有一種中國生物最適宜到火星開拓“生命空間”

岳冉冉

“火星上發(fā)現(xiàn)有生命，是地——衣——！王老師，快來看……”王立松的碩士研究生故意把“地衣”這個詞做了拖音，大聲呼喚他。

王立松從辦公室快步走向隔壁實(shí)驗(yàn)室，學(xué)生的手指向了電腦。王立松睜大了眼睛，他萬萬沒想到，自己拒審的一篇論文，竟然真的在國際期刊上發(fā)表了，連標(biāo)題都沒變——《火星生命：鷹坑里的“蘑菇”在進(jìn)行光合作用》。

火星生命是地衣？

地衣專家：不能下定論

“火星上真有生命？是蘑菇還是地衣？為什么您拒審了這篇可能引起轟動的論文？”只有王立松能解釋這一切。

王立松是我國著名的地衣專家，中國科學(xué)院昆明植物研究所研究員。他研究地衣40年，親手采集的地衣標(biāo)本有7萬多號，已分類鑒定的地衣超過千種。

話題，首先從論文最抓人眼球的“火星生命”說起。

美國“機(jī)遇號”火星探測器在“鷹坑”地區(qū)執(zhí)行任務(wù)時，竟然在一片巖層處拍到了數(shù)千個酷似蘑菇外形的照片。在巖層頂部的這些“生命”是集體定向的，帽子和莖向上傾斜，像沖著某個光源進(jìn)行光合作用。此外，“機(jī)遇號”還拍到了在無風(fēng)情況下，12個球形“生命”冒出土壤，另外11個“生命”在三天內(nèi)明顯長大的照片。

“至此，論文作者認(rèn)為，這些‘生命的生長及集體趨光性，均是行為生物學(xué)的跡象，并就此推斷：地衣、蘑菇、藻類、真菌等生物也許已‘定居火星，并在火星上進(jìn)行光合作用，可能正在釋放著氧氣！”

突然，王立松蹦出了地衣領(lǐng)域一個專業(yè)學(xué)術(shù)詞匯——羊角淡盤衣?！安豢伤甲h的是，論文作者竟認(rèn)為火星上這一疑似‘生命，是地球上的物種‘羊角淡盤衣！”

“客觀來說，這些火星表面的疣狀凸起，從形狀、外觀確實(shí)與‘羊角淡盤衣高度相似?！蓖趿⑺捎幸徽f一。

刊發(fā)該論文期刊名為《天體生物與空間科學(xué)研究》，在業(yè)界比較權(quán)威。該論文由美英等國科學(xué)家共同完成。

“期刊主編當(dāng)時邀請我做這篇論文的審稿人，但看完論文及這些照片后，我還是回信拒絕了?！蓖趿⑺删芙^審稿自有他的道理：“火星上這些疑似生命雖然很像地衣，但‘像不能證明就‘是，我需要看到真實(shí)的火星材料才能做判斷，如果單看照片，就斷定火星上有生命，不靠譜。”

地衣曾多次上太空

完成“極限挑戰(zhàn)”

“之所以敢大膽猜測這些火星生命是地衣，是有科學(xué)根據(jù)的?！敝锌圃豪ッ髦参镅芯克匾聦W(xué)博士王欣宇說：“歐洲航天局曾多次把地衣帶上太空，進(jìn)行‘極限挑戰(zhàn)！”

2005年，歐洲航天局選擇了兩種采自南極巖石表面的殼狀地衣，“地圖衣”和“麗石黃衣”帶上太空，并將其直接暴露在殺傷力極強(qiáng)的宇宙射線中，承受真空、失重、輻射、溫度劇烈變化等殘酷條件考驗(yàn)。

半個月后，科學(xué)家將這些在太空被“苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚”的地衣回收，發(fā)現(xiàn)它們在24小時內(nèi)竟重新恢復(fù)了代謝活性，全部存活！彼時，興奮的歐航局對外宣布——地衣可以在外太空環(huán)境下活15天！人類完全可以考慮將地衣作為登陸火星的材料！

2007年，歐洲航天局又進(jìn)行了類似實(shí)驗(yàn)。2014年，歐洲航天局再次啟動地衣遨游太空計劃，他們將采自南極的“麗石黃衣”和“黑瘤衣”送上了天，在國際空間站接受考驗(yàn)。這回，他們要讓地衣的太空“旅行”延長到18個月。

“地衣成為首個進(jìn)行長期宇宙環(huán)境暴露實(shí)驗(yàn)的真核生物！”王欣宇說。2015年，當(dāng)這批地衣重返地球時，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，結(jié)果出現(xiàn)了兩個極端——“麗石黃衣”活了下來，并獲得了“地球上最頑強(qiáng)生命”的美名;而“黑瘤衣”卻是“氣若游絲”，不僅DNA大部分已被破壞，身體還在快速降解，生命已奄奄一息。

這次實(shí)驗(yàn)，雖然測出了地衣在太空的極限生命狀態(tài)，但歐航局卻不甘心，認(rèn)為一定是選擇的“黑瘤衣”出了問題，其他地衣在太空中應(yīng)該能活得更久。

“從歐航局這幾次實(shí)驗(yàn)看，我們可得出推論：地衣在極端環(huán)境，如極寒、極高、缺氧、極干、強(qiáng)輻射下是可以生存的?！?/p>

登陸火星的最優(yōu)選擇

——青藏高原地衣

“從歐航局那次不算成功的實(shí)驗(yàn)看，我覺得還是‘?dāng)≡诹瞬牧线x擇上。最適合做太空實(shí)驗(yàn)，甚至登陸火星的地衣，可能是生長在青藏高原上的品種?！蓖趿⑺烧f。

青藏高原，平均海拔超過4000米，被稱為“地球第三極”。在那，高寒缺氧、植被稀疏、氣候惡劣，但即便身處那樣的極端環(huán)境，地衣依然爛漫生長。隨著氣候變暖，冰川退縮，在裸露的巖石表面，最先出現(xiàn)且肉眼可見的生物，就是地衣，特別是“麗石黃衣”和“微孢衣”。

“地衣能在青藏高原這樣極端的環(huán)境中生存，自有它的智慧?！蓖趿⑺烧f。

青藏高原地區(qū)的紫外線可達(dá)最強(qiáng)等級——5級。但對于如此高強(qiáng)度的紫外線“殺傷力”，地衣卻并不害怕。比如麗石黃衣，它表面鮮艷的橘色，是所含的一種蒽醌類化合物，這種色素存在于地衣的上表面，可以為地衣吸收多余的紫外線，就像給自己涂了一層“防曬霜”。再比如微孢衣，它會在自己的上皮層中產(chǎn)生色素，同樣能抵御強(qiáng)紫外線“侵?jǐn)_”，就像給自己打了一把“遮陽傘”。

“因此，青藏高原的地衣通常五顏六色，十分艷麗，其實(shí)都是為了抗衡強(qiáng)輻射。這可是地衣適應(yīng)極端環(huán)境的標(biāo)志性進(jìn)化表現(xiàn)?！蓖趿⑺烧f。

對于在青藏高原生存必需的水，地衣又怎么汲取呢？王欣宇說：“這跟地衣在南極汲水方式接近，它能從升華的冰雪中獲取水分，并且能在凍結(jié)的狀態(tài)下進(jìn)行光合作用?！?/p>

目前，我國的登陸火星計劃已進(jìn)入倒計時。王立松希望，在未來，青藏高原的地衣能有機(jī)會到火星一游。

“不吃、不喝、抗寒、抗熱、抗干、抗輻射，還有什么生物能比地衣更適合上太空？”王立松堅信，如果人類未來有移居火星計劃，肯定會考慮把地衣帶上去做“急先鋒”，讓它去開疆拓土，適應(yīng)火星的環(huán)境，分化火星的巖石，創(chuàng)造最原始的土壤，制造出氧氣為其他生物創(chuàng)造生存條件。