小部門也有大夢想，游戲或成微軟新“引爆點”

薛山

營收增幅僅13億美元，為何仍受重視？

飛行器模擬可以說是微軟游戲版圖的一個重要組成部分

根據(jù)微軟公布的 2020 財年 Q4 季度財報，整體收入約為380 億美元，同比增長13%，整個2020 財年收入約1430 億美元，增長14%。其中游戲方面的全年整體收入增幅約13 億美元，增長65 %。從營收數(shù)據(jù)不難看出，游戲在整個微軟業(yè)務(wù)中的占比很低，是一個不折不扣的小型部門，與智能云、個人計算、生產(chǎn)力和業(yè)務(wù)流程等部門相比可以說是“微不足道”，從邏輯上來看很容易產(chǎn)生一個疑問：既然占比如此低，為什么還要堅持呢？

游戲業(yè)務(wù)計算在“更多的個人計算”項目當中，整個項目在2020財年營收48.251億美元，智能云業(yè)務(wù)的營收額與之十分接近

這個問題必須結(jié)合時代背景才能得到真正的答案。目前的游戲產(chǎn)業(yè)已經(jīng)發(fā)展到長期穩(wěn)定的局面，主機方面，索尼、微軟、任天堂三巨頭已經(jīng)成為絕對支柱，用戶群體成熟，也基本不再可能有新玩家入局，換言之，游戲業(yè)務(wù)是“躺著也能賺錢”的優(yōu)質(zhì)業(yè)務(wù)部門，從財報數(shù)據(jù)來看增量都保持在高數(shù)值上，沒有不堅持的理由。更何況微軟的主機業(yè)務(wù)就是靠清晰的邏輯和一步一步砸錢換來的：挖角世嘉/EA掌門人、初代XBOX高性能低價格的市場策略、打造國民游戲《光環(huán)》、將好萊塢很擅長的電影技術(shù)移植到游戲當中……雖然也經(jīng)歷了“三紅”問題導(dǎo)致前功盡棄，但真金白銀砸下的市場在本就還在盈利的情況下當然沒有放棄的理由。

其次，占比只是相對值，13億美元的營收增長絕對值依然足夠高。當然，單純看游戲主機三巨頭，本世代主機微軟其實是相對輸給了競爭對手索尼，索尼2019財年年報中，游戲及網(wǎng)絡(luò)服務(wù)業(yè)務(wù)營收達到了約187.2億美元，但業(yè)務(wù)占比達到了近24%，是索尼最重要的業(yè)務(wù)部門之一，所以在新世代主機的發(fā)布上，索尼PS5就要明顯比微軟XBOX Series X高調(diào)很多，而從目前已知的信息來看，兩大主機的發(fā)展方向又有不同，因此未來5～10年的競爭會呈現(xiàn)怎樣的變化也仍是未知。

背后的真招：聯(lián)合同為高增速的云計算部門

回到《微軟模擬飛行器2020》，關(guān)于這款極其硬核的模擬游戲，網(wǎng)絡(luò)討論的熱點主要就是其硬件配置需求，從官方信息來看，英特爾Core i5 4460/AMD銳龍3 1200處理器、GTX 770/Radeon RX 570顯卡、8GB內(nèi)存、150GB存儲空間的最低需求并不算太夸張，甚至可以說是“過時”，也就是說想要玩《微軟模擬飛行器2020》，門檻并不是特別高。但這種模擬游戲最大的特點就是最低和最高特效基本就是兩個不同的游戲，想在最佳視覺效果狀態(tài)下玩轉(zhuǎn)可就是另一回事了。

在最低需求里，最大的亮點是存儲空間要求150GB，比大多3A游戲的需求還高，而正如引言所述，這款追求極致真實感的游戲地形均來自真實的衛(wèi)星數(shù)據(jù)，可以從全球超過四萬座機場起飛降落，也就是說通過這款模擬飛行游戲，玩家可以自己“駕駛”飛機飛往全世界的每一個角落，而且基本上可以保證你的所見與現(xiàn)實基本無差別，結(jié)合衛(wèi)星實時數(shù)據(jù)甚至可以模擬各種實時氣候，比如太平洋上形成了新的臺風(fēng)，玩家就能在游戲中嘗試在暴風(fēng)天氣中駕駛，這也是官方強調(diào)這是“模擬器”而不是游戲的原因。

真實地圖再加上實時計算，云端將承擔(dān)更多的工作任務(wù)

不過，真實的代價就是極高的數(shù)據(jù)量，很多3A大作之所以游戲體積龐大，大多都是紋理貼圖文件所占據(jù)，因此《微軟模擬飛行器2020》的數(shù)據(jù)不可能以本地方式來實現(xiàn)，這也就為其背后最關(guān)鍵的云計算鋪設(shè)了道路。

衛(wèi)星提供了地形數(shù)據(jù)，但仍需要重新建模渲染以滿足游戲需求，而且其中會有不少的技術(shù)挑戰(zhàn)，比如建筑可能會被一棵樹的陰影所遮擋，因此需要機器學(xué)習(xí)完成建筑的其余部分輪廓，再結(jié)合地理信息系統(tǒng)來計算建筑物高度，如果缺乏這些信息，就需要根據(jù)衛(wèi)星數(shù)據(jù)中的陰影位置，并結(jié)合有限的已知高度信息來進行推算……而當這一切都需要實時進行的時候，如何在龐大數(shù)據(jù)量上實現(xiàn)高效率就成了關(guān)鍵，微軟的策略是使用自家的Azure AI在云端進行計算，并將絕大多數(shù)地形數(shù)據(jù)放在服務(wù)器上，飛到哪下載到哪，據(jù)稱未來還會像地圖App那樣開放地圖預(yù)載，以降低終端網(wǎng)絡(luò)帶寬可能會造成的影響。

在云端輔助的情況下，大型化、深度精細化建模將成為可能

作為微軟多年以來都保持50%增速的業(yè)務(wù)部門，整個智能云業(yè)務(wù)同比增長17%，其中Azure云計算業(yè)務(wù)營收增長47%，《微軟模擬飛行器2020》的出現(xiàn)會更進一步推動云計算業(yè)務(wù)的前端化，畢竟全球新冠肺炎疫情局勢依然很嚴峻，游戲業(yè)務(wù)預(yù)計將會持續(xù)當前的強勁增長勢頭，具備較強的拉動力，而且《微軟模擬飛行器2020》將延續(xù)微軟的游戲策略，XBOX產(chǎn)品線也可以玩到這款模擬器，總體而言面向了更廣的潛在玩家群體。

云游戲或成未來主要發(fā)展方向

用游戲業(yè)務(wù)來刺激云計算業(yè)務(wù)，再讓本就很強勁的云計算來帶動游戲業(yè)務(wù)，這是一個極具前沿視野的新領(lǐng)域。事實上XBOX在跨平臺串流上一直都跑得很快，比如此前三星Note20系列發(fā)布會就重點解讀了XBOX云游戲的功能，而NVIDIA等上游廠商也早就推出了GeForce Now云游戲服務(wù)。從這個角度來看，《微軟模擬飛行器2020》是微軟一次大膽的嘗試，從提高游戲世界區(qū)域、增強游戲視覺效果等方面來看，云計算都是極具前景的運作方式，微軟作為硬件、系統(tǒng)、游戲軟件、云計算等各方面都有涉獵的廠商，衍生出這樣的思路也算是水到渠成，而且這是一樁失敗并不影響格局，成功則領(lǐng)先業(yè)界的生意，何樂而不為？