跟著想發(fā)財(cái)?shù)恼煞騺?lái)到美國(guó)，卻沒(méi)想到，知道她懷孕后，丈夫竟然拋下身懷六甲的她不辭而別……

身在異鄉(xiāng)，舉目無(wú)親，弗萊明感覺(jué)自己被命運(yùn)推到了絕望的邊緣。不過(guò)，想到即將出生的孩子，她來(lái)不及傷心和抱怨，首先想到的是找工作養(yǎng)活自己和即將出世的孩子。奔波了幾個(gè)星期之后，終于，天文學(xué)教授皮克林家聘用了弗萊明這位孕婦當(dāng)女傭。

弗萊明深知工作來(lái)之不易，她拖著有孕的身體起早貪黑地干活，不僅把教授家里的一切打理得井井有條，還把那些買菜購(gòu)物的雞毛蒜皮小賬也記得清清楚楚。在偶爾空閑的時(shí)候，她還主動(dòng)幫教授做一些抄抄寫寫的工作。很快，教授就發(fā)現(xiàn)，這位曾經(jīng)輟學(xué)的女傭不管吩咐她做什么，都完成得一絲不茍，從來(lái)也不出差錯(cuò)。皮克林教授漸漸地對(duì)弗萊明另眼相看，他甚至公開(kāi)吐槽自己的學(xué)生：還沒(méi)我家女傭做得好……

機(jī)緣巧合，由于哈佛天文臺(tái)資金拮據(jù)，皮克林教授想招募一些“女性志愿者”充當(dāng)記錄和計(jì)算一些數(shù)據(jù)的“計(jì)算員”。1881年，在教授夫人的力薦之下，皮克林教授聘用了自己的女傭弗萊明為助手，弗萊明就此開(kāi)始了“不務(wù)正業(yè)”。弗萊明既要做女傭，又要當(dāng)“計(jì)算員”，還要帶孩子，工資又低，但她卻忙得有條不紊，她快樂(lè)地做著力所能及的工作，感覺(jué)自己又回到了學(xué)生時(shí)代。

雖然離開(kāi)學(xué)校多年，也沒(méi)有受過(guò)高等教育，但有著學(xué)霸屬性的弗萊明“找星星”的本事卻不容小覷。她學(xué)習(xí)天賦極高，理解能力也超強(qiáng)。沒(méi)多久，她就把教授教給她的天文學(xué)和數(shù)學(xué)知識(shí)領(lǐng)會(huì)并舉一反三。她協(xié)助教授測(cè)量星光的強(qiáng)度，解讀教授夜間觀察星體寫下的相關(guān)數(shù)據(jù)，并用相應(yīng)的公式計(jì)算出來(lái)，最終測(cè)出這些星體的等級(jí)。

弗萊明每天的工作就是拿著放大鏡，放大光譜、放大星體，很多星星在玻璃底片上呈現(xiàn)出來(lái)的可能就是直徑半厘米的一個(gè)小點(diǎn)，她反反復(fù)復(fù)在玻璃負(fù)片上仔仔細(xì)細(xì)地挨個(gè)查看，從那些毫不起眼的暗淡小黑點(diǎn)里，分析和辨認(rèn)出一顆又一顆星星，不厭其煩地做著外人看起來(lái)枯燥而又無(wú)聊的工作。

她認(rèn)認(rèn)真真地發(fā)現(xiàn)、辨認(rèn)，一絲不茍地歸類。九年里，這位“找星星”的女傭，總共發(fā)現(xiàn)了三百多顆變星，給一萬(wàn)多顆星星做了仔細(xì)分析和歸類，還發(fā)現(xiàn)了最著名的獵戶座馬頭星云……雖然每天忙得像陀螺，但她卻樂(lè)此不疲。

從一個(gè)女傭，蛻變成探索星空和宇宙，觸碰世界終極奧秘的天文研究員。弗萊明發(fā)現(xiàn)的那些璀璨奪目的星星和美麗的星云，將和她的傳奇人生一起，永載史冊(cè)。

【原載《思維與智慧》】