腦海中的想象如何影響我們“看”世界

宇辰

當(dāng)你專注于閱讀一本小說(shuō)時(shí)，在你大腦的想象中都看到了些什么？對(duì)我們?cè)S多人來(lái)說(shuō)，不管小說(shuō)本身寫得有多么生動(dòng)，在腦海中只不過(guò)形成一種模糊的、低對(duì)比度的場(chǎng)景。但對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，他們大腦中生成的圖像，卻可能如身臨其境一般逼真。

對(duì)于這種超想象能力的研究，揭示出了有關(guān)人類意識(shí)的一些奧秘，包括我們的想象力如何塑造我們所感知的世界，以及如何塑造了人類的意識(shí)本身。

超幻癥：想象力之極致

有些人擁有極其豐富的想象力，他們的心理意象就像電影一樣栩栩如生，這種超想象能力被稱為“超幻癥”。比如，當(dāng)克萊爾·杜德尼看到一些小說(shuō)中的場(chǎng)景描述，尤其是對(duì)血腥事物的描述時(shí)，她的大腦中所想象的場(chǎng)景如同身臨其境一般逼真——她曾在火車上讀到一篇文章，其中描述了一個(gè)人的腳被釘子卡住的情節(jié)，她竟然被腦海中所浮現(xiàn)的情景直接嚇暈了。

我們迄今還不清楚，人群中有多少人擁有這種超級(jí)豐富的想象力，但杜德尼正是其中之一。這種被稱為“超幻癥”的能力究竟有多非同尋常，科學(xué)家直到最近幾年才逐漸有所認(rèn)識(shí)。

畢竟，要表達(dá)出自己腦海中看到的東西已經(jīng)非常不容易，要了解其他人的心理意象就更難了。但我們現(xiàn)在知道，心理意象在個(gè)體之間的差異是很大的。對(duì)于有些人來(lái)說(shuō)，甚至連想象自己臥室的樣子也做不到，而有些人卻能通過(guò)閱讀，在腦海中喚起電影般清晰的畫面。

這種極致想象力是一種十分有趣的現(xiàn)象。這個(gè)研究領(lǐng)域可能很有發(fā)展前景，研究此類大腦活動(dòng)，會(huì)有助于更好地了解心理意象對(duì)于人類情感和心理健康方面的作用，從而為各種心理障礙尋找更多治療方法，甚至有可能揭示“人類如何體驗(yàn)世界”的奧秘。

“我有時(shí)候覺得，人類對(duì)外層空間的了解都比對(duì)自身要多?！比鸬錇跗账_拉大學(xué)臨床神經(jīng)學(xué)家艾米麗·霍姆斯說(shuō)，“在心理意象這一前沿研究領(lǐng)域中進(jìn)行探索的時(shí)機(jī)已然成熟”。

激發(fā)并構(gòu)建實(shí)際上并不存在的圖景，是大腦的一種令人驚嘆的能力。如果說(shuō)，我們對(duì)周圍世界的感知意識(shí)是科學(xué)研究中最令人驚訝的現(xiàn)象之一，那么我們?cè)跊](méi)有任何外部刺激的情況下想象世界的能力更令人嘆為觀止。我們擁有的這種想象能力可能正是人類能夠成為地球主宰的原因之一。想象力是我們內(nèi)在心理體驗(yàn)的重要組成部分，它為我們提供了回憶過(guò)去、模擬未來(lái)的一種絕妙方式。

啟動(dòng)效應(yīng)：你有想象障礙嗎？

長(zhǎng)久以來(lái)，由于缺乏客觀觀察工具等因素，科學(xué)家只對(duì)視覺想象有所研究。直到上世紀(jì)60年代，隨著腦成像技術(shù)的出現(xiàn)，研究人員才具備了對(duì)超想象力進(jìn)行研究的條件。自那以后，各種研究表明，喚起心理影像與視覺感知的模糊印象在神經(jīng)心理學(xué)上的意義是完全不同的，心理影像是可以通過(guò)檢測(cè)評(píng)估加以研究的。

最早進(jìn)行這方面嘗試的是澳大利亞悉尼新南威爾士大學(xué)的喬爾·皮爾森。2008年，皮爾森和他的同事開發(fā)出了一種心理影像強(qiáng)度測(cè)試的方法。

這種技術(shù)利用了一種叫作“雙眼拮抗”的現(xiàn)象。盡管人們的左眼和右眼同時(shí)捕捉到的圖像并不相同，但人們實(shí)際看到的卻是一個(gè)圖像。用一個(gè)簡(jiǎn)單的技巧，就能影響他們只看到其中之一：如果你在展示房子和汽車這兩幅圖片之前，先在受試者眼前閃過(guò)一幅房子的圖片，那么受試者眼中更有可能看到的是房子。

為什么會(huì)產(chǎn)生這種效應(yīng)？皮爾森認(rèn)為，這是因?yàn)槿藗儠?huì)在腦海中根據(jù)最先閃現(xiàn)的圖像創(chuàng)建出一幅大腦圖像，因此在同時(shí)面對(duì)兩幅圖像時(shí)，大腦會(huì)優(yōu)先感知已創(chuàng)建的圖像，“由此可見，想象確實(shí)改變著我們看世界的方式”。

皮爾森認(rèn)為，一個(gè)人的心理意象越生動(dòng)，受這種“啟動(dòng)效應(yīng)”的影響就越明顯，這就為他提供了一種客觀方法，來(lái)證實(shí)人們所報(bào)告的心理意象的生動(dòng)程度。

2011年，他發(fā)現(xiàn)，那些想象障礙者（自稱沒(méi)有任何心理意象的人），幾乎不存在“啟動(dòng)效應(yīng)”。而那些訴稱自己經(jīng)歷過(guò)極其生動(dòng)的心理畫面的人，受這種“啟動(dòng)效應(yīng)”的影響則十分顯著。

那么，為何面對(duì)同樣的東西，我們腦海中會(huì) “看到”不同的場(chǎng)景？2010年，英國(guó)?？巳卮髮W(xué)神經(jīng)學(xué)家亞當(dāng)·澤曼公布了一個(gè)病例，這名男性患者稱，自己在心臟手術(shù)后失去了心理意象能力。此后，澤曼收到了幾千封來(lái)信，大多數(shù)人訴稱自己一直有想象障礙，更有小部分人訴稱自己患有嚴(yán)重的想象障礙癥。

皮爾森從來(lái)信者中邀請(qǐng)了部分志愿者參加神經(jīng)影像的研究。澤曼和皮爾森的研究開始漸漸揭開人們心理意象能力差異背后的一些線索。

2016年，兩人的研究團(tuán)隊(duì)獲得了最早的發(fā)現(xiàn)。皮爾森和他的同事對(duì)36名志愿者進(jìn)行大腦掃描后發(fā)現(xiàn)，那些心理影像能力高于平均水平的人，他們的大腦視覺皮層（負(fù)責(zé)處理來(lái)自眼睛信息的大腦區(qū)域）比一般人小，該區(qū)域的神經(jīng)活動(dòng)也較弱。而那些心理影像能力較強(qiáng)的志愿者的大腦皮層活動(dòng)也較強(qiáng)。大腦皮層好比是大腦的指揮中心，控制著其他大腦區(qū)域的活動(dòng)?！熬蜎Q定視覺形象強(qiáng)度的因素而言，似乎部分與神經(jīng)結(jié)構(gòu)有關(guān)，部分與神經(jīng)活動(dòng)的強(qiáng)弱有關(guān)?！逼柹f(shuō)。

澤曼的研究也得到了類似的結(jié)論。他們讓志愿者看一些名人照片或有名建筑物的圖像，然后讓他們?cè)诖竽X里想象之前看到的東西，同時(shí)觀察他們的大腦活動(dòng)。通過(guò)“視覺形象生動(dòng)度問(wèn)卷”（VVIQ）測(cè)試，他們發(fā)現(xiàn)，那些對(duì)自己的心理意象評(píng)分較高的人，在回憶這些意象時(shí)，比那些在測(cè)試中得分較低的人激活的大腦區(qū)域更小，反之亦然。

“這與其他一些研究成果不謀而合，當(dāng)你在做比較擅長(zhǎng)的事情時(shí)，通常用到的腦力會(huì)少一些，這是大腦一種更為經(jīng)濟(jì)的策略?！睗陕f(shuō)。

雙刃劍：感知心中的“我”

需要說(shuō)明的是，以上研究對(duì)象多為中等程度想象力者，而對(duì)于具有超強(qiáng)心理意象的人，至今所知甚少。不過(guò)，澤曼從他的研究中發(fā)現(xiàn)了一些有趣的聯(lián)系。例如，有著生動(dòng)想象能力的人，通常自訴也有較強(qiáng)的自傳體記憶能力，同時(shí)記憶人臉沒(méi)有困難，這似乎與一種名為“聯(lián)覺”的現(xiàn)象有關(guān)。聯(lián)覺是神經(jīng)系統(tǒng)的一種特殊能力，即不同的感官感覺發(fā)生重疊，比如有些人可以“聽見”顏色或“看見”聲音。

與大多數(shù)人相比，有著生動(dòng)心理意象的人會(huì)做更多的白日夢(mèng)。據(jù)推測(cè)，這可能是因?yàn)樗麄兊拇竽X里有著更多生動(dòng)的影像素材。同時(shí)，這些人也更容易被心理意象激發(fā)出各種情緒，如后悔、渴望和懷念等。

擁有超強(qiáng)意象能力的杜德尼是自愿加入超幻癥研究的人之一。這位來(lái)自倫敦的畫家在2007年的一次展覽會(huì)上認(rèn)識(shí)了澤曼。她根據(jù)夢(mèng)中見到的景象所創(chuàng)作的繪畫作品，以及她描述自己視覺想象力的能力，引起了澤曼很大的興趣。于是，澤曼邀請(qǐng)杜德尼參加VVIQ測(cè)試，并對(duì)她進(jìn)行大腦掃描。

當(dāng)聽到自己有超幻癥時(shí)，杜德尼并不感到特別驚訝，但當(dāng)她了解到并不是每一個(gè)人都擁有像她這樣的視覺想象力時(shí)，她覺得十分驚訝，因?yàn)橹八恢币詾榇蠖鄶?shù)人都和她一樣。

“我小時(shí)候會(huì)通過(guò)在腦海中想象來(lái)學(xué)習(xí)閱讀，當(dāng)老師阻止我閉上眼睛想象字母和單詞時(shí)，我有些不知所措。”杜德尼說(shuō)，如今她才發(fā)現(xiàn)，這種超常的想象能力對(duì)她的藝術(shù)生涯非常重要，她把自己這種非凡的想象力看作是上天的一種恩賜，而不再是一種負(fù)擔(dān)。

然而，并非所有擁有生動(dòng)想象力的人都會(huì)將這種能力看作是一種優(yōu)勢(shì)。在過(guò)去十年里，一些研究人員發(fā)現(xiàn)，心理影像對(duì)我們的情緒和心理健康會(huì)產(chǎn)生很大影響。瑞典烏普薩拉大學(xué)臨床神經(jīng)學(xué)家艾米麗·霍姆斯及其同事的研究顯示，當(dāng)要求健康志愿者想象負(fù)面影像時(shí)，他們報(bào)告稱，與通過(guò)詞語(yǔ)描述同樣的場(chǎng)景相比，想象會(huì)令他們產(chǎn)生更強(qiáng)烈的焦慮感。

這可能與人們的直覺有關(guān)。如果想象某個(gè)圖像是看到真實(shí)事物的一種弱化形式，那么它必然會(huì)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。例如，當(dāng)你想象自己最喜愛的食物時(shí)，你會(huì)不由自主地流口水;當(dāng)某個(gè)害怕社交場(chǎng)合的人想象自己身處派對(duì)之上時(shí)，他會(huì)感到焦慮。

事實(shí)上，英國(guó)倫敦國(guó)王學(xué)院的科萊特·赫希已經(jīng)通過(guò)研究證明，負(fù)面的心理意象對(duì)引發(fā)焦慮、恐懼等負(fù)面情緒起著一定作用。赫希和她的同事讓有社交焦慮癥的志愿者一邊與陌生人聊天，一邊在腦海里想象負(fù)面畫面。此時(shí)，志愿者報(bào)告稱“感到更加焦慮”，并認(rèn)為自己的表現(xiàn)不太好。

霍姆斯說(shuō)：“這一研究表明，很多時(shí)候，重要的并不是你在別人眼中的真實(shí)形象是什么，而是你在自己的腦海中如何看待自己?！?/p>

（新芳摘自2020年4月4日《文匯報(bào)》）