炫目的水中長帶

李忠東

有人說，海洋是地球最后待開發(fā)的疆域。盡管經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的探索，我們對海洋生物的了解仍然有限。

不久前，澳大利亞和美國的生物學(xué)家組成探險(xiǎn)隊(duì)，使用水下機(jī)器人，多次下潛到澳大利亞西海岸的印度洋寧格魯峽谷4500米深處，發(fā)現(xiàn)了多達(dá)30種新物種，其中就包括一種已知最長的動物，它是什么呢？

“個(gè)員”串聯(lián)成龐大群落

在這次科學(xué)考察中，最大的收獲是發(fā)現(xiàn)了一種管水母目動物Apolemia。

這種長、薄又透明的浮游體占據(jù)了開闊的海域，利用噴射推進(jìn)力在水中移動，靠發(fā)光來引誘潛在的獵物。

當(dāng)時(shí)，潛水機(jī)器人下潛到4000多米深處，返回時(shí)，在630米左右發(fā)現(xiàn)了這種超長的管水母。消息迅速傳開，大家從船上各個(gè)艙室涌進(jìn)控制室觀看視頻，共同分享。

“看到這個(gè)巨大生物像一個(gè)盤旋的UFO一樣展開，在水中游弋，真是驚嘆不已，我們簡直不敢相信自己所看到的。海洋中存在著數(shù)以百萬計(jì)的Apolemia，以及與它們相互作用的其他奇異生物。海洋里居然隱藏著眾多如此難以置信的生命！”回憶起當(dāng)時(shí)的情景，很多人依然興奮不已。

Apolemia是一種管水母，直徑有15米，最外層一圈的長度有47米，全長不小于100米，大約是藍(lán)鯨的兩倍、座頭鯨的3倍長，很可能是有記錄以來最長的海洋生物。它們模糊了器官與生物之間的界線，看起來就像是一條巨大的長帶，盤旋成螺旋狀在海洋里“起舞”

研究人員以前也遇到過一些長度驚人的海生無脊椎動物，比如40米長的不定帕臘水母，再如30～50米長的巨縱溝紐蟲，然而本次發(fā)現(xiàn)的這種巨型離翼水母，其長度大大超越了這兩者。從嚴(yán)格意義上講，這只堪稱世界最長動物的管水母單個(gè)看起來像一只動物，但實(shí)際上是成千上萬的個(gè)體在更高層次上形成了另一種實(shí)體。

與地球上絕大多數(shù)動物不同，Apolemia沒有長成單一個(gè)體，而是通過無數(shù)次克隆產(chǎn)生數(shù)以萬計(jì)甚至上百萬個(gè)個(gè)體，每個(gè)生命個(gè)體就像體內(nèi)的器官，串聯(lián)在一起形成一個(gè)龐大的群落，這些克隆體有個(gè)專業(yè)的生物學(xué)名稱叫作“個(gè)員”。在整個(gè)群落中，不同類型的個(gè)員都有自己的特定任務(wù)，組成了一個(gè)富有生命力的團(tuán)隊(duì)，或者更為準(zhǔn)確地說是一個(gè)超個(gè)體。

Apolemia的個(gè)員有水母體和水螅體兩大類型，無論是包括泳鐘體、葉狀體、浮囊體，以及生殖胞等的水母體，還是包括營養(yǎng)體、生殖體及指狀體等的水螅體，都表現(xiàn)出顯著的多態(tài)化特征。

這些個(gè)員的功能相當(dāng)專業(yè)化：泳鐘體負(fù)責(zé)為管水母群落提供動力，一般處于群落的前端;指狀體長有尖刺觸角或紅色的吸引器官，用觸手捕食浮游生物、甲殼類和小型魚類;營養(yǎng)體負(fù)責(zé)吃掉并消化食物;生殖胞和生殖體用于生育，繁殖后代;葉狀體覆蓋在其他個(gè)員表面，起到保護(hù)作用。

在如此龐大的合作體系中，至少有數(shù)以百萬計(jì)的相連器官個(gè)體共同努力，才能實(shí)現(xiàn)各種生理功能。它們之間存在與彼此相連的莖桿，用以傳遞營養(yǎng)，一根垂直分支也用作神經(jīng)信號通道。

螺旋陣盤旋形狀奇特

Apolemia的排布方式別具一格，呈螺旋陣盤旋狀，如同一張巨大的漁網(wǎng)覆蓋了相當(dāng)廣闊的范圍。

這種形狀或許是為了適應(yīng)Apolemia的攝食需要，也或許是與水流相關(guān)，這一點(diǎn)目前還沒有明確的答案。

Apolemia百米長的身軀絕大部分都帶有含致命毒液的長長觸須，天羅地網(wǎng)一般的完美設(shè)計(jì)使不幸路過的獵物插翅難逃。甲殼類動物和魚游進(jìn)觸須的簾幕便癱瘓了，被卷到這個(gè)群體的身體里。一旦捉到獵物，營養(yǎng)體很快會將之吞食消化，隨后營養(yǎng)物質(zhì)通過超長的消化道被傳送到整個(gè)群落，這樣一來群落中的所有個(gè)員就都能夠獲得營養(yǎng)補(bǔ)充了。在這樣一個(gè)由無數(shù)微小個(gè)體組合而成的群落中，無論捕食還是消化都相當(dāng)高效。

寧格魯海底擁有世界上最大規(guī)模的岸礁，生物相當(dāng)豐富，是一片豐饒之海，Apolemia因此才長成如此巨大的體形。

在所有遠(yuǎn)洋水螅蟲類中，管水母目的生命形式最為復(fù)雜。事實(shí)證明，這種集群模式給它帶來了巨大的成功。

整個(gè)管水母目的多樣性相當(dāng)可觀。2017年的一份系統(tǒng)分類學(xué)研究顯示，管水母目總計(jì)有17個(gè)有效科，至少177個(gè)有效種，大小從1～2厘米到幾十米不等。除了半底棲的薔薇水母科以外，所有管水母都是終生在海中浮游，這使得它們能夠進(jìn)入到所有海洋，大部分種類都達(dá)成了全球性分布，盡管有些物種僅限于熱帶或溫帶，但也有種類征服了北極和南極水域。

如果在寧格魯海底遇到一條漂動的巨型長帶，你一定要留心，那可能是Apolemia。