愛在水吼嶺（上）

程建華

引子

巍巍大別山，起東南，走西北，八百里襟江帶淮洶洶而來。

這洪荒巨獸遮天蔽日，奔涌多時，至天柱峰下，聲勢漸竭。水吼嶺適逢其時，倚山余脈，蜿蜒回旋，硬生生竟又綿延出二三十里地。

水吼嶺人向來不在意冬天。

不在意冬天，并不是水吼嶺人不怕冷，也不是水吼嶺的冬天不冷，而是水吼嶺的鼓皮房子冬暖夏涼，四季宜居，是以平頭百姓也好，豪紳顯貴也罷，皆犯不上為那冷熱酸甜的身外事兒費神操心。

鼓皮房飛閣軒窗，明凈素雅，那一梁一柱，一梯一墻，乃至門樓天井，地板涼臺，皆由眼光毒辣的匠人，于夏末秋初時候，攜刀帶鋸，跋水涉澗，精心挑選些個膀大腰圓的古木，剁翻了，拖回來，一斧一刨琢成真材實料，繼而各抱地勢，鉤心斗角，榫卯吻就。

秋后，天兒不慍不燥，云兒不飄不搖，風里也沁了股子暗香，坡下的鼓皮房落成了，晾干了，劈頭蓋臉澆一通桐油，再晾干，再澆桐油，如是三遍，直至風雨不透，蟲蟻不侵了，蓋一層小青瓦，放幾通沖天炮，一邊發(fā)面蒸糕，殺豬宰羊，遍邀友鄰熱熱鬧鬧喝頓酒，建房大功始算告成。

不日細雨蒙蒙，落葉蕭蕭，這扣指一彈便聲如鼓響的木頭房子，旋即幻成了石板街上最獨特的一抹風景。

一

夜如墨染，水吼嶺上隱隱傳來三聲梆鼓，聲如獅吼的水碼頭，忽悄無聲息閃出一隊模糊人影。

點火。黑暗里一聲輕吼。

畢剝畢剝，十多支松明火把一齊點亮，瞬時滿河通明。

火光映紅了一張黑黝黝的臉龐，卻是四郎。

水聲如雷，暗夜愈靜，四郎高擎火把，赤腳站在岸礁上，喝道，弟兄們，四年來，咱下河放排，上岸做紙，吃飽喝足，日子快活嗎？

快活！

快活日子哪個給的？

東家給的。

那好，今兒晚上，咱趁著黑，就從這水吼河上帶東家回鑼鼓沖，弟兄們有膽嗎？

有膽。

上排。四郎暴喝一聲。

紅彤彤的火焰在四郎漆黑的眼眸里熊熊燃燒著，四郎憤怒得像個赴死的壯士。

四郎將火把遞給身邊一個兄弟，彎腰挑起擔稻籮，晃悠悠邁上竹排，小心翼翼的樣子，似肩頭挑了兩座金山。

兄弟，這半夜三更的，行嗎？外婆倚筐坐下，心亂如麻。放心吧！東家。四郎站在排頭，身子挺得像棵蒼松。這河里的每一道彎、每一道坎，都在弟兄們心里頭裝著哩！四郎胸有成竹。

每只竹排的頭尾，皆站了個高舉火把的弟兄，四郎厲喝一聲，起排。說罷長篙一點，竹排已悠悠蕩蕩飄向河心。夜空火把閃耀，水面波光粼粼，十來只竹排不緊不慢尾隨而來。

長夜如磐，竹篙落處，水聲森然，籮筐兩頭傳來同袍姐妹均勻的鼾聲，外婆心上稍緩，抬頭看時，卻見峽谷幽深，峭壁如懸，兩岸黑黢黢的山石像一只只齜牙咧嘴的怪獸，隨時欲從頭頂撲將下來。

外婆趕忙低下頭，起伏的河水踴躍著墨色的脊背，河心亮光閃耀，似群星燦空，回顧身后，又見竹排首尾相連，如條火龍從從容容游在水中。

外婆放下心來，背倚籮筐，一任耳邊河風嗚咽。

當天掌燈后，外婆領著同袍姐妹磕磕絆絆摸到了后山。后山竹林間砍出了好大一片空地，地角一排竹棚，四郎一眾兄弟就棲身于此。此刻空地中央火把通明，四郎手執(zhí)長刀，正領著虎子等人把新竹嫩枝快刀斬斷了，一捆捆扔進石灰塘，就聽噗噗聲里，塘心煙霧蒸騰，如夢似幻。

原來四郎有門制做裱紙的祖?zhèn)魇炙嚒?/p>

每年端午前后，大碗的雄黃酒喝了，竹枝也沒頭沒腦浸在石灰塘里了，數(shù)月后，撈起，刮皮，扔進個大石臼中。五六條壯漢，袒胸赤膊，爭相舂打竹枝，舂爛，下槽，使根槽棍翻江倒海攪拌，繼而三爪棍、五爪棍輪番上陣，撈去粗筋，剩下那黃澄澄細絨絨一槽精華，便是紙漿了。

一旁早有弟兄抬來簾架，撐穩(wěn)，四郎深吸口氣，大瓢舀滿漿水，橫澆一遍，豎澆一遍，紙張的薄厚，全在手上。舀紙完畢，榨干，送入焙屋，干透了，轉到割房，長長方方割好，抽根篾條捆扎結實，黃皚皚的裱紙就能上市了。

四年來，四郎忙時放排，閑時做紙，硬靠這兩門過硬手藝，養(yǎng)活了十多個從鑼鼓沖帶來的弟兄。

四郎正忙，偶一回頭，見外婆摟著三個伢子，頭發(fā)亂蓬蓬的，浮萍一樣瑟縮在夜風中，不由大驚，忙扔了長刀，一陣風跑近了問，東家，恁樣晚了，么事來了？

外婆摩娑著同裳的小腦袋，顫聲道，四郎兄弟，必禮走時，囑咐我看好這三個伢子，可眼下……我想，求你，給她們條活路……外婆似站在生離死別的路口上，哽咽著說不下去了。

四郎身子打了個閃，問，東家，出么事了？四郎頭回在外婆面前這么舉止失措。

外婆抽噎著把事兒從頭說了一遍。

四郎瞪眼聽完，牙齒咬得咯咯直響，怒道，還族長呢，不如個牲畜。又道，東家莫急，我這就帶兄弟們去剁了他們。說著轉身就走，衣角漾起的風，呼地掃上了外婆的臉。

外婆攔住四郎，莫糊涂，他們和鎮(zhèn)長串通一氣，手里有刀有槍，你們去了，不是送死？

總不能眼睜睜由著他們擺布吧？四郎怒不可遏。

夜風揪扯著外婆的額發(fā)，外婆嘆道，兄弟，我自有打算，只求你把三個伢子帶出水吼嶺。四郎躊躇了一時，忽抬頭說，東家，要不，你和伢子們都跟我回鑼鼓沖吧！外婆打了個哆嗦，摟緊三姐妹，說，不，我不能離開水吼嶺，我要等著必禮回來。外婆緊張得像再也見不到外公似的。

四郎勸道，東家，族長已容不下你，水吼嶺你么樣呆得下去？又說，先生在時，向著我們，兄弟們才活得滋潤。先生走了這一時，兄弟們下河上岸，不曉得受了多少白眼。又說，東家，就算沒你這事兒，兄弟們做完這一季紙，也都要回了。

外婆鼻子一酸，早淚流滿面了，可仍使勁搖著頭說，不，哪天必禮回了，見我沒在，他該么樣難過？外婆的眼神穿過漆黑長夜，仿佛看見外公穿著長衫，正焦急地奔跑在石板街上，扯開喉嚨呼喚著她和伢子們。

四郎見外婆心如鐵石，急了，撲通一聲跪在外婆面前，泣道，東家，你就聽我一回勸吧！留在水吼嶺，就是個死啊，到時先生回了，不更傷心？鑼鼓沖田地雖薄，可龍井河里也能放排，我們回了，大不了日子緊巴點兒，總能糊口活命。

外婆雙手扶住四郎，兄弟，起來說話。四郎一個響頭磕在地上，東家，跟我們回吧！先生么時有了消息，么時再送你回來。先生萬一有個好歹，四郎愿供養(yǎng)你一生一世。四郎說完，早淚雨滂沱。

正說著話，虎子豹子一眾兄弟遠遠也聽明白了，皆舉著火把圍上來，齊聲喊道，東家，跟我們回吧！

夜風起起伏伏，哄得啾啁半宿的蟲兒們也沉沉睡了?；鸸庵校浑p雙赤誠的眉眼惹得外婆心潮奔涌，外婆的眼淚唰一下就淌成了河。

夜空里的新月雖已見慣了人間悲歡，此刻卻也嘆息著躲入了云層。

二

外婆怎么也沒料到，這年的冬天竟這么冷。

外婆嫁到水吼嶺已整整十個年頭，日升月落間，早看慣了坡上春花，窗外秋月，甚或聽見遠山虎嘯，夜半狼嚎，也見怪不怪了。但水吼河一夜冰封的消息隨陣陣凄厲北風傳來時，外婆卻禁不住打了個寒顫。

石板街盡處，是個人來客往的水碼頭。

河水自山巔沖鋒陷陣而來，凌空撞上亂石，一如萬丈銀簾飛瀉而下，其聲其勢，渾似慷慨赴死的將士，于生命最后一刻迸出的驚天怒吼。

水吼河是以得名。

水吼河挾一腔余怒，左沖右突，扭扭腰便翻越了水吼嶺，撒撒胯又降伏了吳塘堰，河水馳騁多時，直至炫耀干凈最后一絲武勇，方逗留在梅城西郊喘了口氣，終是漂向皖河，一頭遁入了長江。

靠山吃山，靠水吃水。

水吼嶺依山傍水，嶺上嶺下多是勤謹人家，清晨，露珠兒還在草葉間纏綿，石板街上已然人影紛紜了。那些個賣糧油米面的，賣茶葉蠶繭的，賣石耳山藥的，賣板栗野蘑的，賣鮮魚嫩蝦的，賣土雞肥鵝的；開酒館旅店的，開藥房診所的；及剃頭修面的，劁豬打鐵的，算命卜卦的，皆早早整理好了攤位，只等發(fā)市開張。

趁著空兒，眾人袖手扯些閑話。

說，唉！日子怕不太平了，又要打仗了。

說，東洋人才走幾天吶！這不，自己人又鬧騰起來了。

說，今兒有酒今兒醉，管它那些個屁事呢！又壓低聲音，故作神秘道：曉不曉得？聽說族長要娶二房了。

說，族長都快六十了，二房恁么水嫩，能行嗎？

說，他不行，到時不得八抬大轎雇你去幫忙呀？

于是幾串粗野笑聲，便如轟鳴的河水，于街頭久久回旋開了。

日上三竿，清風捎來叭叭幾聲脆響，旋見嶺尖光影搖曳，塵飛土揚，嘚嘚聲里，鸞鈴響動，早見幾輛鑲金嵌銀的馬車首尾相銜，飛馳而來。

近了，卻見幾匹高頭大馬油光毛亮，好生氣魄，當頭一個車把式，“吁——”一聲勒住韁繩，跳下車來。馬兒昂首一陣嘶鳴，打著響嚏，氣喘吁吁停下了，脖下那串碩大的銅鈴，風中猶自顫鳴不已。

車簾徐徐揭開，一只黑皮鞋探出個油光锃亮的腦尖尖，隨后就見六七個頭戴禮帽、身材富態(tài)的中年人緩步邁下車來。

鼓皮房前剎時沸騰了。

哎喲！張老板，哪陣風把您吹來了？

程老板，屋里坐，早料著您今兒要來，這不喜鵲都在屋頭唱一早了。

劉掌柜，還是咱有緣吶，不瞞您說，這批茯苓昨兒下午才從五廟收上來，您趕巧了。

寒暄聲一時淹沒了石板街。

門頭，高挑的旗幌見慣了這熱鬧場面，早呼啦啦迎風抖開了身段兒，那搔首弄姿的模樣，似在為賓主兩廂勁舞助興。

瓷盞里的茶葉連換了兩遭，生意也談得差不多了，早有酒館伙計滿臉陪笑進來了，問，掌柜的，馮三哥才給小店送來兩桶河魚，歡蹦亂跳的，要請城里來的貴客嘗個鮮么？

掌柜的笑罵，你個猴精，哪天不勾著爺去你店里消遣，就渾身難受不是？罵罷，即攜了客人手道，老哥，品品咱水吼河的魚鮮去。客人嘴里不了不了地推辭著，腳下卻沒閑著，緊跟著出了門。

幾縷白云自山谷冉冉漾起，春光似繡樓里午睡初醒少婦的手，慵懶閑適地摩挲著石板街，一時遠山如黛，眾生安好。

長衫大褂的客商們紅光滿面，歪歪斜斜邁出酒館，十多輛滿載山貨的大車早一陣風馳來，未幾，車聲轔轔，一眾人皆奔水碼頭去了。

水碼頭亂石崩云，驚濤拍岸。

低處，水勢稍緩，一行竹排一字兒擺開，晶瑩的河面像浮了座翠綠的橋。袒胸赤臂的排佬們手持長篙，傲立排頭。陽光淌過青苔的峭壁，映在一張張古銅色臉上，排佬們筆直的身子挺得像一桿桿泛著油彩的標槍。

客商們下了車，伙計才發(fā)聲喊，一時卸貨，裝排，你來我往，人影交錯，再看那十幾只竹排，早已密密麻麻堆積如山了。

哎—嗨—喲！

轟鳴如吼的河里，像誰趁人不備放了個二踢腳，陡峭峭奮起一聲雄渾的號子。

排佬們如聞驚鼓，渾身一震，齊齊應道，嗨喲！嗨喲！

排頭又喊，哎！嗨！喲！眾位那個弟兄們喲！

排佬又應，嗨喲！嗨喲！

排頭又喊，眾位那個弟兄們喲，把穩(wěn)篙嘍喲！

排佬又應，嗨喲！嗨喲！

號聲如雷，瞬間炸碎了水碼頭上藍湛湛的天空。

黑亮黑亮的洋鐵篙頭，雨點般戳上岸礁，再看時，沉甸甸的竹排已如離弦之箭，一只只競相射向河心去了。

兩岸危崖對峙，峽谷一水悠悠。

碧水蒼崖漸漸吞噬了號聲排影，客商們懸著的一顆心才落了肚，幾個車把式抖抖韁繩，鞭兒一聲長吟，鸞鈴響動，灰飛煙揚，馬車就逐漸遠成了幾個黑點。

斜陽籠罩下的石板街，漸又回歸了晨時寧靜，仿佛這熙熙攘攘的一天，卻是場泡影。不多時，暮靄如紗，掠過山巒，再看那黑黝黝的群峰，便徐徐沉寂在那片靜謐月光下了。

石板街上的一磚一瓦，水吼河邊的一草一木，還有嶺上嶺下的宋氏族人，皆見慣了水碼頭的喧鬧繁華，任誰也不曾料到，熱鬧了百年的水碼頭，一夜間竟被冰封雪裹了。

已是臘月十九了，石板街上車水馬龍，熱鬧轟天，那些個賣大紅燈籠的，賣對聯(lián)炮仗的，賣千張豆腐的，賣果子鯉魚的，正吆五喝六，忙得腳打后腦勺。年味兒業(yè)已濃郁如酒，卻被突如其來的一場大雪愣給沖成了寡水清湯。

晌午，外公穿件灰棉褂，披一身雪，早早回家了。

外公進屋未穩(wěn)，先咳嗽開了。外婆拿條毛巾，顛著小腳，緊忙幫外公撣去滿頭滿肩的落雪。

外公邊喘邊說，袍兒她娘，今兒太冷了，我讓伢子們早些回家了。外婆嗯了聲，只顧著撣雪。外公又說，真冷得邪乎，連水碼頭都凍上了。外婆聞言，耳聽著窗外聲如裂帛的風吼，心里猛吃了一驚，那掃雪的手就愣在半空里了。

外婆十七歲便嫁到了水吼嶺，水碼頭的世故，她早爛熟于胸。要說也是，水吼嶺的新媳婦，又有哪個不是聽著水碼頭的傳說日漸老去的呢？

這回離上次水碼頭上凍，已近百年。

大外公常黑著臉說，寧做太平犬，莫做亂世人吶！

大清咸豐八年，水碼頭上凍了，年底，長毛殺到了梅城，知縣抵擋不住，拋戈棄甲逃到水吼嶺，長毛攆上來，一場惡戰(zhàn)，殺得血流成河，尸橫山野，可憐嶺上嶺下的百姓，盡跟著遭受了滅門的災禍。

大外公是水吼嶺宋氏宗族的族長，他的話誰敢不信？

自后，水吼嶺人說么事萬不可能發(fā)生便會說“除非水碼頭上凍”?？涩F(xiàn)在水碼頭真上凍了，這是不是又要出么大災禍了呀？哎呀，這些日子，又要打仗了的消息可是傳得比屋外的北風還兇呀！外婆心里惴惴不安起來。

外公瞧出端倪，輕聲寬慰外婆，袍兒她娘，莫慌，咱是本份人，不礙事。想想又說，前幾天不是才給二哥送了趟茶錢嗎？就算有么抓丁派餉的事兒，也攤不到咱了。外婆望著外公黑漆漆的眸子，欣慰地點點頭。

窗外的北風像得了失心瘋的怒獅，裹霜挾雪，整整嘶吼了一下午，至暮，水吼嶺已被染成一片茫茫慘白的世界。

外公哪也沒去，只將門窗拾掇嚴了，趁灶火尚溫，圍廚坐著，和三個伢子溫習《論語》《詩經》。外公上安慶念過書，精通文墨，是嶺上學堂里的唯一老師。不僅如此，族里一應婚喪文書、往來信箋，街上所有牌匾條幅、開張賀詞，無一不由外公執(zhí)筆握管，是以在水吼河兩岸頗有名望。

外公文采斐然，給伢子取名自與眾不同，三個女伢皆生在抗戰(zhàn)年間，名字便依次叫了同袍、同澤、同裳。外婆笑道，這哪像個女伢名字？外公那會兒正被梅城小學請了去當教員，不時上街組織抗日救亡活動，便說，抗戰(zhàn)救國，女伢子一樣能當大任，叫這名兒差不了。外婆雖不識字，卻明事理，便由了外公。

這回外公講的卻是《子衿》。青青子衿，悠悠我心?？v我不往，子寧不嗣音？外公一旦講起學問，瞬時容光煥發(fā)，像變了個人似的，外公朗誦經典的聲音，時而深情款款，時而悲涼凄切，所謂聲情并茂，亦不過如此吧！

其實生活中的外公，卻是個內向靦腆的人，父母去世得早，外公在兄長的庇護下長大，成家前，說得最多的一句話便是“一切憑大哥作主”。和外婆成親后，外公只分到了四畝水田、十畝山場及坡下的三間鼓皮房。

外婆雖初來水吼嶺，卻也忿忿不平了，外婆豎起兩道柳葉眉說，必禮哥，爺娘走后，留下了百十畝的水田山場，么事大哥二哥才分了這丁點兒給咱？外公見問，臉紅得像關公，半天方訥訥道，長兄為父，就由了他吧！因見外婆忿怒，又勸道，世道動蕩，田地多了，未必是福。又說，只要咱平安自在，不比么事都強呀？外婆幽幽嘆了口氣，罷了。

外公一介書生，自度安排不了生產，有了同袍后，便將手邊往來賬目悉數(shù)交給了外婆，說，袍兒她娘，日后家里的事兒，你就看著調遣吧！

此后，外公百事不問，只一心教書去了。

再說當日，同袍同澤忽閃著大眼睛，一左一右偎在外公兩側，聽得入神。同裳才四歲，哪坐得?。恳粫r對姐姐們擠眉弄眼打趣兒，一時又拖槍拽棒，弄得滿屋子灰飛煙騰。外婆忙喚道，裳兒快來看呀，水缸結冰溜子了。同裳撇了棍棒，一溜煙往堂廳跑去。

外婆家的三間鼓皮房依坡而建，門楣上，掩飾不住的煙火色，似在無聲訴說著年代的久遠。堂廳寬敞高大，四梁八柱，當中懸著一眼小天井。天井上空的云，或曾見證了祖上的奢華與榮耀。堂廳東南角，一口碩大的瓦缸通體黝亮，缸里蓄滿了山泉，清澈見底。

切莫小看了這口瓦缸，石板街上人家有個多年的規(guī)矩，每日凌晨五更后，皆會來這兒挑水吃，入夏，挑水的長龍都排到街心去了。堂廳后墻，早被剜開個碗口粗細的窟窿，一棵壯碩的苗竹打通了關節(jié)，迎頭斜劈一刀，自后坡長槊般刺進屋來，搭在缸沿。石壁間滲出的山泉，像一條條水滑的小泥鰍，順竹管一路游走，咕咚咕咚躍進缸里，濺起朵朵白蓮。

旭日初升，滿缸泉水已被四鄰挑得干凈見底，這時外婆取條抹布，缸里缸外細細擦拭一遍，待收拾利落，至次日五更，便又是滿滿一缸了。

來挑水的除了宋氏族人，卻還有個外人，那人便是四季皆在水吼河里打魚撈蝦的馮三。馮三早有自知之明，每日皆趁宋氏老少挑乏了才姍姍而來，來了便道聲麻煩必禮嫂子了。外婆笑吟吟應了，也不多話。

馮三謹慎多年，終還是犯了次忌。

那天晌午，馮三挑水來了，事不湊巧，這天西街賣山貨的老柱著急往水碼頭送貨，忙一頭午，待他來挑水時，便和正要出門的馮三撞了個滿懷。老柱大夢初醒般打了個激靈，拿腔拿調道，喲！馮三哥，擋你路了。馮三不敢搭話，閃過一旁，匆匆低頭走了。

老柱望著馮三伶仃的背影，晃到缸邊嘆道，唉！世道亂了，規(guī)矩也亂了，如今老宋家的人，倒要挑外人吃剩的水了。又努著嘴問外婆，侄媳婦，你倒說說，這是么理呀？外婆捧著瓢正要給老柱舀水，聽了笑道，老柱伯，好歹一條街上住幾十年了，還分么內人外人呀？老柱聞言，剎時像被燒紅的烙鐵灼了屁股，跳起丈高叫道，他嫂，沒有規(guī)矩，哪有方圓？這話必禮沒說過？

外婆也不示弱，豎起雙眉，怒道，積德無須人見，行善自有天知。這話必禮哥倒是常說。隨即“嘭”一聲將瓢扣上缸蓋，說，老柱伯，還有水哩，自己舀吧！說罷顛起小腳，一陣風閃進臥房，啪，將門扣了。宋老柱渾身亂顫，低頭望望缸里，見一個氣急敗壞的老頭兒，白胡子已翹上鼻尖了。

卻說外婆喊了同裳來看稀罕，只見清亮亮的半缸水，已凍成個大冰砣砣，粗壯的竹槽也變成了根亮晶晶的冰棍，細長細長的冰溜子，山羊胡子般，擠擠挨挨墜成一排。同裳哪見過這般情景，拖來棍棒大呼小叫著打斷幾根，寶貝似地撿著玩兒去了。

外婆回到廚房，憂心忡忡地對外公說，必禮哥，明兒怕是吃不上水了。外公搓搓手道，莫擔心，天凍得厲害，大伙用水也少。想想又說，袍兒她娘，燒晚飯吧，伢子們吃了也好早睡。外婆答應一聲，去灶下了。

這天晚上外公將爐火燒得格外旺相，房里暖洋洋的，外婆睡得伢子一般踏實，她做夢也沒料到，外公竟在這天夜里被抓走了。

三

外婆自與外公成親后，十年間從沒離開過水吼嶺半步，初次離家的失落，讓外婆心如飄絮，身下的竹排仿佛也變成了只斷線的風箏，悠悠蕩蕩飄在河面，卻不知落向哪里。

外婆回味著夜里的一切，一顆心愈發(fā)沒有著落，外婆有些急了，欠身望望，四郎正手持長篙立在排頭，肩披夜色的身影，渾似個指揮若定的將軍。四郎雄健的身姿讓外婆一下平靜了不少，冥冥中外婆或許早已明了，她們母女最后的依靠，也唯有這個年輕忠厚的后生了。

竹篙入水的嘩嘩聲，惹得外婆的思緒又像河風一樣飛揚在了河面上。

當初，自己在昌蒲鎮(zhèn)做姑娘時，那也是方圓十里一枝花呀！只可惜娘走得太早，萬事由了父兄，十七歲那年，被頂花轎不由分說就抬到了水吼嶺。

成親當天，四野初綠，春風猶寒，迎親的鑼鼓捶破了，轎里的人兒哭瞎了，以為這一生就沒入苦海了，哪曉得上天可憐，男人竟是個知書知禮的先生。婚后，小兩口好言好語，凡事商量，滿以為這一生就泡在蜜罐里了，怎料平地又起波折，萬惡的東洋鬼子打來了，那年才懷上同袍，男人突然說要教書救國去了，男人說走就走，直到沒影了，連頭都沒回一下。隨后六七年光陰，兩千多個晝夜，聚得少，離得多。

天天倚門等，日日仰頭盼，終于有天，男人一身青衫，精神抖擻地穿過石板街回來了。那天的風兒該多柔和呀，天空該多亮堂呀，男人大老遠就興沖沖喊開了，袍兒她娘，鬼子投降了，天下太平了，往后再不走了。男人底氣十足的聲音風一樣蓋過石板街，引得滿街人盡捂著嘴笑，自己也臊得恨不能尋個地縫鉆進去。

一個濃眉大眼的后生，挑擔行李，一步不落地跟在男人身后。男人進了屋，扭頭對那后生說，四郎，快來認認嫂子。四郎落了擔，垂手上前，憨頭憨腦道，東家。四郎拘緊的臉上像起了火。

那幾年該多安生呀！男人在學堂教書，人人尊敬，個個仰慕，門前連個粗聲喘氣的人也沒有。三個伢子像三只招人歡喜的喜鵲，嘰嘰喳喳，成天有說不完的俏皮話。坡后山場交給了四郎，一眾兄弟干勁沖天，生意旺相，大家吃得飽，穿得暖，日子多滋潤呀！

好生生的日子就像水里的月亮，一個風浪打來，說碎就碎了。唉！今兒晚上摸黑走了，么會子才能回呢？這十來年，笑也好，哭也罷，喜怒哀樂可都留在石板街那三間鼓皮房里了??！

說來也是善惡有報，不是那年男人仗義救回四郎，我們母女就算長了翅膀，這回怕也是難逃生天呀！可就算逃出水吼嶺，到了鑼鼓沖，那里地薄林稀，多了四張嘴吃閑飯，能有活路嗎？再有，日子哪天才得太平呢？日子太平了，男人能回來了嗎？

外婆一時欣慰，一時嗟怨，恍惚間，身子一震，差點仰在排上。外婆吃了一驚，睜眼看時，火把暗淡了，四下漆黑，耳邊水聲漉漉，卻是四郎站在排頭，正奮力揮篙，將排就岸。

排尾的兄弟晃了晃火把，后面的竹排見了，皆影影綽綽靠了岸。

四郎橫下竹篙，悄聲道，東家，到吳塘堰了。

一股夾著腥味兒的河風襲來，外婆心頭一凜，想起了流傳在水吼嶺上的那句古話，千灘萬險，險不過吳塘堰。吳塘堰是道截斷潛河的擋水高壩，傳說三國時便有了，只要翻過這千年古堰，下游便是無邊無垠的千畝平原了。

水吼河久困高山狹谷中，逾險灘，涉激流，慍怒至此，氣勢愈加猙獰，那巨烈的河水落差聲，分明是英雄豪杰壯志難酬的咆哮與絕唱。

往日，排佬們放排至此，皆會靠岸歇息一時，岸邊一個破木棚里，四五個警察齜著黃牙，喝令眾人按序交稅。午時，滄桑厚重的堰閘吱吱呀呀準點開啟，河水滔滔而下，不多時，上下水勢齊平了，交完稅金的排佬們方可撐排走人。

皆說會水的水上死，會刀的刀上死。多年來，水吼河兩岸不曉得多少有名的硬漢，為躲避那沒由頭的捐稅，冒險偷渡，最終落得個排散人亡兩不知的下場。

外婆正尋思哩，只聽四郎喝道，滅火，下水。噗噗噗，十幾支火把掙扎跳躍了幾下，全沉入河底。耳邊咕咚咕咚一片響，卻是兄弟們盡數(shù)躍入水中，水面開鍋似地冒出一串串粗大氣泡，不大會兒，嗨喲嗨喲，呼聲不絕，一眾兄弟懷抱著碩大的河石，次第爬上排來。四郎又喊，綁。窸窸窣窣，捆扎聲急雨一般。

外婆正自驚疑，四郎悄悄摸來，低聲道，東家，得罪了。外婆瞬時明白過來，將心一橫道，綁吧！話音未了，一條粗壯的篾繩已蟒蛇般盤上腰身，篾繩又繞過盛著同袍姐妹的稻籮，緊緊系在排頭。

外婆橫躺著，東西莫辨，耳邊只傳來竹篙落水聲，“嗶—嗶—”那每一記聲響，都似驚鑼，繞在外婆的心尖尖上。

天邊，一縷曙光將黑漆漆的夜幕悄悄剪開了道口子。

岸上隱隱傳來幾聲梆鼓，外婆心里一顫，五更天了，石板街上的族人，此刻已鬧鬧嚷嚷?lián)疤羲チ税桑^個去的是老柱伯嗎？難說。但最后一個鐵定又是好心的馮三哥。堂廳大門虛掩著，一推就開，臨走前缸底已細細擦過兩遍，這會兒該又是清亮亮一缸山泉哩！

外婆正出神，水聲愈烈，那聲音如此熟悉，卻不是水碼頭上萬丈瀑布從高處摔落的聲響嗎？自己早早晚晚可聽十年了呀！正詫異，忽聽四郎怒喝，穩(wěn)住嘍！一時水聲吼叫起來，嗖！外婆整個身子已跌進云里，鳥兒一樣飛起來了，?。★w在空中的感覺好嚇人，好愜意呀！

突然，暴風驟雨從天而降，劈頭蓋臉，灌得外婆睜不開眼晴，渾身更如萬箭穿心般難受，未等緩口氣哩，身子忽又被拋進了無底深潭，咕嚕咕嚕，眼前一黑，滿天星斗。

一陣似有若無的仙樂遠遠飄來，那樂聲春雨一樣溫潤，聽得骨頭都酥了，心里更有說不出的舒暢。外婆的意識漸漸模糊，正要睡去，忽見外公刺斜里撲了上來，外公衣衫襤褸，滿臉血污，大聲責問，她娘，袍兒呢？澤兒呢？裳兒呢？

外婆猛吃了一驚，忽覺身上一松，似推開了一座大山。

外婆長吐口氣，睜眼看時，眼前一片混沌。我還活著？外婆渾渾噩噩。稍頃，耳邊轟然一聲，終于聽清了，水聲潺潺，原來自己還躺在排上。哼哼唧唧聲忽從身邊稻籮里傳出，袍兒！澤兒！裳兒！外婆醒了，大叫起來。

四郎抱臥在排頭，聽見喊，一頭爬起，抖落水珠，四下張望了一遭，仰天長笑道，哈哈哈，過來了，過來了。

四郎笑完，踉踉蹌蹌踏浪奔過來，解開外婆，將河石一腳跺進水里，自語道，好了，這回好了。

外婆嘔出幾口濁水，勉強坐起，哆哆嗦嗦抱出同裳姐妹。同裳渾身透濕，上下兩排牙齒碰得咯咯響，如噩夢方醒。外婆低下頭，雙淚山洪般淌在同裳臉上。

河霧漸散，東方的天空擦拭過一般锃亮，壯闊的河面平坦如鏡，幾只花花綠綠的翠鳥啼聲不絕，箭一樣掠過水面。

兩岸綠樹濃蔭，白墻黑瓦，遠遠幾塊大青石邊，一群姑娘嫂子披紅掛綠，正站在水里捶衣嬉鬧。

嬉笑聲逗得一輪朝陽探頭探腦躍出了東山，一時霞光萬丈，滿河通紅。

清新的河風忽捎來一串甜甜歌聲：

哎——

哥哥放排去山外，

深深山谷霧不開，

峽里險灘礁石多，

妹盼哥哥早回來。

歌聲才歇，岸邊轟然大笑。

外婆也笑，同袍姐妹銀鈴般的笑聲蕩漾在河風里。

呼喝聲起，虎子一眾也撐著竹排攆上來，一齊嚷道，四哥，也唱一個。

四郎見外婆笑盈盈地盯著他，撓撓濕漉漉的頭發(fā)，說，唱一個就唱一個。

四郎放下長篙，雙手叉腰唱道：

哎——

妹妹你莫擔心，

哥哥不是等閑人，

三兩清風四兩云，

我打個噴嚏上南京。

妹妹你莫擔心，

哥哥不是等閑人，

三山五岳如泥鰍，

我一腳踏條龍。

轟笑聲里，四郎腳尖挑起長篙，雙手一掄，直插河心，竹排劈波斬浪，野馬般向前奔去。四郎穿個短褂，威武雄壯，傲立排頭，那意氣風發(fā)的模樣，外婆看得呆了。

四

已然后半夜了。

風雪肆虐多時，終是累了，歇了。

奔騰嘶吼了百年的水碼頭，頭回沉默在了午夜。

一輪銀盤高懸天際，滿目愛憐地俯視著夢鄉(xiāng)里的山川河澤。石板街上空空蕩蕩，鼓皮房閃著幽光，似乎這是一方與世隔絕的玉砌天地。

嶺上遠遠傳來幾聲犬吠。

突然，一陣天崩地裂的砸門聲驚醒了外公，外公好不詫異，這死冷寒天，誰會半夜三更尋上門來呢？再說了，水吼河兩岸的人見了自己，好歹也要叫聲必禮先生，哪個會這么粗暴無禮呢？

外公借著窗外滲漏進來的月光，穿上棉大褂，正要去開門，外婆也醒了，外婆披衣起床，側耳聽了會兒動靜，一把拽住外公，又從枕下摸出張紙條，捏在手心，囑咐道，必禮哥，莫動，我去看看。

外婆攏攏頭發(fā)，顛著小腳，打開了堂廳大門。

寒流刀片般劈上臉頰，外婆連打了幾個寒顫，定睛一看，卻見月色凄凄，滿地霜雪，門檐下，正站了幾個罵罵咧咧的士兵。

外婆心里一沉，還未開口，那幾個身背槍彈的士兵閃開了，后面又走過個人來，外婆見了，失口道，鎮(zhèn)……鎮(zhèn)長，這是做么事？

鎮(zhèn)長穿套筆挺的黑色中山裝，一腳雪泥，滿臉堆笑拱手道，必禮嫂子，是這樣，這不戡亂時期嘛，據(jù)報共匪不日將侵犯梅城，可保家衛(wèi)國，匹夫有責呀……

必禮哥的兵役稅不是才交給保長嗎？不待鎮(zhèn)長說完，外婆早攤開了手里的紙條。鎮(zhèn)長雙手接過，就月色下看了，旋遞回外婆，打著哈哈說，必禮嫂子，誤會了，這回鄙人前來，不是征丁抓夫的。鎮(zhèn)長揉了揉通紅的酒糟鼻，悶聲道，城里要打仗了，糧餉、草料、兵員，得有專人征集呀！縣長曉得必禮先生是個能人，才專程派我來請他去趟縣里，共謀守城大計哩！

外婆伸手扶住門框，說，鎮(zhèn)長，必禮去不了了，水吼嶺的伢子們，都指望著他上課哩！正說著，那幾個士兵不耐煩了，嘩啦啦抖開槍栓，氣勢洶洶道，莫哆嗦了，快叫宋必禮出來，別轎子不坐坐糞箕呀！

外婆聞言，怒目圓睜，將身一閃，“砰”一聲關上大門，厲聲叫道，必禮哥，快跳窗戶，往后山跑。外婆的聲音銳利得像剛出膛的炮子。

話音未落，“轟隆”一聲，外婆已連人帶門被踹翻在地，鎮(zhèn)長和幾個士兵火雜雜沖進堂廳，外婆猛一咬牙，掀開門板，連滾帶爬撲上來，一把抱住鎮(zhèn)長大腿，扭頭狂呼，必禮哥，快跑呀！

士兵們急了，胡亂摁住外婆，掄開槍托，沒頭沒腦砸下來。

莫打人！我在這兒哩！士兵們一愣，回頭看時，見外公棉褂過膝，正款步邁出臥房。外公目光如水，盯著鎮(zhèn)長，緩緩道，放開伢她娘，我跟你們走。外公語氣平靜得像是要去趟集上。鎮(zhèn)長尷尬地揮揮手，士兵們放開了外婆。

外婆早哭成了淚人，撲向外公，哽咽道，必禮哥，你不能走呀！房里，同袍姐妹也被哭鬧聲驚醒，三人光著腳丫跑進堂廳，抬頭一看，卻見滿屋皆是殺氣騰騰的陌生人，嚇得一把摟住外公外婆，大氣也不敢喘上一口。

外公彎腰抱起同裳，撫弄著那雙冰涼的小腳丫，抬袖拭去她滿臉的淚水，低頭在那粉嘟嘟的小臉蛋上親了一口，這才遞給外婆，沉聲道，袍兒她娘，看好伢子。說完，朝鎮(zhèn)長一伸手，請吧！

一行人出了門，外公忽扭回頭，眼睛緊緊盯在外婆臉上，說，她娘，累你看好三個伢子?。⊥夤幌蚰玫闷鸱诺孟拢赡峭砼c外婆臨行的話語，卻纏綿不舍得像個初別的戀人。

霜雪盈地的石板街，空留下幾行七零八落的腳印，直到外公等人身影完全消失在蒼白的月光下，水吼嶺凄清的夜空還如寒流一樣回蕩著外婆悲愴的呼喊，必禮哥，做完公家事，早些回來……

五

鑼鼓沖灰頭土臉地潛隱在梅城東山腳下。

村老言之鑿鑿，說這兒原本是座山包，不曉得哪年哪月，忽喇喇天崩地裂一聲，小山刀劈斧削般，忽自當中裂為兩半，這才凹成個山沖，至今每逢陰雨天氣，沖后隱約還能聽見鏗鏘的鑼鼓聲。

外婆早曉得四郎家窮，但萬沒料到會這么窮。

四郎沒了父母，三個姐姐遠嫁了，只剩黑咕隆咚三間土房，房頂茅草多年沒換，霉斑團團，綠苔森森，一如荒郊野廟。幾扇門窗經不起日曬夜露，已然零散成泥。因人跡罕至，房前屋后早已蒿草成林，幾群麻雞斜著眼睛，草叢里咯咯叫著扒土覓食。不知從哪鉆出兩只黑狗，搖著尾巴，對這群不速之客呲牙咧嘴狂吠開了。

四郎就樹陰下卸了擔子，擦把汗，攆走狗兒，怯生生瞟了外婆一眼，說，東家……四郎愧疚得像在外婆的眼皮底下做了個虧心事。

當晚新月如鉤，夜風起時，鑼鼓沖早已悄然入夢。

西屋傳來四郎如雷的鼾聲。

同袍同澤拔了半天雜草，累壞了，才躺下便沒了動靜。

一袋袋粗谷黑面堆滿了東屋房角，鑼鼓沖父老滄桑殷勤的笑臉月色一樣映照著外婆。

明兒就是端午了，水吼嶺該比平時更熱鬧了吧！只是日近午時，那人喊馬嘶的石板街上，再也不會響起我們母女生離死別的痛哭聲了，大伯，二伯，對不住了，讓你們失算了。

外婆摟著同裳躺在竹塌上，一顆心漸漸落了肚?？刹恢趺矗厸]了轟鳴如吼的水聲，心里少了生死莫測的焦慮，外婆卻睡不著了。

飛渡吳塘堰時，外婆嗆得死去活來，可外公一身血污出現(xiàn)的剎那，外婆分明神思清醒著哩，外婆不曉得外公到底么樣了，外婆多希望還能在夢里遇見外公一回呀，外婆好想再扯住外公的胳膊好好問一聲，必禮哥，這一下子，你到底哪兒去了呀？

外婆使勁閉上雙眼，一顆心卻醒得明明白白。

這陌生的夜，么會子才能亮天呢？

外婆漸漸入睡時，鑼鼓沖卻已草色枯黃，落葉滿地了。

四郎天未亮便去龍井河了，天未黑透，不能回來。外婆早將房左屋右的空地開了出來，眼下正是瓜果累累的時候。

式微式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露……朗朗書聲又從竹窗飄出，外婆嘆息一聲，抬頭遙望，卻見崖谷交錯，遠處，一條黃土小路，灰蛇一樣爬向村外。

正凝神，忽見個人影，挾風帶土，脫韁野馬一樣奔來，外婆心里一緊，打眼看時，卻是四郎，四郎滿頭大汗，遠遠喊道，東家，不好了。

外婆驚問，兄弟，出么事了？

虎子望見保長來了，眼看要進村了。四郎喘道。

?。克€是尋來了？外婆一把揪緊了前襟。莫慌，咱先避一避再說。外婆雙眉一豎，穩(wěn)下神來。

莊稼才收，四野金燦燦的，沖后，一道碧透見底的小溪像條潔白的綢緞，蜿蜒盤繞在金色山崗上。岸邊，鴿子石、猴子石、虎形石，形態(tài)各異的石頭，恣意仰臥著。

四郎和外婆母女飽嘗了一天的秋景。

虎子肩披斜陽沿溪跑來。

外婆遠遠迎了上去，虎子一臉訝異道，東家，保長在四哥屋前坐一天了，看架勢，不像要走。帶了幾個人？就他一個孤鬼?；⒆映陡莶萑M嘴里嚼巴著。

外婆扭頭說，四郎，咱躲得了初一，躲不過十五，還是去會個面吧！四郎兩道濃眉擰成個疙瘩，說，東家，保長可不是個好人……

外婆雖有準備，可見到二外公時，還是吃驚不小。

短短幾月不見，二外公面如鍋底，一陣風都能吹倒了。二外公穿了套皺巴巴的土布衣褂，腳上一雙灰不溜秋的布鞋已咧開了嘴，黑乎乎的腳趾頭直戳戳露在外面。

外婆不動聲色，說，二伯，山高水遠的，么事尋來了？莫不是必禮有信了？

二外公頭也不抬，靠墻自語道，三娘，人說四郎拐了你來，我還不信，哪曉得是真的？二外公說得有氣無力。

一眾人進了屋。

直到狼吞虎咽下一大藍邊碗黑面，二外公臉上方有了絲血色，二外公擦著鼻涕說，三娘，你問我必禮在哪兒，實話說了，前些日子兵荒馬亂的，我也不曉得必禮哪去了。

外婆柳眉倒豎道，那你先前的話，都是哄我的？二外公苦著臉嘆道，唉！人逢亂世，作孽呀！二外公的模樣，讓人覺得他才是世間最無辜的那個。

當晚，二外公和四郎一屋歇了，四郎轉過背，只不理他。

山夜無聲，風兒也困了，夜半，二外公忽哼哼道，江四郎，來前我已在縣里把你告下了。四郎一骨碌爬起，睜眼問道，我犯了么法？二外公冷哼幾聲，莫裝樣，拐了我弟媳侄女，還不是犯法？二外公說得義憤填膺。

四郎渾身亂顫，罵道，保長，你恁樣喪良心，你和族長要在端午那天賣了東家母女，定錢都收了，反來誣我哩？二外公躺著不動，冷笑道，是非曲直，縣里自有公斷。說罷以臂代枕，呼呼大睡。

四郎輾轉反側了一宿。

天方拂曉，四郎起床收拾了兩件換洗衣裳，隔著簾子，悄聲說，東家，我得上趟縣里。外婆早揭了竹簾出來，扯著同裳姐妹，肩上背個包袱，說，四郎，咱一起陪二伯打官司去。

外婆的聲音平靜得像一潭清亮亮的水。

（待續(xù)）