小小牙結(jié)石在考古學(xué)中潛力巨大

Anna Goldfield

考古學(xué)家不喜歡芬蘭西南部，因?yàn)檫@里除了最堅(jiān)固的殘骸之外，很難找到任何別的東西。松針落在北方森林的地面上，使土壤酸化，腐蝕掉任何埋葬其下的東西。再加上冰冷的冬季和春天的融雪，人造器物很容易在時(shí)間中粉碎。

因此，當(dāng)博士生泰提·尤霍拉和考古學(xué)家阿曼達(dá)·亨利開(kāi)始研究公元600至1200年鐵器時(shí)代的人們?nèi)绾紊顣r(shí)，他們決定從一個(gè)意想不到的地方著手：埋葬在魯伊斯塔里公墓里的遺體的牙齒。

考古學(xué)證據(jù)不僅僅是陶罐、工具、骨頭或坍塌的建筑——還有些證據(jù)的體積要小得多。研究者現(xiàn)在正將“微殘骸”看作考古學(xué)拼圖中的重要碎片，在它們的幫助下，去重構(gòu)古人的生活。

人類牙齒間的縫隙，就是微殘骸的超級(jí)富礦。吃進(jìn)嘴里的顆粒物質(zhì)，往往會(huì)附著在我們牙齒表面形成的菌斑上——這就是為什么牙醫(yī)總叫我們要好好刷牙并使用牙線。時(shí)間久了，這些菌斑就會(huì)硬化成名為“牙結(jié)石”的物質(zhì)，其中封存著一個(gè)人口腔里的微小記錄：吃過(guò)什么食物、什么藥物、乃至如何將牙齒用作工具去咬和撬。對(duì)于牙結(jié)石及其中封存線索的研究才剛剛興起，就已經(jīng)被用在了許多有趣的考古學(xué)問(wèn)題上，比如尼安德特人的食譜中包含什么。

維京時(shí)代的日常生活

魯伊斯塔里公墓是一個(gè)維京時(shí)代的公墓，北歐的維京時(shí)代大概在793～1066年間，相當(dāng)于中國(guó)晚唐到北宋中期。

1968至1992年間，魯伊斯塔里公墓被發(fā)掘，留下了大量可供研究的人類遺骸。研究團(tuán)隊(duì)在這些遺骸中仔細(xì)查看了32份牙結(jié)石樣本外加一些沉積物樣本，這些沉積物在最初的發(fā)掘中被歸為兩類，要么是“未確認(rèn)的有機(jī)質(zhì)”，要么是簡(jiǎn)單的“泥土”。

兩位研究者最初的目標(biāo)是尋找植硅體，即植物長(zhǎng)出的一種無(wú)機(jī)質(zhì)骨骼。植硅體是由隨地下水被吸進(jìn)植物組織內(nèi)的微觀礦物顆粒（比如二氧化硅、草酸鈣）組成的。當(dāng)這些礦物沉積在植物細(xì)胞的內(nèi)部和周圍時(shí)，就會(huì)形成一個(gè)用來(lái)強(qiáng)化植物的框架。在植物死亡分解之后，這些礦物顆粒還能在幾百或數(shù)千年內(nèi)保持完好。

植硅體是什么形狀，取決于它曾經(jīng)沉積的植物細(xì)胞是什么類型，因此這些微小的結(jié)構(gòu)常?？梢杂脕?lái)確認(rèn)考古現(xiàn)場(chǎng)內(nèi)部或周圍生長(zhǎng)的植物——或是古人曾經(jīng)放進(jìn)嘴里的植物。

意外的是，這次兩位研究者只在遺體中發(fā)現(xiàn)了一種植硅體，而且位置離牙齒很遠(yuǎn)。他們是在一處沉積物樣本中發(fā)現(xiàn)它的，樣本來(lái)自一具遺體手臂上佩戴的手鐲，而遺體的手臂被疊放在原本是胃的位置上。有可能這個(gè)植硅體來(lái)自死者的胃，但目前看證據(jù)還太薄弱，不足以支持關(guān)于它的來(lái)源、性質(zhì)或意義的結(jié)論。

考古學(xué)里有許多這樣的例子——誘人的提示和微小的信息，本身不能得出結(jié)論，卻能添加重要的線索。雖然研究者沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們希望的植硅體，但卻發(fā)現(xiàn)牙結(jié)石中包含了羽毛、腸道寄生蟲(chóng)卵和動(dòng)物毛發(fā)片段的微殘骸。

鳥(niǎo)羽片段進(jìn)入口腔的途徑或許是一只羽毛枕，也可能只是古人在給鳥(niǎo)拔毛的時(shí)候吸進(jìn)去的。

兩人沒(méi)能根據(jù)蟲(chóng)卵判斷出腸道寄生蟲(chóng)的種類，但是蟲(chóng)卵的存在，說(shuō)明這些鐵器時(shí)代的人們或許有消化道疾病或健康衛(wèi)生方面的問(wèn)題。

一些動(dòng)物毛發(fā)已經(jīng)確認(rèn)是屬于綿羊或者山羊。它們沒(méi)有染色的跡象，說(shuō)明如果這些纖維來(lái)自織物，那它們多半來(lái)自毛紡的初級(jí)加工階段。其中有少量是鹿或駝鹿的毛發(fā)，可能來(lái)自鐵器時(shí)代芬蘭人埋葬死者時(shí)覆蓋遺體的獸皮。

這些都是微小的細(xì)節(jié)，但它們也為多年前的人類生活畫(huà)面添加了質(zhì)感。葬在魯伊斯塔里公墓的這些人們，有人也許整日紡織毛線，有人也許患有長(zhǎng)期胃痛。當(dāng)這些人死去，前來(lái)哀悼的人會(huì)為他們埋下優(yōu)質(zhì)的隨葬品，比如駝鹿的皮毛、紡織布、羽絨枕頭，或者那只藏著唯一植硅體的手鐲。

微遺骸和牙結(jié)石可靠嗎

亨利認(rèn)為，“微殘骸”這個(gè)發(fā)展中的領(lǐng)域包含了巨大的潛力——尤其是它打開(kāi)了一扇窗子，讓我們了解古人以哪些植物為食。但亨利也遺憾地指出，有的研究者會(huì)過(guò)度引申微遺骸的含義。她說(shuō)，單靠一粒淀粉是無(wú)法繪出一個(gè)人的完整食譜的。

德國(guó)圖賓根大學(xué)的博士后克里斯登·羅思同樣在研究植物微殘骸，她特別介紹了植硅體研究中的一些益處和陷阱。雖然這些微小的植物化石保存完好，但它們并非不可摧毀。況且一株植硅體的形狀未必能顯示它來(lái)自何種植物：同樣一株植物，可能在不同的細(xì)胞中產(chǎn)生不同形狀的植硅體，而許多同屬一科的植物又會(huì)在分子層面上很相似。研究者往往能看出一株植硅體是來(lái)自木本還是草本植物，但要做更詳細(xì)的區(qū)分就極困難了。

羅思補(bǔ)充說(shuō)，研究古人的生活時(shí)，在遺體口腔中發(fā)現(xiàn)的微粒能提供誘人的線索，但它們不應(yīng)作為推測(cè)古人行為的唯一證據(jù)。說(shuō)到底，這些微粒也只是整幅拼圖中的幾小塊而已。正確的態(tài)度，是在考古現(xiàn)場(chǎng)用它們來(lái)補(bǔ)充對(duì)其他物質(zhì)的分析。在某處現(xiàn)場(chǎng)，即便是考古學(xué)家挖開(kāi)的泥土也可能包含寶貴的信息。對(duì)現(xiàn)場(chǎng)的土壤和沉積物做一番微觀考察，或許就能得到水流或氣候變化方面的線索。

現(xiàn)在，考古發(fā)現(xiàn)的牙結(jié)石樣本越來(lái)越多，有些來(lái)自新的考古項(xiàng)目，有些則是在博物館收藏中發(fā)現(xiàn)的。解讀人類牙齒中隱藏的證據(jù)，可能會(huì)變得越來(lái)越容易。而那些沒(méi)有被好好清理的牙齒，雖然讓牙醫(yī)皺眉、本人哭泣，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)成為未來(lái)考古學(xué)家的寶藏呢。