鹽河舊事

相裕亭

吞 扣

往日，日升三竿時，吳老爺可能早就坐上馬車，跟田九奔城里聽?wèi)蛉チ?。可今兒，他連早飯還沒來吃呢，大太太、三姨太她們都在小飯廳里候著。

吳老爺可好，他為內(nèi)衣上的一枚小紐扣，正在大太太房里四處翻找。

昨晚，吳老爺在大太太房里說話，后來看天色過晚，就在大太太房里睡下了。早晨起床，吳老爺忽而發(fā)現(xiàn)內(nèi)衣上的扣子少了一個。便喊住大太太身邊的丫頭蘭葉兒，拉開窗簾，抖開床單，幫他床上床下地翻找。

那時，大太太已經(jīng)先他一步，到廚房去幫吳老爺查看飯菜了。吳老爺卻為一枚小小的紐扣兒，在那兒上火心焦。

吳老爺那紐扣，是東洋玩意兒，他可在意吶。

民國中后期，東洋人已經(jīng)來我國東南沿海一帶經(jīng)商。各種各樣的花布、洋油、洋火等，隨船過海而來。東洋人制造的物件兒，樣樣都比較精美、細致。像吳老爺所說的那種紐扣兒，不光是式樣繁多，還分男女。

男扣，黑白兩種。

而女式的扣子，就顯得五花八門，紅的、綠的、黃的，長的、方的、圓的，還有各種小動物狀的，怪逼真，可好看呢！

可那個清晨，吳老爺為一枚小紐扣，把一家人吃飯的時光都耽誤了。三姨太親自過來請他去用餐，他還在那摸著衣衫，如同小孩子丟失了某個心愛的物件似的，痛惜而委屈地跟三姨太說：“我的紐扣丟了一個?！?/p>

三姨太說：“嗨，不就是一個扣子嗎，再換一個就是了。”

吳老爺一臉惋惜，要找。

三姨太嘴角凝笑，她知道吳老爺賭場上一擲千金，可持家過日子，他又仔細得連一片被蟲子嚼過的菜葉都舍不得扔掉。

三姨太說：“好好好，去找，去找，我這就叫人來找。”

三姨太問吳老爺這兩天都去了哪些地方，她想幫吳老爺思量一下那枚紐扣可能丟在何處。

吳老爺支吾了半天，說：“也沒去啥地方，無非是前院后院里走走，再就是來回的馬車上。”

三姨太說：“那丟不了。”

三姨太問他：“是內(nèi)衣上的扣子，還是外衣上的扣子？”

吳老爺說：“內(nèi)衣上的?！?/p>

說這話的時候，吳老爺可能也覺得為一枚紐扣而興師動眾，多少有些小題大做了，便跟三姨太說：“算了，別派人去找了，就你陪我轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看，找不著，也就拉倒了?！?/p>

三姨太依了吳老爺。

接下來，三姨太便伴著吳老爺從大太太房里出來，兩個人就跟轉(zhuǎn)著玩似的，從后院里慢慢地來到前院。他們先看騾馬，又看工棚里伙計們的床鋪，好像無心去找那枚紐扣似的，一路上兩個人還悄聲說了些天氣呀、水井呀什么無關(guān)緊要的事兒，有意無意間，他們來到大管家陳三的住處。

陳三雖說也同伙計們一樣住在前院里?？申惞芗业淖》肯鄬Ρ容^寬敞，里外兩間，臥室的那一間，還留有一個可以觀望到后院的小格窗。晚間可兼管前后院里的動向——防賊呢。

吳老爺說他昨天午后，到陳三屋里喝了杯茶，沒準那枚紐扣就掉到他房里了。

三姨太沒有吱聲，但三姨太提醒吳老爺，說：“這陣子，陳三怕是不在房里?！?/p>

陳三忙呀，家里家外都是他在張羅。尤其是鹽區(qū)那邊，每天收購上來的海鹽，堆成小山一樣高，陳三要在那兒指揮伙計們，天南地北地發(fā)貨。再者，就是吳家上下，上百口子家眷、奴仆、鹽工的吃喝，都離不開他陳三打理。應(yīng)該說，這些年吳家鹽田的生意越做越火，與陳三的操勞有著很大的關(guān)系。

吳老爺對陳三也不錯，隔三岔五地把他叫到后院，讓后廚炒上幾個小菜，有事沒事地陪他喝上幾盅。天氣冷了暖了，吳老爺總是第一個想到陳三該加被子了，或是該掛蚊帳了。

這些，說起來都是些雞毛蒜皮的小事情，可陳三打內(nèi)心里感激他的大東家。陳三盡心為吳家效力，為吳老爺效力。

陳三把吳家當(dāng)作他自己的家。在吳家莫大的家院里，凡是東家能去的地方，他陳三也都能去。陳三掌管著各個房門的鑰匙。而吳老爺只掌管陳三門上一把鎖頭。

吳老爺把陳三房門的鑰匙交給三姨太，讓三姨太把陳三的房門打開。三姨太接過吳老爺那串銅的、鋁的鑰匙，一連試了好幾把，都沒有把陳三門上的鎖頭打開。

吳老爺提醒她，你試試那把黃銅的小鑰匙。

三姨太按吳老爺所說的一試，那鎖頭果真是開了。

吳老爺坐到里間靠床邊的一把木椅上，讓三姨太幫他在陳三房里的地上、椅上、床上去找他那枚紐扣兒。

吳老爺說他昨天午后，在陳三的被垛上靠了一會，那扣子會不會掉到陳三的床上了。三姨太貓下腰，床上、被垛間、包括枕頭底下，她都仔細地找了。最終，還是沒有找到。

吳老爺一臉疑惑地站起身，并用手中的拐杖挑了挑陳三枕邊的毛巾，說：“這里呢，你找過沒有？”

三姨太驚詫了一下，但她很快又鎮(zhèn)靜下來，說：“找過了，沒有。”

吳老爺輕“噢”了一聲，說：“罷了，沒有就罷了！”說話間，吳老爺兩手往后一背，獨自前頭走了。

豈不知，剛才，三姨太在陳三的枕邊，確實是找到一枚小紐扣。但，那不是吳老爺?shù)目圩?，而是她三姨太?nèi)衣上掉下來的一枚花紐扣兒，驚詫之中，三姨太趁吳老爺沒有在意，悄然把那枚豆粒大的小紐扣吞進自個兒的肚里了。

打 鳥

一夜大雪，天亮以后，吳老爺想去海邊打鳥。

那時間，鹽區(qū)的溝壑、鹽田，還有通往海邊的道路，都被白茫茫的大雪所覆蓋，哪里去尋找可以獵殺的海鳥呢。可大東家吳三才吳老爺，偏要陳三陪他到海邊去散心。

陳三跟正在套馬的田九鼓嘴說：“這樣的鬼天氣，大海邊只怕是連只海鳥的影子都找不到?！笨蓞抢蠣斉d致來了，他陳三和田九，一個是吳府里的管家，一個是大東家的馬夫，東家要去打鳥，他們自然要陪著去樂呵樂呵。

結(jié)果，海鳥、野兔是一只沒打著，陳三的小命卻丟在海灘上了。起因是，獵槍走火了！

那一槍，原本是大東家抱著槍管，教田九去打一群棲息在一艘破漁船上的海鳥的。田九膽怯，他沒有玩過槍。吳老爺手把手地教他，槍托要抱穩(wěn)，瞄準要盯緊，等到大東家教田九扣動板機時，只聽“統(tǒng)！”的一聲槍響，棲息在破船上的鳥兒掠起一片雪霧飛走了，身邊的陳三卻“撲通”一聲，栽倒在旁邊的水溝里。

事情經(jīng)過就是那樣。

田九當(dāng)場就嚇傻了！

大東家卻連呼：“田九，田九，你可惹下大禍啦！”

懵懂中的田九，感覺他沒有去扣動扳機，那槍怎么就響了呢？吳老爺卻大聲吼道：“走火，你弄走火啦！”

田九傻呆呆地戳在那兒。吳老爺呵斥他時，他還在那兒懷抱獵槍，兩眼發(fā)直，右手的食指正扣在扳機上。

死人的事，很快報到縣里。

縣里來了兩個衙役，當(dāng)場就把田九五花大綁地給捆扎起來。

臨上路的那一刻，大東家吳三才當(dāng)著田九的面，把兩個衙役戳到一邊，各賞了兩錠銀子，再三叮囑他們：“路上，別讓田九受了委屈?！?/p>

那兩位衙役接了銀子，點點頭，都沒有吱聲。

吳老爺說：“田九喜歡喝點烈酒?！毖酝庵猓飞嫌貌蜁r，可以適當(dāng)?shù)亟o他弄點烈酒喝。

吳老爺說：“出了鹽區(qū)，你們可以把他身上的繩子松一松?！?/p>

吳老爺說，田九那人怪老實呢。言外之意，即使給他松了綁，他也跑不了?？赡莾晌谎靡?，不管吳老爺說什么，他們始終黑著臉兒不作聲。

田九呢，在那兩個衙役捆綁他的時候，他很順從。他似乎早就知道縣里要來人抓他了。

此番，衙役們給他上了繩索，田九四處張望尋找大快。吳老爺從人群中把滿眼淚水的大快扯過來。

田九訓(xùn)斥大快：“你哭什么，好好聽吳老爺?shù)脑挕！?/p>

大快點點頭。

田九好像還想跟大快交代什么，卻被吳老爺用身板給隔開了，吳老爺告訴田九：“大快的事，你不用操心。”吳老爺沒好說，以后，大快那孩子，就包在他吳老爺身上了。

田九拿眼睛直瞪大快，并隔著吳老爺，訓(xùn)斥大快，說：“你好好聽話！”

田九說的“好好聽話”，顯然是讓大快好好聽吳老爺?shù)脑挕Ｖ?，大快在吳家犯過錯，吳老爺原諒了大快。田九打心窩里感激吳老爺。

說話間，街口圍觀的人越來越多。

田九心里想，快點上路吧，沒準到了縣衙，或出了鹽區(qū)以后，那兩個衙役給他松松綁，他會好受一些。要不，那細細的麻繩兒，緊勒到他的肉里去，怪疼的！

田九知道，打死陳三的那一槍，不應(yīng)該算在他一個人的頭上，是大東家吳老爺教他那樣瞄準和扣動扳機的。可事情到了現(xiàn)在這一步，話就不能那樣講了。吳老爺塞了田九不少銀兩，并交代他把事情暫時攬過去，待以后事態(tài)平息了，他吳老爺會想辦法把他保釋出來。

所以，縣里來抓他的時候，田九不但沒有反抗，反而還十分配合。以至于那兩個衙役押他上路的那時候，他都覺得自己很快就會回來的。

在田九看來，他這樣慷慨赴刑，是對吳老爺?shù)囊黄艺\。

但是，田九始終沒有弄明白，吳老爺在教他打槍時，怎么就走火了呢？那一槍，原本是去打鳥的，怎么一家伙把陳三給擱在水溝里呢。

為這事，三姨太也曾起過疑心，三姨太拐彎抹角地問田九：“你打死陳三干什么？”

田九不語。

“有仇？”

三姨太知道，之前陳三帶人割掉了大快的半拉耳朵，但那也不至于以命來抵換。所以，三姨太問田九：“你打死陳三，就不怕抵命？”

田九呢，他不想跟三姨太多說什么。因為，有些話，吳老爺已經(jīng)交代他了。他只說，打死陳三，是他玩槍走了火。

可田九越是那樣說，三姨太越覺得這其中有詐。三姨太知道，田九從來就不會打槍。

現(xiàn)在，田九把一切罪責(zé)都應(yīng)承下了。

大堂上，幾乎沒用一棍一棒，田九便簽字畫押了。田九盼望的是吳老爺早點來保釋他，可他怎么也沒有料到，等待他的是秋后問斬。

行刑的當(dāng)天，田九一看，真是死到臨頭了，他想翻供?？蔀闀r已晚，押赴刑場時，他脖頸上被人勒上了一根比筷子更細的細麻繩兒——讓他失語。

事后，三姨太托人打聽到，吳老爺為讓田

九“失語”，先后往縣衙里送了好幾百兩銀子。那一刻，三姨太驚詫了！

綁 票

吠聲急促的時候，匪徒們已經(jīng)包抄了吳家的前后院落。

那幫匪徒，對吳家的情況好像很熟悉。他們上來先把吳家前院里的家丁們給控制住，呵斥他們：

“不許動！”

“誰動，就打死誰！”

隨后，那幾個蒙頭蓋臉的家伙，還教導(dǎo)被堵在被窩里的伙計們：“好狗，看好自家的門！”言外之意，眼下他們打劫的，是大鹽商吳三才，與他們下苦力的伙計們沒有關(guān)系。

說話間，有一個年紀尚輕的小土匪，走到伙計們睡覺的地鋪前，還很輕狂地用腳尖踢踢他們的枕角，呵斥道：“不許動，嗯！好好睡?！?/p>

可此刻，翻墻潛入?yún)羌覂?nèi)宅的匪徒，已經(jīng)開始破門、搗窗了。

正在睡夢中的吳老爺，一骨碌從床上爬起來，喊身邊的三姨太：“快，快起來！院子里進賊啦！”

說話間，吳老爺隨手摸過枕邊的短槍，沖著窗口，“咣！”的就是一槍。

吳老爺認為，盜賊們聞到槍聲后，就會抱頭后退。

豈不知，槍響以后，原先躲在墻角、蹲在檐口下的匪徒們，呼啦一下子，破門而入。

匪徒們早已知道吳老爺枕邊的那桿短槍里，平時只壓著一顆子彈。一旦吳老爺短槍里那顆子彈射出以后，再去拉動槍栓，重新按壓子彈，那是需要時間的。

匪徒們就是在吳老爺按壓子彈的間隙，呼啦一下子，涌入到三姨太臥室的，也就是吳老爺與三姨太睡覺的那間房子。

“不許動！”

一個眼尖手快的匪徒，上來先下了吳老爺手中的槍。

隨后，一個高個、黑臉的家伙（匪首），踩著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)钠ば?，跨進三姨太的房中，但他并沒有急著進三姨太的臥室，而是進門劃一根洋火，先給自個兒點上一支煙，發(fā)現(xiàn)正廳的八仙桌上有盞洋油（煤油）燈，就手把那油燈也給點上了。

吳老爺沒想到會是這樣。

吳老爺被匪徒的槍管抵在床頭，待外間的油燈亮起以后，有兩個匪徒反擰著他的胳膊，將吳老爺擒到外間來。

油燈前，那個黑臉、高個的匪首，不緊不慢地走到吳老爺跟前，惡狠狠地瞪了他兩眼，二話沒說，上來就是“叭！叭！”兩記耳光，質(zhì)問吳老爺：“媽的，開槍打誰呢？”

吳老爺抖抖索索地說不出話來。

匪首一手捏住吳老爺尖瘦的下巴，一手晃動著他手中的盒子，問他：“你看看這是什么，大爺沒給你還手，是給你面子了，懂嗎？”

吳老爺抖動著他那有數(shù)的幾根山羊胡子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“哪路來的‘財神’？有話好說。”

匪首說：“少廢話，你知道大爺今夜登門，是來干什么的嗎？”

吳老爺說：“小老不知，小老不知?！?/p>

這時候，有人在里屋劃亮火柴，高聲喊道：“大哥，三姨太在這兒?！?/p>

那時候，三姨太已經(jīng)從床上起來，正端坐在床前的一把椅子上不緊不慢地系著內(nèi)衣上的花紐扣，她睬都沒睬眼前那幾個狂呼亂喊的匪徒。

外間的客廳里，匪首拿眼光威逼著吳老爺，問：“聽到了吧，三姨太可在你里間里，是不是領(lǐng)出來，給爺們瞧瞧？”

吳老爺知道他們要糟蹋三姨太，連連苦求，說：“使不得，使不得！”并問那匪首：“哪路來的弟兄，有話好說，有話好說……”吳老爺想問他們需要多少銀子。

那匪首卻打了個手勢，讓把三姨太帶出來。

三姨太呢，她嘴角咬著一根紅頭繩，正梳著蓬松的頭發(fā)，斜披一件小花襖，從屋里出來時，可能是因為一時慌亂，襪子沒來得及穿，趿一雙紫花的紅繡鞋，面團一樣的腳面兒，迎著燈光走來時，一閃、一閃，可惹眼！

她撩匪首一眼。

匪首也看她一眼。但那匪首很快又把目光轉(zhuǎn)向了吳老爺，問：“我們那邊有點針線活，想請三姨太去辛苦一趟，你看怎樣？”

吳老爺一聽這話，立馬苦求，說：“使不得，萬萬使不得呀?！?/p>

匪首上來就是一拳，正打在吳老爺?shù)哪樕希R道：“給你留條老命，就算是對得起你了。還不知趣！”

說話間，匪首打個手勢，讓把三姨太帶走。

三姨太呢，她讓匪徒們閃開。她自個兒進屋，點亮一盞更為光亮的油燈，先是對著鏡子把眉眼描了描。接下來，她又里一件、外一件地穿戴整齊后，找出夏天的裙子、春秋的風(fēng)衣，還有冬日里她喜歡圍的那幾條粉的、白的、藍底白花的圍巾……一件一件疊展整齊，打進包袱，如同主人吩咐奴才一樣，讓左右的匪徒們，給她一樣一件地拎上。

最后，臨出門時，三姨太還把床頭兩張她喜歡的掛畫也取下來，卷了卷帶上了。

吳老爺不知道這些，三姨太收拾東西時，吳老爺被匪徒們用一塊黑布蒙上了眼睛，綁到當(dāng)院的樹上。

三姨太從屋里出來時，腳步很輕。吳老爺似乎沒有察覺到三姨太從他身邊走過。

后來，吳老爺聽到院外吠聲再次急促了，他這才知道匪徒們已經(jīng)綁走了三姨太。

那時刻，吳老爺急了，他不等家人們把他身上的繩索完全解開，便猛追出院落。期間，匪徒們發(fā)現(xiàn)后邊有人追趕，“咣！咣！”對天放了兩槍。

吳老爺知道，那是給他的警告。再追，可能就有危險了。

當(dāng)下，吳老爺與圍護在他身邊的家丁們，都很無奈地停下腳步。大伙兒一起望著遠處一群晃動的黑影時，吳老爺莫名其妙地罵了一句：

“騷貨！”

撕 票

蘭枝在三姨太身邊歷練過。所以，三姨太走了以后，吳老爺就讓蘭枝把三姨太掌管的那攤子事兒暫且支應(yīng)起來。這也正是后人所說的——吳府里管事的是個丫頭。

最初，蘭枝、蘭葉，都是大太太房里的丫頭。后期，大太太吃齋念佛，不怎么過問家里家外的事了，蘭枝便被調(diào)到三姨太那邊去了。

而今，三姨太被土匪們劫去，蘭枝接管吳府內(nèi)務(wù)，也算是輕車熟路。只是遇到大一點的事兒，蘭枝不敢做主，她還要去請示大太太拿主意。

大太太時而點頭，時而搖頭，時而心煩了，一句話也不講。

所以，三姨太被土匪劫走以后，大太太就跟吳老爺嘀咕：“家里丟只小狗小貓，還要出門去召喚召喚，你怎么不去打聽打聽三太太的下落呢？”

吳老爺心里正憋著一股氣呢，他本不想去過問三姨太的事。

吳老爺覺得三姨太此番離去，不像是被土匪給劫去的，倒像是與土匪們里應(yīng)外合，而另求新歡。這其中，也不外乎陳三吃了槍子以后，三姨太受到驚嚇，她似乎意識到她與陳三的事，吳老爺已經(jīng)覺察到了。所以，三姨太要離開吳老爺了。

而今，大太太既然那樣說了，吳老爺思量再三，那就找個黑道上的人，打探打探三太太的下落吧。

于是，吳老爺想到了張大頭。

張大頭是什么人？地痞、無賴、鹽區(qū)這邊有名的混混?？赡羌一锬X子活套，什么人在鹽區(qū)耍得開，他就往誰的身上靠。他手下糾集著一伙子人。名義上是維護鹽區(qū)的一方平安，實則是吃大戶、搶財主，盡干些見不得人的勾當(dāng)。但是，此人精通于黑白兩道。吳老爺找到他時，還專門擺了一桌酒席。

酒宴前，吳老爺讓蘭枝丫頭先呈上兩塊銀錠。言下之意，那是探路錢。

張大頭吞慣了大戶人家的錢財，看到吳老爺呈上來的銀子，眼珠子瞬間一亮，隨之，蒲扇般的大手一揮，沖著他身邊的王副官，說：“這事情，就包在王副官身上了?！?/p>

王副官滿臉堆笑，他一邊幫張大頭收下銀子，一邊向吳老爺承諾，說：“小事情，小事情。”聽他那口氣，好像他立馬就能把三姨太給找來似的。

吳老爺也覺得，爾等小事，只要他張大頭用用心，應(yīng)該不在話下。

果然，事隔兩天，王副官來吳府稟報，說三姨太被太陽山上的錢三爺給掠去了。

錢三爺是蘇北、魯東南一帶，最大的一股土匪，他手上有一百多號人，長年盤踞在太陽山上，專挑鹽區(qū)的大戶打家劫舍。而太陽山，顧名思義，太陽升起的地方。它是大海中的一座孤島，周邊懸崖陡立，易守難攻，官府想緝拿他們，可一直沒找到可行方案。

吳老爺想不明白，三姨太怎么去了那樣一個鬼地方。

在吳老爺看來，三姨太此番被劫，應(yīng)該步入一家更為敞亮的高門大院。吳老爺甚至想到，三姨太換了個環(huán)境，沒準她會更加光鮮靚麗！

現(xiàn)在好啦，王副官打探到的結(jié)果是，三姨太上了太陽山。

吳老爺覺得這很意外。一則，三姨太不適應(yīng)那種孤島求仙的日子；再者，那天晚上，劫走三姨太的那個黑臉、高個的匪首，好像不是傳說中的錢三爺。

但是，吳老爺當(dāng)著王副官的面兒，他不想把話都挑明了。吳老爺跟王副官打哈哈，問：“你看到三太太啦？”

王副官支吾了一句，說：“只是遠遠地打了個照面?！彪S后，王副官報出錢三爺所要的贖金——五百現(xiàn)大洋。

吳老爺沉思良久，搖搖頭，說：“罷了，隨她去吧?！毖韵轮猓幌牖莻€冤枉錢。

吳老爺覺得三姨太此次離家出走，不是金錢能贖回她的心的。

可王副官不曉得這其中的內(nèi)幕，他順著三姨太被劫的思路往下說。王副官告訴吳老爺，錢三爺只給了三天的期限。

三天以后，吳老爺若拿不出五百現(xiàn)大洋，對方可就要撕票了。

果然，三天以后，王副官再來吳府時，帶來了一個香煙盒大小的小錦盒，吳老爺一層一層地打開以后，里面包裹著的，是三姨太的一根小手指頭。

王副官說：“錢三爺有話，隔一天，還會有更新的物件呈送到吳府來?！币簿褪钦f，隔一天，你吳老爺再不把五百現(xiàn)大洋捧出來，對方就要割三姨太的耳朵、鼻子了。

吳老爺知道那是土匪們的要挾，但他依舊搖搖頭，說：“隨她去吧！”

這下好啦，土匪有土匪規(guī)矩。他們說到做到。第二天給吳老爺呈來的，果然是一個更大一點小錦盒。

但這一回，吳老爺沒有急著去打開。吳老爺有一搭、沒一搭地與王副官聊起三姨太在那邊的事。

王副官一看吳老爺關(guān)心起三姨太，面部的表情，頓時凝聚起一片陰云，他長吁短嘆地說——

“那罪遭的，可真不是人受的！”

說到痛心處，王副官的淚水都快要掉下來了。

吳老爺也跟著難過了一陣子。但吳老爺在王副官愈說愈傷心的時候，他順手從茶幾底下，摸出前一天王副官送的那個小錦盒，輕輕地推到王副官跟前，問：“你幫我看看，這是三太太的斷手指嗎？”

王副官當(dāng)即把臉貼到那錦盒上，好半天，他都沒好抬頭去看吳老爺。

原來，那錦盒里的半截斷指，是王副官從亂葬崗的小死孩身上割來的，粗細與三姨太的纖指差不多。但，三姨太那指甲似小鳥的蛋殼，而錦盒里那頑童的指甲，卻薄如蟬翼。

至于三姨太此番在哪，她跟著什么人跑了，王副官壓根兒就沒有打探到。