《諾桑覺(jué)寺》對(duì)行為文學(xué)主題思想的批判和反諷

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摘? ? 要：《諾桑覺(jué)寺》通過(guò)對(duì)女性人物角色的塑造，呈現(xiàn)了作者奧斯丁對(duì)英國(guó)行為文學(xué)主題的批判和反諷。其中，女性應(yīng)該遠(yuǎn)離或遮蔽學(xué)識(shí)，不應(yīng)該主動(dòng)愛(ài)上別人，在征詢(xún)父母同意的前提下才能接受男性的求婚，不應(yīng)該閱讀小說(shuō)等四個(gè)方面是作者重點(diǎn)選取的批判和反諷主題。奧斯丁從人物塑造和文學(xué)主題的關(guān)系出發(fā)，批判了英國(guó)行為文學(xué)的局限性，對(duì)行為文學(xué)作者罔顧現(xiàn)實(shí)人性，根據(jù)意識(shí)形態(tài)需求呈現(xiàn)理想女性形象，規(guī)劃有誤導(dǎo)性的女性行為指南等思想進(jìn)行了反諷。

關(guān)鍵詞：《諾桑覺(jué)寺》;行為文學(xué);女性形象;反諷

中圖分類(lèi)號(hào)：I106.4? ? ? ? ? ? ?文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A? ? ? ? ? ? ? ? 文章編號(hào)：2095-7394（2020）03-0001-05

在奧斯丁的小說(shuō)《諾桑覺(jué)寺》中，存在著對(duì)英國(guó)傳統(tǒng)的行為文學(xué)中各類(lèi)主題的批判和反諷?！吨Z桑覺(jué)寺》的創(chuàng)作正值英國(guó)社會(huì)的轉(zhuǎn)型期和急劇動(dòng)蕩期，人們?nèi)找骊P(guān)注傳統(tǒng)社會(huì)價(jià)值和道德標(biāo)準(zhǔn)。此時(shí)的行為文學(xué)，如格里高利（John Gregory）廣為傳頌的《父親給女兒們的最終叮嚀》，肖邦女士（Hester Mulso Chapone）的《增進(jìn)知識(shí)信札》和《年輕女士的口袋圖書(shū)館，或父母的監(jiān)視》等名篇，都特別推崇宗教、行為舉止、娛樂(lè)、友誼、愛(ài)情婚戀、閱讀學(xué)識(shí)和女性居家管理與節(jié)約等話(huà)題。這些作品有一個(gè)共同之處：提倡女性遵守謙卑、服從和忠誠(chéng)的美德，被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)通俗小說(shuō)作品和小說(shuō)閱讀行為的解毒劑。

奧斯丁在《諾桑覺(jué)寺》中不但指出了行為文學(xué)中的荒謬之處，還對(duì)不當(dāng)行為指南的主題思想進(jìn)行了深刻反思、客觀批判和辛辣反諷。通過(guò)《諾桑覺(jué)寺》中行為文學(xué)思想的再現(xiàn)，奧斯丁從以下四個(gè)方面對(duì)行為文學(xué)進(jìn)行了批評(píng)和反諷：女性不應(yīng)該有學(xué)識(shí)，或應(yīng)該盡量掩藏自己的學(xué)識(shí);女性在尚未得知是否被愛(ài)之前，不應(yīng)該愛(ài)上別人;如果父母贊成，女性必須接受男性的求婚;小說(shuō)對(duì)女性來(lái)說(shuō)是危險(xiǎn)的，女性不應(yīng)該閱讀小說(shuō)。通過(guò)對(duì)這些主題的再現(xiàn)和思想剖析，奧斯丁表達(dá)了自己對(duì)行為文學(xué)主題思想的看法：行為文學(xué)作者缺乏對(duì)現(xiàn)實(shí)人性的了解，他們根據(jù)意識(shí)形態(tài)需求呈現(xiàn)所謂的理想女性形象，他們規(guī)劃和推崇的女性行為指南有誤導(dǎo)性，宣揚(yáng)的是將女性固定在私人領(lǐng)域的必要性和合理化的思想。

一、行為文學(xué)：女性意識(shí)形態(tài)的教育和重構(gòu)

“行為文學(xué)”的肇始是以強(qiáng)化當(dāng)權(quán)意識(shí)形態(tài)為目的的。這類(lèi)作品闡述的核心是女性教育理論，旨在規(guī)范理想女性形象和特質(zhì)，并強(qiáng)調(diào)其隨時(shí)代的變遷而必須修改或變更的必要性。行為文學(xué)研究者們認(rèn)為，任何時(shí)代的理想女性形象都是該時(shí)代當(dāng)權(quán)者的理想形象，而非當(dāng)時(shí)女性的真實(shí)面貌。瓊斯（Vivien Jones）指出，十八世紀(jì)行為文學(xué)刻意塑造被迫屈從意識(shí)形態(tài)的英國(guó)女性，把她們描述為“無(wú)性格特征的典范” [1]2。在其主編的《啟蒙時(shí)期的女性教育》系列從書(shū)中，塔德（Janet Todd）呼應(yīng)了瓊斯的論點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)“行為文學(xué)根據(jù)意識(shí)形態(tài)所呈現(xiàn)的女性形象，絕不是真實(shí)生活中女性的鏡像描述” [2]vii。按照塔德的定義，“行為文學(xué)這個(gè)文類(lèi)主要闡明數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)的女性教育理論。它建構(gòu)了女性柔弱的形象，記錄了女性定義的轉(zhuǎn)變，并指出各個(gè)時(shí)期女性被敦促必須向往與仿效的理想典型” [2]ix。她還指出，男性行為文學(xué)作者筆下的女性，與其說(shuō)是女性真實(shí)面貌的呈現(xiàn)，不如說(shuō)是他們?yōu)闈M(mǎn)足心中所想象的理想女性形象而建構(gòu)的幻影。[2]15克萊爾等人都認(rèn)同這一觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，行為文學(xué)是投射某種理想苛求的文類(lèi)，這種文類(lèi)“在路徑上，側(cè)重教導(dǎo)性與教育性”，讀者不應(yīng)該“將它看作是社會(huì)現(xiàn)實(shí)的反射或可靠的呈現(xiàn)”[3]10。

十八世紀(jì)以來(lái)，英國(guó)行為文學(xué)的主要訴求對(duì)象是中產(chǎn)階級(jí)女性，其目的在于對(duì)她們進(jìn)行教育與重新塑造，基本功能是宣揚(yáng)當(dāng)時(shí)無(wú)處不在的“中產(chǎn)階級(jí)女性意識(shí)型態(tài)”，手段是將“女性、個(gè)人領(lǐng)域，家庭與家務(wù)以及休閑進(jìn)行連接，并在女性和感情與感性之間劃等號(hào)” [4]6。按照瓊斯的說(shuō)法，行為文學(xué)創(chuàng)作全然以中產(chǎn)階級(jí)意識(shí)形態(tài)為導(dǎo)向，此類(lèi)文學(xué)書(shū)籍“不僅將中產(chǎn)階級(jí)女性局限于家庭性消費(fèi)者的角色，更使勞動(dòng)階級(jí)的女性處于雙重壓迫的困境” [4]5。

二、女性與知識(shí)：“最聰明的人始終想加以避免的”

格里高利在《父親給女兒們的最終叮嚀》中首度提出了女性行為指南中的遠(yuǎn)離知識(shí)之說(shuō)。在這部寫(xiě)給女兒的人生忠告中，格里高利毫不掩飾他對(duì)女性擁有知識(shí)的反對(duì)態(tài)度。他說(shuō)：“假如你恰巧有知識(shí)，那就把它好好掩藏起來(lái)，尤其是不要讓男人知道，他們一般用嫉妒和憎恨的眼神來(lái)看待擁有巨大學(xué)問(wèn)的女性?！盵5]37在《諾桑覺(jué)寺》第十四章，當(dāng)凱瑟琳對(duì)蒂爾尼兄妹的關(guān)于繪畫(huà)的交談感到十分“迷惑”，發(fā)現(xiàn)自己“一點(diǎn)兒也不知道是什么意思”時(shí)，[6]121她就用從行為文學(xué)中得到的教導(dǎo)對(duì)學(xué)識(shí)進(jìn)行嘲諷：“人們倘若要交朋友，始終要表現(xiàn)出無(wú)知。要是表現(xiàn)出無(wú)所不知的樣子，那就等于說(shuō)沒(méi)有能力迎合別人的虛榮，這是最聰明的人始終想加以避免的。一個(gè)女人，倘若她不幸有些知識(shí)的話(huà)，尤其得盡量加以掩飾才是?！?[6]122

奧斯丁借敘事者之口對(duì)格里高利所說(shuō)的那種憎恨女性有知識(shí)的男性進(jìn)行了反諷：“除了她所說(shuō)的之外，就這個(gè)問(wèn)題我只想補(bǔ)充一點(diǎn)，為男人們說(shuō)句公道話(huà)。盡管大多數(shù)輕薄的男人認(rèn)為，女人之蠢反倒很能襯她們?nèi)菝驳拿?，但是，他們也有一部分人本身就極為明智、博學(xué)，因此不希望女人無(wú)知之外還有別的品質(zhì)。” [6]122小說(shuō)中的蒂爾尼上將就是一位并不崇尚女性無(wú)知的男士。凱瑟琳其實(shí)并不算聰明好學(xué)，“她一有空子好鉆就逃避不學(xué)”[6]3，在音樂(lè)、繪畫(huà)和法語(yǔ)上都沒(méi)有很高的水平，但在凱瑟琳的內(nèi)心深處卻有一股毫不掩飾的對(duì)知識(shí)的追求熱情。她在恥于不懂繪畫(huà)時(shí)向蒂爾尼先生請(qǐng)教，還對(duì)其他事物的好奇和求知同樣不加遮掩。凱瑟琳擁有開(kāi)放、誠(chéng)實(shí)和熱情的個(gè)性，所到之處都深受歡迎。擁有格里高利所提倡的年輕女性務(wù)必掩飾真正自我品格的倒是伊莎貝拉·索普。為了吸引男性的注意力，伊莎貝拉總是掩飾她的個(gè)性，表現(xiàn)得極其虛偽，時(shí)時(shí)露出意欲操縱他人的本質(zhì)。凱瑟琳、蒂爾尼和伊莎貝拉等三人身上顯現(xiàn)的行為品質(zhì)，暴露了行為文學(xué)作家們所提倡的女性行為主題思想是多么荒謬和具有誤導(dǎo)性。

三、女性與戀愛(ài)：“女方是不能說(shuō)已在戀愛(ài)的”

1751年，里查德森（Samuel Richardson）在《漫步者》雜志上撰文，哀嘆高尚求偶觀念的喪失：“年輕女士春心萌動(dòng)，或者愛(ài)上一位身份未公開(kāi)的男士，都是極其荒謬的?！盵7]105對(duì)里查德森的關(guān)于女性戀愛(ài)觀的言論，奧斯丁以敘事者之口進(jìn)行了嘲諷。按照里查德森的觀念，凱瑟琳在沒(méi)有見(jiàn)過(guò)蒂爾尼先生之前如果夢(mèng)到了他，那將是極其荒謬的和不被允許的。當(dāng)凱瑟琳和蒂爾尼先生跳完舞后，“女方的心里是非常想繼續(xù)”他們親密關(guān)系的。在喝完酒入夢(mèng)時(shí)，敘事者說(shuō)道：“我希望至多那也是半醒半睡或者早晨打瞌睡時(shí)的那種夢(mèng)罷了;因?yàn)槿绻娴南褚晃恢骷宜f(shuō)，男方?jīng)]有表白自己的愛(ài)情，女方是不能說(shuō)已在戀愛(ài)的，那么，在還不知道有一個(gè)男人做夢(mèng)也在想一個(gè)年輕女子之前，那女子竟然做夢(mèng)在想著他，那必定也是很不妥當(dāng)?shù)??！?[6]24奧斯丁以夢(mèng)為例，揭示了像里查德森那樣的“著名作家”所提出的女性行為思想的荒謬所在。既然夢(mèng)是無(wú)法自控和掌握的，那么自然而來(lái)的男女愛(ài)情難道就要有意識(shí)地壓抑嗎？里查德森和格里高利等人顯然是在迫使青年女士完成她們不可能完成的任務(wù)。如此一來(lái)，他們的行為文學(xué)的核心訴求本質(zhì)也就沒(méi)有合理性所言了。

格里高利認(rèn)為，女士只有在確認(rèn)被男士所愛(ài)后才能說(shuō)自己在戀愛(ài)，“審慎和雅致的每一個(gè)動(dòng)機(jī)都是為了讓她嚴(yán)防對(duì)男士的初戀印象，直到她收到男士喜愛(ài)的最令人信服的證據(jù)”。[5]113奧斯丁在《傲慢與偏見(jiàn)》中對(duì)這個(gè)謬論進(jìn)行了批判。當(dāng)伊麗莎白和夏綠蒂在談?wù)摷⑹欠駩?ài)上彬格萊先生時(shí)，伊麗莎白覺(jué)得她妹妹一定是愛(ài)上了彬格萊先生，夏綠蒂還對(duì)吉英拼命掩飾自己的情感發(fā)出了嚴(yán)重的警告：“要是一個(gè)女人在她自己心愛(ài)的人面前，也用這種技巧遮遮掩掩，不讓他知道她對(duì)他有意思，那她就可能沒(méi)有機(jī)會(huì)博得他的歡心;那么，就是把天下人都蒙在鼓里，也無(wú)補(bǔ)于事。” [8]24

這個(gè)出自年輕女士之口的合乎邏輯的勸導(dǎo)，將里查德森和格里高利的所謂高尚女性婚戀觀給徹底否定了。它出自十分順從的夏綠蒂之口，而不是充滿(mǎn)“偏見(jiàn)”的伊麗莎白之口，更凸顯了女性對(duì)當(dāng)時(shí)行為文學(xué)的獨(dú)到見(jiàn)解和發(fā)自?xún)?nèi)心的抵制。在《諾桑覺(jué)寺》的結(jié)尾描寫(xiě)蒂爾尼先生和凱瑟琳的關(guān)系時(shí)，奧斯丁再一次對(duì)理想女性行為規(guī)范進(jìn)行了反駁：“他的愛(ài)是出自于感激，換句話(huà)說(shuō)，因?yàn)橄嘈潘矚g自己，他才認(rèn)真地對(duì)她加以考慮?！@是愛(ài)情故事的新情況，也有損于女主人公的尊嚴(yán)?！?[6]268很明顯，如果不是蒂爾尼先生發(fā)現(xiàn)凱瑟琳對(duì)他的真摯情感，他也許就不會(huì)愛(ài)上她并最終選擇她。

四、女性與婚姻：“女人都會(huì)一口答應(yīng)的”

奧斯丁在《諾桑覺(jué)寺》中嘲諷里查德森所提出的女性行為指南時(shí)，用了一個(gè)非常明確的腳注來(lái)指明作者的身份和相關(guān)信息。里查德森曾對(duì)一位沒(méi)有對(duì)父母言聽(tīng)計(jì)從的女士進(jìn)行過(guò)揶揄和諷刺。他義正辭嚴(yán)地提出，在男士求婚之前，對(duì)方父母的意見(jiàn)必須征詢(xún)，年輕女士一定要遵從父母的意愿才能接受男士的求婚。為了揭露理查德森的女性婚戀觀的荒謬之處，奧斯丁在《諾桑覺(jué)寺》中展示了與里查德森的理念完全背道而馳的婚戀描述。莫蘭夫婦對(duì)女兒和蒂爾尼先生的關(guān)系一向從不過(guò)問(wèn)。到達(dá)富勒頓村后亨利就在沒(méi)有征得凱瑟琳父母同意的情況下向她求婚，結(jié)果遭到了她父親的反對(duì)。情急之下亨利立即請(qǐng)求莫蘭夫婦同意他所提出的這樁婚事，莫蘭夫婦這才非常爽快地答應(yīng)了他的請(qǐng)求，同時(shí)提出了一個(gè)并不刁鉆的條件：亨利的父親蒂爾尼將軍也要同意這樁婚事。《諾桑覺(jué)寺》中的父母往往在他們子女的婚姻問(wèn)題上退居二線(xiàn)，唯一的例外就是亨利的父親蒂爾尼將軍。在他得知?jiǎng)P瑟琳是一位富有的財(cái)產(chǎn)繼承人時(shí)，便極力促成亨利和凱瑟琳的婚事。他的狹隘利己主義婚姻安排，顯示了里查德森式極其功利的理想父母行為和順從式女性形象。

奧斯丁筆下敢于挑戰(zhàn)里查德森等人的理想女性婚姻行為規(guī)范的女主人公并不在少數(shù)?！栋谅c偏見(jiàn)》中的伊麗莎白就悖逆了母親的愿望，拒絕嫁給柯林斯先生。在勸說(shuō)哈麗埃特拒絕接受馬丁的建議時(shí)，愛(ài)瑪非常義正辭嚴(yán)地說(shuō)：“一個(gè)女人居然會(huì)拒絕求婚，這對(duì)于男人來(lái)說(shuō)，總是不可理解的。男人總是以為，只要男人向女人求婚，女人都會(huì)一口答應(yīng)的。” [9]61與傳統(tǒng)小說(shuō)中那些缺失質(zhì)疑精神、選擇意識(shí)薄弱的女性角色相比，類(lèi)似莫蘭小姐和愛(ài)瑪那樣的女性角色非常勇于挑戰(zhàn)權(quán)威和傳統(tǒng)女性行為規(guī)范。

五、女性與小說(shuō)閱讀：“我們是一群受害者”

奧斯丁在《諾桑覺(jué)寺》中對(duì)行為文學(xué)最明顯和最直接的諷喻來(lái)自其中的“為小說(shuō)辯護(hù)”章節(jié)。奧斯丁時(shí)期的女性閱讀——尤其是小說(shuō)閱讀——是與她們所接受的教育形式分不開(kāi)的。在女性教育方面，當(dāng)時(shí)的行為文學(xué)作者特別青睞和提倡以“實(shí)用性”為主且花費(fèi)較低的“一般教育”。有別于以實(shí)用性為特征的“一般教育”，“優(yōu)雅教育”即“教養(yǎng)教育”則以表面炫燿為特征。莫爾認(rèn)為，“優(yōu)雅教育”的目的是“誘惑與耀眼”，能讓女性在公眾聚會(huì)時(shí)成為關(guān)注的焦點(diǎn)。[10]158為了不讓女性的心靈受到誘惑或污染，“一般教育”推崇那些與實(shí)務(wù)相關(guān)的有用科目。維克斐爾德指出，女性應(yīng)該學(xué)習(xí)和從事一些可帶來(lái)收益的活動(dòng)，這其中就包括閱讀 、書(shū)寫(xiě)、算術(shù)和簿記等。行為文學(xué)作者們強(qiáng)調(diào)，“一般教育”足夠讓女性履行其在家庭中的責(zé)任與義務(wù)，使她們扮演“好女兒、好妻子、好女主人”等角色。[11]133

雖然當(dāng)時(shí)的女性教育并不反對(duì)女性閱讀和書(shū)寫(xiě)，但是大多數(shù)行為文學(xué)作者認(rèn)為，女性不適合學(xué)習(xí)“抽象學(xué)問(wèn)”，小說(shuō)閱讀對(duì)女性來(lái)說(shuō)毫無(wú)裨益，女性容易被小說(shuō)所誤導(dǎo)，她們需要“抵制可能給她們帶來(lái)意亂情迷的感性”[5]63。在行為文學(xué)作者眼里，小說(shuō)是不適合女性閱讀的。弗爾狄斯說(shuō)：“小說(shuō)在本質(zhì)是可恥的，犯有與忠誠(chéng)美德相抵牾的叛國(guó)之罪，對(duì)所有禮儀的冒犯如此觸目驚心！她若自愿閱讀，必有出賣(mài)節(jié)操之心?！?[12]75

奧斯丁在《諾桑覺(jué)寺》中宣稱(chēng)，她不會(huì)像其他小說(shuō)家那樣加入“他們自己最大的敵人，一起對(duì)這樣的作品使用最刻薄的詞語(yǔ)”。她還對(duì)其他的小說(shuō)家說(shuō)：“讓那些書(shū)評(píng)家閑著沒(méi)事做，去詆毀這迸發(fā)想象力的作品吧。我們不可就這樣散伙;我們是一群受害者。” [6]32奧斯丁認(rèn)為，不妨給年輕女士推薦《塞西麗亞》《卡米拉》或《比琳達(dá)》的故事梗概，因?yàn)檫@些小說(shuō)都是“一部表現(xiàn)了思想的巨大力量的作品，一部用最貼切的語(yǔ)言向世人傳達(dá)對(duì)人性的最徹底的認(rèn)識(shí)，并對(duì)人性的種種表現(xiàn)作最恰當(dāng)?shù)目坍?huà)” [6]34。

伊莎貝拉是引薦凱瑟琳閱讀哥特小說(shuō)的人物之一。但是伊莎貝拉為人有點(diǎn)輕浮，她的閱讀是輕松隨意的自我沉浸式，所以這多少印證了行為文學(xué)中對(duì)進(jìn)行小說(shuō)閱讀女性形象的刻板塑造。其實(shí)在小說(shuō)閱讀這件事情上，凱瑟琳和伊麗莎白是完全不同的。在得到蒂爾尼先生的介紹后，凱瑟琳所獲得的是小說(shuō)閱讀的另外一番視野。奧斯丁明確地向外界表明，小說(shuō)閱讀本身并沒(méi)有本質(zhì)上的好壞之分，人們不過(guò)是基于自己的個(gè)性來(lái)對(duì)小說(shuō)閱讀經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行區(qū)分。伊莎貝拉兼具自私和操弄他人的個(gè)性，意欲用小說(shuō)和小說(shuō)閱讀來(lái)使凱瑟琳成為她的門(mén)徒。凱瑟琳的幼稚和冒險(xiǎn)個(gè)性使她在小說(shuō)閱讀上具備了獵奇和探險(xiǎn)的可能。蒂爾尼先生富有教養(yǎng)、善于觀察，他的小說(shuō)閱讀動(dòng)機(jī)常常與獲得消遣、判斷力與洞察力有關(guān)。

凱瑟琳從諾桑覺(jué)寺返回家中時(shí)，母親誤以為女兒的憂(yōu)郁是對(duì)自家條件感到自卑而引起的。事實(shí)上凱瑟琳的情緒低落是因?yàn)橄肽畹贍柲嵯壬悄m太太卻無(wú)法察覺(jué)其中的緣由。她還十分牽強(qiáng)地拿“一篇妙文”來(lái)開(kāi)導(dǎo)女兒：“樓上一本書(shū)里有一篇妙文，詳細(xì)討論了這樣的問(wèn)題，說(shuō)到年輕的姑娘因?yàn)榻Y(jié)識(shí)了有錢(qián)的朋友，結(jié)果在家里變得嬌氣起來(lái)了，我想是《鏡報(bào)》吧。什么時(shí)候我去把它找出來(lái)讓你看，因?yàn)槲蚁嘈拍阕x了會(huì)有益處的?！盵6]365這篇所謂的“妙文”指的是《鏡報(bào)》1799年刊登的一篇詼諧夸張的小品文，介紹一些中產(chǎn)階級(jí)姑娘因?yàn)榘菰L(fǎng)了一位貴婦而變壞的事情。莫蘭太太不了解原由，還想對(duì)兒女進(jìn)行教導(dǎo)，不切實(shí)際地用一篇她心目中的行為指南妙文來(lái)為女兒療傷。

六、結(jié)語(yǔ)

奧斯丁在《諾桑覺(jué)寺》中通過(guò)再現(xiàn)行為文學(xué)的主題，向外界展示了它所強(qiáng)加給女性的種種規(guī)約和設(shè)定。她將這些設(shè)定融入小說(shuō)創(chuàng)作中，又以人物角色對(duì)行為文學(xué)主題設(shè)定的反映而對(duì)它們進(jìn)行批判和反諷，并在一度程度予以思想瓦解。奧斯丁的批判、反諷和瓦解策略從來(lái)都不是板起面孔或盛氣凌人的說(shuō)教，這一點(diǎn)和行為文學(xué)作者有很大的不同。奧斯丁為女性正名、為小說(shuō)辯護(hù)，用極為輕松和幽默的語(yǔ)調(diào)揭露了行為文學(xué)根據(jù)意識(shí)形態(tài)需求呈現(xiàn)的所謂理想女性形象的本質(zhì)。

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責(zé)任編輯? ? 徐? ? 晶

Critique and Irony of the Themes of Conduct Books in Northanger Abbey

ZHANG Xin

（School of Foreign Languages， Jiangsu University of Technology， Changzhou 213001， China）

Abstract： The characterization of major heroines in Northanger Abbey presents the authors critique and irony of the themes of conduct literature. The four major themes the author takes on includes that women should keep away from or conceal learning， that women should not be in love before they are loved by men， that a woman must accept a mans proposal of marriage if her parents approve， and that women should not read novels for they are dangerous. From the perspective of the relationship between characterization and literary theme， Austen criticizes the limitations of conduct literature and ironizes the authors of conduct literature for their ignorance of human nature， their presentation of ideologically idealized women images and their misleading planning for women conduct.

Key? words： Northanger Abbey; conduct literature; women images; irony