將所有部分連在一起

王浩成

管理信息系統(tǒng)（MIS）的本質(zhì)是，它必須與印刷企業(yè)中的各種其他系統(tǒng)連接，這些系統(tǒng)包括來自各種供應(yīng)商以及跨部門（從印前到賬目再到發(fā)貨）的各種業(yè)務(wù)。

在早期，這只是為了使MIS可以從這些系統(tǒng)中收集信息，以向管理人員提供有關(guān)其業(yè)務(wù)運(yùn)行方式，成本不斷上升或某些工作是否比其他工作更賺錢的完整概述，以及進(jìn)行估算的過程。

但是，通過將MIS賦予重要的新角色，例如將報(bào)價(jià)請求轉(zhuǎn)換為工作通知單并將這些工作推到生產(chǎn)流程中的能力，工作定義格式的開發(fā)就建立在此功能上，以生成并連接到其他系統(tǒng)。因此，大多數(shù)MIS現(xiàn)在都擔(dān)當(dāng)著雙重角色，一是提供有關(guān)業(yè)務(wù)的反饋，二是通過不同的流程安排和路由作業(yè)，在自動(dòng)化生產(chǎn)工作流程中扮演中心角色。這不僅需要將文件從一個(gè)熱文件夾移動(dòng)到另一個(gè)熱文件夾，還需要更深入的集成，因?yàn)镸IS還將分析每個(gè)過程以評估其效率。

對于許多提供MIS公司而言，JDF（JDF是Job Definition Fomat作業(yè)定義格式的縮寫，它建立在CIP3的PPF和Adoe的PJTF的數(shù)據(jù)格式基礎(chǔ)之上，是一種基于XML的開放式文件格式，涵蓋了印刷工作流程中的各個(gè)環(huán)節(jié)，包括從業(yè)務(wù)管理、生產(chǎn)管理到資源管理，以及印前、印刷、印后加工的全過程，從而可以使用戶對工作流程中的各個(gè)作業(yè)進(jìn)行有效地控制）被證明是喜憂參半。一方面，這種雙重作用意味著更多的印刷機(jī)生產(chǎn)商希望將MIS集成到他們的生產(chǎn)系統(tǒng)中。但是，許多供應(yīng)商抱怨JDF的進(jìn)展不夠，正如Tharstern的董事總經(jīng)理Keith McMurtrie解釋說：“JDF承諾其將成為印刷技術(shù)交流的世界語言，但它交付了嗎？這樣做的方式有很多種，但可能并非以計(jì)劃的方式經(jīng)常進(jìn)行。這就像一本關(guān)于配料的書，但卻忽略了如何使用這些配料的實(shí)際配方，而許多供應(yīng)商不得不以自己的方式對其進(jìn)行解釋?！?/p>

這意味著從印前工作流程到印后加工設(shè)備的所有供應(yīng)商，都對收集多少信息，與MIS共享多少信息，多久交流一次自己的想法，他們?nèi)绾螒?yīng)對問題等，都需要他們自己的特定集成。McMurtrie補(bǔ)充說：“但那是當(dāng)時(shí)可用的技術(shù)，人們會(huì)用其他任何東西來增強(qiáng)它，例如將文件拖放到熱文件夾中?！?/p>

自然，如果MIS開發(fā)人員已經(jīng)完成了與其他供應(yīng)商軟件的集成，那么他們將尋求與其他客戶重復(fù)使用。但是很快他們發(fā)現(xiàn)，盡管JDF設(shè)想每臺(tái)印刷機(jī)都以相同的方式工作，但實(shí)際上每臺(tái)印刷機(jī)都是不同的。例如，他們的客戶群、他們自己的軟件和機(jī)器的集合以及他們自己的想法。例如，有些會(huì)將短期工作發(fā)送給數(shù)字印刷機(jī)，而另一些會(huì)將它們組合在一起放在光刻板上，所有這些都會(huì)使任何集成項(xiàng)目變得復(fù)雜化。

盡管如此，EFI的技術(shù)銷售專家David Lowe認(rèn)為，印刷機(jī)仍在考慮JDF，他說：“我們可能首先會(huì)看一下JDF，看看是否可以這樣做。但是JDF只是XML的另一種形式。”他說，“要跟上所有可能的集成需求是不可能的，現(xiàn)在我們正在向客戶提供工具，以構(gòu)建他們自己的集成，從而按需運(yùn)行?！?/p>

Lowe說EFI贊成使用XML，因?yàn)榇蠖鄶?shù)印刷機(jī)都具有XML的技能，并指出：“任何將Switch用作工作流程的人，或者使用常見的印前工作流程之一構(gòu)建了自動(dòng)化工作流程的人，他們都可能會(huì)使用XML，這就是為什么我們使用這種方法而不是使用編程語言的原因?！?/p>

大多數(shù)開發(fā)人員都同意，盡管Imprint Business Systems項(xiàng)目經(jīng)理Pete Horwood表示，JDF仍然存在，但觀察到這一點(diǎn)是有局限性的：“有了JDF，大多數(shù)系統(tǒng)就可以處理一系列里程碑事件，一旦滿足條件后，將進(jìn)入流程的下一階段，反饋信息并觸發(fā)另一個(gè)流程。人們通常想要的東西是相似的，但它確實(shí)取決于客戶想要多少信息以及他們想要使用的軟件可以實(shí)現(xiàn)什么程度的集成?！?/p>

因此，許多軟件開發(fā)人員已著手使用應(yīng)用程序編程接口或API（應(yīng)用程序接口又稱為應(yīng)用編程接口，是軟件系統(tǒng)不同組成部分銜接的約定，良好的接口設(shè)計(jì)可以降低系統(tǒng)各部分的相互依賴，提高組成單元的內(nèi)聚性，降低組成單元間的耦合程度，從而提高系統(tǒng)的可維護(hù)性和可擴(kuò)展性，用來提供應(yīng)用程序與開發(fā)人員基于某軟件或硬件得以訪問的一組例程，而又無須訪問原碼，或理解內(nèi)部工作機(jī)制的細(xì)節(jié)）。但霍伍德指出：“大多數(shù)供應(yīng)商確實(shí)具有API，但并非所有供應(yīng)商都具有像信息結(jié)構(gòu)那樣的狀態(tài)和事件定義，因此我們可以了解如何觸發(fā)事物。”

“仍然有一種假設(shè)和期望，我們只需要將代碼轉(zhuǎn)儲(chǔ)到他們的代碼之上就可以了。但確實(shí)需要有所不同，API仍需要映射和匹配，并且需要了解客戶對他們?nèi)绾问褂玫谌杰浖约捌淙绾卧诠ぷ髁鞒讨辛鲃?dòng)的期望?？偸菚?huì)有些人想以稍微不同的方式做事?！?/p>

McMurtrie認(rèn)為，供應(yīng)商將越來越傾向于開發(fā)更強(qiáng)大，更完整的專有連接器，這將導(dǎo)致不同供應(yīng)商之間的緊密合作關(guān)系。他解釋說：“API意味著正在連接的產(chǎn)品還必須告訴他們要與之交互的產(chǎn)品的功能。因此，一家公司可以接受一批貨，您可以為此調(diào)用API。但是另一種運(yùn)輸產(chǎn)品可能沒有該級(jí)別的功能，因此您不會(huì)嘗試發(fā)送相同的信息?！?/p>

整合成本

在大多數(shù)情況下，需要使工作流程自動(dòng)化并因此集成到第三方系統(tǒng)，這是印刷機(jī)購買MIS的原因之一。因此，這些集成的時(shí)間和成本已包含在MIS的初始報(bào)價(jià)中。

EFI生產(chǎn)力軟件的歐洲銷售總監(jiān)Adrian Zesiger說，EFI始終會(huì)進(jìn)行發(fā)現(xiàn)過程，客戶希望安裝MIS，以了解客戶想要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)以及必要的集成，并為此確定時(shí)間。他補(bǔ)充說：“此后，客戶可以對其進(jìn)行維護(hù)，這樣，如果有新版本的軟件，我們將確保它可以工作?？蛻糸_始使用該系統(tǒng)后，如果他們想要其他東西，那么我們將再次執(zhí)行相同的過程。”

但是，McMurtrie認(rèn)為，這并不總是那么簡單，因?yàn)橛∷C(jī)的要求會(huì)隨著他們開始使用系統(tǒng)而改變，并且欣賞他們?nèi)绾问褂盟?，并且有時(shí)會(huì)導(dǎo)致更加開放的承諾。他解釋說：“成本是基于時(shí)間和服務(wù)以及我們正在與之整合的，我們可以向您粗略地了解您將在哪里獲得基本功能，但是很多都取決于客戶所擁有項(xiàng)目?！彼f，建立基本鏈接來連接設(shè)備的不同部分相對簡單，但是隨后需要花費(fèi)一些時(shí)間來完善該鏈接。

Horwood采取的方法略有不同，他說Imprint將通過添加其現(xiàn)有模塊之一來進(jìn)行相對簡單的集成，例如鏈接到賬戶程序。這些包括諸如倉庫跟蹤和庫存控制以及估算之類的事情。

但是，Lowe指出，有些事情超出了現(xiàn)成模塊的范圍，表示客戶正在要求諸如連接到其他制造系統(tǒng)的工具之類的東西，以便他們可以在生產(chǎn)線停產(chǎn)時(shí)取消打印產(chǎn)品。

Horwood同意，如果客戶有更復(fù)雜的請求，則可能需要定制的方法，并解釋說：“我們將對此進(jìn)行檢查，然后確定它是否具有可應(yīng)用于其他客戶的更廣泛的應(yīng)用。我們之前已經(jīng)做過一些事情，因此我們可能不會(huì)為此收取額外的費(fèi)用?！钡赋觯词笽mprint已為先前的項(xiàng)目集成到第三方系統(tǒng)中，客戶也可能以不同的方式使用它，因此可能仍需要進(jìn)一步的工作。他補(bǔ)充說：“我們希望能夠開放更廣泛的功能，因此，如果您要進(jìn)行集成，我們也許可以將其添加為其他客戶的附加產(chǎn)品，以使自己對潛在的新客戶更具吸引力?！?/p>

向客戶開放的另一種選擇是通過自己動(dòng)手做的工作流工具（例如Enfocus Switch）使流程自動(dòng)化，而不是為MIS集成項(xiàng)目付費(fèi)。但是Horwood認(rèn)為這將以某種方式適應(yīng)工作需求，他說：“MIS將使您對整個(gè)系統(tǒng)有一個(gè)廣泛的了解，以及是否進(jìn)行數(shù)字或光刻工作，甚至將其? 外包?！?/p>

此外，McMurtrie指出，MIS的需求已超出簡單的自動(dòng)化范圍：“印刷是制造業(yè)，因此我們需要典型制造業(yè)的需求。這意味著材料管理和知道何時(shí)需要資源。而且它必須提供管理信息，例如銷售數(shù)量，哪些市場運(yùn)作良好，哪些產(chǎn)品在特定市場運(yùn)作良好?！?/p>

結(jié)論

McMurtrie說：“我認(rèn)為管理信息系統(tǒng)將在未來幾年發(fā)生很大變化。這是一個(gè)緊密聯(lián)系的世界，進(jìn)入工作場所的這一代人只是希望事情能夠正常進(jìn)行，因此MIS必須找到與其他系統(tǒng)（如HR）的鏈接?！八赋?，包裝已經(jīng)需要與CAD設(shè)計(jì)程序集成，因?yàn)橐ǜ嗟臅r(shí)間設(shè)計(jì)，精煉和制作原型然后進(jìn)行實(shí)際印刷?！?/p>

其他供應(yīng)商說，這已經(jīng)發(fā)生了。Horwood觀察到：“在這種大流行中，我們收到了很多客戶的詢問，因?yàn)樗麄冊陉P(guān)閉期間有時(shí)間思考他們想做? ?什么?！?/p>